Đứa con trai út nghĩ thầm. Nó cố gắng quan sát anh trai và cha mình một cách kín đáo.

“Gần đây tôi bận rộn với việc thu hoạch lương thực, đã lâu lắm rồi tôi chưa đi thăm Bella, không biết bây giờ cô ấy thế nào.”

Bella chính là con gái của Maggie khi cô ấy kết hôn.

Khi nghe đến tên Bella, Mac liền nhăn mặt lại và cắn chặt răng.

“Tôi phải mang đồ rau cho cô ấy.”

Nhà chồng của Bella có cái gì để ăn đâu, cần phải có người khác đến tặng những đồ rau rẻ tiền sao?

Mỗi khi Maggie mở miệng, Mac đều biết cô ấy đang nghĩ gì, nhưng anh không phản đối, muốn xem Mac sẽ quyết định thế nào.

Dù sao thì mẹ của Dellassa cũng đã nói rõ ràng rằng đó là đồ được mua dành cho anh trai của anh.

“Đừng đi thăm Bella, nếu thiếu tiền thì tôi sẽ ra thị trấn tìm công việc part-time để kiếm tiền.”

Maggie nhìn Mac chằm chằm.

Anh trai cả, người luôn im lặng và không bao giờ phản đối ai, bây giờ lại bắt đầu bảo vệ người khác.

“Nếu anh ra thị trấn làm việc vất vả để kiếm được số tiền đó, thì có lẽ phải mất hàng năm trời mới đủ. Tôi là mẹ của cô ấy, tôi phải đi xem cô ấy thế nào chứ?”

Khi tức giận, Maggie bắt đầu mắng mỏ không ngừng. Mac nắm chặt hai nắm tay đặt trên đùi mình và không nói gì thêm.

Lúc này, gia đình Buzz cũng đang ăn tối. Vợ anh ta trong mắt anh ta là một người phụ nữ nhàm chán; bây giờ cô ấy đang ân cần múc cơm cho anh ta.

“Ha, nhà bên cạnh lại bắt đầu la mắng rồi… Người đàn bà đó không bao giờ yên ổn! Công việc mà tôi bảo em đi tìm hiểu thì sao rồi?”

“Em đã tìm hiểu rồi, họ nói rằng những thứ được bán đó là các loại hạt dẻ rừng mà họ hái được từ trên núi vài ngày trước.”

Vợ của Buzz trả lời một cách e lệ.

“Hạt dẻ à? Thứ đó mà không phải ở đâu cũng có sao?”

Mắt Buzz lóe lên, ông bắt đầu nghĩ đến một kế hoạch.

“Những ngày tới tôi sẽ đi xa một chuyến, em ở nhà chăm sóc con trai cho tốt nhé.”

Buzz vuốt ve con trai mình đang chăm chỉ ăn cơm.

“Mẹ ơi, cho con thêm một bát nữa!”

“Nhanh lên, múc cơm cho con đi, đừng để con đói.”

“Ừ.”

Vợ của Buzz lại múc thêm một bát cơm lớn cho con trai mình.

“Bố ơi, con muốn ăn thịt!”

“Đợi đã… Đến Lễ Thu Hoạch thì con cứ thoải mái ăn đi, không ai quản cả.”

“Được ạ!”

Buzz nhìn con trai mình – người trông rất “khỏe mạnh” – và lòng ông tràn ngập tình yêu thương của một người cha.

Còn cô con gái ngồi đối diện thì cảm thấy ghê tởm trước cách ăn uống tham lam của anh trai mình.

Trông chúng béo đến mức nào rồi, vẫn còn khỏe mạnh nữa. Ăn nhiều thế mà không làm gì cả, ngày nào cũng chỉ biết bắt nạt người khác.

Cô ấy thầm phàn nàn trong lòng.

Sau khi ăn tối xong, sau khi đưa tiền cho Lão Cổ Cát để mua hạt dẻ khô, Lai Y liền đi thẳng đến Núi Béca.

Lúc này, khói bếp cũng đã bắt đầu bay lên từ các ngôi nhà trên Núi Béla.

Những con yêu tinh đang cố gắng thích nghi với giờ sinh hoạt của loài người.

Trời vẫn chưa tối, đường đi cũng khá thuận tiện, nên Lai Y nhanh chóng đến nhà của Y Lu.

Lần này, cậu bé yêu tinh nhỏ không hề hoảng sợ, mà ngược lại còn rất lịch sự đón anh ta vào nhà.

