Bỗng nhiên, chú chó lớn đó đã sinh ra hai chú cún con, nhưng người cha của chúng thì không rõ là ai. Anh không khỏi liên tưởng đến khoảng thời gian mà chú chó đó bị mất tích.

Có lẽ trong thời gian đó, nó đã tiếp xúc với những con chó khác, nhưng có vẻ như việc mang thai của nó lại không hợp lý lắm…

Thông thường, các con chó sẽ sinh sau khoảng 60 ngày mang thai, nhưng giờ đây đã gần bốn tháng trôi qua mà chú chó đó mới sinh con…

“À…”

Lei thở dài, trong lòng không biết phải cảm thấy thế nào.

Vừa có niềm vui khi nhà mình bổ sung thêm thành viên mới, vừa cảm thấy buồn khi không hiểu sao những thức ăn của mình lại bị con chó nào đó xâm phạm…

Theo lý thuyết thì chú chó đó đã không còn thích hợp để sinh con nữa, nhưng một khi đã sinh rồi, cũng chỉ có thể chăm sóc nó cẩn thận mà thôi.

Lei đành chấp nhận và quay vào nhà nấu canh xương thịt. Thịt được dùng cho chú cún nhỏ Tata, còn canh thì được thêm các loại rau củ và xương khác để làm thức ăn bổ dưỡng cho chú chó đang trong thời kỳ hậu sản.

Ngày mai, anh sẽ đi chợ mua thêm một số móng vuốt và thịt vụn giá rẻ để bổ sung cho chú chó vừa sinh con.

Tất cả những thứ đó đều là phần thịt thừa, Lei đã từng thấy nhiều lần người chăn nuôi vứt chúng vào thùng rác thịt.

Dù trông không đẹp mắt lắm, nhưng chúng vẫn còn tươi mới; thông thường thì không ai muốn mua chúng cả.

Khi tan học, Neil kéo theo một bó cỏ dại trở về nhà. Cậu ta đặt cỏ vào chuồng nuôi lừa, rửa sạch tay ở sân, rồi mới bước vào nhà với giọng hát vui vẻ.

“Anh trai ơi, con về rồi!”

Phòng khách đã được lau chùi sạch sẽ và gọn gàng.

Vì thời tiết ấm lên, lò sưởi không còn được sử dụng nhiều nữa, nên trong nhà không còn mùi than nữa.

Khu vườn rau tạm thời trong nhà vào mùa đông đã được Lei dọn dẹp sạch sẽ, để lại một khoảng đất rộng lớn; trên đó, anh đã đặt những cái giá quần áo bằng gỗ do chính mình làm thủ công.

Trên những cái giá đó không treo quần áo, mà treo những ống tên và một số dụng cụ khác.

Ngoài ra, còn có chiếc bàn ăn bằng gỗ đã được sử dụng nhiều năm nay.

Lei đã dùng dao mài để làm sạch lớp gỗ bên ngoài bàn, để lộ lớp gỗ bên trong, sau đó phủ sáp và các loại sơn để bảo vệ nó. Sau vài ngày phơi nắng ngoài trời, anh mới đưa nó trở lại sử dụng.

Trên tường cũng được treo thêm một số vật trang trí mới mẻ: có những thứ do Lei tự làm, có những hòn đá và lông vũ đẹp mà Neil nhặt được, cùng với một tấm da thú đẹp.

“Được rồi, bữa tối vẫn cần phải chờ thêm một chút n

Niels đặt cuốn sách xuống và nhìn xuống hầm; Lai đang bật đèn thủy tinh để dọn dẹp bên trong.

“Anh trai, cần em giúp gì không?”

Bức tường ngoài của hầm được xây dựng bằng đá; vì không tiếp xúc ánh sáng nên bức tường hơi ẩm ướt.

Bên trong vẫn còn rất nhiều khoai tây và khoai lang – Lai đã giữ chúng lại để làm giống. Trước đó, người ta đã cho rất nhiều vôi bên cạnh để hấp thụ hơi ẩm; việc bảo quản khá tốt, chỉ có những phần gần tường thì bắt đầu mọc mầm và không thể ăn được nữa.

Vôi quả thực có tác dụng lớn; ít nhất thì Lai không thấy có khoai tây hay khoai lang nào bị hỏng bên trong.

Lai ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, dùng những túi đã mở ra để phân loại khoai tây: những quả đã mọc mầm và những quả chưa mọc mầm được cho vào hai túi riêng biệt.

