Theo lời của vị “đại gia” kia thì, trong thị trấn này, chỉ có khoảng một hai trăm pháp sư đã đăng ký tài liệu hợp pháp. Trong số họ, những người có triển vọng thực sự đều đã quy thuộc về các gia tộc quý tộc nhỏ ở thành Iton.

Những người còn lại hoặc là do trình độ ma thuật quá thấp, hoặc là còn quá trẻ tuổi; một số khác thì vì nghèo khó hoặc những lý do khác mà đã trở thành lính đánh thuê hay thợ săn.

Ở thị trấn Rosen, gần như không còn nhiều pháp sư đáng kể nữa. Về phía Tháp Trắng, họ tự nhiên cũng không quan tâm nhiều đến một thị trấn hẻo lánh như Rosen.

Ngược lại, nhờ vào sức mạnh của thị trưởng, Học viện Kỵ sĩ ở đây luôn phát triển tốt. Đó cũng chính là nơi mà Layi dự định sẽ gửiNiễr đến.

Hội Pháp sư vẫn tiếp tục tồn tại một cách mơ hồ, nhờ vào số tiền hàng năm mà Tháp Trắng cung cấp. Tuy nhiên, họ hầu như không thể đóng vai trò gì đáng kể; người giữ cửa của hội này thường ngày chỉ ngồi sau bàn và ngủ. Thỉnh thoảng, anh ta cũng dùng những đồng tiền kiếm được để mời bạn bè đến căn phòng nhỏ của hội và ăn uống thả phanh.

Vào một ngày nọ, Hội Pháp sư đã đón nhận một vị khách quan trọng. Lúc đó, người giữ cửa đang say rượu và đang ngủ trên chiếc ghế rộng lớn.

Bỗng nhiên, cánh cửa lớn của hội vang lên tiếng đập mạnh, làm cho người giữ cửa đang mơ đẹp bất ngờ tỉnh giấc.

Anh ta nhìn mơ hồ, chớp mắt vài cái mới nhìn rõ được những người đứng đối diện mình – họ mặc những bộ áo choàng pháp sư đồng bộ của Tháp Trắng, toát lên vẻ oai nghiêm đặc trưng của những người thuộc phe này.

Những người đó cau mày nhìn vào căn phòng hội đang bừa bộn:

“Số tiền mà Tháp Trắng cung cấp hàng năm cho hội các ngài đã được dùng vào đâu vậy? Tôi chưa bao giờ thấy một hội pháp sư bẩn thỉu đến thế.”

Họ không hề che giấu sự chán ghét của mình đối với Hội Pháp sư ở thị trấn Rosen.

Là một pháp sư cấp thấp được hội này thuê làm người giữ cửa, làm sao người đàn ông già này có thể không nhận ra những bộ áo choàng đặc trưng của Tháp Trắng chứ? Anh ta giật mình tỉnh táo ngay lập tức và vội vàng sắp xếp lại bản thân mình, đứng đón những vị khách xa xôi này một cách đặc biệt lễ phép:

“Kính chào các vị pháp sư quý báu! Tôi là người giữ cửa của Hội Pháp sư, tên tôi là Rick. Xin hỏi các vị có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Người quản lý của các ngài đâu rồi?”

“Thưa ông Somien, ông ấy đã đi về nông thôn để xử lý một số việc khẩn cấp. Có lẽ ông ấy sẽ

Nhưng kể từ một năm trước, khoản tiền cần thiết để sửa chữa đã được yêu cầu gửi đến Tòa Tháp Trắng, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi nào. Không còn lựa chọn nào khác, với tư cách là người chịu trách nhiệm, dù không vì mặt mũi của hiệp hội hay vì sự an toàn của các thành viên trong Hiệp Hội Pháp Sư, Soemien cũng chỉ có thể tự mình bỏ tiền ra để thực hiện công việc sửa chữa.

Dù đây là một công việc rất dễ dàng, nhưng hiện tại, chỉ có duy nhất một người chịu trách nhiệm Hiệp Hội Pháp Sư lại rơi vào tình trạng này mà thôi.

“Xin hỏi các quý vị đến đây có điều gì cần trao đổi không ạ?”

“Chúng tôi sẽ trao đổi trực tiếp với Soemien khi ông ấy trở về.”

“Vâng, thưa quý vị.”

