Ngày 11 tháng 1 năm 2030.

Vĩ độ xích đạo, Borneo.

Thành phố trên bầu trời phía bắc thành phố Truy Nhật.

Sau một loạt các công tác mở rộng, diện tích của Thành phố trên bầu trời hiện đã lên tới 89 km², và khả năng chứa hàng hóa tối đa cũng được nâng lên 19.000 tấn.

Vào buổi trưa, toàn bộ Thành phố trên bầu trời gần như làm cho phần lớn khu vực thành phố Truy Nhật chìm trong bóng tối, điều này cũng đã thay đổi đáng kể khí hậu địa phương tại đây.

Nhờ vào việc Tập đoàn Hải Lục Phong đã đầu tư hàng trăm tỷ đồng vào dự án này vào năm ngoái, quy mô của Thành phố trên bầu trời không chỉ được mở rộng mà các cơ sở hạ tầng đi kèm cũng được hoàn thiện.

Ông Vệ Vấn Thiên, phó giám đốc điều hành của Công ty Vũ trụ Lam Cá, cùng với kỹ sư trưởng dự án Cố Quân Vũ và kỹ sư tư vấn Chu Tư Hy, lúc này đều có mặt tại khu vực vũ trụ của Thành phố trên bầu trời.

Trước những ô cửa sổ lắp kính mỏng nhưng chắc chắn ở tòa nhà trung tâm chỉ huy khu vực vũ trụ, Vệ Vấn Thiên ngồi thẳng lưng, nhìn ra chiếc giá phóng khổng lồ phía xa. Một lát sau, ông mới quay đầu nhìn về phía kỹ sư trưởng Cố Quân Vũ:

“Kỹ sư Quách, hệ thống tăng tốc bằng từ trường không có vấn đề gì chứ?”

Cố Quân Vũ trả lời một cách bình tĩnh: “Xin ông Vệ yên tâm, chúng tôi đã kiểm tra hệ thống này ba lần, và mọi bộ phận đều đáp ứng đúng các tiêu chuẩn thiết kế.”

“Tốt lắm, vậy thì hãy bắt đầu cuộc phóng thử nghiệm đầu tiên ngay!” Vệ Vấn Thiên vội vàng ra lệnh.

Mặc dù công ty mẹ không ép họ phải nhanh chóng hoàn thành dự án, nhưng Vệ Vấn Thiên vẫn cảm thấy có áp lực lớn. Dù sao thì công ty mẹ cũng đã đầu tư gần 60 tỷ nhân dân tệ vào dự án này; số tiền lớn như vậy, nếu bị lãng phí, cũng sẽ tạo ra những tác động lớn. Vì vậy, áp lực trong lòng Vệ Vấn Thiên rất lớn.

“Xin ông Vệ yên tâm, cuộc thử nghiệm sẽ bắt đầu ngay bây giờ.” Cố Quân Vũ một lần nữa cam đoan, sau đó quay đầu để chỉ đạo các nhân viên quản lý khác, đặc biệt là người phụ trách trung tâm quản lý phóng – ông Tô Bá Thái, người sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy chính cho cuộc phóng thử nghiệm này.

Hai người trao đổi nhanh chóng với nhau. Thực ra, chỉ là một số thông tin thủ tục mà đã được chuẩn bị sẵn từ hơn một tháng trước; bây giờ chỉ còn chờ một cái lệnh nữa là có thể bắt đầu.

Nhận được lệnh phóng, Tô Bá Thái đi thang xuống tầng dưới, đến hội trường chỉ huy phóng.

