Bá Nạt bận rộn suốt vài ngày liền, cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi một chút.

Vừa nghỉ xong, ông lập tức tắm rửa và thay đồ, sau đó đi đến căn phòng mà không ai được phép tiếp cận. Trong căn phòng đã được lắp đặt những chiếc đèn kính mà ông đã cẩn thận mua về để dễ dàng quan sát các vật phẩm bên trong.

Ngay khi bước vào căn phòng, Bá Nạt đã cảm thấy có điều gì đó bất thường; sau khi bật đèn, ông thực sự phát hiện ra sự việc kỳ lạ đó.

Thứ linh vật thiêng liêng mà gia tộc họ đã bảo vệ qua nhiều thế hệ, thứ vốn nên được treo trên tường, lại biến mất không dấu vết.

Chương 178: Bí ẩn về sự mất tích

Bá Nạt đã tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách của căn phòng, nhưng không thể tìm thấy cây gậy phép quan trọng đó.

Tất cả những thứ khác trong phòng đều còn nguyên vẹn, chỉ có cây gậy phép là biến mất. Cây gậy này có ý nghĩa vô cùng lớn; ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ mất nó.

Trong lúc Bá Nạt đang tìm kiếm, ông phát hiện ra một số dấu vết trên cánh cửa căn phòng và trên cửa sổ hành lang.

Căn phòng dùng để bảo quản linh vật thiêng liêng vốn dĩ không có cửa sổ; việc đánh cắp nó chỉ có thể diễn ra thông qua cánh cửa – con đường ra vào duy nhất.

Cửa sổ hành lang đã từ lâu bị ông dùng gỗ bít chặt từ bên trong; nhưng bây giờ, những tấm gỗ đó lại có dấu hiệu bị lỏng lẻo.

Bá Nạt nhíu mày và thử lay nhẹ những tấm gỗ đó; những cái đinh trên đó lập tức rơi xuống đất.

Thông thường, mỗi tối ông đều kiểm tra tình trạng của cây gậy phép; chỉ có vài ngày sau khi bị thú dữ tấn công, ông mới không kiểm tra. Điều này có nghĩa là, thứ linh vật đó có thể đã bị mất vào đêm thú dữ tấn công hoặc trong những ngày sau đó.

Nếu thực sự là vào đêm đó mà nó bị mất, thì mọi thứ đều có thể được giải thích một cách hợp lý:

Có người, vì muốn trộm linh vật thiêng liêng của gia tộc, đã không ngần ngại gây ra cuộc tấn công của thú dữ vào làng, nhằm thu hút sự chú ý của mọi người và che đậy hành động trộm cắp của mình.

Linh vật thiêng liêng chính là “chiếc chìa khóa”; Bá Nạt mãi mãi không thể quên khoảnh khắc ông nhận lấy nó từ tay người cha – vị trưởng tộc trước đây của mình, và cũng không thể quên những lời cha ông đã nói với ông một cách nghiêm túc:

“Hồi trăm năm trước, loài ma quỷ thống trị thế giới; mọi sinh vật đều phải chịu đựng sự áp bức của chúng. Những bậc hiền triết cùng các thủ lĩnh của các tộc người đã hy sinh thân mình để mở ra một khoảng trống trong không gian, giúp các vị thầ

Hiện nay, cây gậy phép đã mất đi và không ai biết là do ai làm. Bá Nạt cảm thấy mình đã phụ lòng cha mình, cũng như toàn bộ gia tộc.

Bao nhiêu thế kỷ bảo vệ, chỉ trong một đêm, tất cả đều tan biến.

“Cha ơi?”

Kari hỏi dưới cầu thang.

Hôm nay, Bá Nạt ở trong căn phòng nhỏ quá lâu, Kari có chút lo lắng, nhưng lại không dám lên lầu để làm phiền sự yên bình của cha mình.

Một lúc sau, Bá Nạt mới từ từ xuống cầu thang, trông rất mệt mỏi và không vững vàng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống đất.

“Bố ơi, bố thật sự sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Hãy nói cho con biết đi!”

