Nhìn ngắm khung cảnh vừa quen thuộc vừa lạ lẫm trước mắt, não bộ của Richard đột nhiên như bị “đóng hệ”. Ulises bay đến phía sau anh, đậu trên vai trái anh, và với giọng điệu có chút khoái trí, nó nói: “Ha, bị dọa sợ rồi à?”

Richard nhìn về phía quả cầu đỏ khổng lồ kia, thở dài sâu.

“Chiều không gian này… thật kỳ diệu.”

Ulises không nhận ra tâm trạng ẩn chứa trong lời nói của Richard, nghĩ rằng anh vẫn chưa hết sốc, liền tiếp tục nói: “Ha, tất nhiên là kỳ diệu rồi. Trong tất cả các chiều không gian mà tôi đã từng đến, Chiều Các Vì Sao chính là nơi khiến tôi cảm thấy thú vị nhất.

Hãy cảm nhận xem môi trường quy tắc xung quanh có điều gì bất thường không.”

Richard thử cảm nhận một chút, rồi ngay lập tức biểu hiện sự kinh ngạc trên khuôn mặt.

“Không có quy tắc của bốn nguyên tố! Thế giới này không tuân theo quy tắc của bốn nguyên tố; logic cơ bản của nó xuất phát từ một quy tắc đặc biệt!”

“Ha, đáp đúng rồi.” Ulises nói với vẻ tự hào, “Thế giới này là một trong số ít những chiều không gian mà tôi từng thấy có thể xây dựng nên một hệ thống phức tạp gần như hoàn chỉnh dựa trên những quy tắc đặc biệt.

Người ta đồn rằng, thế giới này chính là một chiều không gian ảo do một nền văn minh khổng lồ, khó có thể tưởng tượng được, để lại.”

“…Thật là kỳ diệu.”

Richard cảm nhận không khí gần như trống rỗng xung quanh mình; ở thế giới này, tất cả các phép thuật liên quan đến bốn nguyên tố đều không còn tác dụng, nhưng những phép thuật sử dụng năng lượng lại được tăng cường đáng kể.

Anh vẫy tay, và một bàn tay khổng lồ, lớn bằng một tiểu hành tinh, xuất hiện trong bóng tối. Một cái vẫy tay nữa, bàn tay đó lập tức vỡ thành từng mảnh, và trong chốc lát, nó biến thành một cây giáo sét dài hơn mười km.

“Thật là không thể tin được.”

“Đó mới chỉ là bắt đầu thôi.” Ulises nói một cách bí ẩn, “Bạn mới chỉ phát hiện ra một phần sự kỳ lạ của thế giới này thôi. Hãy thử bay xem, bạn có thể bay nhanh đến mức nào?”

“…Ba trăm nghìn kilômét mỗi giờ?”

“Ha? Bạn đã từng đọc thông tin về chiều không gian này sao?” Ulises ngạc nhiên.

Thấy mình đáp đúng, Richard nở một nụ cười hơi kỳ lạ trên mặt.

“Có thể coi là vậy. Có lẽ thời gian và không gian ở đây không ổn định; khi bạn di chuyển nhanh, thời gian của bạn sẽ trôi chậm lại. Nếu đạt đến một ngưỡng nhất định, thì bất kỳ khoảng cách xa đến đâu cũng giống như bạn vừa đến đó trong chốc lát.”

“Ha, bạn quả thực đã đọc thông tin về nó!”

Nụ cười trên khuôn mặt Richard càng trở nên kỳ

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng một thế giới không có bốn nguyên tố sẽ phải ở cách xa thế giới này rất nhiều. Nhưng bây giờ, có vẻ như khoảng cách giữa hai thế giới lại gần hơn nhiều so với dự đoán.

“Chúng ta sẽ tìm thấy thứ cần thiết như thế nào đây? Thế giới này quá lớn, không biết bắt đầu từ đâu.”

“Điều này thì đơn giản lắm. Cậu có thấy quả cầu lửa lớn kia phía trước không?”

Richard nhìn về phía trước, thấy một ngôi sao khí khổng lồ đang di chuyển “chậm rãi” với vận tốc 500 km/giây dưới tác động của trọng lực.

“Thấy rồi.”

“Thứ chúng ta cần chính là ở bên trong nó đấy.”

“…Cậu điên rồi à? Lõi của thứ đó chỉ toàn là sắt thôi!”

“Ồ, cậu biết khá nhiều đấy nhỉ.” Ulysses ngạc nhiên nói, “Vậy tại sao lúc nãy cậu lại tỏ ra như thể chưa từng thấy cái đó vậy?”

