Tata vừa ngửi vừa nhổ nước bọt không ngớt.

“Anh ấy đang làm gì vậy?”

Ryan hỏi.

Mùi thịt tinh khiết từ miếng sườn này thật quá hấp dẫn.

“Sườn xào đường giấm, ứ.”

Tata nuốt một ngụm nước bọt lớn.

Khi sườn gần chín, Lei đã múc một ít nước vào, đậy nắp nồi và ninh từ từ; đợi đến khi hết nước dùng thì có thể lấy sườn ra khỏi nồi được.

Sườn xào đường giấm rất ngon, nhưng ăn nhiều quá sẽ dễ bị ngán; vì vậy Lei còn trộn thêm dưa chuột già với tỏi và muối để làm món salad lạnh, chỉ chờ đến khi sườn chín là có thể ăn tối được.

Lei đã mời Ram đến ăn cùng, nhưng Ram có việc nên không đến; trên bàn ăn chỉ có hai anh em Lei thôi.

“Sườn đã chín rồi, chúng ta ăn thôi.”

“Được, cảm ơn anh!”

Lei trước tiên gắp một miếng cho Neil, sau đó mới bắt đầu ăn của mình. Bỗng nhiên, anh cảm thấy không ổn lắm, như thể có cái gì đó đang xâm nhập vào đầu mình…

Trước mắt anh tối sầm lại, đầu óc quay cuồng, và sau đó anh mất hết ý thức.

Món này hỏng rồi à? Có độc không?

Quá bất cẩn!

Ý thức của anh dần trở nên mơ hồ, cảm giác như đang bay bổng trong không trung… Trước khi kịp suy nghĩ thêm, anh đã ngất đi.

Neil chỉ nghe thấy tiếng “đập” – miếng sườn mà Lei đang cầm trên đũa đã rơi xuống đĩa; anh trai mình ngồi đó, cúi đầu, lắc đầu như thể đang buồn nôn…

Nhưng anh ấy nhanh chóng lấy lại tinh thần, và tiếp tục ăn miếng sườn trong đĩa một cách không khéo léo lắm.

“Anh ơi?”

Lei không trả lời anh, như thể không nghe thấy gì cả.

Neil nghĩ rằng có lẽ anh trai mình chỉ vô tình làm rơi đũa mà thôi, liền dùng đũa chung để gắp một miếng sườn cho Leiy.

“Anh ăn đi!”

“Tôi sẽ tìm cho cậu một cái nĩa nhé.”

Niell đặt bát đũa xuống và nhanh chóng tìm được chiếc nĩa rồi đưa cho Lai. Lai lặng lẽ nhận lấy nó, không nói lời cảm ơn, cũng không khen ngợi Niell như mọi khi.

“Anh trai có chuyện gì vậy? Có phải anh buồn không?”

Niell không hiểu, cảm thấy lo lắng và buồn bã.

“Mình đã làm sai điều gì đó chăng? Chưa bao giờ anh lại lạnh lùng với mình như thế này.”

Lai gắp miếng sườn lên và cắn một miếng; hương vị chua ngọt rất hấp dẫn – sau khi được xào qua dầu, lớp mỡ đã giúp giữ lại độ ẩm bên trong miếng thịt. Mặc dù đã được hầm trong thời gian dài, nhưng thịt sườn vẫn mềm và thơm ngon.

Hương vị rất đậm đà, cảm giác ăn vào rất ngon.

Lai rất hài lòng với những miếng sườn này; anh ăn liền ba miếng, sau đó lại ăn thêm một miếng bánh bao để giảm bớt cảm giác ngấy. Bánh bao mềm mại, nhai kỹ thì có vị ngọt nhẹ.

“Kỳ lạ quá… Sao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn vậy?”

Niell bắt đầu lo lắng; anh không thể nói ra lý do tại sao, chỉ biết cảm thấy anh trai mình có vẻ khác thường.

Anh cau mày nhìn Lai và thử nếm từng món ăn nhỏ; trông có vẻ như Lai rất hài lòng với chúng.

