“Thế nào rồi?”

“Ngon lắm!”

Nhìn thấy Tiêm Mộc Kỳ ăn ngon lành như vậy, Lai – người chủ nhà – cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Cứ thoải mái ăn đi, tôi đã chuẩn bị sẵn rất nhiều thịt bò mỡ và các loại miếng thịt khác đấy.”

“Ừm ừm.”

Miệng Tiêm Mộc Kỳ không hề dừng lại, liên tục luộc các loại rau củ.

Trong văn hóa của người lùn, khi ai đó mời bạn ăn uống, việc ăn hết tất cả thức ăn mà chủ nhà chuẩn bị được coi là một cách để khen ngợi và ghi nhận lòng tốt của họ.

Chẳng mấy chốc, ba người đã ăn uống rất ngon lành, trên người và đầu đều đầy những giọt mồ hôi.

Họ ăn nhiều nhất là món lẩu cay; chỉ khi đợi đồ trong nồi lẩu chín, họ mới thử ăn một ít món canh thanh.

“Muốn thử một chút không?”

Lai đứng dậy đi lấy rượu trái cây và rượu lúa mì từ kho. Khi nhìn thấy rượu, đôi mắt Tiêm Mộc Kỳ lập tức sáng lên.

“Đây là rượu mua hôm qua, hơi lạnh một chút.”

“Không sao đâu, Lai, bạn thật là chu đáo quá.”

Tiêm Mộc Kỳ xứng đáng là người con của dân tộc lùn; rượu đối với anh ta là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày.

Lai rót cho anh ta một ly đầy rượu lúa mì, và Tiêm Mộc Kỳ rất hài lòng.

“Ôi, Lai, làm thế nào mà bạn nghĩ ra cách ăn này vậy?”

Tiêm Mộc Kỳ hỏi một cách tò mò trong lúc ăn.

“Đặc biệt là món lẩu cay này, vừa giòn vừa cay… Đây là lần đầu tiên tôi thưởng thức hương vị như thế này.”

Lai cười một cách bí ẩn và không tiết lộ bí quyết làm cho món lẩu ngon, thay vào đó anh ta bắt đầu kể về một số truyền thuyết và nguồn gốc liên quan đến món lẩu.

“Thực ra, khi miếng thịt và rau củ sau khi được luộc xong được phết thêm sốt mè, hương vị sẽ càng tuyệt vời hơn nữa… Thật đáng tiếc…” Lai nói với vẻ tiếc nuối và lắc đầu, hành động này đã thu hút sự chú ý của Tiêm Mộc Kỳ.

“Đáng tiếc cái gì vậy?”

“Không có gì đâu.”

Đối với những người yêu ẩm thực, mong muốn thưởng thức những món ngon là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được. Tiêm Mộc Kỳ bắt đầu hỏi tiếp Lai.

Mặc dù sau khi đến ngôi làng nhỏ này, do không giỏi nấu ăn, anh ta thường tự nấu ăn qua loa. Nhưng bữa lẩu hôm nay đã kích thích bản năng ăn uống mãnh liệt ẩn giấu bên trong anh ta.

“Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

“À…” Lai thở dài, “Tôi không tìm được cách nào để xay vừng thành sốt mè; nếu thay sốt hiện tại bằng sốt mè, hương vị sẽ còn ngon hơn nữa.”

“Đừng lo lắng về chuyện này, tôi sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề đó.”

Tiêm Mộc Kỳ tự nhận trách nhiệm giải quyết mọi chuyện.

Đối với anh ta, đây không phải là vấn đề gì lớn lao; anh ta có thể giải quyết nó một cách dễ dàng.

“Thật sự rất cảm ơn bạn!”

Sau khi hứa sẽ giúp Lai Y giải quyết xong vấn đề không quá lớn cũng không quá nhỏ này, Tiêm Mộc Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bữa tối trôi qua trong không khí vui vẻ và thoải mái.

Tất cả các miếng thịt mà Lai Y đã chuẩn bị trước đó đều được ba người họ tiêu thụ hết sạch; thậm chí còn không còn lại nhiều rau củ nữa.

Hai đĩa mì mà Lai Y chuẩn bị trước đó đã phát huy tác dụng rất lớn. Nếu không có hai đĩa mì này, có lẽ Tiêm Mộc Kỳ sẽ không thể no được.

