Khi không thể xác định được đó là thứ gì, chỉ có thể quan sát xem nó sẽ thay đổi như thế nào trước đã.

“Tata, móng vuốt và bộ lông của con lại bẩn rồi, tối nay không được lên giường ngủ đâu, ngày mai phải tắm sạch sẽ.”

“Ào!”

Tata bắt đầu phát ra tiếng kêu của loài thú.

Nó biết rõ là con người này không có ý tốt gì cả, hừ!

Mặt trời mùa hè luôn mọc rất sớm, hôm nay cũng vậy, thời tiết vẫn rất tốt.

Những hiệp sĩ và pháp sư trong thị trấn không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến Rừng; mặc dù Bá Nạt đã cấm mọi cuộc thảo luận về chuyện này, nhưng những lời bàn tán trong làng vẫn càng lúc càng lan rộng.

Không ai ở trên cao có thể giải quyết được vấn đề này, người dân trong làng cũng không thể, những người già mê tín thường xuyên tụ tập lại với nhau và chủ đề bàn tán luôn xoay quanh Rừng khô cằn và loài ma quỷ, khiến họ cảm thấy hoang mang và không thể ăn uống ngon lành được.

“Có lẽ chúng ta nên mời nữ tu sĩ đến xem xét tình hình trước.”

Ai đó trong làng đã đưa ra ý kiến này, và rất nhanh chóng, suy nghĩ này đã lan rộng khắp các ngôi làng nhỏ trong vùng.

Để an ủi những người dân hoang mang, và để tránh họ làm điều gì đó thiếu suy nghĩ, Bá Nạt không trả lời một cách qua loa, mà vào buổi chiều hôm đó đã sai Kari lái xe lừa đến thị trấn để mời nữ tu sĩ Vesta đến.

Vesta trông không quá lớn tuổi, nhưng lại có rất nhiều người tin tưởng vào bà. Bà là “nữ thánh” được chọn bởi ý muốn của vị thần chính… À, bây giờ mọi người đã không còn quan tâm đến việc hiến tế hay những danh hiệu như “nữ thánh” nữa; những người được cho là được chọn bởi ý muốn của thần đều trở thành các tu sĩ, chịu trách nhiệm về việc bói toán và các nghi lễ mừng mùa thu hoạch.

Vesta có uy tín rất lớn; các làng xung quanh trong phạm vi khoảng mười dặm đều thích mời bà tham gia các sự kiện. Bà cũng từng đóng vai “thần sứ” trong lễ hội của làng nhỏ này vào năm ngoái.

“Bá Nạt, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Lâu lắm rồi, nữ thánh Vesta.”

Vesta cười khúc khích qua tấm khăn che mặt.

“Đừng đùa tôi nhé, tôi không phải là nữ thánh đâu, chỉ là một nữ tu sĩ bình thường mà thôi.”

“Lần này mời bà đến là vì vấn đề ở làng…”

Vesta ngắt lời Bá Nạt.

“Tôi đã biết rồi; chuyện này gần như đã lan truyền khắp thị trấn rồi. Thị trưởng, hội pháp sư và giáo hội đã bắt đầu hành động, chắc không mấy ngày nữa, các bạn sẽ có những vị khách quý đến thăm.”

“Ông muốn tôi an ủi mọi người phải không?”

“Nếu có thể thì tốt rồi.”

“Tôi chẳng bao giờ nói dối; tôi chỉ kể cho ông nghe những gì mình đã thấy mà thôi.”

Vista nói thật một cách thẳng thắn, giọng điệu không hề khách sáo.

Bá Nạt nhìn người đàn ông trẻ tuổi này nói như vậy mà không hề tức giận chút nào.

“Nếu ngài có thể ở lại đây qua đêm, đó chính là sự an ủi lớn nhất dành cho người dân trong làng.”

Vista cười nhẹ, không nói thêm lời nào.

“Hãy chuẩn bị những thứ tôi cần; tôi sắp bắt đầu cuộc tiên tri rồi.”

Các rèm cửa phòng khách nhà Bá Nạt được kéo chặt lại; tất cả trẻ em đều bị đuổi ra ngoài, và có rất nhiều người dân trong làng đến xem xét.

Mọi thứ trên bàn dài đều được dọn đi; chỉ còn lại một cây nến để chiếu sáng.

