Nhìn vào, quả nhiên mọi thứ đều được gói gọn cẩn thận.

“Anh trai, hôm nay chúng ta có kế hoạch gì vậy?”

Lâm tiếp tục hỏi, trong khi Neil và Kiều Trị đều nhìn anh với ánh mắt mong đợi.

“Sau này chúng ta sẽ đi hái hạt thông nhé, trưa nay ăn uống xong rồi mới quay lại, sau bữa tối thì đi dạo quanh đây một chút rồi về.”

“Được.”

Bốn túi đầy hạt dẻ, sau bữa tối, bốn người đã gọt xong ba nửa túi, để lại hai túi lớn trống.

Mọi việc đã sẵn sàng xong xuôi, bốn người lại tiếp tục lên núi để hái quả.

Các cây thông mọc ở vị trí cao hơn, gần giữa núi. Bốn người phải đi mất khá lâu mới đến khu rừng thông.

Những cây thông cho quả thường khá cao lớn; những cây trong khu rừng này thậm chí cao đến vài chục mét.

Kiều Trị rất giỏi leo núi, và trong quá trình sống sót sau thảm họa, Leiy cũng buộc phải học cách leo núi. Lần này, hai người họ sử dụng gậy để leo lên cây và đập quả thông xuống, trong khi Lâm và Neil ở dưới gốc cây để thu nhặt.

Những quả thông thường mọc ở độ cao khoảng hai mươi đến ba mươi mét, gần ngọn cây; nếu người ta rơi từ độ cao đó xuống, chắc chắn sẽ bị thương nặng.

Leiy và Kiều Trị liền buộc dây quanh eo mình, để mình được gắn chặt vào thân cây, chỉ để lại một chút không gian để có thể leo lên leo xuống bình thường.

“Chúng ta lên đây rồi, hãy cẩn thận với những quả thông rơi xuống nhé, phải luôn chú ý xung quanh.”

“Rõ rồi.”

Sau khi nhắc nhở xong, Leiy bắt đầu leo lên cây trước mặt mình.

Không có công cụ hỗ trợ, thân cây thông thẳng tắp và không có cành nào để dựa vào, nên việc leo lên rất vất vả.

Leiy mất khá lâu mới đến được cành cây đầu tiên; sau khi đặt chân lên đó, anh nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu dùng gậy đập quả thông xuống.

Trong khu rừng thông có rất nhiều con chuột thông nhỏ, chúng chạy qua chạy lại trên cây với cái đuôi dài của mình.

Có lẽ vì ít người vào núi, chúng hoàn toàn không sợ người. Chúng nhai hạt thông và nhìn Leiy cùng Kiều Trị dùng những cách kỳ lạ để đập quả thông xuống.

Những quả thông nặng trĩu liên tục rơi xuống dưới gốc cây; Lâm và Neil không dám nhặt chúng, sợ bị đánh trúng đầu.

Leo núi và đập quả thông là những công việc đòi hỏi sức lực; sau mỗi cây, Leiy và Kiều Trị đều phải nghỉ ngơi một lát.

Cứ thế leo lên leo xuống suốt cả buổi sáng, hai người mới đập được quả từ tám cây. May mắn thay, những cây này cho ra rất nhiều quả, vì vậy tám cây đó đã đủ để đổ đầy bốn túi.

Buổi trưa, họ quyết định không về ăn uống ngay.

