Với một tiếng “kẹt”, chiếc chìa khóa sắt đã mở ra, và Bá Nạt thắp lên nửa cây nến trong gác xép.

Ngọn nến nhanh chóng xua tan bóng tối trong căn phòng; một cây gậy phép bằng gỗ được đặt giữa trung tâm bức tường gác xép, được hỗ trợ bởi hai thanh gỗ nhỏ.

Anh lấy cây gậy phép xuống và vuốt ve những đường vân trên nó. Cây gậy được bảo quản rất cẩn thận; không hề có dấu vết của côn trùng nào trên đó.

Kể từ sau cuộc chiến tranh, cây gậy này đã được truyền lại trong gia tộc của Bá Nạt, và đã có tuổi đời hàng trăm năm. Thời gian đã để lại những dấu vết trên nó, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ tinh xảo của nó.

Đây chính là “vật thiêng liêng” của ngôi làng nhỏ ấy, là minh chứng cho sự hình thành và phát triển của ngôi làng.

Những người lớn tuổi vẫn còn tôn thờ vật thiêng liêng này, nhưng thế hệ trẻ hiện nay dường như đã dần quên mất điều đó.

“Ai…” Nỗi buồn trên khuôn mặt Bá Nạt không thể che giấu được nữa.

Trong thế hệ trẻ của gia đình anh, không ai phù hợp để học cách thực hiện các nghi lễ tế tự hay tiếp nhận trách nhiệm với cây gậy phép này. Còn thế hệ bé hơn nữa thì vẫn còn quá non nớt; anh cũng không biết mình có thể tiếp tục chịu đựng được bao lâu nữa.

Bá Nạt cầm cây gậy phép và mở ra túi đồ chứa trang phục của một linh mục. Các nghi lễ tế tự và vật thiêng liêng này đều liên quan đến việc thiết lập các bức tường bảo vệ, mà những bức tường này lại quan trọng đối với sự an toàn của toàn bộ lục địa.

Anh chỉ là một con người bình thường, không sở hữu bất kỳ phép thuật nào; việc tham gia vào những việc này khiến anh cảm thấy có phần bất đắc dĩ.

Vật thiêng liêng chỉ là một phần trong hệ thống các bức tường bảo vệ mà thôi; có rất nhiều như vậy, nhưng những lời dạy và sứ mệnh đã khiến anh không bao giờ dám lơ là.

Bá Nạt cẩn thận đặt cây gậy phép trở lại giá, suy nghĩ rất nhiều. Sau khi tắt nến, anh quay lại và khóa cửa lại.

Đêm nay chắc chắn sẽ lại là một đêm không ngủ được.

Những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ quá sâu sắc; dù xung quanh không hề có nguy hiểm nào, tốc độ sống chậm rãi và anh có rất nhiều thời gian để thư giãn, nhưng giấc ngủ của Leey vẫn luôn đều đặn, và anh thức dậy rất sớm.

Sau khi cho bột đã nhào qua đêm vào lò sưởi, anh bắt đầu công việc mới của mình cho ngày hôm đó.

Trong phòng khách, anh đặt vài cái chậu hoa mà anh đã lấy ra từ kho; bên trong những cái chậu đó, anh đã trồng tỏi và hạt ngò rí.

Hôm nay, sau bữa ăn, Leey dự định sẽ đến phòng khám của bác sĩ Blake ở

“Tôi phải đến nhà bác sĩ ở thị trấn một chút.”

“Ri bị thương rồi sao!? Sao con thú kia không biết gì cả?”

“Không phải vậy… Bác sĩ Blake có việc cần nói với tôi, xin lỗi nhé, Tata, hôm nay tôi không thể đưa em đi cùng được.”

Tata trông có vẻ buồn bã.

“Được thôi… Con tha thứ cho Ri đi, nhưng hôm nay con sẽ được ăn thêm một miếng thịt khô nữa nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Sau khi ăn sáng xong và thay đổi quần áo, Leiy kiểm tra lại cửa sổ và cửa ra vào nhà rồi mới ra ngoài. Trong nhà chỉ còn lại Tata và Ri-an – người dường như hoàn toàn im lặng, như thể không hề tồn tại vậy.

Tata biết rằng Ri-an vẫn ở trong nhà, phải sống chung phòng với một “người bạn” đáng sợ như vậy; cảm giác như có một “người lớn” ngồi bên cạnh mình, khiến cậu bé không dám làm gì cả.

