Bắc Hoa Bình Nguyên, đúng vào tháng Ba khi băng tuyết bắt đầu tan chảy.

Dọc theo bờ biển gần khu vực mỏ dầu Thắng Lợi, một nhà máy lọc hóa đã bị bỏ hoang nay đã được cải tạo trong vài tháng và trở thành một nhà máy sản xuất nước ngọt quy mô rất lớn, với khả năng sản xuất lên đến 10 tỷ mét khối nước ngọt mỗi năm.

Tuy nhiên, với công suất lớn như vậy, việc vận hành nhà máy ngay lập tức là điều không thể; dù sao thì địa phương cũng không thể tiêu thụ hết lượng nước ngọt lớn đó mỗi năm.

Vào lúc này, trong một văn phòng của nhà máy, một cuộc tranh luận sôi nổi đang diễn ra.

Một giáo sư già đeo kính cau mày nói: “Thầy Hoàng ơi, tôi phản đối ý tưởng của anh. Việc thay đổi lượng nước ngầm một cách tùy tiện có thể gây ra những hậu quả khôn lường.”

Giáo sư Hoàng, người tỏ ra rất tự tin, đáp lại: “Hehe, thầy Lâm ạ, bạn có biết chi phí cho dự án vận chuyển nước bằng đường ống trên mặt đất là bao nhiêu không? Hơn nữa, việc thu hồi đất và xây dựng các đường ống sẽ mất ít nhất hàng chục năm mới hoàn thành; thà không xây còn hơn.”

“Nhưng dự án của tôi ít nhất thì an toàn.” Giáo sư Lâm không cho rằng ý tưởng của mình có gì sai trái.

“An toàn? Vậy thì dự án của tôi có điểm gì không an toàn?” Giáo sư Hoàng đứng dậy.

Người tổ chức cuộc họp thảo luận kỹ thuật này, ông Trương Lĩnh Đạo, ho khan vài tiếng: “Ôi, hai vị hãy tuân thủ quy tắc của cuộc họp.”

Giáo sư Lâm không hề nhượng bộ: “Trưởng ban Trương ơi, đừng để ý đến những lời nói của thầy Hoàng. Dự án sử dụng hệ thống ống dẫn nước của ông ấy hoàn toàn không thực tế. Cấu trúc lòng đất không phải là bất biến mà luôn thay đổi theo thời gian, và việc sửa chữa ở những nơi sâu dưới lòng đất cực kỳ khó khăn. Nếu có sự cố xảy ra, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho dự án của mình.” Giáo sư Hoàng kiên quyết đáp lại.

Giáo sư Lâm đẩy đôi kính lên và cười lạnh: “Hehe, bạn sẽ chịu trách nhiệm à? Bạn sẽ chịu trách nhiệm bằng cách gì? Sẽ bị đưa đi xử bắn hay bị buộc phải làm xà phòng từ dầu thô?”

Hai người đã tranh luận đến mức căng thẳng.

Nhìn thấy tình hình này, ông Trương Lĩnh Đạo cũng cau mày và nghiêm khắc chỉ trích: “Hai vị ơi, hôm nay chúng ta đang thảo luận về khoa học và kỹ thuật, chứ không phải đang mua rau ở chợ. Xin hãy dùng những lý lẽ khoa học để giải thích vấn đề.”

Đối mặt với lời chỉ trích của ông Trương Lĩnh Đạo, cả hai người cùng các thành viên trong nhóm của họ đều im lặng lại.

Một lát

Yang Qingtian, người luôn giữ thái độ kín đáo, cười nói và ngẩng đầu lên: “Các giáo sư đã nói rất đúng. Giải pháp của nhóm Giáo sư Lin gặp phải vấn đề chính là độ khó công nghệ cao, chi phí đầu tư lớn và thời gian xây dựng kéo dài; trong khi đó, giải pháp của nhóm Giáo sư Huang lại gặp phải những rủi ro về địa chất, môi trường và khó khăn trong việc bảo trì.”

