Đồng thời, sâu trong dãy núi Rocky của khu vực Bắc Đại Tây Dương, tại một căn cứ bí mật nằm dưới lòng đất, một giọng nói lạnh lùng từ từ vang lên trong một phòng làm việc:

“Daniel, kết quả điều tra ra sao rồi?”

Người đàn ông trung niên tóc vàng bị hỏi vừa xoa nhẹ má nhớp nháy, ánh mắt đầy bất lực khi trả lời:

“Đó là một tổ chức được CIA bí mật tài trợ vào năm 2015; đây là toàn bộ thông tin chúng tôi đã thu thập được.”

Người đàn ông có mái tóc xoăn, người gốc Địa Trung Hải, đang hút xì gà, nhận lấy tài liệu mà Daniel đưa cho và bắt đầu xem kỹ.

Bầu không khí trong phòng làm việc trở nên rất u ám.

Trán Daniel dần đẫm mồ hôi; anh ta buông lỏng cổ áo để hít thở dễ dàng hơn.

Mười mấy phút sau, người đàn ông gốc Địa Trung Hải im lặng đặt lại tài liệu xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ óc chó.

“Tách tách tách…”

Tiếng gõ đều đặn vang vọng trong phòng, như những hạt mưa lạnh lẽo đập vào đầu Daniel, khiến nỗi bất an trong lòng anh ta càng tăng lên.

“Daniel, bộ phận khoa học có đề xuất gì không?”

“Bộ phận khoa học đã tiến hành nghiên cứu toàn diện, nhưng…” Daniel nói, giọng nhỏ lại và do dự.

“Nhưng cái gì vậy?”

“Họ cho biết, trong thời gian ngắn, có lẽ không thể chữa trị được chứng vô sinh do tinh trùng chết; để tìm ra phương pháp điều trị hiệu quả, ít nhất cũng cần hơn mười năm… Có lẽ…” Daniel lại ngập ngừng.

Giọng người đàn ông gốc Địa Trung Hải trở nên gay gắt hơn:

“Có lẽ cái gì?”

Daniel, cảm thấy bối rối, cố gắng nói tiếp:

“Có lẽ phe Saisis có cách giải quyết.”

“Saisis…” Ngón tay người đàn ông gốc Địa Trung Hải lại tiếp tục gõ lên mặt bàn, lẩm bẩm một mình: “Saisis…”

Giọng nói dài ấy chứa đựng sự hận thù, tiếc nuối và hối tiếc… Nhưng nhiều hơn hết, đó là sự bất lực.

Kể từ khi kiểm soát hệ thống tình báo của liên minh Bắc Đại Tây Dương, người đàn ông gốc Địa Trung Hải cùng những người ủng hộ ông ta từ các tập đoàn tài phiệt vẫn không từ bỏ việc đối đầu với Saisis và liên minh Châu Á. Tuy nhiên, tình hình mà họ tiếp nhận thực sự rất tồi tệ.

Các thảm họa thiên nhiên, những cuộc xâm lược từ bên ngoài, cùng với những phe phái bất đồng bên trong, khiến sức mạnh của liên minh Bắc Đại Tây Dương không được tích hợp một cách hiệu quả; ngược lại, vì những khó khăn này, liên minh này còn có dấu hiệu suy yếu thêm.

Giống như lần này, đợt bùng phát dịch bệnh vô sinh nghiêm trọng ở Nam Mỹ, thực chất là do những tổ chức cực đoan từng được CIA bí mật tài trợ đứng sau những hành động này.

  “Lũ khốn nạn! Đồ điên rồ!” Người đàn ông gốc Địa Trung Hải cắn răng chửi thề, rồi với khuôn mặt u ám, anh ta bày tỏ sự bất mãn trong lòng: “Được làm đồng đội với lũ người này, không cần đến kẻ thù, họ cũng có thể khiến Tổ chức Bắc Đại Tây Dương Hợp thể sụp đổ.”

  Daniel cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy những lời đó.

  Rầm rầm rầm…

  Chính lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài văn phòng.

  “Mời vào!”

  Cánh cửa gỗ đỏ từ từ mở ra, người đến là một người đàn ông trung niên tóc xám, mặc vest màu rượu vang đỏ và mang theo một chiếc cặp da.

  “Chào buổi sáng, ông Barr!”

