“Chúng tôi phải đi rồi, nhưng không thể mang theo em được.”

Lei nói với chú tiên nhỏ.

Nó giả vờ như không hiểu, bay quanh Lei liên tục, nhưng không chịu rời đi.

“Tôi có thể giúp cậu giải quyết vấn đề này.”

Khi nghe thấy hai từ “giải quyết”, Lei bỗng cảm thấy lạnh gáy một cách kỳ lạ.

“Cảm ơn, không cần phiền cậu phải làm gì đâu.”

Rian nhìn xuống Lei trong vài giây, sau đó bay lên cành cây bạch quả và ngồi xuống, đợi xem Lei sẽ giải quyết chú tiên nhỏ này như thế nào.

“Còn cần thêm các quả cầu năng lượng không? Tôi có thể cho cậu thêm vài quả nữa.”

Chú tiên nhỏ lắc đầu và muốn tiến lại gần Lei hơn.

“Hôm nay thì dừng ở đây đã, vài ngày nữa khi thời tiết tốt hơn, tôi sẽ quay lại xem em thế nào nhé?”

Chú tiên nhỏ suy nghĩ một hồi, như thể đang thực sự cân nhắc vấn đề này; điều này khiến Lei hy vọng một chút, nhưng nó vẫn lắc đầu, và tình huống trở nên bế tắc.

Tiếng lá cây xào xạc vang lên trong khu rừng.

Gió bắt đầu thổi.

Lá bạch quả rơi theo gió, tạo thành một cơn mưa vàng óng ánh. Lei và chú tiên nhỏ đứng đối diện nhau, chờ đợi ai sẽ nhượng bộ trước.

Gió ngừng thổi, nhưng những chiếc lá vẫn tiếp tục bay lượn. Lei nhận ra rằng giữa những chiếc lá vàng óng ánh đó có xen kẽ những hạt trắng nhỏ.

Anh ta giơ lòng bàn tay lên để nhặt những hạt trắng đó, và phát hiện ra rằng chúng thực sự là những hạt băng có hình dạng đều đặn.

Mới chỉ là tháng Năm mà đã bắt đầu có tuyết rơi.

Lei cảm thấy ngạc nhiên; cơn tuyết đầu tiên của năm này đến một cách bất ngờ như vậy.

Chú tiên nhỏ cũng theo động tác của Lei nhìn lên bầu trời, đôi mắt nó in hình những chiếc lá bạch quả đang bay và những hạt tuyết lần đầu tiên nó được chứng kiến.

Ban đầu, những hạt tuyết chỉ rơi thưa thớt, nhưng giờ đây chúng đã trở thành một cơn tuyết nhỏ.

Nó nhìn những hạt tuyết trắng mới mẻ đó một cách tò mò; ánh sáng trên đôi cánh nó dần trở nên mờ nhạt.

Cơ thể nó đã rất yếu ớt, nhưng hôm nay nó đã gặp được Lei trong khu rừng, điều này khiến nó rất vui mừng và hào hứng.

“Lei… cái gì vậy?”

Chú tiên nhỏ cố gắng học nói, sử dụng những từ vựng ít ỏi mà nó biết, để cố gắng giao tiếp với Lei.

“Tuyết.”

Lei dễ dàng hiểu ý của chú tiên nhỏ và trả lời câu hỏi của nó.

“Tuyết…”

Nó rất vui vì mình đã học được một từ mới.

“Tuyết… thật đẹp.”

“Ừm.”

“Tuyết…”

“Tuyết…”

Layi nghe thấy có những chú lùn khác cũng đang vang lên những tiếng lặp lại tương tự ở góc khuất; chúng dường như rất thích bắt chước giọng nói của đồng loại mình.

Chú lùn nhảy múa vui vẻ trong không tRừng hai vòng, rồi đột nhiên cảm thấy toàn thân mình mất hết sức lực.

Layi chỉ thấy ánh sáng trên đôi cánh của nó biến mất hoàn toàn, và nó rơi xuống đất như những quả bạch quả. Anh nhanh tay đón lấy chú lùn đang rơi xuống.

Chú lùn nằm trên lòng bàn tay Layi, trông rất yếu ớt và lạc lõng; điều này khiến Layi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Nó sao vậy?” Layi hỏi Rian.