“Ông Yang đã tổng kết rất chính xác. Vậy ông có ý kiến gì đặc biệt không?” Giáo sư Zhang Lǐngjūn hỏi một cách niềm nở.

Yang Qingtian cười đáp: “Tôi không dám coi mình là người có ý kiến sâu sắc, nhưng sếp chúng tôi có một số ý tưởng.”

Khi thấy Yang Qingtian đề cập đến Giang Miào, các giáo sư như Giáo sư Lin và Giáo sư Huang, những người ban đầu muốn nói điều gì đó, cũng lập tức kìm nén suy nghĩ của mình và chờ đợi tiếp tục nghe.

Thấy các chuyên gia cuối cùng đã yên lặng xuống, Giáo sư Zhang Lǐngjūn cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó ông nói: “Vì đây là ý tưởng của Giáo sư Giang, tôi cũng rất quan tâm. Xin ông Yang hãy mô tả cho chúng tôi nghe!”

“Không vấn đề gì,” Yang Qingtian đứng dậy.

Trợ lý của anh ta ngay lập tức phát đoạn video PPT đã được chuẩn bị sẵn, và trên màn hình chiếu của phòng họp, hình ảnh của sản phẩm mới này lập tức hiện ra.

Yang Qingtian lấy ra một viên gạch xốp màu trắng và nói: “Đây là sản phẩm mới của công ty chúng tôi – gạch xốp silic.”

“Gạch xốp silic?”

“Thứ này có tác dụng gì vậy?”

Mọi người trong phòng họp bắt đầu thảo luận nhỏ giọng.

Yang Qingtian đưa viên gạch xốp silic đó cho Giáo sư Zhang Lǐngjūn ngồi bên trái mình và giải thích: “Đây là loại vật liệu mới được sản xuất từ protein tơ tằm đã qua biến tính.”

Quy trình sản xuất loại gạch xốp này gần giống với quy trình sản xuất tơ tằm từ đậu nành; nói chính xác hơn, hai quy trình này khá tương đồng.

Trong quy trình sản xuất gạch xốp silic, protein đậu nành được emuls hóa hoàn toàn, tạo thành dạng giống như bọt, sau đó thêm đất diatomit và các phụ gia hóa học khác để biến tính.

Nhờ quy trình này, loại gạch xốp này rất nhẹ, nhưng độ bền lại rất cao và thể tích cũng rất lớn.

Mật độ riêng của nó gấp khoảng 2,1 lần so với không khí thông thường.

Ở nhiệt độ và áp suất bình thường, mật độ của không khí gần mặt đất khoảng 1,2 kg/m³, trong khi đó mật độ của gạch xốp silic là 2,52 kg/m³.

Mỗi tấn nguyên liệu silicon có thể sản xuất ra khoảng 396 mét khối gạch xốp.

Nhìn những tấm gạch xốp silicon nhẹ nhàng trên tay mình, Trương Lĩnh Đầu quay đầu hỏi: “Ông Dương, tôi có thể bẻ nó một cái được không ạ?”

Sắc mặt Dương Kính Thiên lập tức thay đổi, vội vàng nhắc nhở: “Trưởng nhóm Trương, anh phải đeo găng tay chống đâm nhé, bởi vì loại vật liệu này rất mịn; nếu anh dùng sức quá mạnh, nó có thể đâm vào da.”

“Ừm…” Trương Lĩnh Đầu cũng vội vàng đặt những tấm gạch đó xuống bàn.

“Mặc dù các sợi của loại vật liệu này không đạt đến cấp độ nano, nhưng vẫn thuộc loại micromet, vì vậy những vị trí cần cắt phải được xử lý cẩn thận; nếu không, chúng rất dễ đâm thủng cơ thể,” Dương Kính Thiên giải thích thêm.

Những người khác cũng cầm lấy loại vật liệu này một cách cẩn thận; cảm giác đầu tiên khi chạm vào là nó thực sự rất nhẹ.

Một lát sau, một nhân viên mang đến vài bộ găng tay chống đâm đặc biệt.