Còn V

Vào cùng lúc đó, bên trong kho tàu vũ trụ tại khu vực phóng, hơn mười nhân viên mặc đồ bảo hộ chống không gian đang điều khiển các thiết bị để đẩy chiếc tàu vũ trụ mới được chế tạo gần đây vào ống tăng tốc điện từ nối liền với kho. Chiếc tàu này có tên là “Starlight 1”. So với những chiếc tàu vũ trụ được vận chuyển bằng tên lửa truyền thống, Starlight 1 có hình dáng giống với tàu con thoi hơn; hai cánh của nó được thiết kế đặc biệt để gấp lại, giúp cho hình dạng khí động học của con tàu trở nênLiú Xiàn tính hơn. Thực ra, việc phóng tàu ở độ cao lớn như vậy đã làm giảm đáng kể ảnh hưởng của yếu tố khí động học đối với quá trình phóng. Bởi vì bên trong ống tăng tốc điện từ này, mật độ không khí đã rất thấp; ống tăng tốc hình vòng này được xây dựng trên “Thành phố Trời”, có chiều dài 24 km và gần như được hút chân không hoàn toàn; mật độ không khí bên trong chỉ bằng khoảng một phần ngàn so với mật độ không khí gần mặt đất. Mặc dù không thể coi là hoàn toàn chân không, nhưng mật độ không khí chỉ bằng một phần ngàn đã giúp giảm đáng kể lực cản do không khí gây ra đối với tàu vũ trụ.

“Báo cáo với Trung tâm chỉ huy: Kết quả kiểm tra lần thứ tư đối với ống tăng tốc điện từ cho thấy mật độ không khí đáp ứng yêu cầu…”

“Trung tâm chỉ huy nhận được…”

“Báo cáo với Trung tâm chỉ huy: Hệ thống điện của đường ray tăng tốc điện từ đã được kích hoạt…”

“…Văn phòng Quản lý Không gian trống báo cáo tình hình…”

“Văn phòng Quản lý Không gian trống nhận được thông tin: Khu vực phóng đã được làm sạch hoàn toàn, có thể tiến hành phóng bất kỳ lúc nào.”

“…Văn phòng Liên lạc Quỹ đạo Gần Trái Đất báo cáo tình hình…”

“Văn phòng Liên lạc Quỹ đạo Gần Trái Đất nhận được thông tin: Khu vực quỹ đạo dự kiến sẽ đáp ứng yêu cầu phóng trong vòng năm giờ tới; có thể chọn thời điểm phóng phù hợp.”

“…Văn phòng Giám sát Không gian Ngoài hành tinh báo cáo tình hình…”

“Văn phòng Giám sát Không gian Ngoài hành tinh nhận được thông tin: Chúng tôi đã giám sát toàn diện khu vực quỹ đạo dự kiến; hiện tại chưa phát hiện bất kỳ vật thể nguy hiểm hay đối tượng có hoạt động bất thường nào.”

Các bộ phận lần lượt báo cáo tình hình với Trung tâm chỉ huy. Sau khi chiếc tàu vũ trụ Starlight 1 nặng 150 tấn được đẩy vào vị trí phóng, các công đoạn chuẩn bị cho việc phóng nhanh chóng bước vào giai đoạn cuối cùng. Ngoài ống tăng tốc điện từ hình vòng dài 24 km, hệ thống tăng tốc này còn bao gồm một đường ray tăng tốc điện từ thẳng đứng dài 40 km, với điểm xuất khẩu nằm ở độ cao khoảng 32.000 mét.

Su Bocai nhìn vào màn hình chính trong phòng chỉ huy, kết hợp với các báo cáo từ các bộ phận, anh biết đã đến lúc bắt đầu phóng tàu vũ trụ. Ngay lập tức, anh cầm lấy máy bộ đàm và nói: “Các bộ phận, hãy vào vị trí của mình và bắt đầu đếm ngược thời gian phóng…”

“10…”

“8…”

“4…”

“1…”

“Khởi động!”

Tích! Khi mô-đun tăng tốc điện từ mang theo con tàu vũ trụ được kích hoạt bởi lực điện từ, nó bắt đầu đẩy con tàu vũ trụ nặng 150 tấn này di chuyển từ từ. Vì con tàu đang di chuyển trong đường ống chân không, nên bên ngoài không hề nghe thấy bất kỳ tiếng ồn nào.

Nhưng tốc độ của con tàu vũ trụ trên quỹ đạo tăng tốc điện từ ngày càng tăng.

“Báo cáo! Tốc độ của con tàu vũ trụ đã vượt qua 1 km/giây…”

“Báo cáo! Tốc độ của con tàu vũ trụ đã vượt qua 3 km/giây…”

“Báo cáo! Con tàu vũ trụ…”

Nhìn vào dữ liệu tốc độ của con tàu vũ trụ trên màn hình chính, Su Bocai không rời mắt khỏi màn hình. Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, tốc độ của con tàu vũ trụ đã vượt qua 8 km/giây.