  Người đó kéo chiếc ghế gỗ óc chó bên cạnh Daniel và mỉm cười chào hỏi.

  Người đàn ông gốc Địa Trung Hải hít một hơi thuốc lá, rồi hỏi ngay: “Ừm… Ross, có tin tốt gì không?”

  “Không, toàn là tin xấu thôi.” Ross trả lời một cách thẳng thắn, sau đó báo cáo những thông tin tồi tệ đó: “Theo thông tin từ chi nhánh Châu Âu, đã phát hiện những dấu hiệu nhiễm virus qua muỗi ở ven biển Anh Quốc và Gaul, và cũng có những trường hợp nhiễm bệnh liên quan.”

  “Theo thông tin từ chi nhánh Châu Đại Dương, số lượng người di cư từ Châu Âu sang Châu Đại Dương gần đây đã tăng gấp khoảng năm lần so với năm ngoái, đặc biệt là các chuyên gia công nghệ cao và những người có trình độ học vấn cao.”

  “Theo thông tin từ chi nhánh Lucia, do tác động tiêu cực của biến đổi khí hậu toàn cầu, lượng lương thực dự trữ của Lucia đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử; họ đang lên kế hoạch xin trợ giúp lương thực từ Tổ chức Bắc Đại Tây Dương Hợp thể.”

  Daniel không nhịn được mà phản bác: “Lucia đang đùa à? Năm ngoái sản lượng lương thực của họ không hề giảm đáng kể chứ? Nếu tôi nhớ không nhầm, chỉ giảm khoảng 15% so với trước khi dịch bệnh vàng lúa bắt đầu. Với dân số của họ, lương thực hoàn toàn có thể tự cung tự cấp, thậm chí còn có thể xuất khẩu một phần nữa.”

  Tuy nhiên, Ross lại trả lời một cách lạnh lùng: “Họ vẫn cần đảm bảo nguồn cung lương thực cho khu vực Trung Á.”

  “Ồ? Sản lượng lương thực của Trung Á năm ngoái thế nào?” Daniel nhíu mày.

  Ross khiến Daniel cảm thấy thất vọng: “Rất kém. So với trước khi dịch bệnh vàng lúa bùng phát, sản lượng lương thực của Trung Á năm ngoái đã giảm khoảng 3

“Hừm…” Ông già người Địa Trung Hải tên là Bal vẫn tiếp tục hút xì gà, lặng lẽ lắng nghe.

Daniel có vẻ mặt không mấy vui: “Vậy thì thật phiền rồi… Lucia chắc chắn không định từ bỏ ảnh hưởng của mình ở Trung Á. Chẳng lẽ họ vẫn chưa nhận ra rằng khu vực Trung Á đã trở thành một vết thương nghiêm trọng sao?”

“Hehe, anh cũng biết rõ tính kiểm soát bệnh hoạn của Lucia mà.” Ross lắc đầu và tiếp tục nói:

“Theo thông tin từ chi nhánh châu Phi, đầm lầy Getaла ở Ai Cập đã được cải tạo xong, giúp tăng thêm khoảng 80 triệu mẫu ruộng canh tác cho các khu vực xung quanh. Lượng lương thực sản xuất ra đủ để đáp ứng nhu cầu nội địa của Ai Cập, và trong tương lai có thể cung cấp cho Tây Á và Bắc Phi; dự kiến mỗi năm có thể xuất khẩu khoảng 10 triệu tấn lương thực.”

Đối với Ai Cập thì đây chắc chắn là tin tốt, nhưng đối với Liên minh Bắc Đại Tây Dương thì lại là tin xấu.

“Theo thông tin từ chi nhánh châu Á, kênh đào Kra đã chính thức được khai thông vào hôm qua, đồng thời việc thi công tuyến đường thứ hai của kênh đào này cũng đã bắt đầu; cây cầu thứ ba qua eo biển Malacca sẽ được khai thông sau một tuần nữa; việc Sri Lanka và Maldives xin gia nhập Liên minh Châu Á đã được chấp thuận hôm nay.”

“Thật là quá nhiều tin xấu!” Daniel đã dần trở nên thờ ơ.

