Đầu năm 2031.

Mùa hè đã đến ở bán cầu nam.

Tại Nam Mỹ, có một thành phố được mệnh danh là “Venice nhỏ” vì những cơn mưa lớn liên tục xảy ra.

Bên trong thủ đô của thành phố này – thành phố Caracas – bầu không khí lúc này trở nên vô cùng căng thẳng.

Trong vài năm gần đây, “Venice nhỏ” đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn: từ cuộc khủng hoảng sản xuất lương thực cho đến tình trạng người dân gặp khó khăn trong việc sinh con; cùng với nền kinh tế vốn đã rất yếu kém, tình hình ở đây ngày càng trở nên tồi tệ.

Ngay cả tại thành phố Caracas – thủ đô của quốc gia này – mức sống của nhiều người dân bình thường cũng giảm sút đáng kể.

Tình hình như vậy khiến khu vực này trở thành môi trường thuận lợi cho các hành vi phạm tội.

Không muốn đầu hàng Liên minh Bắc Đại Tây Dương Hợp thể, cũng không muốn chịu sự áp đặt của Liên minh Châu Á Hợp thể, các quốc gia ở Nam Mỹ, một số quốc gia ở Trung Mỹ, cùng với một số quốc gia ở châu Phi và Tây Á đã cùng nhau thành lập cái gọi là Liên minh Phía Nam.

Nhưng thực tế, sức mạnh của Liên minh Phía Nam này chỉ là sự tập hợp của những nhóm người thiếu đoàn kết.

Dĩ nhiên, điều này cũng không thể trách họ; bởi vì trong số các thành viên của Liên minh Phía Nam, không hề có một quốc gia nào có thể quyết định mọi việc một cách độc lập. Vì vậy, trong các cuộc thảo luận nội bộ, họ thường xuyên xảy ra tranh cãi và thậm chí là chia rẽ.

Nếu không có áp lực từ Liên minh Châu Á Hợp thể và Liên minh Bắc Đại Tây Dương Hợp thể, những nhóm lực lượng nhỏ này sẽ không bao giờ có thể liên kết lại với nhau được.

Nhưng vào thời điểm này, “Venice nhỏ” đã không còn thể chờ đợi quyết định từ các cuộc họp chung của Liên minh Phía Nam nữa.

Vào tháng Tám năm ngoái, “Venice nhỏ” đã vội vàng gửi đơn xin trợ giúp đến Liên minh Phía Nam, nhưng mãi đến tháng Hai năm nay vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Sau hơn nửa năm, tình hình cuối cùng đã trượt dài thành một tình trạng hoàn toàn mất kiểm soát.

“Bang bang bang…”

Tiếng súng nổ dữ dội vang vọng khắp các con phố.

“Boom…”

Một chiếc xe hơi phát nổ dữ dội; đống đổ nát của chiếc xe bị sóng xung kích cuốn theo và bắn tung tóe về mọi hướng.

Khói đen dày đặc bốc lên trời.

Tiếng hét thất thanh, tiếng khóc lóc và tiếng la hét giận dữ lập tức theo sau đó.

Khi sự hỗn loạn lan rộng, lý trí con người cũng dần tan biến; nhiều người bắt đầu thể hiện những khía cạnh tăm tối trong lòng mình một cách điên cuồng.

Cùng lúc đó…

Phía tây của “Venice nhỏ”, có một quốc gia láng giềng tên là New Granada. Trước đây, quốc gia này có

Vì vậy, New Granada cũng là một trong số ít các quốc gia nhỏ ở Nam Mỹ không tham gia Liên minh Phương Nam; quốc gia khác không tham gia Liên minh Phương Nam đó là Peru.

Hai quốc gia nhỏ này đã chọn đứng về phía Liên minh Châu Á và hiện tại đang là một trong những nước thành viên quan sát của liên minh này.

New Granada là một quốc gia có khí hậu nhiệt đới, vì vậy những khu vực thích hợp để sinh sống ở đây không phải là các đồng bằng thuộc vùng cận nhiệt đới hay ôn đới, mà là các vùng cao nguyên và núi non.

Chẳng hạn, thủ đô của New Granada – thành phố Bogota – nằm trên dãy núi Cordillera Oriental, một nhánh của dãy Andes.

Trên dãy núi này, tập trung nhiều thành phố lớn của New Granada, bao gồm cả thành phố Cucuta – một trọng điểm quan trọng ở phía tây bắc.

