Không chỉ có Giang Miào nhận được thông báo mà còn lén lút đi tàu cao tốc về thủ đô. Ngày hôm sau, vào khoảng ba giờ sáng, Lâm Thư Nhã cũng được đội ngũ an ninh hộ tống, lên một chuyến tàu cao tốc khác, đi theo tuyến đường khác để về thủ đô.

Trong khi đó, Giang Miào đã đến thủ đô trước đó khoảng mười mấy giờ và đang gặp gỡ cha của Hà Dược Vy, tức là Hà Kim Đường.

Hai người không trò chuyện lâu, chỉ vài phút sau đã đi thẳng vào vấn đề chính.

“Giáo sư Giang, lần này chúng tôi mời ông về thủ đô một cách khẩn cấp là vì chúng tôi đang gặp phải một vấn đề rất nghiêm trọng. Trong cuộc trao đổi qua điện thoại, chúng tôi không thể nói rõ chi tiết, bây giờ tôi xin trình bày sơ lược cho ông nghe.”

“Tôi rất muốn biết chi tiết.” Giang Miào lắng nghe một cách chăm chú.

“Vào tháng Ba, dòng hải lưu ấm Bắc Đại Tây Dương đã bị gián đoạn một cách rõ rệt.”

“Tôi biết điều đó.”

“Lần gián đoạn này không chỉ gây ra hiện tượng giảm nhiệt độ và hạn hán nghiêm trọng ở Bắc Mỹ và Châu Âu mà còn ảnh hưởng tiêu cực nặng nề đến Nam Bán Cầu.”

Giang Miào không ngắt lời.

“Ông cũng biết rằng mùa ở Nam Bán Cầu và Bắc Bán Cầu là ngược nhau. Vào tháng Ba, Nam Bán Cầu đang ở cuối thu đầu đông, nhưng do sự gián đoạn của dòng hải lưu ấm Bắc Đại Tây Dương, nhiệt độ nước biển ở vùng Nam Đại Tây Dương tăng lên bất thường, điều này lại ảnh hưởng tiếp đến nhiệt độ nước biển ở toàn bộ Nam Đại Tây Dương. Những tảng băng ở Nam Cực, vốn đã bị tan chảy một phần lớn do nhiệt độ mùa hè, lại tiếp tục bị tan chảy thêm trong đợt nóng bất thường này.”

Nghe Hà Kim Đường giải thích, Giang Miào cau mày, nhưng vẫn không đưa ra ý kiến gì, bởi vì lúc này ông vẫn chưa biết rõ vấn đề nghiêm trọng đó là gì.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Hà Kim Đường tiếp tục nói: “Nếu chỉ là việc băng ở Nam Cực tan chảy quy mô lớn, thì nhiều nhất cũng chỉ khiến mực nước biển tăng nhanh. Nhưng vấn đề thực sự nghiêm trọng là những vi sinh vật cổ đại đang bị đóng băng dưới lớp băng ở Nam Cực.”

“Vi sinh vật cổ đại?” Giang Miào ánh mắt bỗng nhiên sáng lên. Khi nói đến vi sinh vật, thì chắc chắn không phải là chuyện nhỏ đâu.

“Từ tháng Tư trở đi, tại các trang trại mà Tập đoàn COFCO đầu tư ở vùng ven biển phía nam Argentina, hiện tượng cỏ dại chết khô đã xảy ra một cách bất ngờ. Ban đầu, họ không quá coi trọng vấn đề này, nghĩ rằng cỏ dại chỉ bị nhiễm vi khuẩn hoặc nấm mốc.”

Hà Kim Đường nhấp một ngụm trà, uống để làm dịu cổ họng rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, đến cuối tháng Tư, các vùng ven biển của Argentina, Brazil và các nước Nam Mỹ khác liên tục gặp phải tình trạng cây cỏ, lúa mì, ngô và lúa gạo bị bệnh héo lá trên diện rộng. Sau khi kiểm tra khẩn cấp, họ phát hiện ra rằng những loại cây này bị nhiễm một loại nấm mới chưa từng được biết đến trước đây. Loại nấm này cũng được tìm thấy ở các trạm nghiên cứu của chúng ta tại Nam Cực.”