Tiểu Ma Thuật Sư nằm trong chiếc giỏ làm từ cỏ, ôm miếng thịt khô mà Leiy đã đưa cho và cắn nhai.

Dù trời lạnh, nhưng vẫn có khá nhiều người ra ngoài. Dọc đường, Leiy gặp hai người dân cũng đang đi về thị trấn; anh không nhận tiền công và để họ đưa mình đến nơi. Sau khi để xe lừa ở nơi đã định, Leiy mang theo hạt óc chó và hạt thông dành cho Blake và Jack, rồi đi bộ đến phòng khám y khoa.

Mọi thứ ở đây vẫn không thay đổi gì; vừa mở cửa đã nghe thấy tiếng chuông đồng reo vang.

“Thưa ông Victor nhỏ, ông đến rồi đấy!”

Jack dường như cao lên một chút; cậu ta nhiệt tình vẫy tay chào Leiy.

“Lâu rồi không gặp Jack… Bác sĩ Blake có ở đó không?”

“Có đấy.”

Nụ cười của Jack rạng rỡ; những nốt tàn nhang trên khuôn mặt cậu ta trông rất đáng yêu.

“Bác sĩ Blake ơi, thưa ông Victor nhỏ đã đến rồi đấy!”

Jack đứng ở cầu thang và gọi lên lầu; từ trên lầu vang lên vài tiếng động.

“Thưa ông Victor nhỏ… Gần đây bác sĩ Blake có vẻ không vui lắm; kể từ khi trở về, ông ấy luôn cau mày.”

Jack thì thầm với Leiy.

“Nhưng lần này, ông ấy thật sự rất hào phóng… Ông ấy đã mua một chiếc đèn thủy tinh! Trời ạ…”

Jack nói càng lúc càng hào hứng.

“Chiếc đèn thủy tinh này thật tuyệt vời! Ngay cả vào ban đêm, nó cũng có thể chiếu sáng căn phòng rất rõ ràng; những bệnh nhân đến khám vào ban đêm cũng sẽ được chăm sóc tốt hơn nhiều.”

“Hừm…”

Leiy và Jack đồng thời quay đầu nhìn về phía Blake.

Ông ấy đang mặc một chiếc áo len, đứng ở cầu thang tầng hai và lặng lẽ nhìn hai người họ.

“Leiy, lên lầu đi nhé… Jack, hãy pha cho tôi một ít trà lúa mạch lớn, sau đó mang lên đây.”

“Được thôi, thưa ngài.”

Nói xong, Blake không đợi Layle mà tự mình lên lầu hai.

“Blake sao lại gầy yếu thế này?”

“Không rõ lắm, có lẽ là vì mệt mỏi thôi.”

Hai má Blake hơi sunken, trông ông ấy gầy đi rất nhiều; mái tóc của ông cũng trở nên khô cứng, giống như cỏ khô vào mùa thu.

“Jack, đây là những món ăn vặt mà tôi mang đến cho các bạn. Cái túi in hình con mèo kia là dành riêng cho bạn đấy.”

Layle đưa hai túi đựng hạt cho Jack.

“Tôi lên lầu trước nhé.”

“Cảm ơn ngài, thưa ông Victor nhỏ.”

Nụ cười của Jack càng trở nên rạng rỡ hơn.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ trên lầu hai; Blake ngồi yên bên cửa sổ, bên cạnh mình là một chậu cây xanh lạ mắt.

“Layle, ngồi xuống đi. Hãy kể cho tôi nghe thêm về nguồn gốc của con ma thuật sư nhỏ có chân gãy kia… Nó còn sống không?”

“Nó vẫn sống đấy, sao vậy?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là tôi có vài điều thắc mắc thôi.”

Layle lại kể lại quá trình mình tìm thấy Tatta, nhưng cũng che giấu đi những sự việc sau đó, cũng như việc Tatta có thể nói chuyện được.

Nghe xong, Blake trở nên suy tư.

“Layle, mùa thu là thời điểm thực vật trong Rừng Eaton phát triển mạnh mẽ nhất, cũng là lúc có nhiều loại thảo dược nhất.”

Layle gật đầu, hiểu rõ điều đó.

“Nhưng năm nay, việc thu hoạch có vẻ không suôn sẻ lắm. Những con ma thuật trong Rừng Eaton trở nên hung hăng, chúng dường như đang tập trung tấn công con người. Thực ra, chúng ta luôn là con mồi của chúng… Chỉ là lần này tình hình trở nên nghiêm trọng hơn một chút thôi. Những tên đạo tặc săn trộm đáng ghét kia!”

