Đông Nam Á, đảo Sumatra.

Một chiếc phi thuyền vận tải chở đầy 2000 tấn hàng hóa đã bay từ sân bay khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang và dần dừng lại tại một thành phố nhỏ ven biển phía nam đảo Sumatra.

Thành phố này có tên là Kota Agung, nằm trong một vịnh thuộc phía nam đảo Sumatra, cách đảo Java chỉ bởi eo biển Sunda.

Ban đầu, thành phố nhỏ này cũng không hề nổi bật giữa các quần đảo Nam Dương.

Nhưng kể từ năm ngoái trở đi, thành phố này đã trải qua sự phát triển vượt bậc.

Bởi vì Kota Agung đã trở thành một trong những trung tâm trung chuyển của hai tuyến đường biển kết nối châu Á với Nam Cực do tổ chức Asia Union Hợp thể thiết lập.

Trong ngôn ngữ địa phương, tên “Kota Agung” cũng có thể được dịch là “thành phố vĩ đại”; vì vậy, trong hệ thống đặt tên nội bộ của Asia Union Hợp thể, nơi này được chính thức gọi là “Vĩ Thành”.

Phía nam Vĩ Thành là một bán đảo nhỏ, đồng thời cũng là điểm khởi đầu của tuyến đường biển Asia – Nam Cực đi qua biển Sri Lanka.

Sau khi chiếc phi thuyền vận tải dừng lại tại cảng hàng không nổi trong vịnh, các container được unloading và vận chuyển vào Vĩ Thành thông qua cây cầu nổi.

Trên những con đường mới được xây dựng trong thành phố, người ta đổ xô ra đường.

Không ít người dân địa phương đã từ đảo Java bên kia biển đến đây để làm việc hoặc kinh doanh; ban đầu dân số thành phố này không cao lắm, nhưng hiện nay đã lên tới gần 880.000 người.

Mặc dù dân số tăng lên nhanh chóng, nhưng nguồn cung nhà ở tại đây vẫn rất đủ đáp ứng nhu cầu. Những khu dân cư được xây dựng theo công nghệ nhà ở tích hợp đã giúp xây dựng khoảng 120.000 căn hộ đạt tiêu chuẩn trong vòng khoảng nửa năm; cùng với những ngôi nhà hiện có tại địa phương, trung bình mỗi 5 người có một căn hộ.

Tuy nhiên, dân số của thành phố vẫn tiếp tục tăng lên.

Dựa vào địa hình xung quanh, Vĩ Thành đang mở rộng diện tích thành phố về phía những ngọn núi cao ở bán đảo nhỏ đó.

Lý do cho việc mở rộng thành phố về phía vùng núi cao chắc chắn là để phòng ngừa rủi ro do mực nước biển dâng cao trong tương lai.

Sự thịnh vượng của thành phố này chủ yếu nhờ vào dự án xây dựng tuyến đường biển Asia – Nam Cực.

Dự án này được thực hiện nhằm mục đích kết nối châu Á với Nam Cực, giúp vận chuyển điện năng sản sinh ra từ các dự án phát triển năng lượng mặt trời ở Nam Cực về châu Á thông qua các đường cáp dưới biển.

Tuyến đường cáp này có tổng chiều dài 6500 km, và phần lớn đường ray nằm dưới đáy biển.

