Niếp đã rửa xong rau củ và cắt chúng thành sợi theo hướng dẫn của Lai.

Lai lấy ra những tai mộc đã được phơi khô, cho một nắm vào tô, đổ nước nóng để ngâm cho nở. Anh ấy cũng luộc ba quả trứng chim và chuẩn bị làm bánh bao với nhân thịt heo và bắp cải, cùng nhân dưa chuột, trứng chim và tai mộc.

Sau khi chuẩn bị xong nhân, bột vẫn chưa nở đầy đủ.

Lai dọn dẹp gọn bàn rồi đi ra vườn để nhổ cỏ cho những củ cà rốt mới mọc. Trong lúc đó, Niếp đang nuôi chim; từ khi anh ấy nghỉ phép, Lai không còn phải lo lắng gì về việc chăm sóc những con Đỏ Nguyên Chim nữa.

Sau hai giờ ủ, khối bột cuối cùng cũng nở thành hình tổ ong.

Lai vừa cán bột vừa hướng dẫn Niếp cách gấp bánh sao cho đẹp mắt. Hai người làm rất nhanh và chẳng mấy chốc đã nhét đầy hai cái khay.

Nước sôi trong nồi hấp đang sủi bọt, hơi nước bốc lên mù mịt. Lai đặt các khay bánh lên trên nồi, chờ đến khi hơi nước tràn ngập khắp các khay rồi mới đậy nắp nồi.

“Hãy làm thêm một món canh nữa đi.” Lai lẩm bẩm, sau đó ra vườn hái thêm hai quả dưa chuột tươi, rửa sạch và thái lát để nấu canh dưa chuột trứng.

Khi canh đã sẵn sàng, bánh bao cũng đã chín.

Sau khi rửa tay sạch sẽ, hai người bắt đầu ăn uống. Vì quá trình ủ bột mất khá nhiều thời gian, bữa tối hôm nay hơi muộn, nên cả Lai lẫn Niếp đều đói bụng.

“Anh trai! Các anh có ở nhà không?” Giữa lúc ăn, Lam mang vào nhà một chiếc chân hươu vẫn còn đang chảy máu.

“Các anh vẫn chưa ăn xong à? Biết thế em sẽ đến muộn hơn một chút.”

Trong làng nhỏ này, mọi người đều sống khó khăn, nên mọi người thường cố ý tránh ăn cùng giờ để có thể ghé thăm nhà người khác.

“Đến đây ngồi đi, có chuyện gì vậy?” Lai đặt đĩa xuống và mời Lam lại gần.

“Hôm nay Ries đã bắn được một con hươu đực non, bố bảo em mang một chiếc chân hươu đến cho các anh. Nên để nó ở đâu đây?”

Lai tìm một cái tô lớn, và Lam đặt chiếc chân hươu vào đó.

“Đến đây rửa tay đi.”

“Được thôi.” Lam đáp và ngồi xuống.

“Đây là gì vậy? Mùi thơm quá!” Lam nhặt một cái bánh bao lên, ngửi mùi rồi hỏi.

“Đây là bánh bao do anh trai làm đấy, có nhân thịt và nhân dưa chuột, trứng chim và tai mộc nữa đấy, thử xem nào!”

Niếp nhiệt tình giới thiệu món ăn mới mà Lai đã làm cho Lam.

“Được thôi.” Lam cắn một miếng lớn.

Vị mềm mại kết hợp với nhân thịt thơm ngon khiến Lam rất thích thú.

Chỉ với vài miếng bánh bao là đã no, Lam thử một loại nhân khác mà Neil rất khuyến nghị. Mặc dù không có hương vị thơm ngon của nhân thịt, nhưng sự kết hợp giữa trứng chim và dưa chuột lại mang đến cảm giác tươi mát đặc biệt; thêm vào đó là độ giòn của nấm mèo, khiến món này trở nên rất khác biệt so với các loại bánh bao thông thường.

“Món này cũng ngon lắm!”

“Ngon thì ăn thêm đi, tôi đã hấp rất nhiều đấy.”

Lay lại gắp cho Lam vài chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi; ăn bánh bao nhân thịt khi còn nóng thì ngon nhất.

Lam ăn thêm hai cái nữa rồi mới biết điểm dừng, không chịu ăn nữa dù Lay cố gắng thuyết phục thế nào. Lay và Neil nhanh chóng ăn xong bữa tối và dọn dẹp đồ ăn.

Vì Lam không phải khách, nên không cần phải quá kiêng kỵ. Lay vừa lau bàn vừa trò chuyện với anh ta.

