“Anh trai, con đã về rồi.”

Neil đứng ngoan ngoãn bên cạnh cửa, cạnh Lam.

“Cháu họ Lam đi đón cháu gái và cháu trai tan học, rồi tình cờ cũng đưa con về nhà luôn.”

Giọng của Neil đầy sự bất đắc dĩ.

Có lẽ Neil đã từ chối Lam ở trường, nhưng Lam vẫn cứ quấy rối anh cho đến khi họ cùng nhau về nhà.

Sống chung với nhau lâu như vậy, Lay khá hiểu rõ biểu cảm và tâm trạng của Neil.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu làm mì gạo lẩu rồi, hai người vào trong đi.”

Vừa bước vào phòng khách, mùi thơm của nguyên liệu làm mì gạo lẩu lập tức lan tỏa, khiến ai cũng không nhịn được mà tiết nước bọt.

“Đây chính là ‘nguyên liệu làm mì gạo lẩu’ à? Thật thơm quá!”

Lam hít một hơi thật sâu; mùi cay nồng, thơm ngon lan tỏa khắp khoang mũi anh.

Anh rất thích ăn cay, và mùi này quả là đúng gu của anh!

“Anh trai, cái này ăn thế nào vậy? Uống trực tiếp sao?”

Uống trực tiếp ư?

Trong thế giới giả tưởng Tây phương, có câu “Tôi ăn mì gạo lẩu, còn bạn chỉ ăn nguyên liệu làm nó à?”

Ồ…

“Không phải uống trực tiếp đâu. Đun sôi nước, cho một miếng nguyên liệu vào nồi, sau đó thêm các loại rau củ và thịt vào, luộc xong rồi chấm với các loại gia vị là ăn được ngay.”

Ánh mắt Lam sáng lên, anh nhìn Lay chăm chú, trên khuôn mặt hiện rõ hai chữ “muốn ăn”.

Dù không hào hứng như Lam, nhưng Neil cũng bắt đầu thèm thuồng.

“Hôm nay không được đâu, chưa chuẩn bị sẵn gia vị và rau củ, nguyên liệu cũng chưa đông đủ. Sau vài ngày nữa, khi đã sẵn sàng, tôi sẽ bảo Neil gọi bạn đến.”

Lam gật đầu mạnh mẽ.

“Anh trai, còn Tatta thì sao?”

Tatta là cái tên mới mà Neil đặt cho đứa bé; hôm nay họ đã quyết định tên này ở trường.

“Nó đang ngủ trong phòng ngủ.”

Neil và Lam vào xem đứa bé, thấy nó vẫn đang ngủ nên liền rời ra ngoài.

“Nó bị sao vậy?” Lam hỏi.

“Nó bị thương, không biết do ai đánh mà gãy xương.” Neil trả lời với vẻ buồn bã.

“Neil đừng buồn, em sẽ giúp anh tìm ra kẻ gây án!” Ý chí chiến đấu của Lam lại trỗi dậy.

“Ừm!”

**Chương 64: “Buổi thảo luận”**

Hai người lặng lẽ rời khỏi phòng và trở lại phòng khách.

“Này, anh trai, không ngờ cái “rau củ nhỏ bé” này lại thực sự được anh trồng thành công đấy!”

Ở góc phòng khách, những cây rau nhỏ mọc xanh tươi, trông thật đáng yêu.

Lei lấy hai lá xà lách, rửa sạch cùng với phần đất bám dính trên lá, rồi đưa cho Lam.

“Thử nếm xem.”

Lam nhận lấy lá xà lách và cho vào miệng. Hương vị xà lách đậm đà, kèm theo chút ngọt thanh đặc trưng của lá non… Lam đã lâu lắm không được ăn loại rau tươi mới như thế này nữa. Mỗi ngày ở nhà, thứ rau xanh duy nhất có thể thấy chỉ là cải bắp hoặc những loại rau đã được phơi khô vào mùa thu.

“Tối nay ta nướng khoai tây và khoai lang ăn kèm với rau này đi; nước dùng lẩu hôm nay khiến cánh tay tôi hơi đau.”