Mặc dù tốc độ của con tàu vũ trụ đã vượt qua tốc độ vũ trụ thứ nhất, nhưng các nhân viên vẫn chưa mở cửa ra vào hành lang dẫn lối và cũng chưa thực hiện việc thay đổi quỹ đạo.

Bởi vì tốc độ của con tàu vẫn chưa đạt đến mức 11 km/giây như dự kiến.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tốc độ của con tàu vũ trụ đã đạt đến 11 km/giây. Hệ thống tự động mở cửa ra vào và ngay lập tức thực hiện việc thay đổi quỹ đạo.

Con tàu vũ trụ, với tốc độ đáng kinh ngạc là 11 km/giây, trong chốc lát đã lao vào quỹ đạo nghiêng lên trên. Quãng đường 40 km của quỹ đạo này giúp tăng thêm một chút tốc độ cho con tàu vũ trụ.

“Bụp!”

Đó là tiếng va chạm của vật thể bay với không khí loãng ở tốc độ cao.

Con tàu vũ trụ thoát khỏi quỹ đạo và bay theo hướng gần xích đạo Trái Đất. Do ở vị trí xích đạo, tốc độ quay của Trái Đất tại đây đạt mức cao nhất, giúp tăng thêm tốc độ cho con tàu vũ trụ.

Lúc này, tốc độ của con tàu vũ trụ đã gần chạm đến tốc độ vũ trụ thứ hai.

Tuy nhiên, khi độ cao bay tăng lên, tốc độ của con tàu vũ trụ Starlight 1 lại dần giảm xuống, cho đến khi nó vượt qua khu vực xích đạo, tốc độ của nó đã giảm xuống còn 8,3 km/giây.

“Kích hoạt động cơ hạt điện từ!”

Những luồng hạt điện từ màu xanh nhạt lan tỏa trong quỹ đạo gần Trái Đất. Nếu sử dụng kính viễn vọng có độ phóng đại cao, có thể nhìn

Bên trong trung tâm chỉ huy, đội ngũ nhân viên vẫn tập trung cao độ theo dõi quỹ đạo bay của con tàu vũ trụ, và không hề cảm thấy tự hào chỉ vì con tàu đã vào được quỹ đạo gần Trái Đất.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Cho đến khi con tàu vũ trụ đạt được quỹ đạo gần Trái Đất, nằm gần trạm vũ trụ Thiên Cung, các nhân viên tại trung tâm chỉ huy mới bắt đầu can thiệp thủ công, điều khiển con tàu Ánh Sáng 1 để điều chỉnh quỹ đạo bay, giúp nó ổn định gần quỹ đạo hoạt động của trạm vũ trụ Thiên Cung.

Chỉ đến lúc này, Su Bocai mới thở phào nhẹ nhõm: “Phù… Giai đoạn đầu tiên của sứ mệnh phóng này đã kết thúc thành công rồi! Vinh quang này thuộc về tất cả chúng ta!”

Vỗ tay nhiệt liệt vang lên khắp hành lang.

Nhiều nhân viên từng làm việc tại các cơ quan phóng vũ trụ trong nước cũng cảm thấy tự hào; bởi đây là một sứ mệnh phóng với cơ chế hoàn toàn mới, chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử hàng không vũ trụ loài người.

Trong phòng họp nhỏ ở tầng trên, các nhà quản lý cũng vỗ tay chúc mừng.

Khi tiếng vỗ tay dần tắt xuống, Cố Quân Vũ nói với nụ cười rạng rỡ: “Phó tổng giám đốc Vệ ơi, lần phóng con tàu Ánh Sáng 1 này, chúng ta đã thành công rồi.”

Vệ Vấn Thiên cũng rất vui mừng, nhưng ông không hề tỏ ra phóng khoáng, mà thay vào đó an ủi các nhân viên trong bộ phận nghiên cứu và phát triển: “Cảm ơn Tổng kỹ sư Gu và tất cả các nhà nghiên cứu, kỹ sư trong bộ phận này; công ty và sếp chắc chắn sẽ không bao giờ quên những nỗ lực của các bạn.”

Mọi người cũng bắt đầu trò chuyện với nhau.