Sau khi đeo găng tay xong, Trương Lĩnh Đầu mới thử bẻ tấm gạch xốp đó, nhưng dù anh dùng hết sức lực, khuôn mặt anh vẫn đỏ bừng mà vẫn không thể bẻ nó vỡ.

Những người khác cũng lần lượt thử, nhưng tất cả đều không thành công.

Tháo găng tay ra, Trương Lĩnh Đầu hỏi một cách không hiểu: “Ông Dương, loại vật liệu này của công ty các bạn thật tuyệt vời, nhưng nó liên quan gì đến chủ đề của chúng ta vậy ạ?”

“Trưởng nhóm Trương, sau đây tôi sẽ giải thích ý tưởng của sếp chúng tôi cho mọi người nghe,” Dương Kính Thiên nói, trong khi lại cầm lấy tấm gạch xốp lên. Anh cười và tiếp tục: “Về đặc tính của loại vật liệu này, mọi người đã có cái nhìn ban đầu rồi; tuy nhiên, có lẽ mọi người chưa biết về chi phí sản xuất của nó. Hiện nay, giá bán mỗi tấn gạch xốp này khoảng 50.000 nhân dân tệ, tức là mỗi tấn tương đương với khoảng 396 mét khối.”

“Rẻ như vậy à?”

“Khoảng 135 nhân dân tệ mỗi mét khối sao?”

“Chẳng lẽ loại vật liệu này được dùng để thay thế bê tông cốt thép sao?”

“Cũng hoàn toàn có thể, bởi vì độ bền của nó rất cao… Chỉ là chúng ta chưa biết tuổi thọ sử dụng của nó là bao nhiêu năm thôi.”

Góc miệng Dương Kính Thiên nhẹ nhàng nhướng lên: “Chắc hẳn mọi người đã đoán ra một phần câu trả lời rồi đúng không? Đúng vậy, loại vật liệu này hoàn toàn có thể thay thế bê tông cốt thép. Hãy xem đi…”

Người trợ lý hiểu ý, lập tức phát đoạn video trình bày trên PPT.

“Vì gạch xốp silicon rất nhẹ và có thể được sản xuất thành hình ngay tại nhà máy, nên chúng ta có thể trực tiếp sản xuất ra các bộ phận có kích thước lớn, sau đó sử dụng khinh khí c

“Gurul! Giáo sư Lin đẩy nhẹ cặp kính và hỏi: ‘Ông Dương, kế hoạch của các ông là xây dựng cây cầu vận chuyển nước trên không ư?’”

Dương Kinh Thiên gật đầu: “Đúng vậy. Đây là một giải pháp khá hiệu quả hiện nay. Chúng tôi dự định xây dựng những tháp vận chuyển nước ở vùng ven biển, với độ cao từ 60 mét trở lên, sau đó sử dụng sự chênh lệch độ cao để vận chuyển nước vào vùng đất liền. Độ cao trung bình của toàn bộ hệ thống này khoảng từ 20 đến 50 mét, nên hoàn toàn có thể tận dụng sự chênh lệch độ cao để thực hiện việc vận chuyển nước tự nhiên.”

Nhiều thành viên trong nhóm của giáo sư Lin bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Thực ra, họ cũng ủng hộ dự án đường ống vận chuyển nước, chỉ là phương án của họ là sử dụng phương thức tăng áp lực từng giai đoạn để vận chuyển nước ngọt vào đất liền.

Vấn đề của phương án này, Dương Kinh Thiên cũng đã đề cập, đó là chi phí thi công cao, chi phí vận chuyển lớn, và thời gian xây dựng kéo dài.

Trong khi đó, phương án do Dương Kinh Thiên đại diện cho công ty Hải Lục Phong đề xuất, chính là phiên bản cải tiến của phương án của nhóm giáo sư Lin.