“Hiện tại, các nhà khoa học của chúng tôi nghi ngờ rằng loại nấm này có nguồn gốc từ những loài nấm cổ đại bị đóng băng dưới lớp băng Nam Cực. Lần này, do nhiệt độ nước biển ở Nam Đại Tây Dương tăng lên bất thường, một số tảng băng đã vỡ ra và trôi dạt đến các vùng ven biển của Argentina, từ đó khiến loại nấm này nhanh chóng lan rộng khắp Nam Mỹ.”

Giang Miào cuối cùng cũng lên tiếng: “Trong nước, hiện nay đã có những biện pháp ứng phó nào chưa?”

Hà Kim Đường thở dài: “Hiện tại, chúng tôi đã tạm thời ngừng hoàn toàn việc nhập khẩu nông sản từ Nam Mỹ. Đối với những lô hàng nông sản đang trong quá trình vận chuyển, chúng tôi yêu cầu các chủ tàu quay trở lại Nam Mỹ để niêm phong những lô hàng đó. Đồng thời, chúng tôi đang siết chặt kiểm soát tại các cửa khẩu, tiến hành kiểm tra và tiêu độc toàn bộ các sản phẩm nhập khẩu.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Hà Kim Đường, Giang Miào hiểu rõ nguyên nhân của nỗi buồn đó. Bởi vì với hệ thống giao thông hiện đại ngày nay, những biện pháp kiểm soát này chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời; loại nấm cổ đại này sớm muộn gì cũng sẽ lây lan sang Châu Á qua nhiều con đường khác nhau.

Một lúc sau, Giang Miào đưa ra yêu cầu của mình: “Tôi cần một số mẫu vật để phân tích gen và đặc tính của loại nấm này.”

“Yên tâm, tôi đã liên lạc với Tập đoàn COFCO, và họ đã sử dụng máy bay riêng để vận chuyển hàng ngàn mẫu vật thực vật bị nhiễm loại nấm này về. Hiện tại, các mẫu vật đó đã được đưa đến phòng thí nghiệm ở Bắc Kinh.”

“Bây giờ có thể đưa tôi đến phòng thí nghiệm được không?”

“Không đợi Giáo sư Lin đến sao?”

Giang Miào gật đầu: “Cũng được, việc vội vàng lúc này cũng chẳng ích gì.”

“Mặc dù biết rằng tình hình hiện nay rất khẩn cấp, nhưng chúng ta không cần phải vội vàng trong một hoặc hai ngày này: Bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi! Trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ tổ chức một số cuộc họp nội bộ, và lúc đó bạn cùng với Giáo sư Lin chắc chắn sẽ cần có mặt để đưa ra một số gợi ý quan trọng.”

“Được thôi, tôi sẽ chú ý đến việc nghỉ ngơi của mình.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Hà Kim Đường lấy điện thoại và gọi vài người vào.

“Giáo sư Giang, họ sẽ làm nhiệm vụ liên lạc cho các bạn tại Bắc Kinh. Nếu bạn hay Giáo sư Lin có bất kỳ việc gì cần giải quyết, hãy yêu cầu họ trực tiếp thực hiện, hoặc bảo họ gọi điện cho tôi.” Hà Kim Đường đã giới thiệu tên của bốn người này với anh ta.

Bốn người, hai nam và hai nữ; rõ ràng đây là những người được Hà Kim Đường sắp xếp đặc biệt, để họ chia thành hai nhóm và theo sự hướng dẫn của Giang Miào cũng như Lâm Thư Nhã. Dù sao thì hiện tại Hà Kim Đường cũng đang bận rộn với rất nhiều công việc, và không thể luôn luôn giữ liên lạc với Giang Miào được.

“Ừm, vậy thì xin phiền các bạn rồi.”

“Chào Giáo sư Giang!”

“Chào… Giáo sư Giang!”

Họ Tạ Hiểu Phong, Điền Vũ, Giang Ái Y, Vương Mai đều rất nghiêm túc; Giang Miào cũng nhận thấy sự lo lắng trong lòng họ, nhưng anh ta không có ý định an ủi họ.

Sau khi Hà Kim Đường rời đi, Giang Miào cũng yêu cầu những người này sắp xếp công việc và tiến hành việc giao nhận trách nhiệm một cách rõ ràng. Anh ta không tiếp tục ở lại đó, mà chuyển đến khu nhà ở dành cho nhân viên của công ty Hải Lục Phong tại Bắc Kinh.