Lai Y Gia và Kiều Trị mỗi người đều cầm theo một khúc kẹo, sau đó lại trèo lên cây thông. Phải đến khi Lam và những người khác thu thập được hơn hai túi lá thông thì họ mới dừng lại. Lý do chính là vì số lượng quá nhiều, không thể mang hết xuống dưới được trong một lần. Trong suốt quá trình thu hoạch, Lam và Neil liên tục thu gom lá thông để tiết kiệm không gian. Lần này, Lai Y Gia, Lam và Kiều Trị mỗi người đều mang theo hai túi lá thông, thậm chí Neil cũng có một túi nhỏ hạt thông. Cuộc thu hoạch lần này thực sự rất thành công. Buổi trưa, Lai Y Gia chỉ nấu một nồi canh đơn giản; có lẽ vì quá mệt mỏi, nên bốn người đã ăn hết sạch nồi canh, bốn chiếc bánh mì và nửa chén hạt dẻ nướng. Sau bữa ăn và nghỉ ngơi, họ bắt đầu tháo lều và thu dọn hành lí. Hai túi lớn hạt dẻ, sáu túi lá thông cùng với những đồ đạc lẻ tẻ khiến xe không thể chứa đủ người. Bốn người lại mất thêm một giờ để gọt hạt thông với tốc độ nhanh nhất có thể. Dùng gậy đập, rìu chặt, họ làm việc hăng hái cho đến khi gọt xong hơn ba túi lá thông; cuối cùng xe cũng có thể chứa được vài người. Lúc này đã khá muộn, sau khi liên lạc với những anh chàng ở lại, Lai Y Gia dẫn ba người trên con lừa rời khỏi nơi đó. Trên đường, họ nhìn thấy lều của một nhóm người khác; họ đang đốt lửa nấu bữa tối, có vẻ như họ sẽ ở lại thêm một thời gian nữa. Khi trời bắt đầu tối, bốn người cuối cùng cũng trở về làng nhỏ. Lai Y Gia đưa Lam và Kiều Trị về nhà trước, còn hạt dẻ và lá thông thì tạm thời để lại trên xe. Họ hẹn nhau sẽ đến nhà Lai Y Gia vào sáng hôm sau để chia nhau phần thu hoạch từ chuyến đi này.

Tác giả có lời muốn nói:

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi; tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!

Chương 37: Xào hạt thông

Ngày hôm sau khi trở về nhà, trời có vẻ u ám; Lai Y Gia liền chia hạt dẻ và lá thông ra thành nhiều lần để mang vào phòng khách. Đúng như dự đoán, buổi tối hôm đó trời bắt đầu mưa nhỏ. Sáng hôm sau, không lâu sau khi ăn sáng xong, Kiều Trị và Lam đã đến. Lần này, bốn người cùng nhau thu hoạch được hai túi hạt dẻ đã được gọt sạch, ba túi lá thông và nửa chén hạt thông, cùng với một số loại trái cây và rau dại khác. Vì Lai Y Gia và một người bạn khác cùng đi lên núi, nên Lai Y Gia được chia một túi hạt dẻ đầy đủ, còn túi còn lại thì Lam và Kiều Trị chia đôi. Lá thông thì Lai Y Gia, Lam và Kiều Trị mỗi người được chia một túi; còn hạt thông thì được chia thành bốn phần, mỗi người được một phần.

Những loại trái cây và rau dại thì không nhiều lắm, vì vậy tất cả đều được để lại cho Laye và Neil. Thực ra, việc chia như vậy có phần thiếu công bằng đối với Laye, nhưng anh ấy không quan tâm đến điều đó; còn Neil cũng không hề phiền lòng gì cả. Chỉ có Lam và Kiều Trị là cảm thấy áy náy, muốn chia thêm một phần các loại hạt thông cho Neil, nhưng Neil đã kiên quyết từ chối. Anh ấy nghĩ rằng mình còn trẻ, không làm được nhiều việc, và hầu hết những công việc nặng nhọc đều do ba người anh trai của mình đảm nhận, vì vậy những thứ họ chia cho mình đã rất nhiều rồi.

“Anh trai, chúng em đi đây nhé.”

Lam và Laye vừa nói với nhau vừa đẩy đồ đạc rời đi, còn Kiều Trị cũng theo sau họ.

“Tạm biệt anh Laye!”

“Ừ, về nhà nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.”