Dù sao thì, chi phí sản xuất bê tông cốt thép dao động khoảng từ 800 đến 1200 nhân dân tệ mỗi mét khối, trong khi đó chi phí sản xuất vật liệu xốp silic lại chỉ khoảng 135 nhân dân tệ mỗi mét khối. Sự chênh lệch chi phí giữa hai loại vật liệu này lên đến 6 đến 9 lần.

Trong những dự án đặc biệt này, chi phí bê tông cốt thép thường chiếm khoảng 50% đến 70%. Nếu thay thế vật liệu bê tông cốt thép bằng vật liệu xốp silic, tổng chi phí có thể giảm xuống còn khoảng 40% đến 60%.

Hơn nữa, vì vật liệu xốp silic có thể được sản xuất dưới dạng đồng nhất, điều này giúp giảm đáng kể chi phí lao động và chi phí bảo dưỡng. Nhìn chung, tổng chi phí thi công có thể giảm xuống gần một nửa.

Tất nhiên, việc giảm chi phí chỉ là yếu tố nhỏ; điều quan trọng hơn là tốc độ xây dựng sẽ rất nhanh.

Theo nội dung trình bày trong PPT, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ nền móng trước, phần thân cây cầu còn lại có thể được sản xuất hàng loạt tại nhà máy, sau đó vận chuyển bằng khinh khí cầu – việc vận chuyển một đoạn cây cầu dài một kilômét mỗi lần cũng không phải là điều không thể.

Hơn nữa, vì vật liệu xốp silic rất nhẹ nhưng lại có độ bền rất cao, nên những cây cầu được chế tạo từ loại vật liệu này có thể có khẩu độ rất lớn, điều này giúp giảm đáng kể lượng bê tông cốt thép cần sử dụng cho nền móng.

Các bộ phận được sản xuất từ vật liệu xốp silic cũng không cần phải lo lắng về vấn đề phát nhiệt của bê

Một nhà nghiên cứu nói một cách từ tốn: “Chúng ta có thể bắt đầu từ việc sử dụng hệ thống vận chuyển nước ở độ cao lớn, để nước tự do chảy theo sức nặng trọng lực; điều này thực sự có thể giúp giảm bớt một phần chi phí trong quá trình vận chuyển.”

Một nhà nghiên cứu khác, người có khuôn mặt tròn và chuyên nghiên cứu về chi phí vận chuyển nước, cũng bổ sung: “Nếu nâng độ cao của nguồn nước lên 60 mét, mỗi mét khối nước sẽ tiêu tốn khoảng 0,15 đơn vị điện năng. Xét đến giá điện hiện tại, chi phí vận chuyển nước cho mỗi mét khối sẽ vào khoảng 0,06 đơn vị điện năng. Với 10 tỷ mét khối nước, tổng chi phí điện sẽ là 600 triệu đồng, mức này vẫn được coi là chấp nhận được.”

“Thật sự đáng để xem xét.”

Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Hoàng cũng không còn bàn về các phương án vận chuyển nước thông qua các tầng nước ngầm nữa, mà đã tham gia vào cuộc thảo luận về dự án cầu vận chuyển nước.

Cùng lúc đó, Tập đoàn Công trình Đường sắt Trung Quốc – đơn vị chịu trách nhiệm xây dựng tuyến đường sắt cao tốc – cũng đang tổ chức cuộc họp.

So với dự án vận chuyển nước vẫn còn đang trong giai đoạn chuẩn bị, Tập đoàn Công trình Đường sắt Trung Quốc đã bắt đầu tiến hành các thử nghiệm bí mật. Sau khi nhận được kết quả từ các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, họ sẽ nhanh chóng tổ chức cuộc họp với ban lãnh đạo.

Ông Lôi Vũ, Chủ tịch mới của Tập đoàn Công trình Đường sắt Trung Quốc, nói với tinh thần hăng hái: “Mọi người đã xem xét rõ rồi, bây giờ hãy chia sẻ ý kiến của mình.”

