“Được thôi, vậy là tôi không thể đưa cậu đi cùng được nữa… Tata, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Không sao đâu, Lei sẽ bảo vệ con thú mà!”

Con ma thuật sư cảm thấy khó chịu trước việc đứa nhỏ lại tin tưởng một con người yếu đuối đến thế. Bề ngoài anh ta tỏ ra bình tĩnh; anh ta không đủ ngốc để phủ nhận lời hứa của đứa nhỏ và khiến nó mất mặt trước mặt người khác. Nhưng so với lời hứa của đứa nhỏ, điều anh ta cần hơn là lời cam kết từ con người.

Lei rõ ràng nhận thấy sự do dự của con ma thuật sư.

“Rian, có thể xuất hiện một chút được không?”

Vị pháp sư nguyên tố xuất hiện trên vai Lei với vẻ mặt cau có. Những ngày gần đây, Lei và Seia liên tục đi bộ, khiến cho việc nghỉ ngơi của ông ta bị gián đoạn nghiêm trọng.

Bản năng cảnh giác với nguy hiểm của con ma thuật sư khiến Rian cảm nhận được một luồng khí lạ ngay khi xuất hiện. Anh ta có linh cảm rằng mình sẽ không thể đánh bại con tiên nhỏ này… Nhưng điều đó cũng khiến anh ta yên tâm hơn về việc Tata sẽ ở lại bên cạnh loài người.

“Các bạn quay lại khoang xe đi, tôi sẽ sớm trở lại.”

“Được.”

Con ma thuật sư có vẻ lưu luyến đứa nhỏ; nó dùng mũi vuốt nhẹ vào đầu đứa bé, để lại dấu vết của mình trên đó, sau đó vỗ cánh bay đi.

“Thật xứng đáng là một con ma thuật sư mạnh mẽ!” Seia thốt lên khen ngợi. Lei cũng cảm thấy ngạc nhiên và ngưỡng mộ cha của Tata – những đường nét cơ bắp săn chắc, lớp vảy trong sáng không hề lẫn lộn, đôi sừng đẹp đẽ, và đôi cánh tràn đầy sức mạnh…

Lei nhìn lại đám lông xù xì của Tiểu Ma Thuật Sư và tự hỏi liệu trong tương lai, Tata có thể trở nên mạnh mẽ như vậy không… Trong lòng anh ta, anh ta không hoàn toàn chắc chắn.

“Tata?”

“À? Có chuyện gì vậy, Lei?”

“Cho tôi xoa lưng cậu được không?”

“Được thôi.”

Lei xoa lưng Tiểu Ma Thuật Sư vài lần, nhưng không tìm thấy bất kỳ bộ phận nào có thể biến thành cánh.

“Lei, cậu đang tìm cánh của Tata à?” Seia hỏi.

Khi bị phát hiện ra mục đích, Lei không cảm thấy xấu hổ và thẳng thắn thừa nhận ý định của mình. Lúc này, Seia bắt đầu giải thích cho Lei:

“Khi các con ma thuật sư bước vào tuổi dậy thì, chúng sẽ trải qua giai đoạn phát triển thứ hai; lúc đó, chúng mới bắt đầu rụng lông và mọc ra đôi cánh để có thể bay lượn.”

“Thật là một loài ma thuật sư kỳ diệu…”

“Đúng vậy, Tát Tát là một chú thú con rất quý giá đấy.”

“Lai!”

“Hả?”

“Chúng ta nên đi thôi!”

“Được.”

Cuối cùng, Lai và những người khác cũng lại tập hợp đầy đủ, chỉ thiếu chiếc xe ngựa mà thôi.

Tốc độ đi bộ rất chậm; không lâu sau, trời đã tối. Họ lại phải dừng lại để dựng lều và nấu ăn.

Khi được thưởng thức lại những món ăn chín ngon lành, Tát Tát đến nỗi suýt rơi nước mắt vì thích thú.

Đêm trôi qua nhanh chóng, nhưng cha của Tát Tát – người đã ra ngoài suốt đêm – vẫn chưa trở về.

