“Được thôi, khi nào rảnh thì cùng nhau đi xem sao.”

Layi trả lời một cách vô hồn.

Lời nhắn từ tác giả:

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!

Chương 122: Đêm đến thăm rừng khô (Phần 1)

Bá Nạt nhìn chằm chằm vào khu rừng khô, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; những người còn lại cũng đều im lặng, không ai nói một lời.

“Dấu hiệu đã xuất hiện, lời tiên tri sắp trở thành sự thật.”

Một ông lão tuổi tác cao nói.

“Lời tiên tri gì vậy? Chỉ là những lời đe dọa vô căn cứ thôi. Tất cả những điều này đều do cây ma thực vật đó gây ra; nó đang phát triển và hấp thụ sinh lực của họ.”

“Ông lão ơi, xin đừng luôn lan truyền những tin đồn gây hoang mang như vậy. Nếu như những gì ông nói là sự thật, thì từ vài chục năm trước, chúng ta, cả làng này, đã không còn tồn tại nữa rồi.”

Mọi người đều nhìn về phía Bá Nạt – người có vẻ tâm trạng không ổn định lắm. Hage nhíu mày, rõ ràng không đồng tình với lời chỉ trích của anh đối với ông lão.

Hage cảm thấy bối rối; đây là lần đầu tiên trong vài năm gần đây anh thấy Bá Nạt có những biểu hiện tâm trạng mạnh mẽ đến thế.

Nghe thấy lời chỉ trích gay gắt của Bá Nạt, ông lão quyết định im lặng. Rõ ràng, với tư cách là trưởng tộc hiện tại, tâm trạng của Bá Nạt lúc này không ổn định lắm; ông lão cũng đã già rồi, không muốn tiếp tục tranh luận với anh ta nữa.

Tranh luận cũng không thể giải quyết được vấn đề, hay mang lại kết quả tích cực nào cả.

Ông lão là một người thông minh và hiền từ; ngoại trừ việc quá tin vào những lời tiên tri đó… Ông chưa bao giờ tức giận vì những hành động vô lý của người trẻ.

“Xin lỗi, tôi hơi quá xúc động rồi.”

Bá Nạt nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình và xin lỗi một cách chân thành sau khi bình tĩnh lại.

“Không sao đâu, Bá Nạt. Tôi biết đó chỉ là lời nói vô tình của bạn; vấn đề này rất quan trọng, và gánh nặng trên vai bạn cũng rất lớn. Mong Chúa sẽ phù hộ chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn này.”

“Cảm ơn sự vị tha và hào phóng của ông.”

Bá Nạt vỗ nhẹ vào vai mình để bày tỏ sự kính trọng.

“Vấn đề này vẫn cần phải báo cáo lên cấp trên; họ chắc chắn sẽ có những biện pháp ứng phó tốt hơn, thay vì để chúng ta tự mình liều lĩnh. Trong thời gian tới, mọi người hãy cố gắng hết sức; đừng để những người dân không nghe lời khuyên

Mọi người đều đồng ý, và sau khi Bá Nạt giải thích thêm một số chi tiết nhỏ, ông mới cho phép mọi người rời đi.

Tình hình khẩn cấp đến mức gia đình Kari không kịp trở về nhà, mà ngay lập tức cưỡi lừa đi thẳng đến thị trấn.

Đến buổi chiều, ông cùng một hiệp sĩ và giám mục của giáo hội trở lại làng.

Vì các pháp sư thường trú của hội pháp sư không có mặt nên không thể giúp đỡ họ được.

Nhờ có sự hiện diện của giám mục, những nghi thức chào đón không cần thiết đã bị bỏ qua. Nhờ vậy, mọi việc được xử lý một cách nhanh chóng, và Bá Nạt cùng đoàn người không ở lại làng lâu, mà ngay lập tức đi đến khu rừng nơi xảy ra sự cố.

