Năm 2031, ngày 11 tháng 9.

Năm nay, ba tàu vũ trụ thử nghiệm được phóng đi đến sao Kim đã cuối cùng vượt qua khoảng cách hàng trăm triệu kilômét trong bầu trời bao la và đến được quỹ đạo gần sao Kim.

Chúng lần lượt là tàu vũ trụ Thử nghiệm số 6, Thử nghiệm số 7 và Thử nghiệm số 8.

Từ các số hiệu của những tàu vũ trụ này, có thể thấy rằng trước đó đã có 5 tàu vũ trụ khác đã đến thăm hành tinh màu cam này.

Với tư cách là những tàu vũ trụ thử nghiệm, chúng không chỉ có nhiệm vụ vận chuyển vật tư đến sao Kim mà còn giúp kiểm chứng một số thiết kế và công nghệ mới.

Do đó, từ tàu vũ trụ Sao Kim số 1, tức là tàu vũ trụ Thử nghiệm số 1 đến hai tàu vũ trụ Thử nghiệm số 9 và 10 hiện vẫn đang trên đường đến sao Kim, thiết kế và chức năng của chúng đều có những sự khác biệt rõ rệt.

Đây cũng chính là đặc điểm của các tàu vũ trụ thử nghiệm.

Lúc này, bên trong Trung tâm chỉ huy du hành vũ trụ Chợ Ngày của Trái Đất…

Chu Tây Hỉ, cố vấn kỹ thuật chính từ phía Công ty Khoa học Vũ trụ, đang trao đổi với người phụ trách kỹ thuật chính của dự án – Cố Quân Vũ.

“Lão Chu, những ngày tới chúng ta cần theo dõi sát sao các tàu vũ trụ Thử nghiệm số 6, 7 và 8.”

Chu Tây Hỉ chăm chú nhìn vào màn hình chiếc máy tính xách tay dùng cho công việc; trên màn hình đang hiển thị những dữ liệu thời gian thực.

Tuy nhiên, vì lúc này sao Kim cách Trái Đất đã đạt 139 triệu kilômét, nên độ trễ thông tin rất rõ ràng. Tín hiệu từ sao Kim được truyền về Trái Đất mất khoảng 463 giây, và việc truyền ngược lại cũng mất khoảng thời gian tương tự; tổng cộng mất khoảng 15,4 phút để hoàn thành một chuỗi giao tiếp.

Độ trễ này thực sự rất nghiêm trọng.

Sau khi xem dữ liệu trên máy tính xách tay một lúc, Chu Tây Hỉ lắc đầu và thở dài: “Trong giai đoạn đầu của việc định cư ở các vì sao, công nghệ thông tin hiện tại của chúng ta vẫn còn quá chậm. Ngay cả khi sử dụng trong hệ Mặt Trời, độ trễ vẫn quá lớn.”

“Về điều này, chúng ta cũng không thể làm gì được,” Cố Quân Vũ vừa nói vừa vỗ tay.

Hai người không đề cập đến chủ đề liên quan đến việc truyền thông qua lượng tử, bởi vì với tư cách là các chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, kiến thức về vật lý thiên văn của họ ít nhất cũng là ở mức độ cơ bản.

Họ đều rất rõ rằng những nghiên cứu về việc truyền thông qua lượng tử mà các tổ chức nghiên cứu khoa học trên toàn thế giới đang thực hiện hiện nay, về bản chất, chỉ là công nghệ mã hóa lượng tử chứ không phải

Nếu đó là sóng điện từ và sóng ánh sáng, thì có nghĩa là tốc độ ánh sáng chính là giới hạn tối đa của tốc độ truyền thông, và đó là một giới hạn gần như không thể vượt qua được.

  Dù là các phương thức truyền thông mới lạ như việc sử dụng sóng hấp dẫn hay neutrino, cũng không thể vượt qua giới hạn tốc độ ánh sáng này.

  Tốc độ ánh sáng gần như đã “khóa chặt” giới hạn truyền thông của loài người.

  Khi sử dụng phương thức truyền thông bằng tốc độ ánh sáng bên trong Trái Đất, thì hiện tượng trễ truyền thông gần như không xảy ra.

  Nhưng khi khoảng cách được kéo dài, tình trạng trễ truyền thông sẽ không thể tránh khỏi.

  Chu Tây Hà đưa kính xuống, rồi lấy khăn lau kính: “Ôi! Bây giờ tôi cũng bắt đầu nghi ngờ liệu con người có thể thực sự rời khỏi hành tinh Mặt Trời – ngôi nhà của chúng ta – trong suốt cuộc đời mình hay không.”