Kể từ khi anh gia nhập hệ thống thông tin của Liên minh Bắc Đại Tây Dương, liên tục chỉ toàn tin xấu. Nhìn thấy Liên minh Châu Á ngày càng phát triển mạnh mẽ, trong khi Liên minh Bắc Đại Tây Dương lại dần suy yếu, ban đầu Daniel cảm thấy rất đau lòng, nhưng theo thời gian, anh cũng trở nên bình thản.

Bar vừa nghiền xì gà trong gạt tàn, vừa nói một cách thản nhiên: “Còn tin xấu gì nữa không? Cứ nói hết ra đi!”

“Theo thông tin từ chi nhánh Nam Mỹ, lực lượng tình báo ở khu vực ‘Little Venice’ đã mất đi hơn 80% trong những ngày gần đây.”

“Liên minh Châu Á đã can thiệp à?”

“Ừm, họ đang điều tra những người rời khỏi rừng mưa Amazon và đã phát hiện ra những người của chúng ta; sau đó, nhiều người trong số họ đã mất tích.”

“Về vụ này…”

Rinh… rinh… rinh…

  Ba người lập tức im lặng lại.

  Ông già Bar nhấc ống nói điện thoại lên: “Alô, tôi là Bar.”

  “Thưa ông Bar, đây là biệt thự Morgan, tôi là người quản gia của ông Morgan, ông Lester.”

  Giọng nói của ông già Bar trở nên nhẹ nhàng hơn ngay lập tức: “Xin chào! Ông Lester, có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

  “Ông Morgan đã biết về sự việc đó rồi. Về vụ bùng phát dịch bệnh vô sinh ở nam giới này, các bạn không cần tiếp tục điều tra nữa; sẽ có những tổ chức khác đảm nhận việc này, ông hiểu chứ?”

  “Được thôi, tôi sẽ chuyển toàn bộ hồ sơ cho họ.” Ông Bar trả lời một cách thông minh.

  “Ừm, chỉ vậy thôi.”

  “Tạm biệt!”

  Sau khi cúp máy, khuôn mặt ông Bar không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, như thể những gì vừa xảy ra chẳng hề tồn tại.

  Daniel thì có vẻ bối rối: “Thưa ông Bar, vậy nghĩa là Hợp thể đang để mặc tình hình này không được kiểm soát sao? Điều này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng xấu đến dân số của chúng ta.”

  “Hehe, Daniel, ông vẫn giữ nguyên cái tính cổ hủ của mình nhỉ.” Ross cười lạnh.

  Daniel nhìn thẳng vào mắt Ross và nói: “Ross, ông hãy nói rõ hơn một chút đi!”

  Ross thản nhiên đáp: “Dù sao vẫn còn khoảng 16% nam giới bình thường mà. Cứ để những người đó hiến tinh là được; bệnh vô sinh ấy đâu phải khiến họ mất khả năng tình dục đâu. Cứ coi như những người bị nhiễm bệnh đang uống thuốc tránh thai lâu dài thôi.”

  “Hehe, nếu đó là ông thì sao? Chắc chắn ông sẽ không bình tĩnh như vậy đâu.” Daniel châm biếm.

  Nhưng Ross vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Hôm qua tôi đã đến bệnh viện tư nhân để đông lạnh tinh trùng. Nếu cơ thể tôi không thể miễn dịch được, tôi sẽ sử dụng những tinh trùng đã được đông lạnh đó.”

  “Trời ạ, tại sao ông không báo tôi trước? Thưa ông Buck, tôi muốn xin nghỉ!” Daniel bỗng nhiên reo lên, cảm xúc trở nên hỗn loạn.

  “Được thôi.” Ông già Bar cũng không hề keo kiệt; mặc dù ông đã có ba đứa con, nhưng ông vẫn đi đông lạnh tinh trùng, và còn yêu cầu cả những người con trai trưởng thành của mình cũng làm như vậy.

  Đây chính là lý do cơ bản khiến Hợp thể Bắc Đại Tây Dương vẫn chưa xảy ra hỗn loạn lớn; bởi vì bên trong họ có lợi thế về quyền con người.

  Nếu những người bị nhiễm bệnh mắc chứng vô sinh ở

Thực ra, Liên minh Bắc Đại Tây Dương cũng đã dành ra một khoản ngân sách đặc biệt để mua các loại thuốc xịt chống muỗi từ Liên minh Châu Á.