Nhưng xét đến nhu cầu bảo trì các đường dây cáp biển và khai thác tài nguyên dưới đáy biển, trên đoạn đường thẳng dài 6500 km này, người ta dự định xây dựng 13 thành phố trên những hòn đảo nổi lớn. Thành phố Vĩ Đại chính là thành phố khởi đầu cho việc kết nối 13 thành phố trên những hòn đảo nổi này. Do đó, nơi đây đảm nhận rất nhiều dự án hỗ trợ. Sự xuất hiện của những dự án này đã mang lại rất nhiều cơ hội việc làm cho địa phương; trong tương lai, với nguồn điện lượng khổng lồ từ kế hoạch khai thác năng lượng mặt trời ở Nam Cực, điện sẽ được liên tục cung cấp vào vùng nội địa châu Á thông qua thành phố này, từ đó mang lại nhiều lợi ích lớn. Chẳng hạn, việc sử dụng nguồn điện rẻ tiền và dồi dào, kết hợp với nguồn quặng thiếc phong phú ở đảo Sumatra và quặng bauxit dồi dào dưới đáy eo biển Malacca… Theo dữ liệu khảo sát mới nhất, các đồng bằng cổ tích dưới đáy eo biển Malacca chứa rất nhiều quặng bauxit; lượng quặng có thể khai thác được sau khi khảo sát ban đầu ước tính khoảng 750 triệu tấn. Bởi vì vào thời kỳ cổ đại, các quần đảo ở Đông Nam Á thực ra từng là một khối đất liền liên kết với nhau trong một số thời kỳ lạnh giá; những vùng đất liền cổ này chứa rất nhiều khoáng sản trầm tích, bao gồm bauxit, hematit, kaolin, thạch cao… Chẳng hạn, trên các thềm lục địa của Biển Bột Hải, Biển Hoàng Hải và Biển Đông, trong những đồng bằng cổ của ba vùng biển này, trong những năm gần đây đã phát hiện ra rất nhiều mỏ sắt và bauxit có chất lượng tốt. Trong đó, khu vực biển nông phía tây quần đảo Penghu là nơi phát hiện ra lượng mỏ sắt lớn nhất; dưới đáy biển khu vực này đã được tìm thấy một vùng chứa khoảng 12 tỷ tấn quặng hematit có chất lượng cao. Với sự ra đời của Liên minh châu Á Hợp thể, các vùng biển gần Đông Á, Đông Bắc Á và Đông Nam Á hầu như không còn gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong quá trình khai thác. Hiện nay, khi khai thác khoáng sản ở vùng biển nông, những vấn đề cần được xem xét chủ yếu là chi phí khai thác, công nghệ khai thác và tác động đối với môi trường. Xét đến việc các nguồn tài nguyên trên đất liền vẫn có thể duy trì trong một thời gian nhất định, Liên minh châu Á Hợp thể không vội vàng khai thác khoáng sản dưới đáy biển. Thay vào đó, họ áp dụng phương án khai thác đồng thời với việc phục hồi môi trường. Chẳng hạn, nếu một khu vực biển có quặng sắt, họ sẽ chia khu vực đó thành các ô riêng biệt: khu vực khai thác, khu vực chờ khai thác, khu vực dự trữ tài nguyên và khu vực phục hồ

Thực ra, ngành công nghiệp sản xuất nhôm điện phân trên đảo Sumatra cũng có thể sử dụng quặng bauxit có sẵn trên các đảo thuộc Quần đảo Nam Dương; dù sao thì trong rừng cận nhiệt đới đầy đất đỏ ở đó vẫn còn rất nhiều quặng bauxit chưa được khai thác.

Còn về lý do tại sao lại xây dựng cáp điện ngầm dưới biển qua vùng biển Sri Lanka thay vì đi qua lục địa Châu Đại Dương, thì rõ ràng là bởi vì Úc vẫn đang kiên trì giữ thái độ độc lập của mình.

Do dân số ít và diện tích đất canh tác rộng lớn, Úc vẫn có thể tự cung tự cấp lương thực và các sản phẩm nông nghiệp. Về mặt hàng hóa công nghiệp, họ thà chọn sản phẩm của Liên minh Châu Âu cũng hơn là để bị Châu Á liên kết Hợp thể kiểm soát.

Hiện nay, mối quan hệ giữa hai bên rất lạnh lùng. Hiện tại, chỉ có việc giao dịch một số lượng nhất định khoáng sản như quặng sắt, quặng bauxit và quặng đồng; sau đó, Úc sẽ mua một số lượng hàng hóa công nghiệp từ Châu Á liên kết Hợp thể dựa trên những lợi nhuận này.

Họ không hoàn toàn phụ thuộc vào các hàng hóa công nghiệp giá rẻ của Châu Á liên kết Hợp thể, bởi vì họ lo sợ bị chiếm đóng; vì vậy, họ vẫn phải tiếp tục mua một số hàng hóa công nghiệp đắt tiền từ Liên minh Châu Âu.