Thành phố Cucuta nằm rất gần với thành phố Saint Cristobal, được mệnh danh là “Little Venice”.

Hiện tại, tại các trạm kiểm soát biên giới của thành phố Cucuta, Lực lượng Quân đội Liên minh Châu Á – thuộc sự lãnh đạo của Liên minh Châu Á – đã triển khai một đơn vị garrison gồm khoảng 1500 binh sĩ.

Đây cũng là một trong những điều kiện bắt buộc khi tham gia Liên minh Châu Á: việc giao nộp toàn bộ lực lượng vũ trang là điều kiện tiên quyết; nếu không, thậm chí còn không thể trở thành nước thành viên quan sát.

Dù sao thì Liên minh Châu Á cũng không muốn trở thành nạn nhân của những âm mưu xấu xa.

Nhiều quốc gia nhỏ có những ý đồ không rõ ràng, và tình hình bên trong các quốc gia này thường xuyên thay đổi thất thường. Nếu không nắm giữ quyền kiểm soát lực lượng vũ trang tại địa phương, Liên minh Châu Á sẽ không đầu tư quá nhiều nguồn lực vào những quốc gia như vậy.

Thực ra, hiện nay trên Trái Đất, Liên minh Châu Á không mấy quan tâm đến các nguồn lực ở các khu vực khác.

Nguyên nhân chính là nhờ sự xuất hiện của nhiều công nghệ mới, những vấn đề thiếu hụt nguồn lực trước đây đã được giải quyết.

Chẳng hạn, ngành công nghiệp dầu mỏ của Little Venice – một lĩnh vực từng khiến nước này phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đầu tư – giờ đây đã được Liên minh Châu Á rút lui hoàn toàn.

Nguyên nhân cơ bản dẫn đến tình trạng này là do sản lượng dầu thực vật tăng vọt, cùng với sự phát triển của các nguồn năng lượng như năng lượng mặt trời, năng lượng gió và năng lượng hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được, đã khiến tỷ trọng của dầu mỏ và khí đốt tự nhiên trong ngành năng lượng và hóa chất của Liên minh Châu Á giảm mạnh.

Hiện nay, trong lĩnh vực năng lượng của Liên minh châu Á Hợp thể, tỷ trọng dầu mỏ và khí đốt chiếm khoảng 14%; còn trong lĩnh vực hóa chất thì tỷ trọng này là khoảng 29%. Mặc dù vẫn có một phần được nhập khẩu, nhưng điều đó chủ yếu nhằm mục đích tiêu hao nguồn dự trữ ngoại tệ. Liên minh châu Á Hợp thể cung cấp các dịch vụ y tế và hàng năm thu về một lượng lớn ngoại tệ từ khắp nơi trên thế giới; tuy nhiên, việc sử dụng những nguồn ngoại tệ này lại gặp không ít khó khăn. Bởi vì các quốc gia khác đang ngày càng tăng cường bảo vệ các loại khoáng sản hiếm, khiến cho Liên minh châu Á Hợp thể dù có nhiều tiền cũng rất khó để mua được những khoáng sản này. Vì vậy, để đối phó với tình hình này, họ đã nhập khẩu một số lượng lớn dầu mỏ, khí đốt, than đá, quặng sắt và bauxit – những loại khoáng sản thông thường này chính là nguồn thu nhập chính cho các quốc gia nước ngoài thông qua việc trao đổi lấy “đồng Hoa Nguyên”. Ngoài ra, họ cũng sử dụng việc vận chuyển các kim loại quý để kiếm được một phần “đồng Hoa Nguyên”. Việc bí mật vận chuyển các kim loại quý vào Liên minh châu Á Hợp thể cũng là lựa chọn chính của nhiều gia đình trung lưu nước ngoài, bởi vì nhóm người này khó có thể kiếm được “đồng Hoa Nguyên” thông qua các phương thức khác như bán khoáng sản. Dù hiện nay “đồng Hoa Nguyên”, “đồng Euro”, “đô la Mỹ” vẫn còn được quy định về tỷ giá hối đoái, nhưng thực tế là mọi bên đều cấm việc đổi tiền số lượng lớn. Rất nhiều người chỉ có thể thông qua thị trường đen để có được “đồng Hoa Nguyên”. Đây cũng là một trong những lý do khiến New Granada quyết định gia nhập Liên minh châu Á Hợp thể. Bởi vì dù nơi này có một số nguồn tài nguyên khoáng sản, nhưng họ biết rằng việc duy trì chúng lâu dài là rất khó; thêm vào đó, sau khi trải qua nhiều cuộc xung đột nội bộ, phe ủng hộ việc gia nhập Liên minh châu Á Hợp thể đã giành được ưu thế, và họ nhanh chóng bán hết toàn bộ New Granada. Đôi khi, việc trở thành “con chó” của một bên mạnh mẽ và đáng tin cậy cũng không phải là điều tồi tệ. Ngay cả khi bị xâm lược hoàn toàn, người dân bình thường ở New Granada cũng không hề phản đối nhiều. Bởi vì Liên minh châu Á Hợp thể đã mang lại cho họ quá nhiều thứ: lương thực và hàng hóa công nghiệp, sự hỗ trợ y tế tiên tiến, và mức sống ngày càng tương đương với mức sống của người dân trong nước Liên minh châu Á Hợp thể; so với quá khứ, họ cảm thấy như đang sống trong thiên đường. Cần biết rằng, vào cuối kỷ nguyên vàng, New Granada đã có hơn 150.000 người di cư sang A