“Bố ơi, bố ơi! Người loài người kia lại đến rồi!”

Y Lu rất vui mừng khi nhìn thấy Lai Y đứng trước cửa.

“Có chuyện muốn nói với bố, bây giờ có thời gian không?”

“Có thời gian, hoàn toàn có thể.”

Y Lu dẫn Lai Y vào phòng khách và đuổi các đứa trẻ ra ngoài chơi.

Lai Y bắt đầu trao đổi với Y Lu về chuyện cần nói.

“Ngày mai tôi sẽ đi hái đậu phộng ở phía bên kia núi, bố có muốn đi cùng không? Một ngày tôi sẽ trả cho bố một đồng bạc và hai mươi pound đậu phộng.”

“Được thôi, chắc chắn tôi sẽ đi.”

Y Lu rất vui mừng; anh đã mong đợi điều này suốt nhiều ngày, sợ rằng Lai Y đã quên mình mất rồi.

“Còn một điều nữa...”

“Có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi có thể mang con trai cả của mình đi cùng được không? Con bé đã lớn rồi, tôi muốn nó quen thuộc hơn với môi trường xung quanh.”

“Được thôi.”

Chiếc xe có khoang rất rộng, việc mang thêm một con yêu tinh nhỏ đi cùng cũng không sao cả.

“À, Y Lu, gần đây tại sao luôn thấy những con yêu tinh đứng nhìn về phía đường hầm vậy?”

Y Lu nghe vậy, cau mày và thở dài.

“Gần đây, bên trong nhóm yêu tinh cũng không yên ổn lắm; họ đã chia thành hai phe. Một phe muốn ổn định cuộc sống, cố gắng tích trữ lương thực chuẩn bị cho mùa đông, còn phe kia thì không làm gì cả, tìm cái gì ăn là ăn, cả ngày không làm việc gì, thậm chí còn cướp thức ăn của những con yêu tinh khác nữa.”

Y Lu dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Thông thường, yêu tinh không hay hành động theo nhóm đâu. Hiện tại, chúng ta chỉ là một nhóm người tình cờ tụ họp lại với nhau mà thôi; một số con yêu tinh vẫn chưa quen thuộc với môi trường này, và cũng không có người lãnh đạo để quản lý họ, nên sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột.”

Lai Y hiểu rõ điều đó, nhưng đối với những chuyện bên trong nhóm yêu tinh

Kết thúc chuyến đi săn mùa thu**

Buổi tối, Lai và Niếp đã thỏa thuận với nhau rằng ngày mai anh sẽ dậy sớm để lên núi hái quả cà phê, vì vậy họ bảo anh ở nhà nghỉ ngơi. Sau khi chuẩn bị đủ thức ăn và nước uống cho ngày mai, họ liền đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau, Lai chuẩn bị xong xe lừa và khởi hành đúng giờ. Ở phía cuối đường hầm, anh gặp được Y Lỗ và con trai của ông ta.

“Đây là con trai tôi, Khải Dĩ.” Y Lỗ giới thiệu với Lai. Cậu bé yêu tinh nhỏ cũng lịch sự chào hỏi Lai; trông có vẻ rất hào hứng.

“Lên xe đi, chúng ta cần phải xuất phát sớm.”

“Được!”

Lai liếc nhìn phía núi Bạch Ca, nhưng lần này không thấy bóng dáng của những yêu tinh khác. Anh quay lại và dùng roi điều khiển xe lừa tiếp tục lên đường.

Khi xe lừa dần xa đi, sau những cây lớn ở phía núi Bạch Ca, hai cái đầu yêu tinh hiện ra.

“Gurul… Tôi đã nói mà, Y Lỗ và người loài người kia quen biết lắm đấy.”

Người yêu tinh kia không nói gì, chỉ trầm ngâm suy nghĩ.

Con đường dẫn lên núi khá hẻo lánh, hầu như không gặp ai, vì vậy Y Lỗ và Khải Dĩ không cần phải tránh người qua kẻ lại.

Lai giới thiệu sơ lược về môi trường ở đó và kế hoạch hành động trong ngày hôm nay cho họ. Y Lỗ lắng nghe một cách nghiêm túc.

“Hôm nay chủ yếu là việc hái quả cà phê; chúng ta cần thu thập càng nhiều càng tốt trước khi trời tối.”

“Được.”

Y Lỗ luôn trả lời mọi câu hỏi, và cậu bé yêu tinh nhỏ cũng gật đầu theo cha mình.