Chính vì mối quan hệ lạnh lùng giữa hai bên, Châu Á liên kết Hợp thể tự nhiên cũng không muốn cáp điện ngầm này đi qua Châu Đại Dương, mà đã chọn phương án xây dựng toàn bộ hệ thống cáp dưới biển.

Thực ra, hiện nay Úc cũng đang rất băn khoăn. Vấn đề chính là vì Amerika đã suy yếu quá nhanh, khiến Úc chưa kịp chuẩn bị đã mất đi “lá chắn” bảo vệ từ Amerika, và buộc phải đối mặt trực tiếp với Châu Á liên kết Hợp thể.

Nếu Úc và Châu Á liên kết Hợp thể xảy ra xung đột trực tiếp, thì Amerika, nằm cách xa qua Thái Bình Dương, rõ ràng không thể hỗ trợ Úc một cách đầy đủ; bởi vì vị trí địa lý và sức mạnh tổng thể của ba khu vực này đã quyết định mức độ sức mạnh mà các bên có thể triển khai ở khu vực Châu Đại Dương.

Nếu sức mạnh tổng thể của Châu Á liên kết Hợp thể là 100, thì sức mạnh của Amerika chỉ khoảng 30, còn Úc chỉ khoảng 2.

Khi Amerika vận chuyển tài nguyên từ Bắc Mỹ sang Châu Đại Dương, việc sử dụng 30% sức mạnh của mình để hỗ trợ cũng đã là tình trạng lý tưởng rồi. Còn khi Châu Á liên kết Hợp thể vận chuyển tài nguyên đến Châu Đại Dương, hầu như không có sự giảm giá nào; 100% sức mạnh của họ chính là sức mạnh thực sự có thể được sử dụng.

Có lẽ Úc có thể tận dụng những ưu thế bản địa để biến sức mạnh tổng hợp chỉ ở mức 2 thành hiệu quả tương đương với mức 4.

Vì vậy, so sánh sức mạnh giữa ba bên tại châu Đại Dương là khoảng: 100:10:4.

Thực ra không cần phải đánh nhau; phe Á Châu liên minh Hợp thể đã sẵn sàng áp đảo hoàn toàn họ rồi.

Nếu không phải vì lo ngại về vũ khí hạt nhân mà A Mỹ Lệc nắm giữ, và vì hiện tại không cần thiết phải sử dụng những biện pháp đối đầu tàn nhẫn như vậy để đạt được mục tiêu, thì Úc đã không thể tiếp tục tồn tại được nữa.

Tuy nhiên, việc có thể tồn tại không có nghĩa là họ dám làm tức giận phe Á Châu liên minh Hợp thể. Ví dụ, như trước đây, Úc hoàn toàn không dám mời A Mỹ Lệc đến hỗ trợ họ nữa.

Tình hình hiện tại chính là “thế trận công thủ đổi ngược”.

…

Trong khu mới của Thành phố Vĩ Đại.

Những người phụ nữ đông đúc, xô đẩy nhau trên những con phố thương mại sầm uất để mua sắm các đồ dùng sinh hoạt hàng ngày và thực phẩm.

“Ngang qua đây đừng bỏ lỡ nhé! Các quả anh đào tươi ngon từ Biển Bột Hải, chỉ 16 nhân dân tệ mỗi cân thôi!” Tiếng loa của một cửa hàng trái cây liên tục vang lên bằng ngôn ngữ địa phương.

Một người phụ nữ trung niên, một tay dắt con gái, tay kia cầm một cái giỏ tre, bị tiếng loa ấy làm cho khó chịu không ít.

May mắn thay, những tấm màng quang điện di động được lắp đặt trên bầu trời thành phố đã che phủ một phần diện tích đô thị, và điện năng sản sinh ra từ những tấm màng này được sử dụng trong cuộc sống và sản xuất hàng ngày của thành phố.

Chẳng hạn, các cửa hàng dọc theo phố thương mại đều mở điều hòa để thu hút khách hàng; luồng gió mát lạnh từ bên trong cửa hàng thổi ra ngoài, khiến người đi đường cảm thấy thoải mái.