“Hãy dùng dây buộc cái giỏ xuống đây, sau đó kéo những quả khoai tây đã mọc mầm lên trên; tối nay ta sẽ cắt chúng thành từng miếng và trồng trong vài ngày tới.”

“Được rồi!”

Nghe thấy Niels chạy đi, Lai cúi đầu tiếp tục công việc phân loại khoai tây; không lâu sau, tiếng Niels lại vang lên:

“Anh trai, hãy né sang một bên nhé; em sẽ thả giỏ xuống đây, sợ làm anh bị đập vào đầu.”

Lai ngẩng đầu nhìn lên; Niels đang cúi xuống, cầm một cái giỏ buộc dây, đứng bên cạnh cửa hầm.

“Thả giỏ xuống đi.”

Giỏ được từ từ thả xuống; Lai cúi đầu để tránh bụi bặm rơi vào mắt.

Khi giỏ được thả xuống, nó chỉ chứa một nửa số khoai tây; Niels liền kéo nó lên trên.

Chỉ sau vài lần đi lại, một nửa số khoai tây đã được vận chuyển lên trên; còn lại một số rác thải nhỏ lẻ nữa. Hai người cùng nhau làm việc và nhanh chóng dọn dẹp xong.

Lai đưa chiếc ghế nhỏ cho Niels; dùng hai tay đẩy mình lên trên; trên người anh không tránh khỏi bị bụi bám vào.

So với trước đây, hiện tại các động tác của anh đã linh hoạt hơn nhiều, sức lực cũng được cải thiện rõ rệt.

Những quả khoai tây được Niels xếp gọn gàng lên tấm vải; không hề làm bẩn sàn nhà.

Cửa hầm được đậy bằng những tấm gỗ; tấm thảm cũng được cuộn lại và trải lại ngay lập tức.

Lai vỗ vả bụi bặm trên người và tay mình, rồi hỏi Niels hôm nay muốn ăn món gì.

Niels nhớ ra nhà mình vẫn còn rất nhiều dưa chua, liền đề nghị món khoai tây hầm với dưa chua; Lai đồng ý ngay lập tức.

Lời nhắn từ tác giả: Không sao đâu; tôi sẽ lén lút cập nhật truyện vào những đêm đông giá, để tưởng nhớ những sợi tóc đã bị “đốt cháy” vì tức giận…

Gieo trồng vào mùa xuân**

Nhà mình vẫn còn vài củ dưa chua, nhưng vì để quá lâu nên đã hơi chua quá mức. Lai Yi đơn giản là lấy tất cả ra và cho vào một cái chậu khác để bảo quản.

Các phần bên ngoài không ngon thì được cắt bỏ hết, chỉ giữ lại phần ruột dưa chua giòn tan; sau khi làm việc này, ít nhất cũng có một phần ba số dưa chua bị vứt đi. Nhưng với lượng dưa chua này, đủ để nấu một bữa ăn và làm bánh bao nhân dưa chua rồi.

Sau khi thu dọn xong, Lai Yi đem cái chum muối dưa ra sân để rửa sạch và phơi khô. Nhiệt độ ngày càng tăng lên, nên có thể dùng nó để phơi quần áo.

Trong lúc dọn dẹp dưa chua, Lai Yi kể cho Neil nghe về chuyện con chó Đại Hoàng bỗng nhiên sinh con, khiến anh ta vô cùng hào hứng và đã chạy ra bên cạnh chuồng chó để ngồi quan sát suốt một lúc lâu.

Lúc mới sinh con, tính tình của Đại Hoàng rất hung hãn, nên Neil không dám làm gì cả, chỉ đứng từ xa nhìn qua khe hở vào bên trong. Nghe tiếng các chú chó con kêu rên, anh ta cười ngớ ngẩn.

Tata bị mùi dưa chua trong nhà làm khó chịu, nó nằm bên cạnh cửa sổ hé mở để thở, với vẻ mặt buồn bã.

Một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn đi vài sợi lông trắng.

Đã đến mùa lông thay đổi rồi; lớp lông dày mà Tata mọc vào mùa đông bắt đầu rụng đi khi nhiệt độ tăng lên, và bây giờ trông nó rất lộn xộn.

Lai Yi từng muốn giúp nó gỡ lông ra, nhưng Tata quá yêu thích bộ lông của mình; mỗi khi thấy Lai Yi cầm lược đến, nó liền chạy trốn, và việc đó cuối cùng cũng không thành công.