Mì luộc trong nồi lẩu vừa dai vừa ngon; đây thực sự là món ăn chính lý tưởng cho bữa tối.

Sau bữa tối, Lai Y đưa Tiêm Mộc Kỳ về nhà. Khi tiễn anh ta đi, Lai Y còn nhớ mang theo vài hộp gia vị lẩu để Tiêm Mộc Kỳ dùng khi không muốn nấu ăn.

“Hãy mang những hộp gia vị lẩu này về nhà. Khi không muốn nấu ăn, chỉ cần cho chúng vào nồi, thêm vài miếng thịt và khoai tây, sau đó luộc chín là có thể ăn ngay được. Đúng rồi, việc cho thêm mì vào cũng là một lựa chọn tốt.”

Tiêm Mộc Kỳ gật đầu đồng ý.

“Lai Y, thật sự rất cảm ơn bạn!”

“Không sao đâu, tôi đã chuẩn bị rất nhiều gia vị lẩu. À, tối nay chúng ta uống khá nhiều rượu; bạn đi một mình về nhà được không?”

Lai Y có vẻ lo lắng khi hỏi.

Hai chai rượu lúa mì lớn, phần lớn đều được Tiêm Mộc Kỳ uống hết; Lai Y lo rằng anh ta có thể sẽ say rượu trên đường về nhà. Một buổi tiệc tốt đẹp như vậy có thể sẽ biến thành một thảm kịch chỉ vì rượu.

“Lai Y, mặc dù tôi chỉ có một nửa dòng máu lùn, nhưng khả năng chịu rượu của tôi không phải do tự cao tự đại đâu. Đừng lo, lượng rượu nhỏ như thế này không ảnh hưởng đến tôi đâu.”

Tiêm Mộc Kỳ thực sự không có biểu hiện của người say rượu. Anh ta đi bộ vẫn rất vững vàng, nói chuyện cũng không bị lắp bắp; thậm chí đôi má đỏ của anh ta cũng chỉ là do căn phòng quá nóng và việc ăn thức ăn cay lần đầu tiên mà thôi.

“Được rồi, hãy cẩn thận trên đường về nhé.”

Lai Y nhìn Tiêm Mộc Kỳ khuất dần vào bóng đêm rồi mới trở về nhà.

Lúc này, mớ hỗn độn trên bàn ăn đã được Neil dọn dẹp gần như ngăn nắp rồi.

Đứa bé nhỏ này thật là chăm chỉ và khéo léo…

Lei đã bảo Neil không cần phải dọn dẹp nữa, nhưng anh ấy vẫn tự nguyện làm sạch bàn ăn một cách cẩn thận.

“Cảm ơn em, Neil.”

“Không đâu, anh trai… Đó là điều em nên làm mà. Anh đã vất vả kiếm tiền để nuôi chúng ta hai người rồi; em chỉ đang giúp anh trong việc nhà mà thôi. Thực sự, em chẳng làm gì quan trọng hơn điều đó cả.”

Đôi khi, Neil cảm thấy Lei có phần xa cách mình quá mức. Khác với các bậc cha mẹ khác, ông ấy không bao giờ bắt trẻ con trong nhà phải làm những việc vặt này nọ.

Ngược lại, ông ấy luôn tự mình gánh vác hầu hết công việc nhà, để Neil có thêm thời gian học tập.

Neil thực sự cảm kích và tôn trọng Lei từ sâu thẳm lòng mình.

“Được rồi, việc tiếp theo để em lo liệu nhé. Anh chỉ cần dọn dẹp xong là có thể lên lầu đi ngủ được rồi.”

Bữa ăn tối đã kết thúc khá muộn; vì vậy, Lei đã quyết định hôm nay sẽ không tiến hành hoạt động đọc sách hay kể chuyện như thường lệ.

——

Vào mùa đông, vẫn có những thứ có thể ăn được.

Glue hiểu rõ rằng không thể cạn kiệt tài nguyên của núi rừng; mặc dù nhà ông có hàng trăm pound lương thực, nhưng với số lượng người trong gia đình đông đúc, ông cần phải tìm cách thu thập thêm thức ăn.

