Những xung đột nội bộ tại “Tiểu Venice”, cùng với cuộc chiến ngầm giữa Liên minh Phương Nam và Liên minh Phương Bắc, không hề ảnh hưởng trực tiếp đến các khu vực khác trên thế giới.

Ngay cả Liên minh Phương Nam – nhóm được coi là “trùm” của “Tiểu Venice” theo danh nghĩa – cũng tỏ ra vô cùng tàn nhẫn trong hành động của mình.

Tất nhiên, điều này không phải vì Liên minh Phương Nam thực sự lạnh lùng và vô tâm, mà là bởi vì họ bất lực; dù sao thì với tư cách là một liên minh lỏng lẻo, bên trong đã tồn tại rất nhiều bất đồng.

Trong khía cạnh này, Liên minh Bắc Đại Tây Dương cũng không hề kém cạnh.

Bởi vì hiện nay, bên trong Liên minh Bắc Đại Tây Dương tồn tại ba phe lực lượng chính: phe Ameika-Britannia, phe Liên minh Châu Âu và phe Lucia; và những phe này có thể được phân chia cụ thể hơn nữa.

Trong tình hình như vậy, khi họ thảo luận về nhiều vấn đề quan trọng, thường phải mất rất nhiều thời gian để tranh luận gay gắt mới có thể đưa ra được một giải pháp sau nhiều lần thỏa hiệp.

Chẳng hạn như vào lúc này.

Tại London – thành phố đặt trụ sở chính của Liên minh Bắc Đại Tây Dương – trong tòa nhà Quốc hội của liên minh này, các đại biểu đến từ các phe lực lượng bên trong đang tranh luận sôi nổi.

“Bang bang bang…”

Phó chủ tịch Hội đồng, ông Theo Oliveira, dùng cây búa gỗ nhỏ gõ vào mặt bàn và nói: “Thành viên Hội đồng Fulin, xin vui lòng tuân thủ trật tự trong phiên họp.”

Tuy nhiên, ông Fulin bị gọi tên lại không hề sợ hãi, mà tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: “Các bạn ơi, tôi đồng ý từ bỏ Trạm Vũ trụ Quốc tế, nhưng trạm vũ trụ mới thay thế nó thì sao?”

Đại diện của Liên minh Châu Âu, ông Hahn Robinson, nhướng mày và nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại chưa cần thiết phải xây dựng trạm vũ trụ mới; chúng ta nên tập trung lực lượng để tiến vào Mặt Trăng. Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, Mặt Trăng sẽ bị Liên minh Phương Nam chiếm đóng, và điều đó là điều chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Haha…” Ông Fulin cười nhạo: “Liệu châu Âu còn có khả năng trong lĩnh vực hàng không vũ trụ nữa không? Rõ ràng là họ vẫn phải dựa vào chúng ta ở Bắc Mỹ; các bạn hoàn toàn không hiểu được độ khó và chi phí cần thiết cho việc tiến vào Mặt Trăng.”

Ông Hahn Robinson trở nên tức giận hơn: “Chẳng lẽ số tiền 100 tỷ đô la Mỹ, 80 tỷ euro và 10 tỷ ruble mà chúng tôi đã đầu tư vào năm ngoái là chưa đủ sao?”

Ba loại tiền tệ chính thức của một liên minh… Thật là tệ hại hơn cả Liên minh Phương Nam.

Mặc dù nội bộ Liên minh Phương Nam rất lỏng lẻo, nhưng họ vẫn đã đưa ra một loại tiền tệ chung là “Nam Nguyên” để sử dụng trong liên minh này.

Tương tự như Liên minh Châu Á – lúc này họ đã thực hiện việc thống nhất tiền tệ, sử dụng chung “Hoa Nguyên”; thực chất đó chỉ là việc khôi phục lại tên gọi cũ của đồng tiền này mà thôi. Tên gọi này không mang nhiều ý nghĩa liên quan đến “Siris”, mà chỉ là một thuật ngữ phổ biến được sử dụng rộng rãi.