Lai và nhóm người tiếp tục lên đường.

Seaya là người canh gác vào nửa đêm; từ sáng sớm, tình trạng sức khỏe của anh ấy đã có vẻ bất thường. Anh ấy nói với Lai rằng không khí trong rừng kể từ nửa đêm hôm trước đã trở nên rất kỳ lạ, như thể có điều gì đó sắp xảy ra, khiến anh ấy cảm thấy rất khó chịu.

Khi họ hỏi Ri-an, họ cũng nhận được câu trả lời tương tự. Ri-an khuyên họ nên tìm một nơi vững chãi và kín đáo để ẩn náu; hang động mà trước đây ông ấy đã dẫn họ đến chính là một lựa chọn tốt.

Lai dừng lại và lấy ra bản đồ; hang động đó, vị trí họ đã bị tấn công, và vị trí hiện tại của họ tạo thành một hình tam giác. Nếu họ lập tức di chuyển đến hang động, có lẽ vẫn kịp thời.

Lai quyết định ngay lập tức, cho tất cả những thứ gây cản trở vào không gian treo của họ, và áp dụng một loại phép thuật nhỏ để tăng tốc độ di chuyển cho mỗi người. Điều này đòi hỏi Lai phải sử dụng sức mạnh ma thuật của mình để duy trì, và anh ấy cũng không biết mình có thể kéo dài được bao lâu.

Vì đã có hai người trong nhóm dự đoán được tình hình, Lai quyết định tin theo trực giác của họ. Dù có thể không xảy ra gì cả, nhưng việc chuẩn bị trước cũng tốt hơn là đến lúc đó mới hối tiếc.

Trong suốt hành trình, Lai và nhóm người vẫn tiếp tục chạy theo sau Ri-an, và họ thực sự cũng phát hiện ra một số điều bất thường.

Dù là buổi sáng, thời tiết rất nắng đẹp, nhưng bầu trời dần dần đầy mây đen. Những con chim kêu líu lo, làm ầm ĩ cả khu rừng. Trước đây, các loài chim hoang dã trong rừng cũng hay kêu, nhưng chúng không bao giờ ồn ào đến thế này.

Lai cảm thấy bất an trong lòng… Cảnh tượng này trông giống như dấu hiệu của một ngày tận thế đang đến gần.

“Còn bao xa nữa?”

Lei hỏi Ryan.

“Chỉ còn một phần ba thôi.”

“Tốt.”

Đúng lúc Lei đang cảm thấy thoải mái hơn, thì đằng sau họ bỗng nhiên vang lên những tiếng động liên tục không ngừng.

Ban đầu, âm thanh khá nhỏ, chỉ là những tiếng động ầm ĩ, và mặt đất có vẻ như đang Rừng chuyển.

Nhưng theo thời gian, những tiếng động này càng trở nên rõ ràng hơn, giống như có hàng ngàn con thú đang đi qua gần đó.

Phải chăng là động đất sao?

Lei bắt đầu nghi ngờ. Nếu là động đất, họ sẽ không thể trốn vào hang động kia được; nếu không, họ sẽ bị chôn vùi bên trong. Hơn nữa, những tảng đá trên núi cũng có nguy cơ rơi xuống.

Seiya dường như đã phát hiện ra điều gì đó và bắt đầu la hét:

“Không còn cách nào nữa! Là đợt xâm lược của đám thú rồi! Là đợt xâm lược của đám thú rồi!”

Trong khu rừng Eaton, ước tính có hàng triệu con thú thuộc các loài khác nhau. Nếu một đợt xâm lược của đám thú xảy ra, nó sẽ gây ra một loạt các phản ứng liên hoàn. Giống như quả tuyết lăn, nó sẽ càng lớn dần; đám thú xâm lược cũng vậy – những con thú khác sẽ tham gia vào đoàn quân này khi chúng đi qua những nơi đó. Cuối cùng, điều này sẽ dẫn đến một cuộc khủng hoảng không thể ngăn chặn được, và mỗi lần đám thú xâm lược xảy ra, sẽ có vô số sinh mệnh bị mất.