Một phó chủ tịch chuyên phụ trách quản lý chi phí phát biểu: “Hiện nay, hoạt động vận hành đường sắt cao tốc ở trong nước vẫn đang trong tình trạng lỗ vốn. Mặc dù một số tuyến đường ở khu vực phía đông có thể mang lại lợi nhuận, nhưng các tuyến đường ở các vùng xa xôi như tây bắc, tây nam, đông bắc vẫn chủ yếu gặp phải tình trạng lỗ vốn. Dù nền kinh tế trong năm nay có được cải thiện, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể yên tâm.”

“Phó chủ tịch Lý nói rất đúng. Nhìn chung, những tuyến đường sắt cao tốc có thể mang lại lợi nhuận ở trong nước đã gần như được xây dựng xong. Hiện nay, chỉ còn lại rất nhiều thách thức khó khăn. Chúng ta không thể tiếp tục áp dụng các mô hình cũ nữa.” Một phó chủ tịch khác tỏ ra lo ngại.

“Theo tôi, chúng ta cần phải sử dụng vật liệu bọt silic; điều này không chỉ giúp giảm chi phí mà còn có thể tăng thêm sự hứng thú của Tập đoàn Đường sắt Quốc gia trong vi

Và tình huống này đôi khi có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với các ngành công nghiệp liên quan đến đường sắt.

Chẳng hạn, lý do tại sao công nghệ tàu cao tốc trong nước lại có thể phát triển mạnh mẽ là bởi vì thị trường rộng lớn của chúng ta đã cung cấp nền tảng vững chắc cho sự phát triển này.

Còn lý do tại sao Amerika không thể phát triển được các ngành công nghiệp liên quan đến đường sắt là bởi vì họ đã qua giai đoạn xây dựng cơ sở hạ tầng lớn; việc xây dựng đường sắt ở đó đã đạt mức bão hòa, thêm vào đó là sự tranh giành giữa các bang và việc các nhà khai thác đường sắt tư nhân không muốn đầu tư cập nhật thiết bị – khi không có nhu cầu nội bộ, thì ngành công nghiệp đường sắt tự nhiên sẽ không thể phát triển được.

Hiện nay, nước ta cũng đang đối mặt với tình huống tương tự.

Một khi bước vào giai đoạn xây dựng cơ sở hạ tầng lớn tiếp theo, với số lượng tuyến đường sắt mới được khởi công giảm đi, chỉ dựa vào việc thay thế tự nhiên các tuyến đường sắt cũ thì rõ ràng là không thể duy trì được toàn bộ chuỗi sản xuất.

Còn về việc xuất khẩu tàu cao tốc, ý tưởng này rất tốt, nhưng thực tế lại rất khó khăn.

Những dự án xây dựng cơ sở hạ tầng kéo dài hàng năm như vậy mang lại rất nhiều rủi ro; nếu khu vực đó xảy ra biến động hay có những phe phái xấu xa, kết quả cuối cùng sẽ là mất tất cả vốn đầu tư.

Chẳng hạn, việc đầu tư vào xây dựng đường sắt ở những khu vực như Thiên Trúc thì chắc chắn sẽ không thu được tiền hoàn vốn.

Nhiều nơi khác lại còn rất nghèo khó, thiếu hụt nhân lực, và hoàn toàn không thể triển khai dự án đường sắt.

Trong những năm gần đây, nước ta chỉ mới thực hiện một vài tuyến đường sắt ở khu vực bán đảo Đông Nam Á; các khu vực khác hầu như không đạt được thành quả gì.

Không thể mở rộng thị trường ở nước ngoài, trong khi nội địa lại đang suy thoái, điều này khiến nhiều người làm việc trong lĩnh vực xây dựng đường sắt đều có cái nhìn bi quan về tương lai.

Lê Vũ, người được giao trách nhiệm trong tình huống khẩn cấp này, tự nhiên muốn thay đổi tình hình này, nhưng sau hơn một năm tiếp quản công việc, ông vẫn không thể thay đổi được xu hướng giảm sút tổng quát trong quy mô đầu tư vào đường sắt.