“Anh, chúng ta sẽ đi săn vào lúc nào vậy? Anh đã hứa với em từ lâu rồi mà.”

Neil liếc nhìn Lam một cái rồi tự hào nhếch mép lên.

“Anh trai đã đưa em đi săn rồi đấy! Hehe~ Quả nhiên anh trai vẫn yêu thích em nhất!”

Lay suy nghĩ một chút, có vẻ như là như vậy thật.

“Ngày mai đi.”

“Thật sao!?”

Lam hào hứng nhảy xuống ghế.

Trước đây, anh cũng đã đi săn cùng bố và hai anh trai, nhưng bố và anh trai thứ hai luôn coi anh là gánh nặng vì tính hiếu động của anh; còn anh trai cả thì chỉ để anh mang đồ thôi.

Thật là nhàm chán.

“Đã hẹn rồi đấy, đừng thay đổi nhé!”

“Không đổi đâu, ngày mai sau bữa sáng hãy mang đồ đến tìm anh.”

“Được!”

Sau khi thỏa thuận xong, Lam vui vẻ trở về nhà. Lay nhận thấy Neil đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi.

“Em cũng muốn đi à?”

Neil gật đầu mạnh mẽ.

“Anh sẽ đưa em đi.”

“Ôi!”

Nielsen cũng hào hứng nhảy dựng lên.

Những con non sinh ra vào mùa xuân năm nay đã lớn lên, trong rừng có rất nhiều thú săn; các loại quả dại cũng đến mùa chín, đây là lúc thích hợp để lên núi hái quả. Lay dự định ngày mai sẽ dẫn họ đi xa một chút, nhưng không đi sâu vào rừng, chỉ săn một số loài chim hoang dã, thú dài răng, và luyện tập kỹ năng bắn cung… coi như là một chuyến đi chơi cuối thu cùng với các con.

Buổi sáng, Lay dùng những chiếc bánh bao còn thừa từ tối hôm trước để làm một đĩa bánh bao chiên nước; lo lắng không đủ ăn, anh còn luộc thêm một nồi cháo yến mạch nữa.

Nielsen xuống lầu với vẻ mặt hào hứng, nhưng đôi mắt lại hiện rõ dấu vết mệt mỏi – có lẽ là do quá hào hứng mà không ngủ được. Lay cố tình không để ý đến điều đó và c

Chưa đầy một giờ sau khi ăn sáng xong, Lam đã đến.

Anh ta đeo một cái túi da trên vai, bên trong đầy ắp đồ đạc. Lưng anh ta mang theo một cây cung và một quả bầu tên đầy tên, còn bên hông thì cài một con dao nhỏ.

Trang bị của anh ta thật là phô trương; nếu ai không biết chuyện gì, có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta định đi săn một loài động vật lớn nào đó.

Niell cũng không kém Lam; chiếc giỏ đeo lưng của anh ta chứa một cái cuốc nhỏ và một cái liềm, còn bên hông cũng cài một con dao nhỏ.

Nhìn thấy hai người trang bị đầy đủ như vậy, Lay lại cảm thấy rằng kế hoạch hôm nay mình sắp xếp quá đơn giản.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, ba người ra khỏi nhà và đi theo con đường làng vào rừng.

Vừa bước vào đầu mùa thu, thực vật trong rừng vẫn còn rất um tùm; lá cây màu xanh đậm, chỉ có chút dấu hiệu chuyển sang màu vàng. Họ đi qua khu vực mà người dân trong làng thường xuyên sinh hoạt, tiếp tục tiến lên cho đến khi không còn đường đi nữa nhưng vẫn không dừng lại.

Đến đây, họ phải dùng gậy và liềm để mở đường; dùng gậy đập vào bụi cỏ và các loại cây bụi để tránh gặp rắn. Các loại cỏ dại cao quá, nên họ phải dùng liềm để cắt chúng.

Lay dẫn dắt Niell và Lam đến địa điểm mà trước đó anh ta đã tìm thấy cây táo. Đó là một cây táo; những quả táo trên cây đã chín muồi, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Khi ba người đến nơi, rất nhiều con chim bay lên từ cây, và những con sóc cũng nhanh chóng trốn lên những cây khác.

Việc mang theo quả táo đi đường thật sự rất phiền phức; vì vậy Lay dạy họ hai người thiết lập các bẫy bên cạnh cây táo, rồi quay lại đây sau để hái quả táo và kiểm tra xem có con mồi nào rơi vào bẫy không.

