Tình hình là thế nào vậy?

“Jack, nếu không muốn cười thì cũng không cần phải cười đâu.”

Lei nói.

Jack lập tức cau mặt lại.

“Thưa ông Victor nhỏ, ông thật là thông cảm quá. Bác sĩ Blake đã nói rằng ‘chúng ta cần chào đón mọi khách hàng một cách chân thành nhất’, vì vậy tôi đã luyện tập cách cười rất lâu đấy.”

Lei chỉ biết trợn mắt, không biết nên phàn nàn điều gì nữa.

Một phòng khám y tế mà lại cười đón bệnh nhân… Thật là không sợ bị đánh chết à?

“Ồ, Neil nhỏ, kiểu tóc mới của em trông rất tuyệt đấy!”

“Xin chào bác sĩ Blake! Kiểu tóc này là anh trai tôi cắt cho tôi đấy!”

Neil cười tươi và tự hào giới thiệu kiểu tóc mới của mình.

Lei cảm thấy hơi ngượng ngùng; miễn là đứa trẻ thích thì cũng tốt mà.

“Hôm nay các bạn đến đây có việc gì vậy?”

“Có thể lên lầu nói chuyện được không ạ?”

Blake để ý đến người mặc áo choàng đi vào cùng họ.

“Được thôi.”

“Neil, em hãy đợi anh trai ở dưới lầu nhé.”

“Được ạ.”

Blake, Lei và Iru lên lầu.

“Thực ra là vợ anh ấy đang ốm.”

Lei giới thiệu Iru với Blake. Blake rót trà cho cả hai người.

“Hãy kể chi tiết về các triệu chứng chính đi.”

“Vợ tôi, Nana, đã sinh hai đứa con non, ban đầu máu cứ chảy không ngừng, sau đó uống thuốc thảo dược thì mới dừng lại được. Nhưng kể từ khi sinh con, khẩu vị ăn uống của cô ấy ngày càng kém đi, cơ thể cũng ngày càng gầy yếu. Gần đây, cô ấy ăn cái gì vào là ói cái đó ra, và giờ đã không thể ngồi dậy được nữa.”

Nói đến đây, Iru đã bắt đầu nghẹn ngào.

“Các bạn không phải là con người đâu phải không?”

Iru đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

“Khi con người sinh con mà máu chảy không ngừng thì sẽ không thể cầm máu được đâu.”

Blake nhấp nhẹ một ngụm trà.

“Anh thuộc chủng tộc nào vậy?”

Lei thầm ngưỡng mộ sự nhạy bén của Blake.

“Là người lùn.” Iru nói, giọng run rẩy.

“Xin hãy cứu vợ tôi đi!”

Nói xong, Iru liền quỳ xuống van xin.

“À, anh làm gì thế này… Tôi đâu có nói không sẽ cứu đâu. Chỉ cần anh trả tiền bạc, dù là ai tôi cũng sẽ giúp đỡ thôi. Anh có tiền bạc không?”

“Có! Có chứ!”

Iru lấy ra một mảnh vàng nhỏ đặt lên bàn; đó là thứ anh tình cờ tìm thấy khi còn sống trong rừng.

“Mảnh vàng này đủ không ạ?”

“Đủ rồi.”

Blake nắm chặt những khối vàng trong tay, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười chân thành.

“Bệnh của vợ anh có phần phức tạp, nhưng không phải là không thể chữa trị được. Tôi sẽ dùng những loại dược liệu quý giá để pha chế hai chai thuốc cho anh; uống mỗi ngày một ít, sau một thời gian nghỉ ngơi thì bà ấy sẽ khỏe lại đấy.”

“Cảm ơn ngài thầy y! Mong Chúa phù hộ ngài!”

Iru cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy quay lại lấy thuốc sau hai giờ nữa nhé. Trong lúc đó, anh có thể đi dạo quanh thị trấn.”

Iru sợ rằng việc ra ngoài sẽ khiến người ta chú ý và bắt anh đưa đến nhà thờ, vì vậy anh không muốn rời khỏi nơi này.

Lei đành phải mangNiễr đi làm những việc cần thiết trong ngày trước, sau đó mới quay lại đón anh.

Lời tác giả:

Trong thời kỳ Thánh chiến, Đại giáo hoàng đã nhận được lời tiên tri từ Thần Ánh Sáng trong giấc ngủ.

Thần nói: “Hãy đi về phía đông, tìm kiếm một đứa trẻ có đôi mắt vàng lấp lánh.”