Cho đến tháng 11 năm ngoái, phòng thí nghiệm của công ty Hải Lục Phong đã phát minh ra một loại vật liệu mới. Thông qua một số mối quan hệ, họ đã nhận được mẫu vật liệu từ phòng thí nghiệm và bắt đầu nghiên cứu cách sử dụng nó.

Loại vật liệu này đã thể hiện những đặc tính xuất sắc trong các cuộc kiểm tra trong phòng thí nghiệm.

Mặc dù

Nếu có thể tiết kiệm một nửa chi phí xây dựng công trình, thì tổng số vốn đầu tư sẽ giảm đi đáng kể, từ đó rút ngắn chu kỳ hoàn vốn cho Tập đoàn Đường sắt Quốc gia.

Tất nhiên, việc này không chỉ liên quan đến Tập đoàn Xây dựng Đường sắt Trung Quốc; gần đây, Tập đoàn Đường sắt Quốc gia cũng đã tổ chức nhiều cuộc họp lãnh đạo và hội thảo kỹ thuật.

Tuy nhiên, nội dung thảo luận của Tập đoàn Đường sắt Quốc gia không phải là việc sử dụng các vật liệu xây dựng mới, mà là kế hoạch áp dụng những vật liệu mới do Tập đoàn Dân Cẩn nghiên cứu và phát triển để chế tạo các loại tàu hỏa mới.

Bởi vì đội ngũ kỹ sư của họ đã phân tích kỹ lưỡng và nhận thấy rằng nếu sử dụng những vật liệu mới để chế tạo tàu hỏa, trọng lượng tổng thể của tàu có thể giảm khoảng 35%.

Việc giảm trọng lượng tàu hỏa vừa giúp tăng khả năng chở hàng, vừa giúp tiết kiệm năng lượng tiêu thụ. Hơn nữa, với việc chi phí điện năng sử dụng trên các tuyến đường sắt cao tốc hiện nay đã giảm đáng kể, tổng chi phí được cắt giảm sẽ tạo thành một con số không nhỏ.

Sau nhiều phân tích, ban lãnh đạo Tập đoàn Đường sắt Quốc gia đã nhận ra rằng nếu sử dụng các vật liệu mới trong xây dựng đường sắt và chế tạo tàu hỏa, cùng với việc giảm chi phí điện năng, tổng chi phí vận hành đường sắt cao tốc có thể giảm khoảng 20%.

Năm nay, tổng doanh thu của Tập đoàn Đường sắt Quốc gia là 1,36 nghìn tỷ, và họ chỉ mới đạt được lợi nhuận 58 tỷ; điều này cho thấy lợi nhuận ròng của toàn bộ hệ thống đường sắt thực sự rất thấp.

Nếu có thể giảm chi phí vận hành đường sắt cao tốc xuống 20%, thì với mức giá vé hiện tại, Tập đoàn Đường sắt Quốc gia ít nhất cũng có thể đạt được lợi nhuận 200 tỷ.

Chỉ cần có thể duy trì lợi nhuận, Tập đoàn Đường sắt Quốc gia sẽ có đủ nguồn lực để đầu tư vào các tuyến đường sắt mới và nâng cấp các tuyến đường sắt hiện có, giúp toàn bộ chuỗi sản xuất đường sắt cao tốc có thể tiếp tục tồn tại.

Ngược lại, nếu tiếp tục với tình hình lợi nhuận hiện tại, số tiền đầu tư vào các tuyến đường sắt mới sẽ ngày càng ít đi.

Ngoài ra, việc giảm chi phí vận hành còn có thể giúp một số tuyến đường sắt đang trong tình trạng lỗ vốn trở nên có lợi nhuận.

Bên cạnh đó, Tập đoàn Đường sắt Quốc gia cũng đang xem xét việc sử dụng các tấm pin năng lượng mặt trời mới do Tập đoàn Dân Cẩn phát triển để bao phủ toàn bộ các tuyến đường sắt. Dù sao thì đường sắt cũng không giống đường bộ; đối với những tuyến đường