Điều này phản ánh rằng vấn đề kinh tế của New Granada thực sự rất nghiêm trọng.

Thông thường, những khu vực có người di cư ra nước ngoài thường là những nơi mà mức độ ổn định xã hội và trình độ kinh tế khá kém.

Tuy mới trở thành quốc gia quan sát của Liên minh châu Á được khoảng hai năm, nhưng số lượng người New Granada di cư ra nước ngoài đã giảm nhanh chóng từ hơn một trăm nghìn người mỗi năm xuống chỉ còn vài nghìn người mỗi năm, và con số này dự kiến sẽ tiếp tục giảm đi.

Dù sao thì, nếu ở quê hương có thể ăn uống thoải mái, sống trong những biệt thự lớn, có công việc tốt và đầy đủ các phúc lợi, thì trừ những kẻ ngốc nghếch, chắc chắn không ai muốn đi đến Amelika hay Liên minh châu Âu cả.

Hiện nay, New Granada đang dần bước vào một xã hội lý tưởng; mọi người đều nhận thấy rằng những ngày tốt đẹp sắp đến. Vì vậy, những người chọn di cư vào thời điểm này hoặc là những người cực kỳ thù địch với Liên minh châu Á, hoặc là những tên ma túy, thành viên băng đảng đang bị truy quét.

Trạm kiểm soát ở thành phố Kukuta không phải là một căn cứ nhỏ được bao quanh bằng dây thép như người ta tưởng tượng, mà thực chất là một pháo đài khổng lồ.

Những công trình được xây dựng bằng công nghệ tích hợp được vận chuyển bằng phi thuyền chở hàng, và việc xây dựng pháo đài này chỉ mất chưa đầy bốn tháng.

Bên trong pháo đài Kukuta lúc này…

Tổng chỉ huy Kou Ying đang đứng trước một cửa sổ quan sát, cầm ống nhòm để nhìn xuống con đường núi đối diện. Trên con đường này, rất nhiều xe cộ đang cố gắng thông qua trạm kiểm soát bên cạnh pháo đài.

“Tình hình thật sự rất nghiêm trọng!” Đặt ống nhòm xuống, ông quay đầu nhìn về phía Phó Tổng chỉ huy Makaria, Giám đốc trạm quản lý biên giới Takahashi Genta và những người khác.

Takahashi Genta cầm chiếc máy tính bảng chuyên dụng và chỉ vào những bức ảnh trên đó: “Theo dữ liệu do phi thuyền giám sát cung cấp, con đường này hiện đang chật kín những người dân muốn trốn chạy khỏi Little Venice.”

Ở độ cao 26.000 mét trên bầu trời thành phố Kukuta, đang có một chiếc phi thuyền giám sát đa năng bay lượn. Nhờ chiếc phi thuyền này, toàn bộ khu vực đất liền trong phạm vi hơn một trăm cây số xung quanh – trừ những khu vực bị núi non che khuất – đều có thể được giám sát rõ ràng.

Ngoài ra, còn có nhiều vệ tinh giám sát quỹ đạo gần Trái Đất khác cũng có thể theo dõi tình hình bên trong Little Venice mọi lúc; tuy nhiên, chúng không linh hoạt và chính xác bằng phi thuyền giám sát. Nhược điểm của phi thuyền giám sát là phạm vi hoạt động bị hạn chế, không thể tiếp cận sâu

Kou Ying nhìn vào bức ảnh độ nét cao trên màn hình tablet; con đường này đã chật kín xe cộ, và một số đoạn đường thậm chí đã xảy ra các vụ tai nạn nghiêm trọng.