  “Đừng lo… Hiện nay công nghệ y tế đang phát triển vượt bậc. Tôi nghe nói rằng trong vòng mười năm tới, tuổi thọ trung bình của con người có thể sẽ đạt khoảng 120 tuổi.”

  “120 tuổi?” Chu Tây Hà rất ngạc nhiên: “Công nghệ y tế đã phát triển đến mức đó sao?”

  Cố Quân Vũ cười và nhắc nhở: “Lão Chu, anh quên rồi à? Sếp chúng ta là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực sinh học mà.”

  Khi nghĩ đến những thành tựu lớn lao của Giang Miào trong lĩnh vực sinh học, Chu Tây Hà cũng bắt đầu tin vào lời đồn đó.

  Một nhân viên quay ghế lại và hét lên: “Báo cáo: Tàu vũ trụ số 6 đã vào quỹ đạo định trước.”

  Cố Quân Vũ nhìn vào chiếc máy tính xách tay của mình; trên màn hình hiển thị rằng tàu vũ trụ Thí nghiệm Kim Cương số 6 đang bay trên quỹ đạo gần Mặt Trăng Kim Cương, cách bề mặt hành tinh khoảng 460 km. Anh liền trả lời:

  “Ồ, vậy thì hãy tiến hành theo kế hoạch nhé!”

  “Rõ.”

  Vào thời điểm đó, trên quỹ đạo gần Mặt Trăng Kim Cương, tàu vũ trụ Thí nghiệm Kim Cương số 6 đã vào đúng quỹ đạo định trước.

  Khoảng bảy phút sau đó, lệnh truyền thông từ trung tâm chỉ huy trên Trái Đất mới được gửi đến.

  Do vị trí tương đối giữa Mặt Trăng Kim Cương và Trái Đất luôn thay đổi, để tránh tình trạng Mặt Trời che khuất hai hành tinh và gây ra sự gián đoạn trong truyền thông, công ty Blue Whale Aerospace đã chọn hai quỹ đạo quanh Mặt Trời và lần lượt đặt 12 vệ tinh truyền thông lớn trên những quỹ đạo này.

  Nhờ vào những vệ tinh truyền thông này, ngay cả khi Trái Đất và Mặt Trăng

Những vệ tinh trung chuyển thông tin này đều được thiết kế riêng biệt; không chỉ có chức năng truyền thông mà còn được trang bị hệ thống bảo vệ hiệu quả.

Dù sao thì những vệ tinh này cũng đang hoạt động trên quỹ đạo quay quanh Mặt Trời, không được bảo vệ bởi từ trường của Trái Đất hay sao Kim, nên rất dễ bị ảnh hưởng bởi gió Mặt Trời và bức xạ vũ trụ. Vì vậy, yêu cầu bảo vệ cho chúng cao hơn nhiều so với các vệ tinh hoạt động trên quỹ đạo gần Trái Đất.

Tín hiệu thông tin muộn màng đã được truyền đến con tàu vũ trụ, mang theo lệnh từ trung tâm điều khiển Trái Đất. Khi lệnh được phát đi, hệ thống quản lý thông minh của tàu vũ trụ Sao Kim 6 đã kích hoạt các chương trình nhiệm vụ đã được thiết lập sẵn trước đó.

Con tàu mở cửa khoang bụng của mình. Những thiết bị hình giống như những thùng dầu lớn được phóng ra từ cửa khoang, và hướng phóng của chúng chính là bầu khí quyển của Sao Kim.

Trọng lượng hữu ích của tàu vũ trụ Sao Kim 6 là 150 tấn, và phần lớn trọng lượng này được sử dụng để chế tạo những thiết bị hình thùng này. Tổng cộng, 15 thiết bị như vậy được phóng ra, mỗi chiếc nặng khoảng 9,7 tấn.

Chưa đầy hai giờ sau, những thiết bị này liên tục đi vào bầu khí quyển của Sao Kim. Khi chúng đạt độ cao khoảng 120 km trong bầu khí quyển, các hệ thống tự động được kích hoạt; những túi khí bên trong chúng nhanh chóng phồng lên thành những chiếc khinh khí cầu nhỏ do sự bay hơi của hydro lỏng.