Trên bàn ăn, đầy rẫy các chai lọ, không biết phải bắt đầu từ đâu. Neil đưa cho Lam một chiếc ghế để ngồi bên cạnh lò sưởi, để Lam ngồi bên phải Lei, còn chỗ ấm áp nhất thì để lại cho Lei. Hôm nay, Neil vẫn luôn thích ở bên cạnh Lei như mọi khi.

Lei lấy một cái giỏ nhỏ để đựng khoai tây và khoai lang, rồi dùng một đĩa sâu để múc một ít dưa chua ra.

“Lam, trứng gà đã được ướp sẵn rồi; khi đi về nhớ mang theo một ít nhé.”

“Được.”

Việc hai gia đình trao đổi thức ăn và đồ dùng cho nhau đã trở thành chuyện thường xuyên; Lam và Neil thường xuyên phải đi lại để giao hàng, và họ đã quen với việc đó rồi.

Lei dùng que sắt để trải đều những khúc củi đang cháy, sau đó cho khoai tây và khoai lang vào trong, rồi dùng que sắt đậy lên trên một lớp củi mà lửa đã không còn cháy rõ nữa.

Ba người ngồi bên cạnh lò sưởi ấm áp, ngửi mùi thơm của nước dùng lẩu và uống nước đường. Lúc này vẫn chưa tối; qua cửa sổ kính, có thể nhìn thấy rõ cảnh vật bên ngoài.

“Mùa đông năm nay thật ấm áp; những năm trước vào thời điểm này đã bắt đầu có tuyết rơi rồi.”

Lam nói xong rồi uống một ngụm nước đường. Thực ra, anh đến đây không phải để chơi đùa, mà là để than phiền và trò chuyện về những chuyện xung quanh.

“Anh trai, mùa thu anh bán hạt dẻ ở chợ, có người trong làng cũng bắt chước anh; tôi thấy nhà họ cũng kiếm được khá nhiều tiền đấy. Gần đây có tin đồn nói rằng họ sẽ mua bò vào mùa xuân.”

Lam tỏ ra hơi tức giận. Người mà anh đang nói đến chắc chắn ai cũng hiểu.

Neil nhún mày; anh ấy biết rõ người đó kinh doanh rất tàn nhẫn. Bất cứ thứ gì có trên quầy của anh trai mình, người đó đều cố tình bán với giá thấp hơn.

“Làm ăn nhỏ lẻ thì đâu phải là chuyện hiếm gặp cả; điều đó là không thể tránh khỏi được.”

“Anh trai, anh thật là kiên nhẫn quá, chuyện này mà anh cũng không tức giận.”

“…”

Tức giận cũng không giúp giải quyết vấn đề được; sao có thể đến nỗi phá hủy cửa hàng của người ta được chứ?

“Anh trai, anh trai! Gần đây các anh có ra ngoài không?”

Lâm dường như lại nghĩ đến điều gì đó, hỏi một cách bí mật.

“Chỉ đi vài lần xuống thị trấn để chữa bệnh cho những đồ nhỏ thôi.”

“Vậy anh có nghe nói gì không? Có một đội kỵ sĩ đã đến thị trấn này. Họ đang ở tại dinh thự của lãnh chúa thành phố; khi đến đây, họ cưỡi những con ngựa lớn, trông rất oai phong. Có vẻ như họ đến từ phía thành Iton.”

“Tại sao họ lại đến đây vào lúc này nhỉ? Chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Lay cụi mày hỏi.

Không phải Lay hoài nghi quá mức; những thị trấn nhỏ như thị trấn Rosen này, trong phạm vi lãnh thổ của thành Iton, có biết bao nhiêu. Ngoại trừ vụ tấn công của quái vật vào năm ngoái được coi là một sự kiện lớn, thì ở đây cũng không có gì đáng chú ý cả.

Lãnh chúa lại cử kỵ sĩ đến đây… Chắc hẳn vẫn liên quan đến chuyện quái vật phải không?

“Không rõ lắm; thị trưởng đã tiếp đãi họ rất chu đáo, và cũng không nghe nói họ có hành động gì đặc biệt cả.”

Lâm do dự một chút trước khi trả lời. Một câu hỏi của Lay đã khiến anh bối rối.

“Có vấn đề gì à?”

“Không có gì cả, chỉ là tò mò thôi.”

“Được rồi.”

Lâm nhanh chóng quên đi vấn đề đó.