Khu nhà ở này nằm ở vùng ngoại ô phía tây của thành phố, rất gần với siêu thị kho hàng Hải Lục Phong ở khu vực này.

Nơi Giang Miào ở là khu biệt thự do công ty chuẩn bị sẵn để các giám đốc cấp cao đến Bắc Kinh có thể tạm thời sinh sống. Ở đây có tổng cộng 10 căn biệt thự, và anh ta chỉ đơn giản là chọn một căn để ở.

Mặc dù đã đi tàu cao tốc trong hơn mười hai giờ, nhưng anh ta đã ngủ phần lớn thời gian đó, vì vậy tinh thần của anh ta không hề mệt mỏi lắm.

Trong phòng làm việc của biệt thự, Giang Miào mở chiếc máy tính xách tay đặc biệt mà mình mang theo và bắt đầu thu thập thông tin liên quan đến bệnh héo lá ở Nam Mỹ.

Mặc dù trên internet có rất nhiều thông tin đa dạng, nhưng anh ta chỉ xem qua một cách sơ bộ thôi; những thông tin thực sự khiến anh ta quan tâm chủ yếu đến từ các cơ sở nghiên cứu sinh học và các tổ chức khoa học ở Nam Mỹ.

Với khả năng “như đi vào chốn không người”, Giang Miào nhanh chóng tiếp cận được các cơ sở này thông qua những lối vào ẩn giấu, và tìm ra những nghiên cứu liên quan đến nấm Hoàng Gạo trong suốt tháng vừa qua. Thậm chí, anh ta còn thu thập được hàng trăm bản dữ liệu về trình tự gen của loại nấm này.

Nhìn những trình tự gen đó, thông qua hệ thống Nữ Oa và các công thức gen, Giang Miào nhanh chóng hiểu rõ phần nào về đặc tính của nấm Hoàng Gạo. Đây thực sự là một loại nấm cổ xưa, chứ không phải loại nấm do các phòng thí nghiệm ở Châu Âu hay Mỹ tạo ra. Lý do là một số trình tự gen của loại nấm này khác biệt so với những loại nấm được biến đổi gen hiện nay, và mang đặc điểm của các vi sinh vật cổ đại.

Dựa trên bản đồ gen, có thể khẳng định rằng loại nấm này đã xuất hiện từ thời kỳ cổ đại, khi Nam Cực vẫn chưa bị bao phủ bởi băng. Chính xác hơn, là khi Nam Cực chưa di chuyển vào vùng cực nam, thì loại nấm này đã tồn tại rồi.

Nếu anh ta không nhầm, thì nấm Hoàng Gạo có lẽ ban đầu là loại nấm cộng sinh chặt chẽ với các loài thực vật họ Hòa thảo địa phương; những loài thực vật này có khả năng miễn dịch với một số tác hại do nấm Hoàng Gạo gây ra. Tuy nhiên, các loài thực vật họ Hòa thảo ở các lục địa khác không bị nhiễm loại nấm này, và sau khi Nam Cực bị băng phủ hoàn toàn, loại nấm này đã bị “đóng chặt” lại bên trong Nam Cực. Vì không từng bị nhiễm nấm Hoàng Gạo, các loài thực vật họ Hòa thảo ở các lục địa khác cũng không phát triển ra gen miễn dịch đối với loại nấm này.

“Thật phiền phức…” Giang Miào thở dài nhẹ. Để các loài thực vật trong tự nhiên có được khả năng miễn dịch với một loại vi sinh vật cụ thể, ít nhất cũng cần hàng chục năm; ngay cả với sự can thiệp của con người, cũng không chắc đã thành công.

Chẳng hạn, những cây chuối Macdonald mà Giang Miào từng nghiên cứu trước đây, gần như không thể phát triển khả năng miễn dịch với bệnh Panama, và gần như bị đe dọa đến mức suýt tuyệt chủng.

Vấn đề với nấm Hoàng Gạo hiện nay chính là sự chênh lệch lớn về tuổi tác giữa loại nấm này và các loài thực vật họ Hòa thảo hiện đại. Nếu là những loài thực vật họ Hòa thảo thời cổ đại, dù bị nhiễm nấm Hoàng Giao, chúng cũng có thể có khả năng kháng cự nhất định; bởi vì vào thời điểm đó, loại nấm này cũng đã tồn tại ở các l

Còn các loài thuộc họ Hòa thảo hiện đại và những loài thuộc họ Hòa thảo cổ đại thì có sự khác biệt lớn về mặt gen; nhiều gen miễn dịch đối với vi sinh vật cổ đại đã dần thay đổi để thích nghi theo thời gian.