Rian vẫn đứng yên trên cây bạch quả, nhìn xuống chú lùn đang nằm trong lòng bàn tay Layi.

“Nó sắp chết rồi.”

Layi nhíu mày.

“Tôi có thể cứu nó bằng phép thuật chữa lành không?”

“Không được… Chúng đều như vậy mà.”

Ánh sáng xanh lấp lánh trên lòng bàn tay Layi, làm cho đôi cánh trong suốt của chú lùn chuyển sang màu xanh lá. Nhưng quả thật, phép thuật của anh không hề có tác dụng gì cả.

Anh cảm thấy cơ thể nhỏ bé ấy giống như một cái ống rò rỉ; dù anh cung cấp bao nhiêu ma thuật, chúng đều bị rò rỉ hết mà không hề được hấp thụ.

Chú lùn nằm yên trên lòng bàn tay anh, mắt không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào anh; vẻ mặt của Layi lúc này trông rất buồn.

Bỗng nhiên, nó bắt đầu cử động. Nó cố gắng duỗi thẳng người, vùng vẫy đôi cánh để có thể nhìn thẳng vào mắt Layi. Layi có thể thấy rằng nó đang cố gắng hết sức.

“Thích… Layi.”

Nó nói như vậy, và Layi cảm nhận được một nụ hôn lạnh lẽo được đặt lên trán mình.

Nó nhanh chóng bay ra khỏi trán Layi, khuôn mặt đầy niềm vui. Không hề có nỗi tiếc nuối hay nước mắt… Có lẽ nó vẫn chưa hiểu thế nào là cái chết.

Đôi cánh của chú lùn lại ngừng vẫy động… Lần này, Layi không kịp đón lấy nó. Thân hình nhỏ bé ấy rơi xuống đất và bỗng nhiên vỡ thành từng hạt sáng, sau đó biến mất trong không tRừng. Khuôn mặt nó vẫn nở nụ cười… Layi cảm thấy trái tim mình trở nên trống rỗng.

“Con người ạ… Sao bạn lại có vẻ mặt như vậy?” Rian ngồi lên vai Layi.

“Chúng đều như vậy mà… Sinh ra vào đầu mùa xuân, chết đi vào cuối mùa thu… Chỉ sống được vài tháng thôi.”

“Rian chỉ vào nhóm các tiên nhỏ đang ẩn náu sau cây; liên tục có những tia sáng mờ ảo bay ra từ giữa chúng.”

“Chúng quá yếu ớt… Nhưng con vật của cậu thì rất đặc biệt – lần đầu tiên tôi gặp một sinh vật nhỏ lại chủ động ký kết hiệp ước với loài người.”

Làn tuyết đầu mùa này quá ít; đã ngừng rơi xuống, và trên mặt đất không hề có một lớp tuyết dày nào cả. Những chiếc lá rụng còn ẩm ướt, đó là dấu vết của những bông tuyết đã tan chảy.

“Nó sẽ sống lại vào mùa xuân năm sau chứ?”

Lei cảm thấy miệng mình khô khốc; có vẻ như mình vừa đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.

“Không đâu.”

“Tôi đã nói rồi… Sinh mạng của chúng rất ngắn ngủi.”

Đáp lại Rian chỉ là sự im lặng kéo dài.

“Tôi khuyên cậu nên quên đi chuyện đó càng sớm càng tốt… Khi chúng chết đi, thì chúng đã chết thực sự rồi… ‘Mẹ’ của chúng sẽ thu hồi những năng lượng đã rải rác ra ngoài đó.”

Rian tiếp tục nói, ánh mắt nhìn về phía cái cây bạch quả già kia. Bóng cây mờ ảo; dường như cái cây đang đáp lại ánh mắt của Rian.

“Hãy trở về thôi… Sắp có mưa rồi.”

“Ừm.”

Lei xoa xoa má mình.

“Tata, ra đây… Chúng ta phải trở về rồi.”

Tiểu Ma Thuật Sư ló ra từ khe hở giữa các bụi cây, vẻ mặt uể oải.

Nó không đi xa lắm; nhanh chóng quay trở lại bên cạnh cái cây bạch quả già và ẩn mình một cách kín đáo. Nó đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra.

