Vẫn là vì trong nhà người ít, nên không thể phân công ai đi giúp đỡ được.

Những hạt ngô còn lại, Lei đã tặng một nửa cho người chăn nuôi – anh ta đã canh tác một khu đất lớn để nuôi loài thú Gulu, và việc mua cỏ cho chúng hàng năm tiêu tốn khá nhiều chi phí. Anh ta có duyên với đàn chó con nhỏ, nên cũng sẵn lòng giúp đỡ người chăn nuôi thêm một tay; còn việc người chăn nuôi có chia những hạt ngô đó cho những sinh vật người lùn khác hay không, thì đó là chuyện của anh ta rồi.

Mặc dù ngô trồng trong vườn nhà năm nay có vị không bằng ngô hiện đại, nhưng khi ăn vào vẫn rất ngon và thơm.

Vì không thể bảo quản bằng cách đông lạnh, ngoại trừ số ngô dùng để gieo giống, suốt mùa hè và mùa thu, mỗi khi nhớ ra, Lei lại hái vài hạt về nấu ăn, thưởng thức một cách thoải mái.

Sau khi nhóm người đi săn chung trở về, Lễ Mùa Thu hoạch đã đến đúng hạn.

Hôm đó, Seiya hiếm khi tham gia vào không khí náo nhiệt này, nhưng chỉ ở lại đến khi nghi lễ tế tự kết thúc rồi mới rời đi. Với vẻ ngoài ẩn danh tốt, anh ta trông giống như một người bình thường xinh đẹp, và không hề thu hút sự chú ý của nhiều người.

Cần biết rằng Tinh Linh Tộc luôn được mệnh danh là chủng tộc đẹp nhất; điều nổi tiếng nhất của họ không chỉ là rượu trái cây mà còn là vẻ đẹp phi thường của họ.

Sau khi buổi khiêu vũ tế tự kết thúc, Lei lại nhìn thấy tia sáng phát ra từ cây gậy gỗ; nó giống như một ngôi sao băng, lao thẳng xuống sâu trong rừng.

“Bố ơi, đó là một ngôi sao!”

Lei nghe thấy tiếng nói non nớt của một đứa trẻ phát ra từ đám đông, anh quay đầu tìm kiếm và thấy một bé gái nhỏ với hai bím tóc. Đôi mắt cô bé rất to, khuôn mặt tròn trịa, và cô đang chỉ vào tia sáng đó bằng ngón tay nhỏ của mình.

“Ừm, đúng là một ngôi sao.”

Người lớn ôm cô bé không hề bác bỏ lời nói ngây thơ của đứa trẻ. Lei nhận ra người đó chính là Mac, nghĩa là cô bé này chính là Tiểu Diệp – đứa bé sinh non mà họ đã từng biết đến.

Lei lặng lẽ tạo ra một quả cầu năng lượng trong lòng bàn tay mình, rồi tiến lại gần cha con họ.

“Tiểu Diệp đã lớn lên rồi.”

“Lei cũng đến à! Nhanh lên, gọi Leiyi uncles đi!”

Mac cười và chào hỏi Lei; Tiểu Diệp trong vòng tay anh ta cũng ngọt ngào gọi “uncles”, có vẻ hơi e thẹn.

Lei lấy ra hai viên kẹo từ túi quần và đưa cho Tiểu Diệp; tay phải anh đặt bên cạnh người, và anh chú ý thấy đôi mắt của cô bé luôn dán chặt vào tay phải anh.

“Trong tay uncles có ánh sáng, màu xanh lá!”

Lei giơ tay phải của mình ra trước

“Có cái gì đó phát sáng à? Nghịch ngợm rồi đấy… Không nghe lời thì về nhà lại bị bà nói đấy.”

Tiểu Diệp Lý lập tức che miệng lại.

Sau khi xác định được điều mình muốn biết, Lãi Nhĩ nắm chặt tay và phóng tan quả cầu năng lượng. Phép thuật của anh ta đã tiến bộ rất nhiều trong những năm gần đây; giờ đây anh ta đã có thể kiểm soát việc tạo ra và hủy diệt các quả cầu năng lượng rồi. Chỉ cần vài lời hướng dẫn của Ri An thôi cũng đủ để anh ta học hỏi trong thời gian dài.

Lãi Nhĩ đã chắc chắn rằng đứa bé này thực sự sở hữu một tài năng đặc biệt.

“Khi nó lớn lên một chút nữa, có thể thử đến Hội Phép Thuật xem sao.”