“Anh trai?”

Lai ngồi đối diện không hề phản ứng, vẫn cúi đầu ăn uống.

“Anh trai? Lai?”

Niell tiếp tục hỏi một cách e dè. Nhưng Lai vẫn không phản hồi.

“Lai Victor!”

“……”

Đáp lại anh chỉ là sự im lặng kéo dài. Niell bắt đầu hoảng sợ.

Anh nhớ lại những câu chuyện của thế hệ trước: trong số tám chủng tộc, có một nhóm ma quỷ rất xấu xa và ác độc; chúng sẽ xâm nhập vào cơ thể con người khi họ yếu đuối, sau đó thay thế họ để sống thay. Người bị thay thế sẽ biến mất một cách không ai hay biết. Mọi người đều nói rằng, chỉ có nước thánh của Giáo hội mới có thể đuổi đi những con ma quỷ muốn chiếm lấy cơ thể con người.

Tình hình của anh trai mình…

Niell không dám suy nghĩ sâu hơn; anh sợ rằng mọi chuyện sẽ tồi tệ như anh đang nghĩ.

Lo lắng, căng thẳng, sợ hãi…

Dù không khí xung quanh rất oi bức, nhưng Niell cảm thấy mình như đang ở trong một cái hầm băng, không thể ngừng run rẩy.

“Ngươi là ai! Rốt cuộc ngươi là ai!”

Niell lấy hết can đảm để hỏi.

Anh ấy nghĩ mình chắc chắn đã điên rồi, dám nói những lời đó với anh trai mình… Nếu đó thực sự là anh trai mình thì sao nhỉ? Có lẽ anh trai chỉ không muốn để ý đến anh ấy mà thôi…

Niell bắt đầu hoài nghi về bản thân mình.

Đúng lúc Niell đang trong trạng thái tâm lý phân vân này, “Lei” ngừng lại mọi hành động của mình; tiếng đụng nhau giữa chiếc nĩa và cái bát vang lên rõ ràng.

Niell giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía đối diện. Anh nhận ra đôi mắt của anh trai mình đã trở nên mờ ảo, có những vệt kỳ lạ bắt đầu từ vết sẹo trên trán, lan dần xuống má và cổ, rồi biến mất sau cổ áo.

Anh ấy không phải là anh trai mình… Chắc chắn không phải!

Lần đầu tiên, Niell cảm thấy tuyệt vọng đến thế. Trong lúc anh không được nghỉ ngơi, chuyện gì đã xảy ra khiến Lei trở thành như vậy?

“Lei” nhìn anh ta bằng đôi mắt lạnh lùng, không hề ấm áp. Niell sợ rằng linh hồn ác quỷ này sẽ mang cơ thể anh trai mình đi đâu đó mà anh không thể tìm thấy nữa… Vì vậy, anh cứ nhìn chằm chằm vào “Lei”.

Không khí trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ; không ai nói gì nữa.

Tata đứng bên cạnh Niell trên chiếc ghế, càng nhìn càng thấy rằng hình vẽ trên khuôn mặt “Lei” dường như quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ ra nó xuất hiện ở đâu.

Rốt cuộc là ở đâu nhỉ?

Tata lo lắng đến mức muốn hỏi thẳng ra.

Niell vẫn đang nhìn chằm chằm vào “Lei”; người đối diện dường như đã từ bỏ ý định gì đó, và hình vẽ trên khuôn mặt họ bắt đầu phai nhạt, rồi cuối cùng biến mất hẳn. Niell nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, đôi mắt của “Lei” đã trở lại màu sắc ban đầu.

Lei lắc đầu, cảm thấy mình như vừa trải qua một giấc ngủ sâu ngắn, và không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào khác.

“Anh trai?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Uuuu… Anh trai, em… em tưởng anh sẽ không bao giờ trở lại nữa…” Niell ôm lấy cánh tay của Lei, không muốn buông ra, sợ rằng anh trai mình sẽ rời xa mình mãi mãi.