Ngược lại, lý do khiến Liên minh Bắc không thể thực hiện việc thống nhất tiền tệ chủ yếu là do ba phe lớn bên trong liên minh này đều không chịu nhượng bộ lẫn nhau.

Quyền phát hành tiền tệ của Ameirika nằm trong tay Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, và tổ chức này thuộc về khu vực tư nhân, chứ không phải là doanh nghiệp nhà nước của Ameirika.

Chắc chắn Liên minh Châu Âu và Lucia cũng sẽ không đồng ý giao quyền phát hành tiền tệ của mình cho các doanh nghiệp tư nhân như Cục Dự trữ Liên bang Mỹ.

Vì vậy, ba bên đều giữ nguyên quan điểm của mình, không ai chịu nhượng bộ ai, khiến công việc thống nhất tiền tệ mãi không thể tiến triển.

Nếu không có sự tồn tại của Liên minh Châu Á, khả năng họ liên kết với nhau còn thấp hơn cả khả năng họ trúng số trong “Siris”.

Hiện nay, về hướng phát triển ngành công nghiệp hàng không vũ trụ, ba thành viên chính của Liên minh Bắc cũng đều giữ nguyên quan điểm riêng của mình:

Ameirika muốn có tất cả – từ Trạm Vũ trụ Quốc tế mới, đến căn cứ trên Mặt Trăng và các sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa.

Liên minh Châu Âu muốn tập trung lực lượng, từ bỏ dự án Trạm Vũ trụ Quốc tế mới để phát triển căn cứ trên Mặt Trăng.

Lucia cũng có những ý định riêng của mình; họ ủng hộ Liên minh Châu Âu trong việc xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng, nhưng không thể để tất cả các hợp đồng liên quan đến hoạt động hàng không vũ trụ đều rơi vào tay các doanh nghiệp Bắc Mỹ; ít nhất họ cũng muốn giữ được một phần tư số hợp đồng đó.

Kết quả là, ba bên vẫn tiếp tục tranh cãi với nhau tại các cuộc họp chung.

Tất nhiên, trong số hơn 300 nghị sĩ, vẫn có những người có lý trí; tuy nhiên, trước những mâu thuẫn và quyền lợi phức tạp giữa các bên, họ cũng rất khó có thể thay đổi tình hình tranh cãi hiện tại.

Lúc này, một số đại diện từ các quốc gia thành viên Liên minh Châu Âu ở khu vực Trung Âu đang thì thầm trao đổi với nhau:

“Rudolf, bây giờ phải làm thế nào đây?” Người đàn ông mặt tròn đeo kính nhìn về phía đại diện Rudolf đến từ khu vực Áo-Hungaria bên cạnh.

Rudolf vuốt ve bộ râu ria mép của mình, ánh mắt anh ta đầy

Tình hình này sẽ dẫn đến một hậu quả nhất định. Đó là khi ba lực lượng ngang bằng nhau liên kết với nhau, trừ khi lợi ích của họ hoàn toàn trùng khớp, nếu không thì rất khó để nhanh chóng đạt được sự thống nhất trong các cuộc thảo luận quyết định.

“Ài! Tôi cũng muốn khuyên họ hãy gác qua những bất đồng và sớm đưa ra quyết định hợp tác, nhưng tiếc là lợi ích luôn ảnh hưởng đến quyết định của mỗi người,” Rudolf thở dài.

Thật ra, trong lòng anh ấy cũng có những ý tưởng, chẳng hạn như tuyên chiến với Liên minh Á, thông qua việc khơi mào chiến tranh, có thể buộc các phe phái bên trong Liên minh Bắc phải gác qua những bất đồng.

Nhưng anh ấy cũng hiểu rằng ý tưởng đó chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi.

Bây giờ, Liên minh Á không tấn công Liên minh Bắc không phải vì đối phương yếu thế, mà là vì họ cho rằng điều đó không cần thiết. Nếu Liên minh Bắc thực sự chủ động tuyên chiến, thì Ameilika có thể dựa vào Bắc Mỹ để phòng thủ, nhưng Lucia chắc chắn sẽ là nước đầu tiên bị xâm lược, sau đó mới đến Liên minh Châu Âu.