Vì vậy, khi đối mặt với loại nấm cổ đại này, nhiều loài thực vật họ Hòa thảo đã bị bất ngờ và không kịp phản ứng.

Tất nhiên, Giang Miào không cho rằng loại nấm vàng này có thể khiến các loài họ Hòa thảo tuyệt chủng. Chỉ cần loại nấm này hoành hành trong vài thập kỷ, chắc chắn sẽ có một số cá thể của các loài họ Hòa thảo sống sót và dần dần tái tạo lại các gen miễn dịch đối với nó.

Nhưng liệu con người có thể chờ đợi được vài thập kỷ như vậy không?

Câu trả lời rõ ràng là không thể.

Phải biết rằng, các loài thực vật họ Hòa thảo chiếm một nửa số cây trồng lương thực của loài người – bao gồm ngô, lúa mì, lúa gạo, yến mạch, lúa mạch đen, sorgum, lúa mì đen, kê… Ngoài ra còn có mía và tre, cũng đều thuộc họ Hòa thảo.

Nếu tất cả những loại cây trồng này đều bị nấm vàng này xâm nhập và gây ra bệnh héo lá trên diện rộng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Nếu con người không tìm ra cách kiểm soát loại nấm này trong vòng hai ba năm, thì Toàn thế giới chắc chắn sẽ phải đối mặt với nạn đói khủng khiếp.

Tất nhiên, nếu đến lúc đó, con người vẫn còn những giải pháp thay thế, chỉ là phải chịu đựng cuộc sống thiếu ngô, lúa mì, lúa gạo trong vài năm, thậm chí hàng chục năm.

Hiện nay, con người vẫn còn những loại cây trồng lương thực khác như khoai tây, sắn, đậu que, đậu nành, đậu gà… có thể thay thế một phần. Đối với mía, có thể dùng cỏ đường để thay thế. Còn tre thì hơi khó xử hơn, nhưng Giang Miào ước tính tre sẽ không bị nấm vàng này xâm nhập, bởi vì những loài họ Hòa thảo bị nhiễm bệnh hiện nay chủ yếu là những loài có mức độ lignin thấp; trong khi những loại như tre và mía, có mức độ lignin cao, lại có khả năng kháng bệnh tốt hơn.

Do đó, có lẽ cả loại mía có mức độ lignin cao nhất cũng khó có thể bị nhiễm hoàn toàn.

Tất nhiên, Giang Miào cũng không dám chắc chắn điều này; chỉ có sau khi tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng trong phòng thí nghiệm mới có thể xác định được tình hình thực tế.

Nhưng điều chắc chắn là, năm nay nguồn cung cấp lương thực toàn cầu sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Dù sao thì Bắc Mỹ và châu Âu vẫn đang phải chịu đựng những đợt bão lạnh và hạn hán nghiêm trọng, khiến cho việc gieo trồng mùa xuân bị trì hoãn hơn một tháng.

Còn Nam Mỹ và Nam Phi lại đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng liên quan đến các loại cây thuộc họ Hòa thảo; sản lượng lúa mì, ngô và lúa của các khu vực này dự kiến sẽ giảm sút đáng kể.

May mắn thay, bán cầu nam sắp bước vào mùa đông – thời tiết này có lợi trong việc ngăn chặn sự lây lan quy mô lớn của nấm bệnh. Nếu kiểm soát tốt và sử dụng các loại thuốc khử trùng hỗ trợ, thì thời gian lây lan của loại nấm này sang các lục địa khác có thể được trì hoãn khoảng một năm.

Vào buổi tối hôm đó, Lâm Thư Nhã cũng đã đến. Cô ấy trực tiếp đến gặp Giang Miào để thảo luận về tình hình. Sau khi nghe xong toàn bộ nguyên nhân và hậu quả, Shuya cũng cau mày: “Loại nấm bệnh xuất hiện đột ngột này thật sự rất khó để kiểm soát. Trừ khi chúng ta ngừng hoàn toàn việc nhập khẩu các sản phẩm nông nghiệp và không cho phép bất kỳ thứ gì từ Nam Mỹ được đưa vào nước, nếu không thì chúng sẽ sớm lây lan vào đây.”