Rick nuốt nước bọt một cách lo lắng, sợ rằng mình sẽ vô tình làm phiền đến các vị quý nhân này.

“Các quý vị có cần sắp xếp chỗ ở không ạ?”

“Ở đây còn chỗ ở nữa sao?” Người đến hỏi lại.

Rick im lặng một lát. Mỗi Hiệp Hội Pháp Sư đều có phòng khách riêng, nhưng hiện tại do vấn đề với các cột trụ ở tầng ba, tầng ba và các tầng cao hơn nữa đã không thể sử dụng được nữa.

Nghĩ đến việc phòng khách ở đó trang trí rất đơn sơ và không gian hơi chật hẹp, Rick biết rằng ngay cả nếu vẫn có thể sử dụng được, thì những vị quý nhân đến từ Tòa Tháp Trắng này cũng sẽ không chịu ở lại đó đâu.

Những người xuất thân từ Học Viện Pháp Sư này, họ chẳng bao giờ thiếu tiền cả.

“Khu biệt thự dành cho khách của thị trấn là một lựa chọn tốt đấy ạ.”

Rick đề nghị một cách chân thành.

“Thưa các quý vị, thực ra tầng ba của hiệp hội hiện tại không thể sử dụng được nữa.”

“Được thôi, cậu hãy dẫn đường đi.”

“Vâng, thưa quý vị.”

Rick đóng cửa hiệp hội và dẫn họ đến một trong những tòa nhà đẹp nhất thị trấn, cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề chỗ ở cho họ.

Trước khi rời đi, một vị pháp sư có thái độ khá kiêu ngạo đã đưa cho Rick một đồng vàng như tiền tip cho việc dẫn đường.

Điều này khiến cho người già luôn lo lắng và cảm thấy bất mãn vì bị đối xử kiêu ngạo này bỗng nhiên cảm thấy vui sướng vô cùng.

Lạy Chúa tôi, thu nhập của tôi trong một năm ở hiệp hội cũng chẳng bao giờ nhiều như thế này đâu.

Rick cười đến nỗi mắt không thấy đâu nữa; tất cả những bất mãn trước đó đều tan biến hết.

“Thưa quý vị, nếu có điều gì cần, xin hãy cứ yêu cầu, Rick sẵn lòng phục vụ quý vị mọi khi.”

“Ừm, cậu về trước đi. Khi Somin trở về, bảo anh ta đến đây gặp chúng ta nhé.”

“Vâng!”

Ba pháp sư đến từ Tháp Trắng sau khi sửa soạn lại một chút thì lại gặp nhau tại hội trường của lâu đài.

“Edmond đã đi đâu vậy? Tôi nhớ là chúng ta đi cùng nhau mà.”

Một pháp sư hỏi.

“Anh ấy nói rằng mình muốn gặp một người bạn cũ, vài ngày nữa sẽ gặp lại chúng ta.”

“Ở một nơi xa xôi như thế này mà anh ấy vẫn có người quen à? Mạng lưới quan hệ của Edmond thật rộng lớn.”

Pháp sư đặt câu hỏi một cách đùa cợt.

“Ừm, anh ấy nói rằng đó là một người bạn rất quan trọng… Chúng ta đã không gặp nhau hơn mười mấy năm rồi.”

“Hơn nữa, đừng xem thường thị trấn nhỏ tồi tàn này nhé. Nơi này có vị trí chiến lược, nằm ngay sát Rừng Iton – đó là một điểm kiểm soát quan trọng. Vị chủ nhân của thành Iton thực sự là một người không thể xem thường được đâu.”

“Tôi muốn hỏi bạn một câu: Bạn có biết những con quái vật trong đấu trường đó đến từ đâu không?”

“Chúng được nuôi dưỡng trên thị trường đen.”

“Thị trường đen ư?”

Pháp sư cười khẽ.

“Những ‘con mèo nhỏ’ được nuôi trên thị trường đen sao có thể đáp ứng được những sở thích kỳ quặc của giới quý tộc được chứ? Hầu hết những con quái vật hung ác đó đều đến từ đây.”

“Nhiệm vụ của chúng ta không phải là việc này; đừng can thiệp quá nhiều vào những chuyện ở đây.”

“Vâng, Đại Ma Sư.”