Vista ngồi vào vị trí đã được chuẩn bị sẵn; trước mặt cô là quả cầu thủy tinh trong suốt được đặt trên tấm vải lụa màu tím và một số vật dụng nhỏ khác. Bá Nạt cùng một số bậc trưởng lão trong làng ngồi hai bên cô.

“Đưa những thứ đó cho tôi.”

Bá Nạt lấy ra từ hộp gỗ nhỏ một đoạn dây leo mọc trong khu rừng khô cằn và đưa nó cho nữ tế lễ đang thực hiện nghi lễ.

Vista ngửi thử mùi của đoạn dây leo đó, sau đó nghiền nát nó bằng tay và cho những mảnh vụn vào trong cái nồi lớn.

Cô tiếp tục thêm vào đó nhiều loại nguyên liệu kỳ lạ khác; cuối cùng, những thứ này được nấu chín thành một dung dịch ma thuật trong suốt và kỳ diệu.

“Bá Nạt.”

Bá Nạt đứng dậy, cắt một vết trên ngón tay mình và nhỏ một giọt máu vào trong nồi. Ngay lập tức, những đám mây nấm màu tím kim loại bắt đầu bay lên từ bên trong nồi.

“Xong rồi.”

Vista rải dung dịch ma thuật lên trên quả cầu thủy tinh; điều kỳ diệu hơn nữa xảy ra: dung dịch đó hoàn toàn được hấp thụ vào bên trong quả cầu.

Cô dang hai tay ra, bao quanh toàn bộ quả cầu thủy tinh; sau vài giây, bên trong quả cầu xuất hiện một lớp sương mù màu tím nhạt. Đôi mắt của Vista bỗng nhiên mất đi ánh sáng, trở nên mờ ảo.

“Nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình.”

Giọng nói khàn khàn của cô vang lên, khiến người ta khó tin rằng đó là giọng nói của một cô gái chỉ hơn hai mươi tuổi.

“Người được sai đến sắp đến rồi.”

“Bóng tối vô tận đang đến gần… Đó là tai họa, nhưng cũng là cơ hội.”

Khi những lời này vang lên, Vista thở dài một hơi; mọi thứ trở lại bình thường như trước.

“Tôi nghĩ các bạn đã nhận được câu trả lời mình muốn rồi.”

Bá Nạt dùng tay chống lên trán, nhíu mày đầy lo lắng. Câu nói cuối cùng của Vesta khiến anh cảm thấy vô cùng bất an; một cảm giác nguy hiểm đang lan tỏa trong lòng anh.

Anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó, nhưng lời tiên tri của Vesta lại hiện ra trước mắt anh.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn sự giúp đỡ của bà, sau này tôi sẽ chuẩn bị bữa tối thịnh soạn cho bà, hy vọng bà sẽ hài lòng.”

“À, cảm ơn anh Bá Nạt, anh thật là quá lịch sự.”

Vesta luôn không từ chối lòng tốt của người dân trong làng; cô rất thích những miếng thịt nướng thơm ngon được chế biến trong làng. Điều này cũng có liên quan đến kỹ năng nấu ăn kém cỏi của cô.

Mặc dù có rất nhiều người dân xung quanh, nhưng lời tiên tri của Vesta không hề bị ai nghe thấy; tất cả mọi người có mặt trong căn phòng đều sẽ không tiết lộ những gì họ vừa nghe được hôm nay.

Rất nhanh sau đó, những đồ vật trên bàn đều được dọn dẹp sạch sẽ; rèm cửa được mở ra một nửa, và trên bàn chỉ còn lại quả cầu thủy tinh trong suốt.

Vesta ngồi thẳng lưng trước chiếc ghế chính, mỉm cười nhìn những người dân trong làng đang đổ xô vào.

“Thầy tu, hãy xem con dâu nhà tôi sinh con trai hay con gái đi.”

Một người phụ nữ tRừng niên kéo theo một thiếu nữ đang mang thai đến chỗ ngồi gần nhất.

Với một tiếng “đập”, một túi vải nhỏ chứa đầy tiền được đặt lên bàn.

Dưới tấm khăn trùm mặt, đôi mắt Vesta như đang mỉm cười.

“Được thôi, madam.”

Theo một nghĩa nào đó, Vesta rất sẵn lòng đảm nhận những yêu cầu của các bậc trưởng lão trong làng. Ngoài số tiền quyên góp từ người tin theo, những khoản phí dành cho việc tiên tri này cũng là một nguồn thu nhập chính của cô.