Mặc dù đã biến thành khinh khí cầu, nhưng chúng vẫn tiếp tục hạ xuống. Lý do cho điều này là bởi vì túi khí của những khinh khí cầu này tương đối nhỏ; so với những khinh khí cầu cùng trọng lượng trên Trái Đất, kích thước túi khí của chúng nhỏ hơn nhiều lần.

Việc thiết kế như vậy là dựa trên những yếu tố thực tế của môi trường Sao Kim. Bởi vì độ đặc của bầu khí quyển Sao Kim cao hơn nhiều so với Trái Đất, ngay cả những túi khí nhỏ hơn cũng vẫn có thể chịu đựng được trọng lượng tương đương.

Cho đến khi những khinh khí cầu này hạ xuống độ cao khoảng 75 km, chúng mới đạt được trạng thái cân bằng giữa trọng lượng và lực nổi, giúp chúng ổn định trôi nổi trong bầu khí quyển ở độ cao này. Đây là độ cao mà công ty Blue Whale Aerospace đã xác định thông qua thông tin thu thập được từ năm nhiệm vụ trước đó, kết hợp với trình độ công nghệ hiện tại.

Nếu độ cao thấp hơn 70 km, những khinh khí cầu này sẽ phải đối mặt với khu vực “địa ngục cát bụi” trong bầu khí quyển Sao Kim. Còn nếu độ cao cao hơn 80 km, trọng lượng hữu ích của chúng sẽ bị giảm sút.

15 chiếc khinh

Tuy nhiên, chúng không phải là những chiếc phi thuyền trôi nổi một cách ngẫu nhiên, mà đang liên tục tiến gần nhau theo một cách rất khéo léo.

Ở Trung tâm chỉ huy Trái Đất, do sự chậm trễ trong việc truyền thông tin, họ cũng chỉ có thể giao nhiệm vụ cho các chương trình đã được thiết lập sẵn từ trước; đây quả thực là một lựa chọn bắt buộc.

May mắn thay, các chương trình điều khiển những chiếc phi thuyền này đều thuộc loại trí tuệ nhân tạo ở mức độ trung bình, vì vậy xác suất xảy ra sự cố khi thực hiện nhiệm vụ khá thấp.

Tuy nhiên, Cố Quân Vũ và nhóm của Zhou Xiyi vẫn luân phiên trực tại Trung tâm chỉ huy.

Vào buổi trưa ngày hôm sau,

nhóm 15 chiếc phi thuyền đầu tiên được thả vào bầu khí quyển Kim Tinh cuối cùng cũng đã kết nối với nhau thông qua các thiết bị đóng nối được thiết kế sẵn, và dưới sự kiểm soát của hệ thống, chúng nhanh chóng được ghép lại với nhau thành một “thành phố trôi nổi” nhỏ.

Ngay sau đó, 20 chiếc phi thuyền được mang theo trên tàu Kim Tinh số 7 cũng được thả vào bầu khí quyển Kim Tinh.

Nhìn thấy nhóm phi thuyền đầu tiên đã hoàn thành việc kết nối một cách thành công, Cố Quân Vũ thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm lên ly cà phê đã nguội và uống một ngụm: “Hừ…”

“Giám đốc Gu, tình hình hiện tại thế nào rồi?”

Một giọng nói vang lên phía sau anh.

Cố Quân Vũ tự nhiên biết người nói là ai, liền đặt xuống ly cà phê và quay đầu cười nói: “Phó giám đốc Qin không phải đã trở về trụ sở chính rồi sao?”

“Tôi đã hoàn thành những việc cần làm,” Qin Shangwu nói rồi kéo một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống.

“Tình hình hiện tại đang diễn ra theo kế hoạch. Nhóm phi thuyền đầu tiên đã thành công trong việc nhập vào bầu khí quyển Kim Tinh và kết nối với nhau; đây là đoạn video được gửi về cách nửa giờ trước,” Cố Quân Vũ nói rồi mở tài liệu trên máy tính và bắt đầu phát video.

Trong đoạn video, xung quanh “thành phố trôi nổi” được tạo thành từ những chiếc phi thuyền, bầu khí quyển Kim Tinh đầy mây mù; bầu trời trông u ám, tầm nhìn rất kém.

“Đây là ban ngày à?”

“Vâng, đây là ban ngày. Nếu là ban đêm, tầm nhìn sẽ còn thấp hơn nữa.”

Qin Shangwu vuốt ve ria mép trên cằm mình và hỏi: “Nghe nói các bạn đã hoàn thành bản dự thảo đầu tiên cho kế hoạch định cư trên Kim Tinh phải không?”