Vì vậy, chiến lược này chắc chắn sẽ bị Lucia phản đối ngay từ đầu.

Nếu tấn công Liên minh Nam, có lẽ Lucia sẽ đồng ý, bởi vì hai bên không giáp ranh trực tiếp, và Lucia cũng coi thường sức mạnh của Liên minh Nam.

Nhưng nếu tấn công Liên minh Á, Lucia chắc chắn sẽ trở thành con dê thế mạng, và họ rõ ràng không muốn trở thành những người đó.

Đó chính là những vấn đề nội bộ hiện tại của Liên minh Bắc. Các phe phái bên trong đều có những toan tính riêng, và khi gặp vấn đề, điều đầu tiên họ nghĩ đến vẫn là lợi ích của mình.

Cuộc tranh luận tại hội trường vẫn tiếp diễn. Mặc dù không có những tình huống như đánh nhau, xé áo, hay giành lấy tóc của nhau, nhưng không khí căng thẳng vẫn rất gay gắt.

Rudolf đứng dậy và nói: “Các bạn, nếu các bạn tiếp tục tranh cãi như this, thì ngày hôm nay lại sẽ trôi qua mà chúng ta vẫn chưa đạt được kết quả gì. Chủ đề này đã được thảo luận suốt tám ngày rồi, vậy khi nào chúng ta mới có thể có câu trả lời?”

Folin, Hahn và những người khác cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

Rudolf thở dài nhẹ: “Ài... Tôi biết mọi người đều cần phải xem xét nhiều yếu tố, nhưng hiện tại vấn đề của Trạm Vũ trụ Quốc tế đã trở nên rất nghiêm trọng. Trên đó vẫn còn ba phi hành gia, liệu chúng ta có nên bàn về việc đưa họ trở về Trái Đất trước không?”

“Đề xuất của Nghị viên Rudolf rất tốt, mọi người hãy cùng thảo luận về điều này...” Ph

**“Bang bang bang…”**

Khi nhìn thấy vẻ mặt của Theo Oliveira, mọi người cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu im lặng để xem chuyện gì đã xảy ra.

Theo Oliveira hít một hơi thật sâu rồi nói: “Các bạn, vừa rồi trạm vũ trụ quốc tế đã bị một vệ tinh thông tin đã qua sử dụng đâm trúng phần cấu trúc chính. Trong số ba phi hành gia bên trong, một người đã không may thiệt mạng, hai người còn lại đang bị mắc kẹt trong hai khoang tàu vũ trụ.”

“Gì cơ?”

“Điều này…”

“Ôi trời, thật là tin tức đáng buồn.”

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Rudolf lập tức đứng dậy và hỏi một cách nghiêm túc: “Hiện tại có những con tàu vũ trụ nào có thể được phóng ngay lập tức? Và trạm vũ trụ quốc tế còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Theo Oliveira nhìn vào nhân viên đang báo cáo, trao đổi vài câu với họ rồi mới cầm micrô trả lời: “Con tàu vũ trụ duy nhất có thể được phóng ngay lập tức là tàu Dragon 305 thuộc công ty Thám hiểm Vũ trụ, nhưng thời gian chuẩn bị ít nhất cũng cần năm ngày.”

Hahn lập tức hiểu ý của anh ta và hỏi: “Thưa Phó Chủ tịch, trạm vũ trụ quốc tế còn lại bao nhiêu thời gian nữa?”

“Theo đánh giá của NASA, có lẽ chưa đến 50 giờ nữa, trạm vũ trụ quốc tế sẽ rơi vào bầu khí quyển,” Theo Oliveira chỉ có thể trả lời một cách thành thật, bởi vì việc che giấu lúc này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Dù sao thì đối thủ lớn khác trên quỹ đạo gần Trái Đất – Liên minh Á – chắc chắn đã phát hiện ra vấn đề của trạm vũ trụ quốc tế rồi.

“Tại sao lại như vậy? Chỉ bị đâm một cái thôi mà cấu trúc chính của trạm vũ trụ quốc tế lại yếu đến thế sao?”