Trước đây, Liên minh Bắc Đại Tây Dương hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề phòng muỗi; nhưng bây giờ họ buộc phải coi trọng vấn đề này và thậm chí sẵn lòng chi tiền để mua các sản phẩm cần thiết.

Không còn lựa chọn nào khác, vì đồng đô la Mỹ và euro – những loại tiền tệ có tính chất tín dụng – đã sụp đổ; lại thêm việc họ không có nhiều dự trữ đồng Nhân dân tệ trong nước, nên họ chỉ có thể sử dụng các kim loại quý và nguyên tố hiếm làm tiền tệ để trao đổi với Liên minh Châu Á.

Vì vậy, mặc dù tác động của “chứng vô sinh” rất nghiêm trọng, nhưng bên trong Liên minh Bắc Đại Tây Dương không hề xảy ra bất kỳ sóng gió gì lớn.

Những người giàu có đã sớm chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết; còn những người nghèo thì chỉ có thể chấp nhận số phận của mình mà thôi.

Dù sao đi nữa, vì mùa xuân vừa mới bắt đầu, nên số đơn hàng liên quan đến vật tư y tế từ Liên minh Bắc Đại Tây Dương đến Liên minh Châu Á đã tăng lên đáng kể.

Mặc dù họ chỉ có thể sử dụng các kim loại quý và nguyên tố hiếm để thanh toán chi phí mua sắm, nhưng Liên minh Bắc Đại Tây Dương – nơi mà chuỗi công nghiệp vẫn chưa phục hồi bình thường – cũng đành phải chấp nhận điều đó.

Hiện nay, trong hệ thống công nghiệp toàn cầu, Liên minh Châu Á đã có thể xây dựng được ba chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh với mức độ đầy đủ khá cao; trong khi đó, Liên minh Bắc Đại Tây Dương, thông qua sự kết hợp giữa các chuỗi công nghiệp của các nước như Ameika, Liên minh Châu Âu và Lucia, mới có thể xây dựng được một chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh… dù một số công nghệ trong đó khá lạc hậu, hoặc chỉ có thể sử dụng một cách hạn chế.

Chẳng hạn, về công nghệ tinh chế các nguyên tố hiếm, mặc dù Ceres có ưu thế lớn về mặt này, nhưng Liên minh Bắc Đại Tây Dương vẫn có thể sử dụng các phương pháp tinh chế cũ, gây ô nhiễm nặng nề, tiêu tốn nhiều năng lượng và hiệu suất thấp… nhưng ít nhất cũng có thể cung cấp được một phần nguyên tố hiếm cần thiết.

Còn đối với các khu vực khác như Nam Mỹ, Châu Phi, Đại Dương Châu và Tây Nam Á, dù họ cố gắng kết hợp tất cả các nguồn lực, họ vẫn không thể xây dựng được một chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh.

Trước đây, Ấn Độ cũng còn có một số nền tảng công nghiệp, nhưng thật đáng tiếc, bây giờ họ đã sụp đổ hoàn toàn, trở nên tan rã thành nhiều phần, và sau khi bắt đầu cuộc cạnh tranh khốc liệt, tình hình

Hiện nay, Liên minh châu Á Hợp thể gần như đứng đầu thế giới về mặt công nghiệp, với khoảng cách lớn so với các khu vực khác.

Lấy ngành thép làm ví dụ, năm ngoái, sản lượng của họ vẫn đạt mức khoảng 1,5 tỷ tấn. Còn đối với hai loại kim loại là nhôm điện phân và hợp kim titan, sản lượng của họ chiếm tương ứng 96% và 97% tổng sản lượng toàn cầu năm ngoái.

Điều này hoàn toàn dễ hiểu, bởi việc sản xuất hai loại kim loại này đòi hỏi lượng điện năng rất lớn. Trong khi đó, năm ngoái, Liên minh châu Á Hợp thể đã sản xuất được 34 nghìn tỷ kilowatt-giờ điện, trong khi tổng lượng điện sản xuất của các khu vực khác chỉ đạt 11 nghìn tỷ kilowatt-giờ – khoảng cách lên tới 23 nghìn tỷ kilowatt-giờ.

Nguồn điện tăng trưởng chủ yếu của Liên minh châu Á Hợp thể đến từ các lĩnh vực năng lượng mặt trời, hạt nhân, gió và thủy điện; trong khi đó, ngành điện hạt nhân chỉ duy trì sản lượng ban đầu hoặc được nâng cấp về mặt công nghệ.