**Chương 125: Edmond Hilton**

Có một vị khách lạ đến thị trấn này. Anh ta ăn mặc rất chỉnh tề, bộ râu dày trên khuôn mặt được cắt tỉa gọn gàng, và đang mang theo một thanh kiếm lớn. Rõ ràng anh ta không phải là người bản địa của thị trấn Rosen.

Anh ta cầm theo một tờ giấy da viết địa chỉ và đi hỏi han khắp nơi để tìm một nơi được gọi là “Làng Nhỏ Trên Núi”.

“Làng Nhỏ Trên Núi ư? Ở đây có rất nhiều làng như vậy mà.”

Đó là câu trả lời mà anh ta thường xuyên nhận được.

Có người đã nghe nói đến nơi này nhưng chưa bao giờ đến; còn có người thì thậm chí chưa từng nghe đến cái tên đó.

Người đàn ông có bộ râu dày bỗng nhiên cảm thấy bối rối. Có lẽ đó chính là ý định của người đó – để không cho những người quen cũ làm phiền cuộc sống hiện tại của mình.

Anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu việc mình vội vàng đến đây có đúng hay sai… Ánh mắt anh ta đầy sự do dự và phân vân.

Jack vừa mới trả lời xong yêu cầu của ông về việc sử dụng dung dịch thuốc, thì trên đường trở về, anh ta đã nhìn thấy người đàn ông trung niên có bộ râu dày đang đi hỏi địa chỉ khắp nơi.

Anh ấy chắc hẳn là một hiệp sĩ, và còn là người đã đi từ xa đến đây; có lẽ tôi có thể giúp đỡ anh ấy được.

Jack nghĩ vậy.

“Xin chào ngài. Tôi tên là Jack, là học trò của phòng khám y khoa Black. Có gì tôi có thể giúp đỡ ngài không?”

Jack đã tự giới thiệu tên mình và danh tính trước, như vậy sẽ giúp xua tan những lo ngại của người lạ và khiến họ cảm thấy an tâm hơn.

“Chào Jack, tôi tên là Edmund, tôi là một hiệp sĩ. Mong Chúa phù hộ, nếu bạn biết nơi này, có thể cho tôi biết nó ở đâu không? Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu nơi đó có thực sự tồn tại hay không.”

Edmund đưa địa chỉ cho Jack.

“Một ngôi làng nhỏ ở núi à? Ngài hỏi đúng người rồi đấy. Tôi thường xuyên theo bác sĩ Black đến đó để chữa bệnh cho mọi người. Ngài chỉ cần rời khỏi cổng phía đông, sau đó đi theo con đường đất, qua một cái hầm, rồi tiếp tục đi theo con đường núi khoảng vài trăm mét là đến nơi.”

“Đó là một ngôi làng nghèo khó… Không biết ngài đến đó có việc gì cụ thể không?”

“Cảm ơn bạn rất nhiều, Jack. Tôi có một người bạn đang sống ở đó; lần này tôi tình cờ có dịp đến đây công tác, nên muốn ghé thăm anh ấy.”

“Thật là may mắn quá! Chúc ngài cuộc hành trình thuận lợi!”

Jack nở một nụ cười rộng lớn; những đốm nâu trên khuôn mặt anh trở nên nổi bật hơn, tạo nên vẻ ngoài thoải mái và vui vẻ.

“Một lần nữa, cảm ơn bạn, Jack. Hy vọng bạn sẽ nhận lấy món quà nhỏ này như một lời cảm ơn của tôi.”

Edmund đưa cho Jack một đồng vàng, nhưng Jack đã kiên quyết từ chối.

“Tôi giúp đỡ ngài không phải vì tiền thưởng đâu. Việc ngài có thể đến được ngôi làng nhỏ ấy và gặp lại người bạn của mình đã là phần thưởng lớn nhất đối với tôi rồi. Đó chỉ là một việc nhỏ bé mà thôi; ngài không cần phải quan tâm đến điều đó đâu. Tin tôi đi, bất kỳ ai biết về ngôi làng nhỏ ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng chỉ đường cho ngài.”

Jack là một người rất tốt bụng và luôn đối xử chân thành với mọi người.

“Một lần nữa, cảm ơn bạn, Jack. Nếu sau này ngài có cần sự giúp đỡ khi đến Vương thành, hoàn toàn có thể đến đây tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Edmond từ bỏ ý định tiếp tục đưa vàng cho Jack, thay vào đó lấy một cây bút than ra và viết địa chỉ xuống, sau đó đưa cho Jack.