“Tư lệnh, chúng ta phải xử lý như thế nào?” Makaaria tỏ ra rất bối rối.

Là một đơn vị phòng thủ pháo đài, họ không có quyền cho phép người ta nhập cảnh; dù sao thì số người quá đông, nếu họ đổ xô vào cùng một lúc, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối ngay lập tức.

Nhưng nếu không cho phép những người này qua, khi đám đông tập trung lại, có thể sẽ bị ai đó kích động để tấn công các điểm kiểm soát biên giới, và lúc đó họ sẽ buộc phải sử dụng vũ lực để ngăn chặn.

Đúng lúc mọi người đang bối rối không biết phải làm thế nào…

“Báo cáo…”

“Vào đây.”

Một trung sĩ bước vào nhanh chóng và thì thầm vài câu vào tai Kou Ying.

Kou Ying nhíu mày rồi mỉm cười thoải mái: “Được rồi, người giúp chúng ta giải quyết vấn đề đã đến, chúng ta hãy cùng đi gặp họ!”

“Ồ?” Gao Qiao Yuantai cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người vội vàng đến phòng họp ở tầng dưới.

Họ gặp người đến.

Đó là ba người đàn ông trung niên mặc áo vest đen; một người Châu Á Đông, một người gốc Latinh, và một người da trắng.

“Đây là giấy tờ của tôi,” người đàn ông có khuôn mặt Châu Á Đông cười tươi và lấy ra một cuốn sổ nhỏ bìa đỏ.

Kou Ying nhận lấy và kiểm tra qua, sau đó trả lại: “Giám đốc Du, có việc gì cần chúng tôi giúp đỡ không? Trong phạm vi thẩm quyền của chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ.”

Đối với điều này, Du Ruihua cười và thu lại giấy tờ, sau đó đưa cho họ một tài liệu khác: “Đây là yêu cầu xin quyền hạn mà chúng tôi đã nộp lên cấp trên; các bạn sẽ hiểu rõ sau khi xem.”

Sau khi kiểm tra lại tài liệu, Kou Ying gật đầu: “Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

Hai bên không trò chuyện lâu, chưa đầy hai mươi phút đã chia tay.

Rất nhanh sau đó, trên con đường đối diện, những người tị nạn lộn xộn kia đã được một lực lượng vũ trang kiểm soát; hàng loạt xe vận chuyển vật tư cũng lần lượt xuất phát từ phía thành phố Kuкута, và sau khi qua các điểm kiểm soát biên giới, những vật tư này đã được giao cho người chỉ huy của lực lượng vũ trang đó.

Vài ngày sau, tại các thành phố giáp ranh giữa Little Venice và New Granada, những lực lượng vũ trang mới xuất hiện; những thế lực này, bắt đầu từ khu vực biên giới và với sự hỗ trợ của lượng vật tư lớn từ New Granada, đã nhanh chóng kiểm soát được tình hình ngày càng xấu đi tại địa phương.

Thay vì chỉ tiếp nhận những người tị nạn này, thà rằng họ nên hỗ trợ họ để giành lấy toàn bộ Little Venice.

Dù sao thì sau khi Liên minh châu Á Hợp thể được thành lập, vũ khí trang bị của các quốc gia thành viên đều được thống nhất theo hệ thống của Sirens; tất cả các loại vũ khí khác đều bị loại bỏ và cất giữ lại. Đặc biệt là các nước như Nam Cao Ly và Đông Nhật Bản ở khu vực Đông Á – họ có quá nhiều vũ khí bị loại bỏ đến mức kho hàng của họ chứa đầy chúng. Những vũ khí này chỉ có thể để trong kho và dần bị hỏng mà thôi; thà rằng chúng được sử dụng để hỗ trợ những nơi thực sự cần thiết còn hơn.

Còn việc liệu các lực lượng mới nổi ở “Tiểu Venice” có muốn tham gia Liên minh châu Á Hợp thể hay không thì thực sự không quan trọng lắm. Về điểm này, Liên minh châu Á Hợp thể khá thoải mái. Ngoại trừ những nơi như Úc – nơi có vị trí chiến lược quan trọng, nguồn tài nguyên dồi dào và dân số thưa thớt – Liên minh châu Á Hợp thể không hề có ý định chiếm đoạt các khu vực khác. Dù sao thì những thứ cưỡng ép được cũng không bao giờ ngon lành đâu. Hơn nữa, việc những lực lượng nhỏ này tham gia Liên minh châu Á Hợp thể cũng không giúp ích nhiều cho sức mạnh của liên minh; ngược lại, liên minh còn phải bỏ tiền và công sức để hỗ trợ họ phát triển, giống như đang thực hiện công tác giúp đỡ những nơi nghèo khó vậy.