Theo lời chỉ dẫn của Thần, Đại giáo hoàng đã tìm thấy Đấng Thánh đầu tiên – Antonio ở phương đông. Cậu bé ấy có mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt vàng có vẻ như có thể nhìn thấu mọi thứ; cậu là hiện thân của sự chính trực và dũng cảm, là sứ giả của Thần trên trần gian.

Thần rất hài lòng và ban cho Đại giáo hoàng những phép thuật thuộc hệ Ánh Sáng.

Với những phép thuật này, Đại giáo hoàng đã chấm dứt tình trạng xung đột giữa các chủng tộc và đuổi những con quỷ ra khỏi lục địa. Từ đó, toàn bộ lục địa này được chiếu rọi bởi ánh sáng.

— Trích từ “Lịch sử Phép thuật của Lục địa Casca”

Chương 20: Quả lê vàng

Lei đeo trên lưng những quả lê và táo, còn Neil thì ngoan ngoãn đi theo bên cạnh anh, cả hai cùng nhau đi bộ đến chợ.

Con đường bằng đá lát gọn gàng khiến Neil thầm ngưỡng mộ; con đường này được xây dựng rất tốt, vào những ngày mưa, giày dép chắc chắn sẽ không bị bẩn đất đâu.

Ở làng mình, thông thường con đường đều là đường đất; chỉ có con đường chính được lát một lớp sỏi dày. Đó là do trưởng làng đã dẫn dắt mọi người cùng nhau xây dựng, nhằm giúp việc vận chuyển lương thực trở nên thuận tiện hơn; con đường này cũng rất tiện lợi cho sinh hoạt hàng ngày của người dân trong làng.

“Anh trai…” Neil kéo nhẹ ống tay áo của Lei.

“Có chuyện gì vậy, Neil?”

“Anh trai, người đó lúc nãy… có phải là con người không ạ?” Neil hỏi nhỏ.

Lei hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì Iru lại ăn mặc rất kỳ lạ; việc Neil nghi ngờ cũng là điều bình thường. Nhưng tại sao cậu bé lại cho rằng Iru

“Anh trai ơi, đừng nghĩ em không lịch sự nhé.”

“Ừm, cứ nói đi.”

“Mùi trên người người đó thật kỳ lạ… Khác hẳn so với mọi người khác.”

“Mùi gì vậy?”

Layi tiếp tục hỏi.

“Đó là một loại mùi ẩm ướt, có chút hôi nồng; em chưa bao giờ ngửi thấy mùi này trên người dân làng trước đây.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Những người khác có mùi của ánh nắng mặt trời sau khi được phơi khô. Mùi của dì Linda có chút hương bánh mì, còn chú Haig thì mang theo hương thơm của lúa mì. Còn anh trai thì hoàn toàn khác biệt—trên người anh trai có mùi của gỗ rất thơm; những người khác đều không có mùi đó!”

Layi nhíu mày; mũi củaNiễr quả thực rất nhạy bén. Trên người Yiru thực sự có một chút mùi mồ hôi, nhưng chắc chắn không phải là mùi ẩm ướt màNiễr đã mô tả.

“Từ khi nào em bắt đầu có thể ngửi thấy những thứ này vậy?”

“Từ khi còn nhỏ đã có thể rồi. Mẹ em bảo không được nói cho ai biết.”

Nielsen nhìn xung quanh, sợ rằng người khác sẽ nghe thấy.

“Ngoài anh trai ra, em không được nói với bất kỳ ai khác nữa, hiểu chứ?”

Layi nhìn Nielsen và anh ta gật đầu mạnh mẽ. Sự nghiêm túc đột ngột của Layi khiến Nielsen cảm thấy hơi lo lắng.

“Anh trai ơi, em có làm gì sai không?”

“Không đâu, Nielsen. Chỉ là em phải nhớ một câu nói: ‘Phòng bị luôn là điều cần thiết’, đừng bao giờ kể chuyện của mình cho người khác biết.”

“Được rồi, em nhớ rồi, anh trai.”

Thấy Nielsen căng thẳng, Layi không muốn làm hỏng tâm trạng vui vẻ của cậu bé, nên đã thay đổi chủ đề:

“Yiru là một con yêu tinh đất đai… Em sợ không?”

“Không sợ đâu!”

Nielsen ngẩng ngực, tự tin tuyên bố rằng mình đã là một cậu bé nam tính rồi, không sợ bất cứ điều gì cả.

Layi cười khẽ, vỗ nhẹ vào vai cậu bé.