“Khải Dĩ!”

“Vâng!”

Nghe Lai gọi tên mình, Khải Dĩ lập tức ngồi thẳng lên, tỏ ra rất nghiêm túc.

“Khi đến nơi, tôi sẽ đưa cho em một chiếc túi; tất cả những thứ em hái được hôm nay đều có thể mang về nhà.”

Khải Dĩ nhìn Y Lỗ, không biết phải nói gì.

“Không, không… Chỉ cần ông đồng ý cho con trai tôi đi cùng là tôi đã rất biết ơn rồi. Những điều khác… con thực sự không dám nghĩ đến.”

Y Lỗ liên tục từ chối.

“Y Lỗ, tôi chỉ thuê ông mà thôi, chứ không thuê cậu bé đó; vì vậy tất nhiên cậu ấy có quyền mang theo tất cả những thứ mình thu thập được. Mùa đông sắp đến rồi… Ông chắc chắn rằng một trăm pound lương thực sẽ giúp gia đình bảy người của ông vượt qua mùa đông này một cách ổn thỏa chứ?”

Y Lỗ im lặng cúi đầu, một lúc sau mới tiếp tục nói:

“Cảm ơn ông, Lai.”

“Đây là chuyện nhỏ thôi.”

Lai điều khiển xe lừa rất nhanh, và họ đã đến chân núi sớm hơn dự kiến hơn nửa giờ.

Để không thu hút sự chú ý của người khác đối với bố con Yilu, anh ta đã đậu chiếc xe lừa cách đội ngũ ở lại một khoảng xa.

Một mình ở hai nơi khác nhau, anh ta mang theo túi rơm và thức ăn rồi lên núi. Sau đó, thời gian hái quả bắt đầu trôi qua trong vội vã.

Vì xuất phát sớm, buổi sáng vẫn còn khá dài. Hơn nữa, trước đây Yilu và Kayi đều đi bộ bằng tay chân, nên bàn tay họ có những lớp chai sần dày; những gai trên quả bạch quả hoàn toàn không thể làm tổn thương họ được.

Chỉ trong vòng một buổi sáng ngắn ngủi, Layi và Yilu đã hái được hai túi bạch quả, còn Kayi thì thu thập được nửa túi.

Họ nghỉ ngơi một chút vào giữa trưa, ăn xong bánh mì và nước rồi tiếp tục công việc. Chỉ khi trời bắt đầu thay đổi màu sắc, họ mới quyết định xuống núi.

Layi và Yilu phải chia làm ba lần mới vận chuyển hết số bạch quả đó. Con lừa nhỏ đã trở nên nôn nóng, khi thấy họ xuống núi, nó phun mùi thật mạnh; Layi phải cho nó ăn hơn mười quả bạch quả mới dỗ dành được nó.

Lần này, họ thu thập được tổng cộng năm túi bạch quả, trong đó Kayi đã tự mình hái được hơn một túi.

Khi trời vẫn chưa tối hẳn, Layi vội vàng trên đường trở về. Những khu vực hoang dã này vẫn chưa có đèn đường, ban đêm gần như không thể nhìn thấy gì; họ phải rời khỏi khu vực núi trước khi bóng tối bao trùm hoàn toàn.

Trên núi, từng tiếng gầm rú của thú dữ vang lên, thật là rùng rợn. Ban ngày họ chưa gặp phải con thú nào, nhưng đến ban đêm, tất cả chúng đều xuất hiện.

Hàng hóa trên xe khá nặng, chiếc xe lừa không thể chạy nhanh nhất; Layi rất lo lắng nhưng cũng không tìm ra cách nào khác.

Yilu và Kayi ngồi trong thùng xe, suốt đường đều đang bóc vỏ bạch quả.

Cuối cùng, khi họ trở về đến khu vực hình ống, trời đã tối hẳn. May mắn thay, đêm nay có hai vầng trăng sáng tròn và rõ ràng, giúp họ đi đường trong bóng tối.

Để phòng hờ mọi tình huống, Layi đã mang theo nửa que nến vào buổi sáng, và thật may, nó đã được sử dụng đúng lúc cần thiết. Anh ta đốt nến, nhỏ vài giọt dầu nến lên tấm gỗ bên cạnh thùng xe, sau đó dán que nến vào đó.

Dưới ánh sáng yếu ớt đó, Layi lấy ra một đồng bạc từ túi đựng tiền và đưa cho Yilu.