Lãi Nhĩ nói một cách vụng về, khiến Mac ngạc nhiên và lập tức hiểu ý của anh ta.

“Ông… ông là muốn nói…”

Lãi Nhĩ ngắt lời Mac.

“Nó có một số tài năng, nhưng khả năng của tôi không cao lắm, nên không thể chắc chắn được. Đừng nói ra ngoài, cũng đừng kỳ vọng quá nhiều.”

“Tôi hiểu, tôi biết rồi.”

Mac gật đầu một cách nghiêm túc.

“Những chuyện như thế này rất hiếm gặp… Trong hàng trăm người, cũng chưa chắc đã có một người như vậy. Tôi đã rất mãn nguyện khi nó được sinh ra an toàn, không dám mong đợi điều gì hơn nữa, chỉ hy vọng nó có thể lớn lên một cách bình yên và hạnh phúc thôi.”

“Ừm, tốt là bạn có thể suy nghĩ thoải mái như vậy… Mọi chuyện trên đời này đều có sự an bài của riêng nó.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Mac ghi nhớ kỹ lời nói của Lãi Nhĩ vào lòng.

Sau khi lễ cúng kết thúc, việc chia thịt bắt đầu. Lãi Nhĩ ăn vài miếng rồi liền về nhà. Trong khi đó, Neil ở lại lâu hơn một chút cùng Helen và những đứa trẻ khác. Người lớn có những chủ đề riêng để trò chuyện, còn trẻ con thì có những vòng trò chuyện riêng của mình.

Lễ Tết Bội Thu kết thúc một cách náo nhiệt như vậy.

Seiya sinh ra đã sở hữu phép thuật, vì vậy anh ta cũng nhìn thấy tia sáng đó. Những gì anh ta biết còn nhiều hơn Lãi Nhĩ, và anh ta không hề coi đó là điều gì đặc biệt.

Khi Lãi Nhĩ hỏi Seiya về tia sáng đó, anh ta cũng không giấu giếm gì cả. Anh ta nói rằng có rất nhiều người biết về chuyện này, chỉ là sau bao nhiêu năm trôi qua, cuộc sống ổn định đã khiến mọi người mất đi sự cảnh giác trước những nguy hiểm, và dần dần quên đi chuyện đó.

“Vì vậy, mỗi năm vào dịp Lễ Tết Bội Thu khi hai tháng trùng nhau, ‘chiếc chìa khóa’ sẽ hấp thụ đủ ‘sức

Saya đã nói thẳng ra tình hình bên trong Tinh Linh Tộc như vậy. Lai Yi suy nghĩ một hồi và tự hỏi liệu phương pháp đàn áp này có thực sự hiệu quả không.

“Nếu có kẻ xấu cố ý phá hủy các cột mốc biên giới, thì lớp bảo vệ kia chắc chắn sẽ bị phá hủy ngay lập tức, phải không?”

Lai Yi nghĩ như vậy và cũng trực tiếp hỏi ra.

“Dù có rất nhiều cột mốc biên giới, nhưng không phải tất cả chúng đều quan trọng. Có những cái cung cấp năng lượng, có những cái củng cố lớp bảo vệ, và còn có những cái chỉ là giả mạo, được dùng để phòng ngừa và cảnh báo mà thôi. Chúng đều có vai trò riêng và liên kết với nhau. Trừ khi...”

“Trừ khi điều gì?”

“Trừ khi những cột mốc quan trọng nhất đều bị phá hủy, nhưng điều đó là không thể xảy ra đâu. Không ai biết những ‘chìa khóa’ đó được giấu ở đâu.”

Saya nói một cách rất thoải mái, rõ ràng anh ta tin tưởng hoàn toàn vào sức mạnh của lớp bảo vệ này.

“Đừng lo lắng, không cần phải căng thẳng đâu. Đó là những việc mà những vị vua nổi tiếng mới cần phải quan tâm.”

Saya lén lút quan sát biểu cảm của Lai Yi và thấy không có gì thay đổi, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Lai Yi, em có thể trồng loại xà lách màu hồng đó không? Nó khá ngon đấy.”

“Được.”

Saya bắt đầu chuyển đề tài, và Lai Yi cũng không tiếp tục nói về những chuyện đó nữa.

Không lâu sau đó, thời tiết bắt đầu trở nên lạnh hơn, và Lai Yi lại ra ngoài mua cho Saya một số quần áo dày. Năm nay anh muốn xuất phát sớm hơn, nên đã thu hoạch rau củ trước nửa tháng, chỉ giữ lại cà rốt và một số loại rau khác để thu hoạch sau này.