Thực ra, bây giờ nhiều thành phố nhiệt đới không còn quá nóng nữa, chính nhờ những tấm màng quang điện này – chúng có thể phản chiếu lại một lượng lớn nhiệt lượng – cùng với các thiết bị làm mát bên trong thành phố, nên vào ban ngày nhiệt độ ở những thành phố này thường dưới 30 độ C, còn vào ban đêm thì có thể giảm xuống dưới 25 độ C.

Sư Yạ chợt cảm nhận con gái mình, Dana, kéo lấy ống tay cô; cô nhìn thấy đứa bé đang nhìn chằm chằm vào những bộ váy lụa ở một cửa hàng quần áo gần đó:

“Mẹ ơi, mua một chiếc váy đi được không ạ?”

Sư Yạ bắt đầu suy nghĩ về chi phí trong tháng này. Chồng cô làm tài xế xe tải lớn ở khu Đông Cảng của Thành phố Vĩ Đại, mỗi tháng kiếm được khoảng mười ngàn nhân dân tệ. Còn cô thì làm việc ở một nhà hàng làm công việc rửa

Tuy nhiên, nhà cô ấy có ba đứa con, vì vậy thu nhập hiện tại chỉ đủ để sống qua ngày một cách khó khăn, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn rất nhiều. Trước đây, gia đình cô ấy sống ở đảo Java, nơi mà dân cư đông đúc và thu nhập rất thấp.

Nhìn thấy khẩu hiệu quảng cáo được dán trước cửa cửa hàng quần áo: “Giảm giá 20% cho tất cả các sản phẩm? Mỗi chiếc chỉ 100 nhân dân tệ?”

Sư Yạ thấy mức giá này cũng khá chấp nhận được, liền dẫn con gái mình là Đana vào bên trong. Nhưng cô vẫn nhắc nhở con gái: “Đana, chỉ chọn một chiếc váy thôi, những thứ khác không được đâu, nhớ nhé?”

“Được mẹ ạ.” Đana rất vui vẻ.

Nhân viên nữ cửa hàng nhìn thấy mẹ con họ liền mỉm cười chào đón: “Chị em cần mua gì cứ tự do lựa chọn nhé, hôm nay có chương trình giảm giá 20%, mua một được tặng một.”

“Tặng gì vậy?” Sư Yạ cũng không nhịn được mà hỏi.

Nhân viên biết ngay là họ đã bị dụ dỗ rồi, liền cười thêm phần nịnh nọt: “Thưa chị, hôm nay chỉ cần mua một chiếc quần áo, cửa hàng chúng tôi sẽ tặng kèm một chiếc đồ lót miễn phí.”

Dưới sự thuyết phục nhiệt tình của nhân viên, Sư Yạ không hay biết mình đã mua luôn ba chiếc quần áo. Mặc dù sau khi giảm giá, tổng giá chỉ là 264 nhân dân tệ, nhưng sau khi thanh toán xong, cô mới hối tiếc vì đã không kiềm chế được sự cám dỗ của mình.

Giá cả quần áo ở những cửa hàng này khá thấp, và chất lượng của chúng cũng tương đương với lụa thiên nhiên. Lý do giá cả lại rẻ như vậy chính là do năng suất sản xuất đậu tương lụa của công ty Seris đã tăng lên đáng kể.

Tất nhiên, việc giá cả quần áo rẻ như vậy cũng có những nhược điểm; đó là thời hạn sử dụng của chúng thường không quá một năm, đặc biệt là khi được sử dụng hàng ngày. Nếu không dùng dung dịch giặt riêng dành cho lụa, tốc độ hỏng của những chiếc quần áo này sẽ càng nhanh hơn.

Đây cũng là ý định cố ý của nhà sản xuất, nhằm mục đích tăng doanh số bán hàng và giới hạn thời hạn sử dụng sản phẩm trong vòng một năm.

Sau khi mua quần áo xong, Sư Yạ gặp phải hàng xóm bên cạnh.