Mặc dù con tàu Ánh Sáng 1 vẫn chưa kết nối được với trạm vũ trụ Thiên Cung, nhưng mọi người đều biết rằng, nội dung thử nghiệm lần này không phải là con tàu vũ trụ Ánh Sáng 1, mà là hệ thống phóng bằng lực điện từ trên Thành Phố Trên Bầu Trời.

Vì con tàu Ánh Sáng 1 đã có thể được phóng an toàn lên quỹ đạo gần Trái Đất, điều đó chứng minh tính khả thi của hệ thống này.

Đó cũng chính là lý do Cố Quân Vũ và nhóm người khác đã mở chai rượu champagne để ăn mừng ngay từ giữa chừng.

Dù sau này con tàu Ánh Sáng 1 gặp phải sự cố trên quỹ đạo gần Trái Đất, đó cũng là vấn đề của bộ phận thiết kế con tàu vũ trụ, chứ không liên quan nhiều đến bộ phận thiết kế hệ thống phóng bằng lực điện từ.

Còn đối với bộ phận thiết kế con tàu Ánh Sáng 1, tức là Trung tâm Thiết kế Tàu vũ trụ Blue Whale, họ cũng đang theo dõi sát sao sứ mệnh phóng này; tuy nhiên, họ vẫn

Tại quê nhà xa xôi của mình, Giang Miào tự nhiên biết rõ những gì đang diễn ra tại Thành phố Bầu trời ở thành phố Trục Ngày, nhưng vì nhiệm vụ phóng vẫn chưa thực sự hoàn thành thành công, anh ta không gửi video đến để chúc mừng họ.

Một giờ sau, Cố Quân Vũ cùng mọi người đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ để kỷ niệm trong căn tin khu vực hàng không vũ trụ.

Vệ Vấn Thiên cầm lấy cốc trà và nói: “Hôm nay không có rượu, vậy thì tôi sẽ dùng trà thay cho rượu, nâng cốc!”

“Nâng cốc!”

Các chiếc cốc chứa đồ uống khác nhau va vào nhau.

Trong khi gắp thịt tôm da, Vệ Vấn Thiên thì nhỏ giọng hỏi: “Kỹ sư Quách, chúng ta có thể tiến hành cuộc thử nghiệm thứ hai vào lúc nào?”

“Trung tâm thiết kế tàu vũ trụ của chúng tôi đã hoàn thành việc chế tạo ba chiếc tàu vũ trụ. Nếu lần này tàu Vũ trụ Ánh Sáng 1 và trạm vũ trụ Thiên Cung kết nối thành công, thì tuần sau chúng ta sẽ bắt đầu cuộc thử nghiệm thứ hai,” Cố Quân Vũ trả lời, đồng thời múc một muỗng lớn canh gà tẩm gia vị.

Thực ra, Trung tâm thiết kế tàu vũ trụ của Blue Whale Aerospace đã thiết kế tổng cộng ba loại tàu vũ trụ, lần lượt là Ánh Sáng 1, Ánh Sáng 2 và Ánh Sáng 3.

Nhờ sự hỗ trợ của Tập đoàn Hải Lục Phong giàu có, Blue Whale Aerospace mới dám thiết kế cùng lúc ba loại tàu vũ trụ như vậy.

Trong đó, Ánh Sáng 1 thuộc loại tàu vũ trụ hoạt động ở quỹ đạo gần Trái Đất, trọng lượng tổng thể là 150 tấn, tải trọng hữu ích bên trong là 100 tấn, có thể hoạt động đi lại giữa quỹ đạo gần Trái Đất và Trái Đất, thuộc loại có thể tái sử dụng được.

Ánh Sáng 2 thuộc loại tàu vũ trụ hoạt động trong vùng inner solar system, trọng lượng tổng thể cũng là 150 tấn, tải trọng hữu ích khoảng 50 tấn, được thiết kế riêng để thăm dò các hành tinh trong vùng inner solar system như Kim Tinh, Thủy Tinh, Mặt Trời, v.v., và hầu như không thể tái sử dụng được.

Ánh Sáng 3 thuộc loại tàu vũ trụ hoạt động ở vùng outer solar system, cũng có trọng lượng tổng thể 150 tấn và tải trọng hữu ích khoảng 50 tấn, được thiết kế riêng để thăm dò sao Hỏa, vành đai tiểu hành tinh, Sao Mộc, Sao Thổ và Sao Thiên Vương, cũng thuộc loại không thể tái sử dụng được.