Thật sự quá tệ rồi… Bá Nạt suýt nữa không kiềm chế được biểu cảm của mình. Ban đầu, ông vẫn hy vọng rằng những người từ dinh thị trưởng và giám mục giáo hội sẽ có thể giúp đỡ được, nhưng rất nhanh thôi, hy vọng đó đã tan thành mây khói.

Hiệp sĩ ít nhất cũng đã vào trong rừng để tìm hiểu tình hình, nhưng giám mục thì chỉ vừa đến gần rừng đã dừng bước ngay lập tức.

Theo lời giám mục, ông cảm nhận được một nguồn sức mạnh “giống như của ác quỷ” rất mạnh mẽ bên trong rừng.

Dựa vào mô tả của hiệp sĩ, mọi người cuối cùng cũng hiểu được tình hình bên trong rừng: không hề có sinh vật nào còn sống, chỉ toàn xác chim chết rải rác khắp nơi, và không khí bên trong rừng rất kỳ lạ, “yên tĩnh đến mức như thể chẳng có gì tồn tại cả”.

Hiệp sĩ và giám mục thẳng thắn nói rằng họ không thể giải quyết vấn đề này và cần báo cáo lên những người có quyền lực cao hơn, rồi vội vàng rời đi, thậm chí còn không muốn nhận những món quà mà Bá Nạt đã chuẩn bị sẵn.

Lời nói của họ khiến trái tim Bá Nạt lạnh đi một nửa.

Liệu họ có thực sự từ bỏ mảnh đất mà tổ tiên họ đã gieo trồng suốt nhiều thế hệ không?

Nếu không còn chỗ ở, họ sẽ phải đi đâu?

Tất nhiên, đó chỉ là kịch bản tồi tệ nhất. Hiện tại, mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó; ngôi làng nhỏ này vẫn còn hy vọng.

Dù đã cố gắng che giấu, nhưng việc những hiệp sĩ và pháp sư giỏi giang ở thị trấn không thể giải quyết được vấn đề này đã nhanh chóng lan truyền khắp làng chỉ trong vòng một buổi chiều.

Đồng thời, người dân trong làng cũng đang lưu truyền một tin đồn: Lời tiên tri đang trở thành sự thật… Con quỷ đang ngủ yên đang bắt đầu thức dậy.

Tình hình hiện tại vẫn ổn thôi, mọi người đều chỉ coi việc các lời tiên tri này trở thành những câu chuyện đùa cợt mà thôi. Những lời tiên tri này, từ khi ông bà họ còn nhỏ, đã được kể đi kể lại cho họ nghe rồi.

Chuyện này đã được truyền tụng suốt hàng trăm năm, nhưng mọi người vẫn sống bình yên không sao cả. Những lời tiên tri ấy, giờ đây đã trở thành những câu chuyện đùa để dùng để dỗ trẻ em đừng chạy lung tung mà thôi.

Vì vậy, mặc dù hiện nay có rất nhiều tin đồn lan truyền, nhưng chúng vẫn chưa gây ra bất kỳ xáo trộn nào; mọi người đều chỉ coi những lời tiên tri này như những câu chuyện thú vị để xem thôi.

“Anh trai, em nghe nói là có chuyện gì đó xảy ra trong làng rồi!”

“Ừm.”

Niell có vẻ lo lắng.

“Khu rừng bên ngoài làng đã bắt đầu héo úa hết rồi… Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn thì sẽ ra sao đây?”

“Em đã đến khu rừng đó chưa?”

“Không, không… Chỉ là nhìn từ xa thôi.”

Nghe Lyle hỏi lại, Niell vội vàng vung tay để tránh bị nghi ngờ là đã chạy lung tung mà không nghe lời.

“Ừm, sau này em đừng lại gần đó nữa nhé.”

“Được rồi, anh trai.”

Lyle có vẻ không khỏe lắm, nhưng lời nói của Niell đã giúp anh ấy nhận ra vấn đề quan trọng này.