“Đọc sách và trải nghiệm thực tế có giống nhau được không?”

“Cũng đúng,” Ulysses gật đầu, “Lõi của thứ đó quả thực là sắt, nhưng đó là đối với thế giới này mà thôi. Chúng ta phải hiểu rằng thế giới này không có bốn nguyên tố; bất kỳ loại vật chất nào ở đây đều không thể được đánh giá theo những quy luật thông thường.”

Hơn nữa, thứ chúng ta cần là lõi của các vì sao – một khái niệm thuộc lĩnh vực huyền học. Dù lõi của vì sao đó là sắt, dung nham, hay bất kỳ thứ kỳ lạ nào khác, miễn là nó được lấy ra từ bên trong vì sao, thì đó chính là lõi của vì sao đó. Ngược lại, dù nó là vật chất gì đi nữa, thì cũng không phải là thứ chúng ta đang tìm kiếm.

“Nghĩa là, bất cứ thứ gì cũng được miễn là nó được lấy ra từ lõi của vì sao?” Richard tổng kết.

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao chúng ta lại bay vào bên trong thứ đó?” Richard nhìn Ulysses như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, “Nhìn xuống dưới chân mình xem.”

Ulysses cúi đầu xuống và thấy ngay dưới chân họ, không xa lắm, có một hành tinh rắn.

“…Ồ, ngôi sao này thật lớn, thật tròn.”

Khi họ đặt chân lên hành tinh này, mọi thứ đều yên tĩnh hoàn toàn, không hề có sự sống nào. Thành phần đất trên hành tinh này chứa rất nhiều oxit sắt, giống như Sao Hỏa vậy.

Ulysses vỗ cánh, và một thanh lửa khổng lồ đã tạo ra một hố lớn trên mặt đất. Nhưng so với bán kính của hành tinh, hố đó vẫn còn hơi nhỏ.

“Quá chậm rồi.”

Richard nhìn thấy thành quả của Ulysses và lắc đầu nhẹ. Sau đó, anh ta vung cây phép, và vô số dòng ma lực mịn man rung động trong không khí, hợp nhất thành một tinh thể trong suốt. Tinh thể này phóng ra một tia laser chói lọi xuống mặt đất, khiến đất đá

Sau đó, Richard đã triệu hồi một lực trường ma thuật để đẩy lùi dòng dung nham. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, một con đường thẳng tới tâm Trái Đất đã xuất hiện. Nhìn cảnh này, Richard lắc đầu không hài lòng: “Thật đáng tiếc, tôi không phải là một pháp sư chuyên nghiên cứu phép thuật về trọng lực; việc xé toạc các tấm kiến tạo địa chất sẽ nhanh hơn nhiều so với cách của tôi.”

“Ga, cách làm của anh cũng đã rất nhanh rồi đấy. Nhanh lên đi vào bên trong đi.”

Khi đi sâu xuống lòng đất, mặc dù nhiệt độ xung quanh cực kỳ cao, Richard vẫn không cần thiết phải thiết lập lại lớp bảo vệ ma thuật của mình. Cơ thể anh được bao bọc bởi những quy luật có tổ chức; những quy luật này không giống như những khối cao su mềm dẻo có thể bị biến đổi theo ý muốn của các chiều không gian ảo. Những quy luật này, xuất phát từ thế giới vật chất, mỗi cái đều ngang hàng với các quy luật ảo về mặt địa vị.

Nhờ có những quy luật này bảo vệ, cơ thể Richard không hề bị ảnh hưởng bởi những thay đổi do các quy luật của chiều không gian sao gây ra. Nếu không, theo những quy luật đó, cơ thể Richard đã sớm bị biến thành than củi rồi.

Lõi của hành tinh này là một khối thép niken nóng chảy. Richard lấy một phần trọng lượng là 30 kg, rồi quay sang hỏi Ulysses bên cạnh: “Anh nghĩ thứ này còn có công dụng gì khác nữa không?”

“Ga, có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho một số nghi lễ. Ở nơi chúng tôi, người ta dùng những thứ này để chế tạo vũ khí thiên thể; không biết các pháp sư của các bạn sẽ dùng nó vào mục đích gì.”

Richard nhìn lại khối lõi thiên thể còn lại, sau đó lấy thêm một ít và cho chúng vào không gian chiều không gian.

“Bây giờ chỉ còn lại duy nhất một thứ cuối cùng là vương miện của Vua Hồn Ma.”