“Có chuyện gì vậy, Niell? Có chuyện gì vậy?” Lei ngạc nhiên, nhìn về phía Tata với vẻ mặt ngớ ngẩn.

Tiểu Ma Thuật Sư nhìn chằm chằm vào họ, như thể vừa chứng kiến một điều gì đó không thể tin được.

Tại sao mọi người đều trở thành như vậy? Trong khoảng thời gian anh ta mất ý thức kia, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Bây giờ không phải là lúc thích hợp để hỏi chuyện đâu, Leay an ủi Neil, người vẫn đang khóc nức nở, rồi dọn dẹp bàn ăn cho gọn gàng.

Trong tình huống này, chắc chắn là không thể ăn được gì nữa.

Dù rõ ràng anh ta vẫn chưa ăn gì cả, nhưng lại không cảm thấy đói, thật là kỳ lạ.

Neil thực sự đã hoảng sợ quá mức; suốt đêm hôm đó, cậu bé luôn đi theo sau Leay, thậm chí khi ngủ cũng còn nắm chặt cánh tay anh ta.

Leay cũng không nỡ nhìn thấy Neil trong tình trạng như vậy; ánh mắt lo lắng, hoảng sợ của cậu bé giống hệt như lúc mới tỉnh dậy vậy.

Anh ta phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra vào buổi tối hôm đó. Tatta luôn ở trong phòng khách, chắc chắn cậu ấy biết rất nhiều thông tin.

Leay cẩn thận rút tay mình ra; Neil đang ngủ không yên, có vẻ như sắp tỉnh dậy ngay lập tức.

Anh ta đặt lòng bàn tay lên trán Neil và sử dụng một phép thuật nhỏ, cuối cùng Neil cũng ngủ yên trở lại.

Leay đứng dậy và rời khỏi phòng.

Phòng của Neil ở tầng hai đối diện với một căn phòng được khóa chặt; đồ đạc của vợ chồng Victor đều còn ở trong căn phòng đó. Suốt hơn một năm trời, Leay chưa bao giờ động đến chúng. Không biết mỗi khi ra ngoài và nhìn thấy cánh cửa đó, Neil có nghĩ gì trong đầu.

Leay dừng lại trước cánh cửa một lát, rồi quay xuống lầu.

Cầu thang bằng gỗ không được trải thảm; mỗi khi bước lên, đều nghe thấy tiếng gỗ đập vào nhau, tạo ra âm thanh ấm áp.

Tatta không ở trong phòng khách; cậu bé đã ẩn mình ở góc phòng ngủ. Leay phải tìm khắp nhà mới phát hiện ra Tatta giữa những chiếc thùng gỗ.

“Tatta, chuyện gì đã xảy ra trên bàn ăn tối hôm nay?”

“Leay.”

Tatta nhìn quanh, khi không thấy bóng dáng nhỏ bé nào, cậu bé liền dùng đầu vuốt ve cánh tay Leay – để thuận tiện cho việc giao tiếp, Leay đang quỳ gần những chiếc thùng, và Tatta đủ cao để với tới cánh tay anh ta.

“Kẻ xấu tên là Ryan ấy… Chẳng biết hắn đã sử dụng phép thuật gì. Khi chúng ta chuẩn bị ăn uống, con thú đó nhìn thấy cơ thể Ryan và bỗng nhiên biến mất; sau đó, trên mặt Ryan xuất hiện những họa tiết kỳ lạ… Rồi Ryan nổi giận, và con thú đó lại trở lại hình dạng ban đầu; kẻ xấu ấy cũng xuất hiện trở lại.”

Tatta nói trong khi cơ thể cậu bé không ngừng run rẩy.

“À! Con thú đó nhớ ra rồi! Những họa tiết trên mặt Ryan giống hệt những thứ trên cơ thể nó!”

Tatta như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó quan trọng vậy.

“Vậy nghĩa là, chính Ryan đã kiểm soát cơ thể tôi à?”