Với lợi thế vượt trội về điện năng, sản lượng các sản phẩm liên quan đến điện năng của họ tự nhiên cũng cao hơn đáng kể so với các khu vực khác. Hơn nữa, một phần lớn điện năng sử dụng ở các khu vực khác thực chất là để phục vụ sinh hoạt hàng ngày, chứ không phải cho mục đích công nghiệp. Điều này càng làm gia tăng khoảng cách về năng lực công nghiệp giữa Liên minh châu Á Hợp thể và các khu vực khác.

Về sức mạnh công nghiệp của Liên minh châu Á Hợp thể, Liên minh Bắc Đại Tây Dương Hợp thể tự nhiên cũng hiểu rõ điều này. Chính vì vậy, họ mới có thể giữ được bình tĩnh trước tình hình này. Với khoảng cách về sức mạnh công nghiệp lớn đến thế, nếu không giữ bình tĩnh thì thật khó để đối phó. Nếu thực sự xảy ra xung đột, Liên minh Bắc Đại Tây Dương Hợp thể sẽ không thể chịu đựng lâu được.

Đây cũng chính là hậu quả của quá trình phi công nghiệp hóa mà châu Âu và Mỹ đã tiến hành trước đây. Việc phi công nghiệp hóa có vẻ đơn giản, nhưng việc phục hồi lại không hề dễ dàng chút nào.

Lão Baal, với tư cách là một trong những người phụ trách hệ thống thông tin tình báo của Liên minh Bắc Đại Tây Dương Hợp thể, cũng cảm thấy rất tuyệt vọng trước tình hình phục hồi công nghiệp trong nước. Ngay cả khi phải đối mặt với nhiều áp lực từ trong và ngoài, quá trình tái công nghiệp hóa của Liên minh Bắc Đại Tây Dương Hợp thể vẫn không mấy khả quan. Lý do chính là do những hệ thống cũ kỹ, lỗi thời đã được tích lũy qua nhiều năm; nếu không phá bỏ hoàn toàn và xây dựng lại từ đầu, việc sửa

Đây cũng là một lý do quan trọng khác khiến những người như Ross tỏ ra thờ ơ trước tình hình này.

Dù sao thì, khi chứng kiến Liên minh Bắc Đại Tây Dương liên tục suy yếu trong khi kẻ thù lại tiến triển mạnh mẽ, và dù đã thử mọi biện pháp để thay đổi tình hình nhưng vẫn không thấy sự cải thiện nào, bất kỳ ai rơi vào tình huống này trong thời gian dài cũng sẽ trở nên thờ ơ dần.

Ông già Barr nghe theo chỉ thị từ đầu dây điện thoại mà không hề phản đối hay tức giận, bởi ông đã quen với điều này rồi.

Bây giờ, Liên minh Bắc Đại Tây Dương giống như một căn nhà cũ kỹ, đầy rẫy chuột, gián và mối; điều đáng sợ hơn nữa là chính những kẻ kiểm soát căn nhà đó mới là những con “chuột”, “gián” và “mối” đó.

Vì vậy, ông già Barr và những người khác cũng biết rằng họ không có khả năng thay đổi tình hình này. Nếu hành động một cách thiếu suy nghĩ, thậm chí còn có thể gây hại cho gia đình mình, thì thà gia nhập vào nhóm đó và tiếp tục sống trong sự hủy hoại này còn hơn.

Nếu một ngày nào đó Liên minh Bắc Đại Tây Dương hoàn toàn sụp đổ, thực ra họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Điều này giống như tình hình của các quý tộc ở miền Nam Trung Quốc vào cuối thời Minh: họ chẳng quan tâm đến việc Hoàng đế Chongzhen không có tiền để phân phát bạc, cũng chẳng quan tâm đến những cuộc xâm lược của quân xâm lược, họ chỉ quan tâm đến túi tiền của mình.

Trừ khi dao kiếm đập vào đầu họ, nếu không họ sẽ không hề hối tiếc.

Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến Liên minh Châu Á không tiếp tục gây áp lực lên Liên minh Bắc Đại Tây Dương. Bởi đôi khi, không cần phải dùng dao kiếm để đe dọa kẻ thù; chính kẻ thù đó cũng có thể tự sát bằng thuốc độc.