“Ồ, cậu bé đã cao lên nhiều rồi… Có vẻ như anh cũng có chút tài năng trong việc nuôi dạy trẻ con đấy.”

Layi dẫn Nielsen đi qua vài con phố đến chợ. Tại quầy quản lý ở cuối con phố, họ chi 10 đồng đồng để đăng ký thuê một gian hàng nhỏ. Những chỗ tốt đã bị người khác thuê trước rồi, vì vậy họ chỉ có thể chọn một vị trí ở phía sau.

Layi cầm tấm bảng đăng ký đến vị trí đã chọn, đặt cái giỏ lên đất và trải một tấm vải len màu đen xuống. Sau đó, cô xếp những quả lê và táo một cách gọn gàng lên tấm vải. Những quả ngon nhất được đặt ở phía trên, còn những quả kém hơn thì được giấu ở phía dưới. Sau khi xếp xong, Layi dùng lá cỏ che phủ những quả ở phía trong, chỉ để lộ ra phần ở phía trước, nhằm tránh cho chúng bị nắng làm

Màu vàng óng ánh của quả lê tạo nên sự tương phản rõ rệt với màu xám đậm của tấm vải dầu, khiến cho gian hàng của họ trở nên nổi bật giữa các gian hàng khác.

“Niall, cậu đi dạo quanh chợ đi nhé; ở đây có anh thì đã đủ rồi.”

“Không được đâu. Anh trai ơi, con muốn cùng anh bán hàng nữa.”

“Được thôi, sau khi bán xong, chúng ta sẽ đi dạo nhé.”

Lei để Niall làm theo ý muốn của mình; hai anh em ngồi xếp chân tròn trên mặt đất, mỗi người đều đội một chiếc lá trên đầu, giống như lúc họ bán canh đậu xanh vậy. Họ vẫn để Niall là người thu tiền.

“Cháu trai, lần đầu đến đây à? Cháu đến từ làng nào vậy?”

Người bán hàng ở gian hàng bên cạnh tiếp cận hỏi. Anh ta có khuôn mặt rất ranh mãnh và đang nhìn ngó những quả lê trên gian hàng của Lei với ánh mắt thèm muốn.

“Ừ, con đến từ ‘Làng Nhỏ Trên Núi’. Mấy ngày trước, con tình cờ hái được một số trái cây dại trên núi, sáng nay con đã dùng xe bò đưa chúng xuống thị trấn để bán và đổi lấy một ít đồng xu.”

“‘Làng Nhỏ Trên Núi’ à… Đó là nơi khá xa đấy.”

Lei nhận thấy người bán hàng kia đã rời mắt khỏi họ; những người bán hàng khác cũng ngừng lắng nghe cuộc trò chuyện này.

Trong những chợ như thế này, mọi người từ các làng khác nhau thường tụ tập lại với nhau để bán hàng. Một là để có thể hỗ trợ lẫn nhau, hai là để tránh bị những người từ làng khác bắt nạt.

Người già trong làng “Làng Nhỏ Trên Núi” nổi tiếng là luôn bảo vệ người dân trong làng mình; vì vậy, cả làng này cũng khá đoàn kết so với các làng khác. Những người dân trong làng đến chợ bán hàng thường không dám lừa đảo họ.

Lei tự hỏi trong lòng liệu họ đang có ý đồ gì đó… Khi ra ngoài, phải luôn cẩn thận; nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ bị ai đó lừa đảo mất.

“Những quả lê này bán với giá bao nhiêu vậy? Màu vàng óng ánh thật là đẹp…” Rất nhanh thôi, đã có người đến hỏi giá lê.

“Tám đồng xu một quả.”

Đó là giá bình thường; người dân trong làng thường cho rằng giá này quá đắt nên không mua, còn những người sống ở thị trấn thì thường mua vài quả để thử. Nhưng người đó cảm thấy giá hơi đắt, liền lắc đầu và rời đi.

Hai anh em ngồi đó lâu mà vẫn không có ai mua lê; trong khi đó, những quả táo thì rẻ hơn nên đã bán được hơn mười quả.

Nếu tiếp tục như this thì không ổn rồi… Phải nghĩ cách gì đó thôi.

Lei ho khan một tiếng, rồi bắt đầu hô bán hàng:

“Bán lê đây! Bán lê đây! Lê vàng óng, ngọt và giòn lắm! Tám đồng xu một quả, mười lăm đồng xu hai quả; mua mười quả được tặng một quả. Cứ thử trước r