Kari dìu Bá Nạt vào phòng khách. Dưới ánh sáng chiếu rọi, Kari mới nhận ra rằng mái tóc của Bá Nạt đã bạc đi một nửa, và ông ấy không còn giữ được vẻ tươi tỉnh như trước nữa.

“Kari, con yêu… Tất cả đều là lỗi của ta. Cây gậy phép…”

Kari nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Bá Nạt, âm thầm truyền sức mạnh của mình cho ông ấy.

“Cây gậy phép đã mất rồi.”

Kari như bị sét đánh.

Đó là vật thiêng liêng được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc họ, mang ý nghĩa đặc biệt.

Anh không biết cây gậy phép đó có công dụng gì, nhưng anh biết nó rất quan trọng—thậm chí nó chính là nền tảng của ngôi làng nhỏ này.

“Bố yên tâm, con sẽ tìm ra kẻ đã lấy nó đi!”

Kari nói một cách nghiêm túc.

“Con đừng nói chuyện này với bất kỳ ai, hãy điều tra một cách kín đáo, đừng để người dân trong làng bị xao nhãng. Hiện tại tình hình rất bất ổn, vài ngày trước ở làng còn xảy ra những chuyện đáng sợ nữa… Đây không phải là lúc thích hợp để công khai chuyện này.

Ngày mai, con sẽ đến thị trấn để báo cáo sự việc này với giáo hội và hiệp hội pháp sư. Sau đó, việc xử lý sẽ do họ quyết định.”

Sau khi nói xong, Bá Nạt đuổi Kari đi, ông muốn một mình yên tĩnh một lúc.

Vụ việc quái vật tấn công làng đã được Ri-an giải quyết một cách kín đáo, nhưng ở thị trấn lại lan truyền đủ loại tin đồn về những “phép màu”. Toàn thị trấn Rosen bị bao phủ trong bầu không khí kỳ lạ đầy kiêu hãnh và niềm vui, như thể họ là những người được Thần linh ban phước.

Họ chưa từng trải qua chuyện quái vật tấn công nên đã quên đi chuyện đó.

Bầu không khí này càng trở nên căng thẳng khi sứ giả của giáo hội thành Iton đến.

Ôi! Quả thực, những phép màu đã đến đây, và họ thực sự được Thần linh yêu thương vô cùng.

Trong hầu hết mùa đông, họ sống trong những “bong bóng hạnh phúc”, nhận những lời khen ngợi từ những người thân ở xa xôi – những người không quyết định định cư tại thị trấn Rosen.

Ryan giấu kín thành tựu và danh tiếng của mình.

Neil, sau khi nghỉ đông, nghe tin những chuyện này xảy ra trong làng, lại cảm thấy lo lắng; anh sợ rằng người anh trai hay dính vào chuyện người khác của mình có lẽ lại đi gần đàn thú rồi.

Chỉ sau khi nghe Lyle, Seiya và Tatta đều phủ nhận điều đó, Neil mới yên tâm trở lại.

Thật buồn cười… Những lời nói đùa đã khiến Neil biết rằng Lyle thực sự có dính líu đến chuyện này; suốt hai tháng vừa qua, họ liên tục phải nghe những lời cau nhiệt của Neil.

Tuy nhiên, có vẻ như Neil đã bắt đầu suy nghĩ về việc cho Lyle chuyển nhà.

“Anh trai?”

“Có chuyện gì vậy?”

Neil bí mật bước vào căn phòng ngủ nhỏ.

“Em có chuyện muốn nói với anh.”

“Có bạn gái yêu rồi à?”

“Ôi trời! Không đâu!”

Neil đỏ mặt lên.

“Là chuyện khác đấy.”

“Hả?”

Neil đóng chặt cửa phòng, lấy một miếng sắt nhỏ, gõ gõ trên sàn nhà, sau đó chọn đúng vị trí và dùng miếng sắt để nhấc góc tấm sàn gỗ lên.

“Anh đang làm gì vậy?”

“Anh trai, đợi một chút nhé, em sẽ nói sau.”

Sau một hồi vất vả, Neil cuối cùng cũng lật được tấm sàn hình chữ nhật đó lên.