New Granada và Peru cũng chỉ nhờ vào việc kêu gọi sự hỗ trợ của Liên minh châu Á Hợp thể mà mới được trao tư cách là nước quan sát viên. Nếu “Tiểu Venice” không muốn tham gia, cũng chẳng ai ép buộc họ đâu. Việc hỗ trợ họ trong quá trình cải cách nội bộ chỉ nhằm mục đích tránh tình trạng xuất hiện quá nhiều người tị nạn, gây áp lực và rắc rối cho biên giới tây bắc của New Granada mà thôi.

Chẳng mấy chốc, với sự hỗ trợ về vật tư từ Liên minh châu Á Hợp thể, các lực lượng mới nổi ở miền tây nam “Tiểu Venice” đã nhanh chóng liên kết với nhau và chưa đầy một tháng đã kiểm soát được khu vực xung quanh hồ Maracaibo. Khu vực này là một thung lũng tương đối biệt lập, lại có hồ lớn và sông ngòi, nên việc tiến quân qua đường thủy diễn ra rất nhanh chóng. Trong khi đó, bên trong “Tiểu Venice” lúc này đang rất hỗn loạn, hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân đội liên minh từ miền tây nam. Khi khu vực thung lũng hồ Maracaibo rơi vào tay đối phương, “Tiểu Venice” lập tức mất đi một phần ba lãnh thổ trung tâm của mình. Lúc này, Liên minh phía Nam cũng bắt đầu lo lắng và cuối cùng đã đồng ý hỗ trợ “Tiểu Venice”. Tuy nhiên, mọi thứ đã quá muộn rồi… Dù họ vừa thông qua quyết định và chuẩn bị xong vật tư, nhưng vẫn phải mất vài thá

Đối với những cuộc đấu tranh nội bộ tại “Tiểu Venice”, Liên minh châu Á gần như không quan tâm lắm. Nếu không phải vì muốn tránh rắc rối, thậm chí họ cũng sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ bí mật nào. Những vấn đề mà giới lãnh đạo Liên minh châu Á quan tâm, ngoài các vấn đề trong nước, thì ở khu vực Nam Mỹ chỉ có duy nhất dự án xây dựng kênh đào mới này. Dù sao thì New Granada cũng giống như Panama – đều là những quốc gia nằm giữa hai đại dương; thậm chí Panama từng là một phần của New Granada, nhưng sau này đã bị tách ra do dự án Kênh đào Panama. Để thúc đẩy sự phát triển kinh tế của New Granada, Liên minh châu Á chắc chắn không thể trực tiếp cung cấp tiền bạc; vì vậy, việc sử dụng lao động để thay thế cho việc trả tiền đã trở thành một chiến lược rất hiệu quả. Vào tháng ba năm ngoái, dự án xây dựng kênh đào New Granada đã được khởi động; đến cuối năm ngoái, các công tác chuẩn bị liên quan đã hoàn tất, và vào tháng hai năm nay, công việc thi công đã bắt đầu. Quy mô của con kênh đào này rất lớn; theo kế hoạch, nó sẽ cho phép các tàu có trọng lượng lên đến 100.000 tấn qua lại, và đây còn là một con kênh đào không sử dụng cửa van. Điểm xuất phát của kênh đào nằm gần thành phố Julaudo, một thị trấn nhỏ nằm ở phía Thái Bình Dương, xung quanh là rừng cận nhiệt đới. Điểm kết thúc nằm ở vịnh Ulawa, thuộc bờ biển Đại Tây Dương. Việc xây dựng con kênh đào này sẽ sử dụng nhiều công nghệ mới; dự án được giao cho ba tập đoàn xây dựng thực hiện, và khoảng 150.000 công nhân sẽ tham gia vào công việc này. Ngoài ra, còn có rất nhiều nhân viên hỗ trợ và cơ sở vật chất đi kèm, những yếu tố này sẽ mang lại sự hỗ trợ mạnh mẽ cho sự phát triển kinh tế địa phương.