“Có lẽ là do đã hoạt động quá lâu, nhiều bộ phận đã bị hỏng.”

“À đúng rồi, vệ tinh đâm vào trạm vũ trụ quốc tế là của quốc gia nào vậy?”

Theo Oliveira trả lời một cách e ngại: “Có lẽ là vệ tinh thông tin thuộc công ty Thám hiểm Vũ trụ.”

Biểu cảm của mọi người có chút khác nhau.

Về công ty Thám hiểm Vũ trụ nổi tiếng này, thực ra mọi người đều biết đến một phần; hệ thống liên lạc Starlink, vốn luôn là tâm điểm chú ý trong những năm gần đây, chính là sản phẩm của công ty này.

Tất nhiên, ngành công nghiệp này không chỉ do công ty Thám hiểm Vũ trụ điều hành mà còn có sự hỗ trợ từ các lực lượng quân sự của Ameika phía sau.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, điều được bàn tán nhiều về hệ thống Starlink không phải là tính tiện lợi của nó, mà là những rủi ro và mối đe dọa mà nó mang lại.

Trong những năm gần đây, sau khi Tập đoàn Hải Lục Phong và Công ty Hoa Ph

Do sự xuất hiện của những chiếc phi thuyền truyền thông, ngành công nghiệp vệ tinh truyền thông đã bị ảnh hưởng rất lớn.

Mặc dù Bắc Liên liên tục hỗ trợ, hệ thống Starlink vẫn không thấy bất kỳ triển vọng kiếm lời nào; nếu không phải vì quân đội Bắc Liên hàng năm cấp kinh phí cho dự án này, thì nó đã sớm phá sản từ lâu rồi.

Có hai lý do chính khiến hệ thống Starlink gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động:

Thứ nhất là sự cạnh tranh từ các phi thuyền truyền thông.

Thứ hai là tuổi thọ của các vệ tinh Starlink quá ngắn.

Lý do đầu tiên khiến hệ thống Starlink không thể kiếm lời, còn lý do thứ hai khiến chi phí vận hành tổng thể của nó luôn ở mức cao.

Dù sao đi nữa, sau khi mất đi các thị trường ở Châu Á, Châu Đại Dương, Nam Mỹ và Châu Phi, hệ thống Starlink chỉ có thể phục vụ khu vực Bắc Mỹ.

Còn đối với hai khu vực trọng yếu khác của Bắc Liên – Liên minh Châu Âu với dân số đông đúc, hệ thống truyền thông của họ chủ yếu dựa vào các trạm thu phát sóng trên mặt đất; còn Lucia với dân số ít ỏi, tiềm năng thị trường của họ cũng khá hạn chế.

Khi quy mô người dùng tổng thể không lớn, hệ thống Starlink buộc phải tăng giá dịch vụ hoặc giảm số lượng vệ tinh được sử dụng, nhưng cả hai biện pháp này đều không mang lại hiệu quả.

Nếu giá dịch vụ quá cao, số lượng người dùng sẽ càng giảm; còn nếu giảm số lượng vệ tinh, thì sẽ xảy ra tình trạng gián đoạn dịch vụ hoặc chất lượng dịch vụ suy giảm, điều này cũng đồng nghĩa với việc mất đi khách hàng.

Trên thực tế, trong thời đại bài toàn cầu hóa này, những sản phẩm như hệ thống Starlink, vốn cần sự hỗ trợ của toàn bộ thị trường toàn cầu, thì chắc chắn sẽ khó có thể đạt được lợi nhuận.

Trừ khi những vệ tinh Starlink này có thể hoạt động hiệu quả trong quỹ đạo gần Trái Đất trong thời gian dài – khoảng 10 năm trở lên – nếu không, với chi phí tổng thể hiện tại của chúng, chúng chỉ có thể tồn tại nhờ vào các khoản trợ cấp.

Tuy nhiên, thiết kế của những vệ tinh Starlink này là loại vật tư tiêu hao có giá thành thấp; hơn nữa, do quỹ đạo của chúng khá thấp, chúng rất dễ bị lực hấp dẫn của Trái Đất kéo vào bầu khí quyển, nên tuổi thọ thực tế chỉ khoảng hai ba năm mà thôi.