Lyle tiến lại gần để nhìn, và phát hiện dưới tấm sàn không chỉ có những mảnh gỗ mà còn có một chiếc hộp gỗ màu nâu đỏ.

Neil dùng chiếc khóa treo trên cổ để mở chiếc hộp gỗ. Lyle luôn nghĩ đó chỉ là một món trang sức bình thường, nhưng không ngờ nó lại có công dụng như vậy.

Anh mở nắp hộp, đặt nó hướng về phía Lyle và nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi, bảo anh hãy nhìn vào bên trong.

“Anh trai, mau xem này.”

Lyle lấy ra thứ duy nhất có trong hộp – một cuộn da cừu được cuộn lại. Anh từ từ mở nó ra và sau khi đọc xong, anh nhìn về phía Neil.

“Tại sao lại có một giấy chứng nhận quyền sở hữu đất ở kinh đô ở đây?”

Lyle xem lại lần nữa và chắc chắn đó chính là một giấy chứng nhận quyền sở hữu đất. Nơi ký tên là chữ ký của ông Victor – người đã qua đời – và phía sau có hàng chữ nhỏ: “Ngôi nhà này được tặng không điều kiện cho con trai yêu quý của tôi, Lyle Victor.”

“Thực ra bên trong còn có một viên đá nguyên tố thuộc hệ mộc và một số đồng xu nữa. Viên đá nguyên tố đã được dùng khi anh ăn uống không đều, còn số đồng xu thì đã được dùng để trả tiền cho các bác sĩ chữa bệnh cho anh.”

Niell cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Anh trai ơi, em không cố tình giấu anh đâu. Bố bảo phải nói sau này vì sợ anh còn trẻ và thiếu kiên định. Lúc đó, bố mẹ phải đi đối phó với những con quái vật, còn anh lại đang học tại Học viện Phép thuật, nên họ đã gọi em vào phòng anh để nói cho em biết tất cả những chuyện này, kể cả chiếc chìa khóa này.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Anh trai là người tốt nhất, đáng tin cậy nhất trên thế giới này!” Niell liền bắt đầu khen ngợi anh trai mình.

“Vậy tại sao em lại nói ra những điều này bây giờ?”

“Em… Em…” Niell ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

“Gần đây, luôn có những con thú dã man xuất hiện trong làng. Em sợ anh sẽ gặp chuyện gì đó, nên có lẽ ở kinh đô sẽ an toàn hơn một chút.”

Niell trả lời câu hỏi của Leey một cách thận trọng, sợ anh trai mình tức giận.

“Em muốn chuyển đến đó à?”

“Không đâu, em rất yêu thích ngôi làng nhỏ này – đây là nơi chúng ta lớn lên – nhưng bây giờ chỉ còn có anh là người thân duy nhất của em thôi. Em không muốn mất anh nữa đâu.”

Niell nói một cách mơ hồ, nhưng Leey đã hiểu ý của em.

“Đừng lo, nếu thực sự đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ về những vấn đề này. Em cứ tập trung học tập đi; sau khi hoàn thành tất cả các khóa học, bố còn có những kế hoạch khác nữa.”

“Anh trai ơi?”

Leey xoa đầu Niell.

“Con cao thêm rồi đấy.”

“Em sắp bước vào tuổi mười sáu rồi.”

“Ừm, con đã là một người lớn rồi đấy.”

Leey đặt giấy chứng nhận quyền sở hữu đất trở lại trong cái hộp, khóa lại cẩn thận và đặt nó ở chỗ cũ. Khi Niell rời đi, cậu đã lén ghim chiếc chìa khóa vào cuốn sổ mà Leey thường xem.

“Anh trai ơi, em đi đây!”

“Ừm.”

Leey đang quét những mảnh gỗ vụn trên sàn thì Tatta cũng bất ngờ đến bên cạnh.

“Leey.”

“Ừm?”

“Nếu chúng ta chuyển nhà, liệu Rii có mang theo những con thú đó đi cùng không?” Tatta ngước nhìn Leey.

“Ài, các con thật là…” Leey thở dài.