Làng nhỏ này nằm gần khu rừng lớn Eaton, vì vậy thực vật xung quanh rất um tùm, các khu rừng liền kề với nhau. Nếu tình trạng héo úa này lan rộng, thì tất cả các khu rừng xung quanh đều sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí có thể kéo theo cả khu rừng Eaton nữa.

Cần biết rằng, làng nhỏ này nằm ở vùng biên giới của lãnh địa Công tước Speise.

Lãnh địa của Công tước Speise chiếm diện tích lớn thứ ba trên lục địa này, bao gồm cả một phần tư diện tích của khu rừng Eaton. Nếu giả thuyết này trở thành sự thật, thì Speise sẽ rơi vào những tranh chấp vô tận.

Hơn nữa, các quý tộc trong lãnh địa luôn có những tranh cãi về dòng dõi của vị Công tước mới kế vị Speise.

Vị người thừa kế trẻ tuổi này, người được mọi người biết đến với những biện pháp cứng rắn và cái danh “kẻ máu lạnh”, liệu có thể giúp Speise tái hiện lại vinh quang của tổ tiên hay không?

Dòng dõi có lẽ là điểm duy nhất mà các quý tộc có thể chỉ trích anh ta; những kẻ không bao giờ hài lòng này chắc chắn sẽ không bỏ qua điều đó.

Họ đã nắm bắt được điểm này và liên tục lan truyền những lời nói không có lợi cho vị Công tước mới kế vị, khiến mọi người bắt đầu nghi ngờ về tính hợp pháp của việc anh ta kế thừa ngai vàng.

May mắn thay, cuối cùng họ vẫn thất bại; nhà vua đã công khai trao cho người thừa kế trẻ tuổi này danh hiệu công tước. Mặc dù nhà vua không mấy ưa chuộng người thừa kế này, ông vẫn đã đảm bảo cho anh ta một vị thế xứng đáng. Quyết định của nhà vua là đúng đắn; cuộc chiến giành quyền thừa kế này chưa kịp bắt đầu đã bị dập tắt ngay từ giai đoạn sơ khai, giúp tránh được một cuộc chiến tranh và mang lại hòa bình cho người dân của Speース. Nhưng nói ra xa rồi… Dù sao đi nữa, những việc đang xảy ra trong ngôi làng nhỏ ấy cần phải được giải quyết gấp rút. Nếu có bất kỳ rủi ro nào xảy ra, liên quan đến sự an toàn của khu rừng lớn Ile Dun, thì mọi người có thể sẽ đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn hơn nhiều. Có một điều khiến Leイ đặc biệt quan tâm: khi anh sử dụng phép thuật để kiểm tra tình hình bên trong rừng, anh đã phát hiện ra một nguồn năng lượng rất kỳ lạ. Anh cảm nhận được rằng nguồn năng lượng này đang suy yếu với tốc độ chóng mặt; đồng thời, sâu thẳm trong lòng mình, Leイ cảm thấy một mong muốn khó tả đối với nguồn năng lượng ấy… Có vẻ như nó đang gọi mời anh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy…”

“À?”

Neil nhìn LeИ với vẻ không hiểu.

“Không sao đâu, tôi đang chuẩn bị nấu ăn thôi.”

“Được!”

Sau bữa tối, bóng tối buông xuống. Thời gian sinh hoạt của Leİ và Neil rất đều đặn; đúng giờ, Neil lên lầu đi ngủ. Một tiếng sau, một bóng dáng đen tối rời khỏi căn nhà nhỏ ở tầng dưới… Chủ nhân của bóng dáng đó chính là Leİ. Dù biết rằng mình không nên hành động một cách bốc đồng, nhưng sau hơn một tiếng đêm trằn trọc, Leİ vẫn quyết định lén lút ra rừng vào ban đêm để tìm hiểu nguyên nhân. Nguồn năng lượng bí ẩn đang gọi mời anh khiến anh rất lo lắng… Theo thông tin từ các nguyên tố, anh có thể chắc chắn rằng cây ma thực vật đó đã không còn nữa; vì vậy, anh mới dám vi phạm lệnh của Bá Nạt và lén lút đến đây.