Vệ tinh Starlink đã va chạm với Trạm Vũ trụ Quốc tế lần này chính là một vệ tinh truyền thông quỹ đạo thấp đã bị loại bỏ cách đây nửa năm.

Cuộc họp vẫn đang tiếp diễn.

Rudolf nhíu mày: “Liệu có thể nhờ sự giúp đỡ của Liên minh Châu Á không? Họ chắc chắn phải có những con tàu vũ trụ dự phòng.”

“Điều này…”

Mọi người đều nhìn nhau.

Có người tỏ vẻ không hài

Nhìn thấy biểu cảm của mọi người, Rudolf cũng bắt đầu tức giận: “Các bạn đang muốn gì vậy? Có phải các bạn muốn nhìn hai phi hành gia đó hy sinh sao?”

Nghị sĩ Johnson từ Bắc Mỹ an ủi: “Thưa Nghị sĩ Rudolf, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể thảo luận thêm. Biết đâu NASA có thể tìm ra cách kỹ thuật để giúp Trạm Vũ trụ Quốc tế kéo dài thời gian hoạt động thêm một thời gian nữa.”

Tuy nhiên, Rudolf, người đã hoạt động trong Liên minh Châu Âu hơn ba mươi năm, lập tức hiểu được ý đồ thực sự của họ – đó là “chấp nhận cái chết!”.

Những người khác cũng bắt đầu tranh luận rầm rộ.

Nhưng những ý kiến của họ hoặc là không thể thực hiện được, hoặc chỉ là những lời nói suông.

“Thật đáng thương!” Rudolf không nói gì, chỉ lạnh lùng quan sát những hành động của họ, bởi vì anh biết mình không thể thay đổi được điều gì cả.

Ý định chung của những người này là trì hoãn thời gian, cho đến khi Trạm Vũ trụ Quốc tế rơi vào bầu khí quyển và họ không cần phải lo lắng nữa.

Việc xin sự giúp đỡ từ Liên minh Châu Á thì không hề nằm trong danh sách lựa chọn của họ.

Nhìn đồng hồ, đã đến 5 giờ chiều, Rudolf không hề do dự, cứ thế cầm áo khoác lên và rời khỏi chỗ ngồi.

Anh lái xe trở về căn biệt thự nhỏ của mình.

Rudolf nhìn thấy con trai mình, cũng vừa tan ca.

Là một bác sĩ, con trai Rudolf đổ nước vào ly và hỏi: “Bố, có vẻ như bố đang có chuyện gì buồn phải không?”

“Andy, con trai bố định nghỉ việc.” Rudolf tựa vào ghế sofa, giọng nói đầy mệt mỏi và thất vọng.

“Tại sao ạ?”

“Liên minh Bắc Mỹ không thể cứu vãn được nữa.”

“…”. Lúc này, con trai Rudolf mới nhận ra rằng khuôn mặt cha mình dường như già đi hàng chục tuổi chỉ trong chốc lát. Sau một lúc, cậu cười nói: “Con tôn trọng quyết định của bố.”

Sau khi nói ra suy nghĩ của mình, Rudolf cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Andy, chúng ta hãy di cư sang Úc đi!”

“Điều đó…”

“Nghe lời bố đi. Liên minh Bắc Mỹ không còn hy vọng gì nữa. Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta chỉ có thể chứng kiến nó dần dần hỏng hóc, và một ngày nào đó, điều đó còn có thể ảnh hưởng đến chúng ta nữa.” Rudolf nhắc nhở.

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của cha mình, con trai Rudolf do dự một lúc: “Con cần phải suy nghĩ thêm vài ngày nữa. Dù sao thì con cũng cần phải xem xét ý kiến của Anna và các con.”

“Ừm, thì cứ thế đi.”

Chính lúc đó…

Trên ti vi, một tin tức khẩn cấp được phát sóng.

Hình ảnh các mảnh vỡ của Trạm Vũ trụ Quốc tế rơi xuống mặt biển Nam Đại Tây Dương hiện lên