Sau khi tiễn hai người đi, Laye và Neil bắt đầu thu dọn những thứ đang chất đống trong phòng khách. Một túi hạt dẻ lớn, ước chừng khoảng một trăm pound, hai người ăn thì không hết đâu. Ngay lập tức, Laye liên tưởng đến món ăn vặt quen thuộc vào mùa thu ở những con phố hiện đại – hạt dẻ rang đường. Trong suốt thời gian mua những con thú nhỏ Delaston này, họ đã chi hơn một đồng vàng, nhưng vẫn chưa thu được bất kỳ lợi nhuận nào. Như vậy tiếp tục thì không được rồi… Có lẽ nên mở một quầy bán hạt dẻ rang đường ở thị trấn cũng là một ý tưởng hay, nhưng Laye vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện. Đầu tiên, anh ta đưa những túi hạt dẻ vào căn phòng đồ đạc để chúng không còn chất đống gây phiền toái; sau đó, anh ta cũng thu dọn gọn gàng những loại trái cây và rau dại để tiện sử dụng. Những túi hạt thông cũng không thể để nguyên như vậy được; anh ta lấy riêng những túi đó ra và cùng với Neil bắt đầu bóc vỏ chúng trong phòng khách. Vỏ hạt thông rất cứng, không thể bóc bằng tay được; Laye đầu tiên dùng một tấm gỗ đè lên chúng rồi dùng dao cắt, sau đó mới tiếp tục bóc lấy hạt bên trong. Hương thơm của hạt thông rất đậm đà; những người thích ăn hạt thông thì rất yêu thích mùi này, còn những người không thích thì thường tránh xa chúng. Hạt thông tươi có thể ăn sống, nhưng việc bóc vỏ chúng khá khó khăn; vì vậy thông thường người ta sẽ rang chúng cho chín rồi mới ăn. Những hạt thông lần lượt rơi xuống cái chén; trong mắt Laye, những hạt đó không chỉ là hạt thông, mà còn giống như những đồng tiền bạc trắng! Một túi hạt thông nhanh chóng được bóc hết. Lớp vỏ của những hạt thông này vẫn còn màu xanh lá, nếu đem nấu trực tiếp trên lửa

Layi cho chúng vào giỏ; vài ngày nữa khi mua thịt về, có thể sử dụng chúng ngay lập tức.

Mười pound hạt thông sẽ cho ra khoảng một pound hạt thông. Gói hạt thông của Layi, cộng thêm số hạt thông được nhận thêm, mới đủ để làm thành một gói nhỏ, khoảng 30 pound.

Việc thu hoạch khá khó khăn và sản lượng lại thấp, nên giá hạt thông trên thị trường cao cũng là điều dễ hiểu. Layi cần tìm hiểu kỹ về giá cả của loại hạt này trước khi quyết định bán chúng với mức giá nào.

“Anh trai, với số lượng hạt dẻ và hạt thông nhiều như thế này, chúng ta làm sao ăn hết được nhỉ?”

Neil thở dài nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng ngọt ngào.

“Chúng ta sẽ ăn một phần, và một phần khác thì bán đi.”

Layi đề xuất.

“Được!”

Neil ngay lập tức đồng ý.

Ngoài trời nắng vàng rực.

Buổi sáng, đất trong sân vẫn còn ẩm ướt, nhưng sau một buổi chiều dưới ánh nắng mặt trời, đất đã trở nên khô ráo. Có vẻ như cơn mưa tối qua chỉ rơi nhẹ, không làm ướt đẫm đất.

Layi lại đặt cái nồi sắt ngoài sân và đặt bên cạnh một cái chậu lớn đầy nước.

Khi nồi sắt nóng lên, anh đổ một ít hạt thông vào và bắt đầu xào liên tục.

Giống như việc xào hạt dưa vậy, xào hạt thông cũng cần kiểm soát lửa thật cẩn thận, nếu không chúng sẽ bị cháy khét.

Khi mới bóc vỏ, lớp vỏ của hạt thông có màu trắng; sau vài phút xào, màu trắng đó dần biến mất, thay vào đó là màu nâu nhạt. Tiếp tục xào, màu sắc của hạt thông sẽ ngày càng đậm hơn; lúc này hạt thông đã rất nóng. Layi nhanh chóng đổ chúng vào chậu nước. Khi hạt thông nóng tiếp xúc với nước lạnh, chúng bắt đầu phát ra tiếng nổ lép bép và xuất hiện những lỗ nhỏ trên bề mặt.

Những hạt thông nổi trên mặt nước được lấy ra và bỏ đi; những hạt chìm dưới được rửa sạch rồi đổ trở lại nồi để tiếp tục xào. Sau khi loại bỏ hết hơi nước, lại tiếp tục xào thêm vài phút nữa, và cuối cùng, mẻ hạt thông đầu tiên đã được chế biến xong.

Layi tiếp tục xào mẻ hạt thông thứ hai. Với kinh nghiệm từ lần trước, lần này anh đổ nhiều hạt thông hơn, và vẫn áp dụng cách làm như mẻ đầu tiên.

Layi liên tục xào tổng cộng bốn mẻ, và cuối cùng đã xào xong tất cả hạt thông.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề nữa: nếu cho hạt dẻ vào nồi xào ngay, chúng sẽ không chín đều do không được gia nhiệt đồng đều. Ngày nay, người ta thường xào hạt dẻ cùng với cát thạch anh để giải quyết vấn đề này.