Ulysses mở cánh cửa dẫn vào chiều không gian Hồn Ma; qua khe hở, Richard có thể nhìn thấy một thế giới u ám và hoang tàn.

Chỉ có phiên bản chính xác từ sách 1619 mới đúng!

Ulysses quay đầu nhắc nhở: “Ga, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến đi. Những linh hồn ở chiều không gian Hồn Ma cực kỳ ghét bỏ chúng ta – những sinh vật có xác thịt. Hơn nữa, chỉ khi giết chết Vua Hồn Ma thì chúng ta mới có thể chiếm được vương miện của ông ta.”

Richard nhướng mày, một tay nắm lấy Thanh Đẳng Bằng, tay kia rút thanh kiếm Thất Sát ra khỏi lưng mình. Chiếc kiếm này, với bảy quy luật hoàn chỉnh, ngay cả khi không qua bất kỳ gia công nào, cũng đã là một vũ khí tuyệt vời rồi. Chưa kể đến việc trong suốt một trăm năm qua, Richard đã rất tỉ mỉ tinh chỉnh nó, khiến sức mạnh của nó trong việc tăng cường hiệu quả của các phép thuật vượt xa so với Thanh Đẳng Bằng.

Nếu

“Ừm?”

Richard quay đầu về phía bên trái và thấy vài con quái vật ảo hình giống như slime đang lao về phía mình, cùng với những tác động tinh thần mạnh đến mức có thể làm cho một pháp sư cấp một ngất xỉu.

“Thật nhiệt tình quá…”

Richard vung cây phép của mình, và một lớp từ trường ma thuật vô hình đã giữ chặt những con quái vật ảo đó lại tại chỗ.

Loài quái vật ảo này cũng tồn tại trong thế giới vật chất; theo cuốn bách khoa toàn thư về sinh vật lăng khí, chúng có khả năng miễn dịch với mọi loại tấn công vật lý thuần túy. Nhưng các phép thuật nguyên tố, phép thuật phù thủy, hay phép thuật năng lượng đều có tác động bình thường đối với chúng. Còn về phép thuật lăng khí và phép thuật linh hồn thì không cần phải nói thêm nữa.

Trong việc đối phó với loại sinh vật này, nếu không am hiểu về phép thuật linh hồn hoặc lăng khí, thì các loại phép thuật sử dụng từ trường sẽ mang lại hiệu quả tốt nhất.

“Thực ra chúng ta nên biến thành hình thức linh hồn để vào đây, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền phức.”

Ulysses đậu trên vai trái Richard, nhìn những con quái vật ảo bị giữ lại bởi từ trường và nói một cách tiếc nuối: “Hay là chúng ta quay trở về trước, sau đó mới biến thành hình thức linh hồn để vào đây?”

“Không cần đâu,” Ulysses nói, ánh sáng thiêng liêng lấp lánh trong mắt anh. Trước mắt anh, một tấm “bức màn vô hình” đang nhanh chóng lan rộng ra xung quanh. “Chúng ta đã đến ngay bên cạnh chúng rồi.”

…

Giữa những kẽ hở giữa các chiều không gian, một bóng dáng mặc áo choàng đen di chuyển nhanh như ánh sáng qua các điểm giao nhau giữa các chiều không gian.

Bóng dáng này to lớn vô cùng; nếu đặt nó trong thế giới vật chất, thân hình của nó có thể che khuất cả bầu trời. Nhưng trong những kẽ hở này, mỗi chiều không gian đều rộng lớn như một cầu vồng uốn lượn qua bầu trời, và bóng dáng này chỉ giống như một con chim én nhỏ dưới cầu vồng đó.

“Đồ ranh mãnh… Chơi trò trốn tìm giữa các chiều không gian thật thú vị nhỉ…” Bóng dáng mặc áo choàng đen lẩm bẩm, vừa kiểm tra những kẽ hở giữa các chiều không gian. Sau vài lần kiểm tra không thành công, nó dường như đã chấp nhận thua cuộc và lấy ra một cây phép thuật ảo đẫm máu từ không gian.

Vung cây phép của mình, một pháp trận khổng lồ được triệu hồi trong không trung. Những nguồn năng lượng bí ẩn lang thang trong kẽ hở giữa các chiều không gian đã tập trung lại, và những nguồn năng lượng đầy màu sắc đó hợp nhất thành một thứ giống như một mũi tên.

Mũi tên đó bay lượn trong không trung một vòng, rồi đột nhiên chỉ v