“Anh trai, chúng ta khi nào sẽ đi săn lại nhỉ?”

“Con cừu chưa ăn no à?”

“Không phải vậy.”

Lâm cau mày thở dài, lần đầu tiên anh than phiền về chuyện gia đình.

“Chị dâu lại đưa Danny về nhà mẹ cô ấy rồi. Danny trước đây là một đứa trẻ rất năng động, nhưng những năm gần đây, do chị ấy quản lý mà nó trở nên yếu đuối; khi đến nhà họ hàng, nó còn bị những đứa trẻ khác bắt nạt nữa… Theo tôi thấy, đi đó cũng chẳng có ích gì cả.”

Lay trong đầu hình dung lại hình ảnh của Danny – đứa bé lớn hơn Biernel một tuổi, luôn e ngại và nép sau lưng Brian, gọi mình là chú Lay.

Tính cách của nó quả thực có vẻ hơi yếu đuối. Có lần ở trường, nó bị bắt nạt, và chính Biernel mới là người đứng ra giúp đỡ nó. Lần đó, Lay suýt nữa phải được gọi đến trường với tư cách là phụ huynh lần đầu tiên.

“Dù sao thì cũng là người thân mà; không thể để Danny chỉ quen giao tiếp với những người thân ở đây được.”

“Đúng vậy.”

Lâm lại thở dài một cái nữa.

Nghe nói Danny còn bị những đứa trẻ trong họ hàng bắt nạt nữa, Neil ngạc nhiên một chút, nhưng khi nghĩ đến tính cách của Danny, anh lại thấy việc này cũng không có gì lạ.

“Để Danny ít bị bắt nạt hơn ở nơi đó, gia đình chỉ giữ lại một chân của con dê còn thừa để cho Farah, phần còn lại đều mang đi cho họ. Bây giờ nhà chúng ta không còn thịt tươi nữa.”

Giọng nói của Lam rất buồn bã.

Thật là vào lúc cơ thể đang phát triển, những chàng trai trẻ cần nhiều năng lượng hơn, nên thèm ăn thịt là chuyện bình thường thôi.

“Nhà vẫn còn các bộ phận nội tạng của con dê chưa sử dụng đâu. Ngày mai cậu hãy mời dì Linda và chú Haig đến, chúng ta sẽ nấu canh nội tạng dê ăn trưa nhé.”

“Được! Nhưng canh nội tạng dê là gì vậy?”

“Ăn vào rồi sẽ biết thôi.”

“Ok!”

Lam lại trở nên hào hứng.

Khoai tây và khoai lang đã được nướng khá lâu rồi, Lay dùng que sắt gõ vào chúng vài cái; cảm giác khi chạm vào que cho thấy chúng vẫn còn rất cứng.

Có lẽ khoai tây và khoai lang vẫn chưa chín hẳn, Lay quyết định chôn chúng xuống đống củi để tiếp tục nướng.

Neil đã bắt đầu cảm thấy đói, liền bắt đầu cắn bánh mì do Lay làm ra.

“Trong kho còn sót lại những que xiên từ lần trước, chúng ta hãy cắt thêm ba cây xúc xích để nướng ăn nhé.”

“Được!”

Neil đặt chiếc bánh mì lên đĩa rồi chạy vào kho, lấy ra ba cây xúc xích đã được xiên sẵn và mang ra với vẻ vui vẻ; trong tay trái anh còn cầm một hũ gia vị nướng còn thừa.

Neil chia cho Lay và Lam mỗi người một cây xúc xích.

Lay mở nắp hũ gia vị; hũ nhỏ này được niêm phong rất kỹ, và vì kho rất khô ráo, nên gia vị bên trong hoàn toàn không bị hỏng chút nào.

Ba người cùng nhau cầm một cây xúc xích và nướng bên cạnh lò sưởi.

“Xúc xích này từ đâu đến vậy? Là do ai làm trước đây à?”

“Là dì Linda làm đấy; nhà chúng ta vẫn còn hơn ba mươi cây nữa chưa ăn hết đâu.”

Neil trả lời trong khi dùng dao khắc những đường rãnh trên xúc xích; sau khi khắc xong, anh đưa dao cho Lay, và Lay cũng làm tương tự rồi đưa dao cho Lam.