Phải biết rằng những nguyên liệu dùng để tiên tri không hề rẻ chút nào.

Những ngày trôi qua yên bình, và cuối cùng, làng chúng tôi đã đón nhận những vị khách đầu tiên.

Họ là các hồng y đến từ giáo hội cấp cao hơn, cùng với người trợ lý trẻ tuổi của họ. Điều đầu tiên họ làm khi đến ngôi làng nhỏ này là đến thăm bậc trưởng lão Bá Nạt; Bá Nạt đã sắp xếp chỗ ở phù hợp cho họ tại nơi phơi lúa.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, hồng y cùng trợ lý của mình đã đi vào khu rừng cằn cỗi; mãi đến buổi tối, họ mới trở ra khỏi rừng.

Người dân trong làng luôn theo dõi từng hành động của những vị khách lạ này, vì vậy họ hoàn toàn biết rõ họ đang làm gì.

Lei cũng đang theo dõi họ; cô không biết liệu hai thành viên của giáo hội này có thể phát hiện ra điều gì không.

Hai người đã liên tục khám phá khu rừng cằn cỗi đó trong ba ngày liền, và cuối cùng họ rời khỏi ngôi làng nhỏ với đầy những điều bí ẩn chưa được giải đáp.

Họ không đưa ra bất kỳ câu trả lời chắc chắn nào, chỉ nói rằng thứ bên trong đó – loại thực vật ma biến đổi đó – đã mất hết sức sống, vì vậy khu rừng hiện tại là an toàn, và mọi người không cần phải quá hoang mang.

Đối với người dân trong làng, những thông tin đó đã đủ để họ yên tâm.

Nhưng những gì Leey biết được thì nhiều hơn rất nhiều so với người dân, và điều này khiến anh ta có cái nhìn không mấy tích cực về hai người được giáo hội cử đến đây.

Kể từ đêm hôm đó, quả trứng mà Leey mang về không hề có bất kỳ biến đổi nào; chỉ có những phép chữa lành nhỏ mà nó hấp thụ hàng ngày mới chứng minh rằng nó vẫn còn sống.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua, và sau nửa tháng, người dân trong làng đã quen dần với khu rừng cằn cỗi bên ngoài làng. Sự việc này dần trở thành một bí ẩn lớn của thị trấn Rosen.

Leey lại tiếp tục cuộc sống bán rau hàng ngày, và vài ngày một lần, anh ta cũng đưa Lam và những người khác đi dọn dẹp đá trên ngọn đồi thấp. Đôi khi là ba anh em nhà Hải Cách Gia, đôi khi là nhóm Yiru và những người khác.

Anh ta đã chi 20 đồng bạc để nhờ một thợ thủ công nổi tiếng ở thị trấn Rosen vẽ bản thiết kế ngôi nhà theo ý muốn của mình, và anh ta rất hài lòng với kết quả đó.

Vì vậy, ngoài nhiệm vụ chính là dọn dẹp đá trên núi, Leey cũng bắt đầu thu thập các vật liệu cần thiết để xây dựng ngôi nhà.

Anh ta còn đặt hàng một lò sưởi bằng sắt từ Tiě Mù Qí, để sử dụng làm công cụ sưởi ấm chính cho ngôi nhà bằng gỗ của mình.

Quả trứng vẫn không hề có bất kỳ thay đổi nào, và sau nhiều ngày nghiên cứu mà vẫn không tìm ra manh mối gì, Leey cuối cùng cũng quyết định bỏ nó sang một bên.

Hội Pháp sư của thị trấn, thực ra, chỉ là một thứ hình thức mà thôi. Mọi người chỉ nhớ đến nó khi trẻ em cần được kiểm tra năng khiếu hoặc khi có việc cần nhờ đến sự giúp đỡ của họ.

Cứ nhìn vào sự việc ở khu rừng cằn cỗi lần này thì thấy, mặc dù sự việc đã xảy ra từ lâu rồi, nhưng hội Pháp sư vẫn chưa cử ra bất kỳ pháp sư nào có năng lực để giải quyết vấn đề.

Thay vì nói rằng đó là một cơ quan quan trọng để giải quyết các xung đột, thì nói rằng đó chỉ là một căn cứ mà Bạch Tháp xây dựng lên để đối đầu với các thế lực khác – đặc biệt là giáo hội – mà thôi.

Ngay cả người canh gác của hội cũng chỉ là