Bắp cải trắng, khoai tây, khoai lang, bí ngô… tất cả đều là những loại rau củ cần thiết cho mùa đông. Những xe đầy rau củ được chở đến thị trấn, và có rất nhiều người muốn mua. Thậm chí, có những lúc buổi sáng có thể bán hết một xe, buổi chiều lại bán hết một xe nữa.

Lai Yi đi qua từng chợ khác nhau, làm việc vất vả suốt hơn nửa tháng trời, cuối cùng cũng thu hoạch được hết rau củ trong vườn. Về phía Yilu, những quả hạt dẻ và hạt thông đã được gọt sạch, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày nữa là có thể mang hàng đi.

Lần này, Lai Yi đã đưa Tata theo cùng, nhưng trước khi xuất phát, anh đã nấu thịt cá nướng, đùi cừu nướng, và món chim hầm với nấm rừng, rồi hối lộ Rian một trận để yêu cầu Ngài sử dụng phép thuật che giấu những chiếc sừng trên đầu Tata và một số đặc điểm dễ nhận biết của con quái vật đó.

Chắc chắn mọi thứ đã sẵn sàng, Lai Yi mới tiếp tục cuộc

Chất lượng cũng rõ ràng là điều đáng quan tâm; sau khi được bao bì cẩn thận, một ngàn pound hạt dẻ của Leiy cùng vài trăm pound hạt thông đã được một cửa hàng lớn trong thành phố mua lại với mức giá khá tốt.

Trước khi lên đường lần này, lo sợ sẽ lại gặp tình trạng không bán được hàng, Leiy đã liên lạc với Vivian qua thư từ, và hai người đã gặp nhau một cách thuận lợi. Những món xúc xích, thịt khô mà Linda chuẩn bị đều được gửi đến tay cô ấy, cùng với các loại snack như hạt thông và hạt dưa do chính Leiy rang lên.

Điều quan trọng không phải là giá trị vật chất, mà là tấm lòng của người tặng.

Vivian đã xin nghỉ năm ngày để cùng Leiy tham quan những địa danh nổi tiếng ở thành Iton, và còn dẫn anh ta đi thăm khu vực ngoại ô của lâu đài nữa. Nhờ vào mối quan hệ của cô ấy, Leiy đã mua được hai cây thực vật ma hiếm có, cùng với một số loại cây ăn quả mà không thể tìm thấy ở thị trấn Rosen.

Thời gian trôi qua rất nhanh; sau khi rời thành Iton, Leiy tiếp tục đi đến thành phố Saint Enwa ở phía nam, một thành phố ven biển được xây dựng dựa trên vùng biển nội địa Towa. Nơi đây có nguồn tài nguyên biển dồi dào, sản xuất ra nhiều loại muối, cá khô và các loại hải sản tuyệt đẹp như ngọc trai.

Đáng tiếc là ở đây, Leiy không tìm thấy loại lúa mà mình đang tìm kiếm, nhưng anh ta đã mua được rất nhiều sản phẩm đặc sản và hải sản. Sau khi ở lại khoảng năm ngày, anh ta quyết định rời đi vì con chó Tatta không thể thích nghi với không khí ở đây; nó luôn hắt hơi một cách không kiểm soát được. Con chó không thích làn gió biển mặn mằn, cũng không thích mùi tanh nồng nặc ở chợ.

Tổng cộng, anh ta đã đến hai thành phố, nhưng thời gian đi lại không bằng lần trước. Khi trở về thị trấn Rosen, mùa đông mới vừa bắt đầu, nhiệt độ không quá lạnh, vì vậy vẫn kịp thời gian để làm mì ống.

Điều đáng buồn là cuộc đàm phán về vấn đề biên giới, kéo dài suốt từ mùa thu đến mùa đông, nhiều tháng trôi qua mà vẫn chưa đạt được kết quả nào. Mọi người đều cho rằng cuộc chiến này có lẽ sẽ không xảy ra, vì vậy họ không còn quá quan tâm đến nó nữa, tiếp tục sinh hoạt bình thường như trước.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và mùa đông đã đến; hai trận tuyết lớn đã biến toàn bộ ngôi làng nhỏ thành một thế giới phủ đầy tuyết trắng.

Seaya, người chưa bao giờ thấy tuyết trước đây, rất thích thú với những bông tuyết trắng đẹp đẽ này; dù tay chân bị lạnh cóng, cô bé vẫn thích chơi đùa trên tuyết trong thời gian dài.

Tatta, con chó cũng yêu thích tuyết và thích lă