Mặc dù ở đây ăn uống khá tốt và có chỗ ở ấm áp, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, Tata vẫn không khỏi nhớ đến bụng ấm áp của mẹ nó.

Nó nhìn về phía Lai Yi, người đang bận rộn chuẩn bị bữa tối.

Người này đã hứa sẽ cho nó trở về Rừng lớn Eaton để tìm cha mẹ, hy vọng anh ta sẽ giữ lời hứa đó.

Sau bữa tối, Lai Yi và Neil ngồi trên những chiếc ghế nhỏ trong phòng khách, cắt khoai tây.

Một túi lớn khoai tây được lựa chọn kỹ lưỡng; những củ không mọc mầm thì được giữ lại để ăn trong nhà, còn phần còn lại thì được cắt thành từng đống nhỏ.

Họ chia một nửa túi khoai tây cho Yilu, còn phần hai đống thì được trồng ngay trong khu đất nhà mình.

“Anh trai, sao không trồng cả khoai lang nữa?”

“Trồng chứ, sẽ trồng một ít để làm mì ống. Khoai lang giữ lại trong nhà không ngọt lắm, em sẽ đi tìm thêm một ít khoai lang ngọt về trồng.”

“Được!”

Phòng khách trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng cắt khoai tây vang lên.

Lei đang nghĩ về những lò rau hiện đại và các công cụ tiện lợi; trong khi đó, Neil thì chăm chỉ cắt khoai tây, cố gắng giúp Lei làm thêm việc.

“Neil.”

“Có chuyện gì vậy, anh trai?”

“Thủy tinh ở đây có đắt không?”

“Không biết, nhưng chắc là đắt hơn giấy một chút.”

Lei gật đầu.

Câu hỏi của anh ta khiến Neil hơi bối rối, nhưng cũng không hỏi thêm gì.

Thực ra, Lei đang suy nghĩ về khả thi tính xây dựng những lò rau bằng kính. Mặc dù ở đây không có nhựa, nhưng việc xây dựng những căn phòng che nắng bằng kính cũng không phải là điều không thể, chỉ là chi phí sẽ khá cao mà thôi.

“À...”

Lei thở dài.

Tiền quả thực là một vấn đề lớn.

Từ khi tỉnh dậy cho đến bây giờ, số vàng ban đầu, cộng thêm tiền kiếm được từ việc bán hàng, và số tiền mà Tiếp Viên Sắt Mộc đã đưa, sau khi trừ đi các chi phí trong nửa năm qua, chỉ còn lại hai mươi sáu đồng vàng thôi.

Số tiền này đủ để bắt đầu một việc kinh doanh nhỏ, nhưng lại không thể chịu đựng được bất kỳ rủi ro nào; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tất cả mọi thứ tan thành mây khói.

Nếu phải dựa vào trời để sinh sống, thì chắc chắn sẽ gặp phải những thảm họa tự nhiên hay con người; nếu không may gặp phải một năm không thu hoạch được gì cả, thì làm sao có tiền để sống?

Theo tình hình hiện tại, việc tiết kiệm tiền và bắt đầu những việc kinh doanh có rủi ro thấp, chi phí ít mới là lựa chọn an toàn nhất. Hiện tại, các chi phí sinh hoạt hàng ngày thực sự khá lớn; riêng tiền mua thịt cho Tata mỗi tháng đã chiếm một khoản không nhỏ.

Mỗi lần mua thịt, người chăn nuôi luôn giảm giá cho Lei, nhưng việc mua thường xuyên như vậy cũng khiến gia đình anh ta gặp khó khăn.

Tata – con Tiểu Ma Thuật Sư nhỏ bé này – giống như một cái hố không đáy; nó ăn mãi mà không tăng cân nhiều, thậm chí lượng thức ăn còn có xu hướng tăng lên. Lei đã quyết định dần dần thay thế thịt chế biến sẵn bằng thịt săn được của mình để cho Tata ăn.

Hơn nữa, Lei cũng muốn gửi Neil đến trường nội trú ở thị trấn để học tập. Chi phí học tập ở đó mỗi tháng tương đương với nửa học kỳ học phí ở làng, nhưng đổi lại, Neil sẽ được học hỏi nhiều kiến thức hơn.

Trước khi gia đình Victor gặp tai nạn, họ đã có ý định gửi Neil đến thị trấn và đã liên lạc với người phù hợp để lo liệu việc này… Nhưng những sự việc bất ngờ đã làm gián đoạn tất cả các kế hoạch đó…