“Ừ, chúng tôi dự định sẽ tiếp tục thả các chiếc phi thuyền vào bầu khí quyển Kim Tinh, ở độ cao khoảng 75 km, để xây dựng một lục địa trôi nổi.”

“Một lục địa nổi trên không?”

“Đúng vậy, chỉ là một lục địa thôi; lý do cũng rất đơn giản: an toàn phải được ưu tiên hàng đầu.”

Qin Shangwu hình dung trong đầu một chút rồi gật đầu: “Một lục địa nổi trên không quả thực khá an toàn; chúng ta không cần lo lắng về những vấn đề liên quan đến va chạm giữa các phần của nó.”

“Đúng như Phó Tổng Giám đốc Qin đã nói.”

Bỗng nhiên, Qin Shangwu hỏi nhỏ: “Kỹ sư trưởng Gu, ông chắc hẳn biết rằng lực lượng vận tải từ Trái Đất đến sao Kim là có hạn.”

“Tôi biết.” Cố Quân Vũ Tất nhiên là biết điều này.

Hiện tại, dù là Liên minh Châu Á hay Liên minh Bắc Mỹ, ngay cả khi kết hợp toàn bộ lực lượng vận tải vũ trụ của loài người lại với nhau, số lượng vẫn rất hạn chế.

Ví dụ, Liên minh Châu Á hiện nay có thể vận chuyển khoảng 15.000 tấn vật tư lên quỹ đạo gần Trái Đất mỗi năm; trong khi đó, lực lượng vận chuyển cho sứ mệnh đến sao Kim chỉ khoảng 3.000 tấn mà thôi.

Ngay cả khi tiếp tục xây dựng thêm các công trình vận tải vũ trụ chuyên dụng, lực lượng vận tải của Trái Đất cũng khó có thể tăng lên đến mức vài triệu tấn mỗi năm; nhiều nhất cũng chỉ đạt được con số vài trăm nghìn tấn mà thôi.

Vài trăm nghìn tấn vật tư mỗi năm có nhiều không?

Nếu dùng cho cá nhân, số lượng vật tư đó quả thực là một con số khổng lồ; có lẽ cả đời cũng không thể tiêu hết được.

Nhưng nếu dùng những vật tư này để xây dựng một lục địa nổi trên không, thì rõ ràng là chưa đủ.

Cố Quân Vũ Tiếp tục giải thích: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một số thiết bị thử nghiệm đặc biệt trên con tàu vũ trụ số 8 sẽ đến sao Kim vào tháng sau.”

“Việc các bạn biết điều này là rất tốt; nếu kế hoạch khai phá sao Kim muốn thành công, chúng ta phải giải quyết được vấn đề tự cung tự cấp; không thể luôn phụ thuộc vào vật tư từ Trái Đất, nếu không dự án này sớm muộn cũng sẽ thất bại.”

Cố Quân Vũ Không cảm thấy Qin Shangwu nói gì sai cả; dù sao thì những gì anh ấy nói cũng là sự thật và là những vấn đề mà kế hoạch khai phá sao Kim hiện nay đang phải đối mặt.

“Cảm ơn Phó Tổng Giám đốc Qin đã nhắc nhở; tôi sẽ thúc giục các cơ quan nghiên cứu khoa học liên quan thiết kế thêm nhiều thí nghiệm hơn nữa.”

“Ừm, thời gian không đợi ai đâu!” Qin Shangwu ám chỉ điều gì đó.

Cố Quân Vũ Nhưng lại không hiểu ý của anh ấy.

Thực ra, lần này Qin Shangwu trở về trụ sở chính là theo ý kiến của Giang Miào.

Sau khi báo cáo tiến độ của kế hoạch khai phá sa

Thực ra, cũng không thể trách họ lơ là công việc được.

Vấn đề chính nằm ở mục tiêu thuộc địa sao Kim mà Giang Miào đặt ra; nhiều người cho rằng đó là một mục tiêu quá xa vời và không thể đạt được trong vòng mười năm.

Vì vậy, Giang Miào cần Qin Shangwu thúc giục các tổ chức nghiên cứu khoa học liên quan phải nỗ lực nhiều hơn nữa.

Nhận thấy Cố Quân Vũ vẫn không hiểu ý của mình, Qin Shangwu đành phải nói thẳng ra: “Tổng kỹ sư Gu, lần này tôi trở về trụ sở để báo cáo tiến độ công việc với sếp, và sếp rất không hài lòng với những gì chúng ta đã làm.”