Nó chỉ không thích việc con vật nhỏ ồn ào kia cứ luôn bám lấy Lei… Nhưng nó không ngờ rằng nó sẽ làm như vậy…

“Tata?”

Tiểu Ma Thuật Sư không còn vui vẻ như trước nữa; trông rất mệt mỏi.

“Lei… Con vật nhỏ ấy đã biến mất… Tata cảm thấy rất buồn.”

Hóa ra nó đã chứng kiến tất cả mọi thứ… Lei hiểu rõ điều đó trong lòng mình.

“Tata, đến đây.”

Tata đến bên chân Lei và được ôm lấy trong vòng tay anh.

“Không sao đâu… Chúng ta sẽ trở về nhà.”

“Ừm… Được.”

Tata ghé mặt vào lòng bàn tay của Lei.

Những giọt mưa vẫn chưa rơi xuống; những tiên nhỏ còn sống đang tụ tập thành từng nhóm dưới những chiếc lá lớn che chắn mưa. Chúng nhìn những người bạn của mình lần lượt biến thành những tia sáng và biến mất, không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt… Sau đó, những con tiên còn sống lại tụ tập thành những nhóm mới.

Trên đường trở về nhà, Lei cúi đầu đi mà không nói thêm lời nào; Tata cũng tiếp tục nằm trên cánh tay của Lei.

Mặc dù thời gian chúng sống cùng nhau không lâu, nhưng việc chứng kiến một sinh mạng ra đi trước mắt luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu trong lòng, huống hồ đó lại là một sinh vật nhỏ bé đáng yêu như thế này.

Lei im lặng thu dọn các loại thảo dược, còn Tata thì lặng lẽ ngồi trong chiếc tổ nhỏ của mình, khuỷu tay đặt trên mép giỏ, quan sát từng động tác của Lei.

Bên ngoài cửa sổ, mưa nhỏ rơi liên tục, dần dần biến thành sương mù dày đặc.

Mỗi cơn mưa thu đều mang theo cái lạnh; không khí trở nên ẩm ướt và se lạnh. Lei khéo léo đốt lên bếp lò. Ngọn lửa nhỏ dần lan rộng, xua tan đi cái lạnh do mưa mang lại.

Cuộc sống như thế này thật hiếm có – no ăn, ấm áp, có đủ thức ăn, và khi lạnh có thể bất cứ lúc nào cũng đốt lên một đống lửa nhỏ để sưởi ấm. Thời gian dường như trôi qua chậm rãi hơn, điều này khiến lòng Lei trở nên bình yên đặc biệt.

“Trời lại lạnh rồi, tối nay ta nấu món thịt hầm đi, thêm vài miếng mì nữa.”

“Được. Lei, con thú này hôm nay cũng muốn ăn mì.”

“Được.”

Tata ngạc nhiên nhìn Lei; bình thường thì nó không bao giờ nói chuyện dễ dàng như vậy đâu.

“Nước dùng thịt không quá đậm đà, con cũng có thể ăn được đấy.”

“Cảm ơn Lei.”

Việc Tiểu Ma Thuật Sư nói lời cảm ơn một cách lịch sự như vậy khiến Lei hơi ngạc nhiên; có vẻ như hôm nay tâm trạng của nó không tốt lắm.

Bầu không khí kỳ lạ này kéo dài cho đến lúc đi ngủ.

Mưa đã tạnh từ lâu, nhưng hơi lạnh mà mưa mang lại vẫn còn lưu lại trong không khí.

Lei lấy tấm chăn mỏng mà họ đã dùng vào mùa hè ra; tấm chăn này đã bị rách nát khi Rian nở trứng, nhưng Lei vẫn luôn giữ nó.

Thay tấm chăn mỏng bằng chăn bông, Tiểu Ma Thuật Sư nhảy lên giường của Lei, tìm một chỗ thoải mái để nằm xuống. Ngay cả Rian cũng không rời đi, mà chọn ở bên cạnh bếp lò ấm áp trong phòng khách; có lẽ nó sợ rằng mưa trên cây sẽ làm ướt quần áo của mình.

Ánh đèn thủy tinh tắt đi, căn phòng ngủ chìm vào bóng tối.

“Lei.”

“Ừ?”

“Nước dùng thịt hôm nay ngon lắm, ấm áp và thơm phức.”