Giang Miào lắc đầu bất lực: “Điều đó là không thể thực hiện được. Dù sao thì chúng ta cũng có đường biên giới chung với bán đảo Đông Dương. Chỉ cần Đông Nam Á bị xâm lược, thông qua các loài chim di cư, việc ngăn chặn sự lây lan sẽ là điều không thể.”

“Anh có ý tưởng gì không?” Shuya hỏi anh.

“Chúng ta cần chuẩn bị hai phương án,” Giang Miào trả lời sau một khoảng lặng: “Một mặt là mở rộng quy mô trồng các loại cây nông nghiệp không thuộc họ Hòa thảo, như khoai tây, khoai lang, sắn, đậu nành… để tránh bị ảnh hưởng đồng loạt.”

“Đó là một biện pháp hay.”

“Phương án thứ hai là nhanh chóng lai tạo ra các giống cây mới có khả năng kháng nấm bệnh Hòa thảo, hoặc phát triển các loại thuốc trừ sâu an toàn dành riêng để kiểm soát loại nấm này.”

Đối với công tác lai tạo giống cây, Giang Miào không cho rằng đó là điều quá khó. Nếu anh ấy dốc toàn lực, có thể chỉ trong một hoặc hai năm, các giống cây thuộc họ Hòa thảo trên toàn thế giới sẽ được cập nhật lại.

Còn đối với các loại thuốc trừ sâu an toàn, đối với Giang Miào cũng không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần anh ấy có được mẫu vật nấm bệnh cần thiết, trong vài ngày là có thể phát triển thành thuốc hiệu quả.

Vấn đề then chốt là cần phải điều phối hợp lý thời gian nghiên cứu và phát triển các loại thuốc cũng như giống cây mới này – không được quá nhanh, cũng không được quá chậm.

Do đó, hiện tại chú

“Nghiên cứu độc lập ư?” Shuya gật đầu: “Được thôi, nhưng về lĩnh vực nghiên cứu các loại cây trồng họ ngũ cốc thì sức mạnh nghiên cứu của trụ sở chính vẫn mạnh hơn nhiều. Chúng ta có nên xin phép đưa các chủng nấm này về Sán Mỹ không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không làm vậy thì làm sao các nhà nghiên cứu ở kinh thành có thể tiến hành công việc được?”

Hai người đã trò chuyện với nhau hơn một giờ đồng hồ.

Tối hôm đó, họ lại tham gia một cuộc họp nội bộ khác. Những người tham dự cuộc họp này đều là các nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực sinh học và nông nghiệp cùng một số quan chức chính thức.

Mọi người đều không trì hoãn, bởi vì vấn đề này quá nghiêm trọng; chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến cho trật tự toàn cầu bị phá vỡ.

Trong ba ngày tiếp theo, Giang Miào và Shuya liên tục tham gia tám cuộc họp nội bộ. Qua những cuộc họp này, họ cuối cùng cũng đạt được một phương án xử lý ban đầu.

Vào thời điểm đó, truyền thông trong nước cũng bắt đầu đưa tin đầy đủ về cuộc khủng hoảng do nấm vàng ở Nam Mỹ gây ra. Bởi vì những sự việc như thế này không thể che giấu được, vì vậy chính quyền chỉ có thể tiến hành tuyên truyền kiến thức và ổn định tâm lý của người dân trước.

Giang Miào và những người khác cũng không tránh khỏi việc xuất hiện trên truyền hình để giúp công chúng bình tĩnh lại, tránh tình trạng hoang mang trên thị trường.

Bởi vì ở nước ngoài, các tình huống cướp lấy lương thực đã bắt đầu xảy ra, đặc biệt là ở khu vực Nam Mỹ. Trong vòng chưa đầy một tháng, không chỉ toàn dân đua nhau mua sắm lương thực mà còn xuất hiện nhiều vụ cướp bóc lương thực nghiêm trọng.

Châu Âu và Mỹ cũng không yên tĩnh hơn; bởi vì họ đã từng trải qua một đợt sóng hoảng loạn về lương thực trước đây, và bây giờ tình hình chỉ đang tiếp tục trở nên tồi tệ hơn mà thôi.