“Ừm…” Biểu cảm của Cố Quân Vũ có chút thay đổi, lòng bàn tay còn bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta lo lắng hỏi: “Phó tổng giám đốc Qin, ông hẳn biết rằng tiến độ hiện tại của chúng ta đã rất nhanh rồi. Nếu tiếp tục tăng tốc, tôi e rằng sẽ xảy ra tai nạn.”

Nhưng Qin Shangwu lắc đầu: “Tổng kỹ sư Gu, suy nghĩ của bạn hoàn toàn sai lầm.”

“Xin Phó tổng giám đốc Qin chỉ giáo.” Trong lòng Cố Quân Vũ càng thêm bất an.

“Sếp không sợ thiệt hại; các bạn không cần phải tiết kiệm chi phí cho tập đoàn, hiểu chưa?”

“Điều này…”

Qin Shangwu tiếp tục nói: “Nếu chúng ta hành động mạnh mẽ hơn một chút, ngay cả khi xảy ra tai nạn, cũng coi như là tích lũy kinh nghiệm cho tương lai. Nếu vẫn tiếp tục theo đường lối phát triển hàng không từ thời đại Saisis, chúng ta sẽ bao giờ có thể thuộc địa sao Kim được?”

Lúc này, Cố Quân Vũ mới hiểu ý định của tập đoàn. Thật vậy, phương thức phát triển hiện tại của Blue Whale Aerospace khá bảo thủ.

Thực ra, cũng không thể trách họ; bởi đây là những vấn đề còn sót lại từ thời đại Saisis. Trước đây, bộ phận hàng không Saisis đã quen với việc làm việc một cách cẩn thận, tỉ mỉ trong mỗi dự án.

Ưu điểm của cách làm này là tỷ lệ thành công của các nhiệm vụ phóng rất cao, thời gian sử dụng của tàu vũ trụ cũng kéo dài hơn, thậm chí có thể vượt qua kỳ vọng ban đầu.

Nhưng bất lợi của nó là tiến độ công việc khó có thể được đẩy nhanh, và quy mô các nhiệm vụ phóng cũng khó có thể tăng lên nhanh chóng trong thời gian ngắn.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ sớm tổ chức cuộc họp nội bộ để điều chỉnh tiến độ một số dự án.” Cố Quân Vũ thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, đối với quyết định này của tập đoàn, Cố Quân Vũ cảm thấy hoàn toàn đồng ý; thậm chí anh ta còn mong muốn điều đó xảy ra.

Dù sao thì tập đoàn và sếp cũng có thể chấp nhận một tỷ lệ thất bại nhất định trong các dự án; điều đó có nghĩa là họ có thể thoải mái hành động, và nhiều dự án có thể được triển khai ngay mà không cần qua các bước kiểm tra kỹ lưỡng trên Trái Đất, mà có thể được đưa thẳng ra không gian để tiến hành thử nghiệm. Nhờ vậy, dữ liệu thu được sẽ nhanh hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, hậu quả của việc này là chi phí sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng hiện tại, tập đoàn Hải Lục Phong đang có nguồn vốn dồi dào; nếu việc chi hàng trăm tỷ đô la có thể giúp đẩy nhanh tiến độ của dự án khám phá sao Kim, thì Giang Miào chắc chắn sẽ không quá quan tâm đến điều đó.

“Rất tốt, có vẻ như bạn đã hiểu ý định của tập đoàn và sếp rồi. Vậy thì hãy nhanh chóng tổ chức cuộc họp nội bộ đi. Tuy nhiên, các bạn cũng cần phải kiểm soát mức độ chi tiêu cho phù hợp, bởi vì bộ phận nghiên cứu khoa học luôn theo dõi cách các bạn sử dụng nguồn vốn,” Qin Shangwu vẫn nhắc nhở thêm một lần nữa.

Dù sao thì tập đoàn chỉ muốn họ đẩy nhanh tiến độ công việc, và có thể chấp nhận việc chi tiêu mạnh tay, nhưng điều đó không có nghĩa là Cố Quân Vũ và các tổ chức nghiên cứu khoa học của Blue Whale Aerospace có thể phung phí nguồn lực một cách tùy tiện.

Cố Quân Vũ vội vàng đảm bảo: “Xin an tâm, ông Quản lý Qin ơi. Tôi chắc chắn sẽ nói rõ với họ để đảm bảo rằng không ai lãng phí nguồn lực một cách vô ích.”