Vì vậy, ngoài việc đi hái củi, việc dẫn vài đứa trẻ đi khắp núi rừng để tìm kiếm thức ăn đã trở thành công việc hàng ngày của ông.

Khi may mắn, trong vài ngày, ông có thể bắt được một con thú dài răng mập mạp để ăn.

Nhưng khi không may mắn, không những không bắt được con mồi, những cái bẫy mà ông đã chuẩn bị cũng đều bị phá hỏng; ông chỉ có thể hái một số quả dại còn sót lại trên cây để mang về nhà.

Ông không cảm thấy cuộc sống như vậy là khó khăn chút nào; ngược lại, ông rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Mỗi ngày đều có bữa ăn no, nước uống sạch sẽ và chỗ ở ổn định… Đối với ông, đó chính là cuộc sống lý tưởng.

“Hôm nay chúng ta có ra ngoài nữa không ạ?” Kayee hỏi Irul.

Tối qua, làng nhỏ này đã chứng kiến trận tuyết lớn đầu tiên kể từ đầu mùa đông; lớp tuyết dày đặc phủ kín toàn bộ đỉnh núi.

Loài người lùn không có thói quen đi giày; đôi dép cỏ mà họ đang mang trên chân là do Lei đã mua cho họ khi ông dẫn họ đi hái quả, vì sợ những hòn đá cứng trên đất sẽ làm tổn thương đôi chân họ.

Trước cơn tuyết lớn như thế này, họ cũng không dám đi bộ ngoài trời quá lâu. Lớp tuyết dày và những tảng băng cứng trên mặt đất rất dễ khiến họ bị tổn thương do giá lạnh hoặc bị trầy xước.

Yiru im lặng suy ngẫm.

“Không, hôm nay chúng ta sẽ không ra ngoài. Nhưng chúng ta phải dọn sạch tuyết xung quanh ngôi nhà.”

Kayi gật đầu, hiểu ý của cha mình. Yiru cùng các con mặc vào những tấm da thú, bọc chân bằng vải rách và da thú, sau đó bắt đầu dọn tuyết xung quanh nhà. Chẳng mấy chốc, trong sân đã được mở ra một con đường nhỏ.

Nhưng Yiru biết rằng, điều này vẫn chưa đủ. Lớp tuyết dày sẽ khiến họ săn được ít thức ăn hơn, nghĩa là họ sẽ có ít thịt để ăn hơn. Điều này cũng đồng nghĩa với việc những người thuộc tộc yêu tinh mà không chuẩn bị đủ lương thực từ trước sẽ gặp nhiều khó khăn hơn. Rất có thể, họ sẽ sớm nhắm đến lương thực của gia đình họ.

“À…” Yiru thở dài sâu.

Đừng bao giờ tin lời một kẻ thuộc tộc yêu tinh; vì mục đích của chúng, chúng có thể bịa ra những lời dối trá tuyệt vời nhất thế giới. Là một người thuộc tộc yêu tinh, Yiru hiểu rõ điều này.

“Dừng lại, các con. Chúng ta chỉ cần dọn sạch con đường dẫn đến bên sông là đủ. Nếu dọn quá nhiều nơi, những kẻ thuộc tộc yêu tinh khác sẽ nghĩ rằng chúng ta ăn no quá, nhà có đủ lương thực, và còn dư sức để làm những công việc không cần thiết như vậy… Họ sẽ nhắm đến chúng ta đấy.”

Có lẽ, chúng ta nên để bản thân đói vài bữa, để không trông quá giàu có. Yiru tự suy nghĩ.

“Được rồi, bố.” Kayi chưa bao giờ từ chối bất kỳ lệnh nào của cha mình. Ban đầu, cậu bé không hiểu ý của cha, nhưng sau khi được giải thích, cậu nhanh chóng hiểu ra ý định của cha và ngay lập tức dừng công việc đang làm cùng hai anh em mình. Cùng với Yiru, cậu vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi. Yiru đã hứa với cậu rằng, vào năm sau hoặc năm sau nữa, khi họ có đủ lương thực và thời gian, sẽ giúp cậu xây dựng một căn nhà gỗ nhỏ riêng gần nhà. Xung quanh đây không có người thuộc tộc yêu tinh nào phù hợp để trở thành bạn đời của cậu… Nhưng cậu cũng không vội vàng.