Vệ Vấn Thiên quay đầu lại và cầm lấy cốc trà: “Chuyên gia Châu, nếu chúng ta phóng tàu vũ trụ đến Kim Tinh, thì phía các bạn đã chuẩn bị sẵn thiết bị cần thiết chưa?”

“Đã chuẩn bị sẵn rồi. Ngoại trừ một số thiết bị do chính chúng tôi thiết kế, phần lớn các thiết bị khác đều được chia sẻ với công ty các

Dù sao thì Công ty Khoa học Vũ trụ cũng có rất nhiều dự án khác nhau; không thể đầu tư toàn bộ nguồn lực vào việc khám phá sao Kim được, vì vậy họ chỉ có thể tiến hành hợp tác theo cách này mà thôi.

May mắn thay, Công ty Khoa học Vũ trụ có đủ nghiên cứu viên và kỹ sư, nên khi gặp phải công ty Blue Whale Aerospace với nguồn lực tài chính dồi dào, hai bên đã nhanh chóng tìm được tiếng nói chung.

Lần kiểm tra đối chiếu với Trạm Vũ trụ Thiên Cung lần này cũng là do sự điều phối của Công ty Khoa học Vũ trụ.

Trong lúc các thành viên như Vệ Vấn Thiên, Cố Quân Vũ… đang vừa ăn uống vừa trò chuyện, sau hơn ba giờ điều chỉnh quỹ đạo, tàu vũ trụ Ngôi sao Sáng số 1 cuối cùng cũng đã thành công trong việc đối chiếu với Trạm Vũ trụ Thiên Cung.

Các nhân viên tại trung tâm điều khiển cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; điều này đồng nghĩa với việc nhiệm vụ phóng tàu lần này đã hoàn thành thành công, và hôm nay họ cuối cùng cũng có thể ngủ ngon một giấc.

Còn các phi hành gia trên Trạm Vũ trụ Thiên Cung thì cũng nhận được một lượng vật tư cung cấp dồi dào.

Lúc này, Trạm Vũ trụ Thiên Cung đã sử dụng thiết kế mới hoàn toàn; thực ra, nó nên được gọi là Thế hệ thứ ba của Trạm Vũ trụ Thiên Cung. Chiếc Trạm Vũ trụ Thiên Cung Thế hệ thứ hai cũ vẫn đang bay trên quỹ đạo gần Trái Đất.

Khác với Trạm Vũ trụ Thiên Cung Thế hệ thứ hai, cấu trúc của Thế hệ thứ ba mang tính chất phức hợp hơn, cho phép xây dựng những cấu trúc có quy mô lớn hơn.

Chẳng hạn, trong số 100 tấn vật tư mà tàu vũ trụ Ngôi sao Sáng số 1 vận chuyển lên, có cả nguyên liệu để xây dựng thêm 5 khoang mới nữa.

Những nguyên liệu này chủ yếu bao gồm khung nội bộ, túi khí nén và lớp màng composite bên ngoài. Một khoang vũ trụ loại túi khí có thể tích khoảng 150 mét khối sẽ có trọng lượng khoảng 10 tấn.

Tất nhiên, đây chưa kể đến các thiết bị điện tử và thiết bị làm việc đi kèm.

Trong số 100 tấn vật tư này, ngoài nguyên liệu xây dựng khoang vũ trụ, còn có cả một số thiết bị điện tử và thiết bị nghiên cứu khoa học. Còn về vật tư sinh hoạt hàng ngày cho các phi hành gia thì không cần tàu vũ trụ Ngôi sao Sáng số 1 vận chuyển, bởi vì bên trong trạm vũ trụ đã có đủ vật tư để duy trì sinh hoạt cho 5 phi hành gia trong khoảng một năm.

Vì lượng vật tư vận chuyển lần này khá lớn, nên bên trong trạm vũ trụ không đủ không gian để lưu trữ, vì vậy các phi hành gia cần phải nhanh chóng xây dựng thêm các khoang vũ trụ mới.

May mắn thay, những nguyên liệu dùng để xây dựng khoang v