Họ chỉ có thể tìm cách tránh xa nó, chứ không thể ngăn chặn được. Họ phải tìm một nơi trú ẩn thích hợp để không bị cuốn vào đó.

“Sao lại xui xẻo thế này! Lei, Tata, chúng ta phải chạy nhanh hơn nữa. Hy vọng lần này, đường đi của đám thú không đi qua đây… Nếu không, chẳng ai có thể sống sót được đâu!”

Lei cũng nhận thức được mối nguy hiểm tiềm ẩn trong lời nói của Seiya, nên không dám chậm trễ và tiếp tục cung cấp ma lực cho Ma Pháp Trận, hy vọng rằng điều này sẽ giúp mọi người chạy nhanh hơn.

“Mẹ cây ơi, xin hãy bảo vệ chúng con, đừng để chúng con chết ở đây…” Seiya liên tục lẩm bẩm.

Tata có sức bền tốt, vẫn có thể chạy được, và đang đi sau Seiya; còn Lei thì chạy ở cuối đoàn.

“Ào!”

Tiếng gầm của con quái vật vang lên từ trên trời. Tata nhận ra đó là tiếng của cha mình, Draven, và lập tức đáp lại:

“Ào ào!”

“Bố ơi, con ở đây!”

Con quái vật xác định được vị trí của đứa con mình, sau đó lao xuống và dừng lại ngay trước mặt Lei và nhóm người.

“Đám thú xâm lược đã bắt đầu… Hàng chục nghìn con thú đang hoảng loạn và lao lung tung khắp rừng… Các bạn phải nhanh chóng trốn đi ngay!”

“Cái hang động trước đó được không?”

“Được thôi, tôi sẽ dụ những con ma thuật sư lạc đường kia đi chỗ khác. Thời gian không còn nhiều nữa, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó ngay.”

Draven cắn lấy con non trong miệng, dùng hai chân trước nắm lấy Lai và Seiya, rồi bay lên trời. Nhìn từ trên xuống, phía tây có những tán cây xanh mướt xen kẽ với những vùng màu đen kịt.

“Đó chính là đàn quái vật đó.”

Seiya nắm lấy móng vuốt của con ma thuật sư, chỉ về hướng tây. So với những “đợt sóng quái vật nhỏ” ở làng nhỏ trước đây, thì những điều này thực sự giống như trò đùa.

Tốc độ của Draven rất nhanh; chưa đầy mười phút, họ đã đến gần cái hang động đó. Anh ta cẩn thận đặt con ma thuật sư vào lòng Lai.

“Hãy chăm sóc nó thật tốt nhé.”

“Chắc chắn rồi.”

Hai người cha nhìn nhau, và trong sự im lặng, họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Con ma thuật sư không ở lại nữa, bay lên trời và nhanh chóng biến mất.

Môi trường bên trong hang động thực sự tốt hơn so với nơi họ vừa ở; điều này khiến Lai và những người khác yên tâm hơn nhiều. Mọi người đều cẩn thận ẩn náu bên trong hang, nói chuyện với giọng nhỏ nhẹ.

Bầu trời dần tối đen, không khí trong rừng vẫn rất căng thẳng. Lai dùng rìu chặt một cây đã héo úa gần hang, mang về đốt lửa để nấu nước ấm. Họ ăn bánh cuốn lạnh và thức ăn đông lạnh, mỗi người cũng uống một cốc nước mật ong để bổ sung sức lực.

Khi trời hoàn toàn tối đen, Lai và những người khác không dám bật đèn, sợ sẽ thu hút đàn quái vật đang lang thang bên ngoài. Họ sống trong lo lắng, nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh. Tuy nhiên, Chúa tạo vật dường như không ủng hộ họ; tiếng ầm ĩ bên ngoài càng lúc càng lớn, có vẻ như có thứ gì đó đang lao về phía họ. Trái tim Lai và Seiya như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; họ quyết định tiếp tục chạy lên núi, có lẽ như vậy sẽ an toàn hơn.