Ba người tiếp tục hành trình, nhưng suốt đường đi họ không bắt được con mồi nào cả. Ngay cả khi có, chúng cũng bị tiếng ồn ào đó làm cho sợ hãi và bỏ chạy mất. Như vậy thì không thể tiếp tục được nữa.

Lay yêu cầu hai người thiết lập thêm các bẫy ở những vị trí khác nhau. Họ tìm một góc khuất để ẩn náu, rải các loại thảo dược xua muỗi xung quanh, và đặt mồi ở gần đó.

Sau một lúc không nghe thấy tiếng động gì, cuối cùng cũng có tiếng xì xì vang lên từ trong bụi cỏ. Lay ra hiệu im lặng, Niell che miệng lại và không dám thở mạnh.

Một lúc sau, một con vật nhỏ màu trắng tinh chạy đến gần mồi; nó cẩn thận quan sát xung quanh trước khi yên tâm ăn mồi.

Lay ra hiệu cho Lam chuẩn bị cung tên.

Lam cẩn thận kéo cung, nhắm vào con vật nhỏ, cung được căng thẳng, cơ bắp tay anh ta co lại, mũi t

Con thú nhỏ hoảng sợ mà chạy trốn thật nhanh, chỉ trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

“À, thật đáng tiếc.”

Lâm có vẻ hơi thất vọng.

“Không sao đâu, còn rất nhiều cơ hội nữa mà.”

Lai đi lấy những mũi tên được gắn trên cây; đầu mũi tên làm bằng kim loại, không thể lãng phí những thứ quý giá như vậy được.

Khi không lấy ra thì không biết, nhưng khi lấy ra rồi mới ngạc nhiên: đầu mũi tên cứng đờ không hề nhúc nhích chút nào. Thật là phi thường, Lâm đã dùng rất nhiều sức để bắn những mũi tên đó vào thân cây, sâu đến mười lăm centimet!

Dù Lai đã cố gắng hết sức, nhưng đầu mũi tên vẫn không hề di chuyển. Đành phải dùng một chút phép thuật, Lai mới cuối cùng lấy được chúng ra.

Việc săn bắn thực sự là một quá trình kiên nhẫn và gian khổ; đôi khi, ngay cả những thợ săn giàu kinh nghiệm cũng có thể phải ở trên núi cả ngày mà vẫn không bắt được con mồi mong muốn.

Mục đích của lần này đi săn không phải là để bắt được bao nhiêu con mồi, mà là để rèn luyện kỹ năng và sự kiên nhẫn cho hai đứa trẻ. Lai không vội vàng, cùng Lâm và Nier đi săn khắp nơi trong khu vực lân cận.

Dần dần, Lâm đã học được cách săn bắn và thành công trong việc bắn chết một con chim hoang dã.

Tin tự tin của Lâm bắt đầu tăng lên, và anh bắt đầu nhắm đến những con mồi lớn hơn… Tất nhiên, anh chắc chắn sẽ thất bại.

Lời nhà văn:

Chương 18: Quả chín, quả mận

Lâm bận rộn với việc săn bắn, còn Nier cũng không ngồi yên; cậu bé theo sát Lai và hoạt động ở khoảng cách không xa Lâm.

Thỉnh thoảng, Nier dùng cuốc đào đất; trên mặt đất có rất nhiều loại dược liệu thông thường mọc từ vài năm trước, mang đi bán ở thị trấn cũng có thể kiếm được một ít tiền.

Biểu cảm của Nier đã minh họa rõ ràng cái gọi là “nỗi đau ngọt ngào”: khuôn mặt cậu bé hiện rõ vẻ bất lực, vì những loại dược liệu đó quá nhiều, không thể đào hết được.

Miễn là không có nguy hiểm gì xảy ra, Lai sẽ không ngăn cản họ.

Mỗi lần đến đây, Lai luôn tìm thấy những thứ mới mẻ. Lần này, anh phát hiện ra một cây hoa hồi cao bảy mét, trên cây đầy rẫy những quả hoa hồi màu tím đỏ.

Lai trèo lên cây hoa hồi và hái một túi nhỏ quả.

Quả hoa hồi sau khi được phơi khô có thể dùng để ướp thịt hoặc làm các món ăn khác. Nếu có thể, Lai thực sự muốn trồng cây hoa hồi đó trong sân nhà mình, nhưng cây quá to, không thể thực hiện được.

Lai chỉ có thể hy vọng rằng sẽ còn những cây hoa hồi phù hợp khác ở gần đây.

“Nier, em đừng chạy lung tung