“Sư Yạ à? Chị mua gì vậy?” Một bà lão mập mạp cầm vài túi nhựa nhìn Sư Yạ.

“Chị Lư Thị ơi, em vừa mua vài chiếc quần áo đấy.” Sư Yạ cười đáp, rồi hai người cũng bắt đầu trò chuyện về cuộc sống hàng ngày: “Còn chị thì sao?”

“Em mua một ít thịt gà và dừa, tối nay sẽ nấu món gà dừa đấy.” Lư Thị giơ túi bên trái lên.

“Gà dừa ư? Em cũng vừa nấu món đó vài ngày trước, hôm nay không biết nên nấu món gì nữ

“Thịt cừu ư? Để mẹ đi xem thử.”

Nói chuyện một lúc, Su Ya liền dẫn con gái đến chợ bên cạnh. Khi bước vào chợ – nơi được thiết kế hoàn toàn kín đáo và có hệ thống điều hòa trung tâm rất mạnh mẽ – họ cảm thấy hơi lạnh.

“Mẹ ơi, con muốn ăn xúc xích nướng!”

“Con chỉ biết ăn thôi…”

“Em trai con cũng thích ăn, sao mẹ lại chỉ nói về con?” Con gái cô thì thầm.

Su Ya không để ý đến lời phàn nàn của con gái, mà tiến đến quầy bán thịt cừu. Cô nhận thấy giá thịt đang được giảm, nhưng những miếng thịt này đều là thịt đông lạnh cứng ngắc, chứ không phải thịt tươi mới được giết mổ.

“Chủ hàng ơi, có thể giảm giá cho con được không?”

Chủ hàng hút thuốc, cười khô khốc rồi lắc đầu: “Đây đã là giá rẻ nhất rồi đấy… Một cân chỉ có 12 đồng thôi. Bạn hãy thử đi các quầy khác xem, có chỗ nào bán với giá này không.”

“Nhưng đây là thịt đông lạnh còn, trong khi mọi nơi đều bán thịt tươi… Hãy giảm giá xuống một chút đi!” Su Ya bắt đầu thương lượng.

“Tôi cũng chỉ kiếm được một ít tiền công thôi… Không thể giảm giá nữa được…” Sau khoảng năm sáu phút thương lượng, cuối cùng chủ hàng cũng đồng ý cho Su Ya mua nửa cân mỡ cừu và ba cân thịt đùi cừu.

Loại cừu được nuôi dưỡng ở vùng phía Bắc này thực sự có giá rất rẻ, nhưng lại khá béo. Tại khu vực Saisis, do doanh số bán không cao, nên người ta thường đông lạnh chúng rồi bán sang Đông Nam Á.

Sau khi mua sắm xong, Su Ya chi tổng cộng hơn hai trăm đồng cho thực phẩm và đồ sinh hoạt; cộng thêm khoảng hai trăm đồng tiêu cho quần áo, tổng cộng cô đã tiêu tốn gần năm trăm đồng.

Việc tiêu xài như vậy khá phổ biến ở thành phố Weicheng; nhiều người đều vô tình bị những sản phẩm đa dạng làm cạn kiệt túi tiền của mình.

Tất nhiên, để có thể duy trì việc tiêu xài như vậy, điều kiện tiên quyết là phải có nguồn thu nhập đủ lớn và có đủ hàng hóa để lựa chọn.

Gia đình Su Ya, với mức thu nhập khoảng 14.000 đồng mỗi tháng, chi phí ăn uống hàng tháng trung bình mỗi người khoảng 500 đồng, thì vẫn có thể sống khá tốt. Nếu cộng thêm các chi phí khác, một gia đình năm người sẽ cần khoảng 5.000 đồng mỗi tháng để có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Giá nhà ở địa phương dao động từ 4.000 đến 5.000 đồng mỗi mét vuông. Ví dụ, ngôi nhà mà gia đình Su Ya mua có diện tích 120 mét vuông, với giá tổng cộng là 519.000 đồng; cộng thêm tiền lãi 3,2%, thanh toán trong 15 năm, mỗi tháng họ sẽ phải trả gần