Blake vừa nói vừa nguyền rủa.

Layle cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì anh cũng đã kiếm được khá nhiều tiền từ những nhóm đạo tặc đó.

Đúng lúc đó, Jack bước vào với ly trà lúa mạch lớn; Layle đứng dậy để giúp anh ta.

“Thưa ông Blake, thưa ông Victor nhỏ, đã mang đến hạt óc chó, hạt thông và hạt dưa… Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Jack đặt những hạt này lên bàn rồi rời đi.

“Layle, những hạt mà bạn mang đến thật ngon đấy… Hạt thông rất ngọt.”

“Cảm ơn.”

Blake vừa ăn hạt thông vừa trò chuyện với Layle; không khí trở nên thoải mái hơn nhờ tiếng vỏ hạt vang lên.

“Tôi nghĩ, con ma thuật sư nhỏ mà bạn nhận nuôi có thể có liên quan đến những con ma thuật điên cuồng trong Rừng Eaton… Dĩ nhiên, tôi không khuyên bạn phải gửi nó trở lại đâu.”

Mặc dù có bức tường phòng thủ là các loại bảo mật, nhưng Eton vẫn quá nguy hiểm đối với chúng ta.”

“Bức tường phòng thủ gì cơ?”

Anh đã nghe nhiều người nói về “bức tường phòng thủ” rồi, nhưng vẫn không hiểu rõ đó là cái gì.

May mắn thay, khi Blake đề cập đến điều này, Lei không kìm được mà hỏi:

“Bạn không biết à? Cũng đúng thôi, chuyện này đã xảy ra từ lâu lắm rồi, người bình thường giờ đây đã ít quan tâm đến nó.”

Giọng nói của Bác sĩ Blake mang chút tiếc nuối.

“Không sao đâu, tôi sẽ giải thích cho bạn nghe.”

Chương 162: Quá Khứ

Blake chìm vào những ký ức ngắn ngủi, một lúc không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Đó là chuyện xảy ra cách đây vài trăm năm rồi. Những gì tôi biết cũng không quá chi tiết, chỉ là những câu chuyện được truyền tụng từ người này sang người khác, cùng với những gì một số người quen cũ từng kể cho tôi nghe.”

Blake tiếp tục giải thích, trong khi Lei lắng nghe chăm chú.

“Cách đây một trăm năm, loài người yếu thế hơn nhiều so với các chủng tộc khác. Ma tộc và Rồng tộc là hai chủng tộc mạnh mẽ nhất trên lục địa này.”

Rồng tộc có tính cách cô độc, thích sống riêng biệt trong lãnh địa của mình và không can thiệp vào chuyện của các chủng tộc khác. Nhưng Ma tộc lại ham muốn chiếm đoạt, họ chiếm giữ những vùng đất rộng lớn và coi các chủng tộc khác như nô lệ để sai khiến.

Tinh Linh Tộc sống trong rừng rậm, hiếm khi xuất hiện ở những nơi có đông người; họ ít xảy ra xung đột với Ma tộc. Trong khi đó, Lizardmen lại tự nguyện trở thành tay sai của Ma tộc. Chúng tôi, loài người và Thú tộc, vì không hợp tác với Ma tộc, nên trở thành mục tiêu bị họ bạo hành chủ yếu, phải chịu đựng sự áp bức suốt hàng chục năm.

Sau đó, Ma tộc càng ngày càng hành động hung ác và đáng sợ hơn; trong mắt họ, loài người thậm chí không xứng đáng được liệt kê trong số tám chủng tộc lớn. Họ liên tục phát động các cuộc chiến tranh, âm mưu chiếm đoạt toàn bộ lục địa này.”

Blake mất khá nhiều thời gian để giải thích tình hình của các chủng tộc vào thời điểm đó.

“Những cuộc chiến tranh kéo dài rất lâu, hàng triệu người đã thiệt mạng.”

Chiến tranh không chỉ gây ra cảnh tượng chết chóc khắp nơi, mà còn dẫn đến vô số thảm họa tự nhiên và con người. Nhiều vùng đất bị bỏ hoang do chiến tranh, và trên lục địa này đã nổ ra nạn đói nghiêm trọng. Người dân của các chủng tộc hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là chết đói.