Ngửi thấy mùi thịt thơm phức, Tát Tát không nhịn được nữa và ăn thêm một bát thịt chín lớn nữa. Ban đầu, người cha của cậu bé có vẻ không đồng ý, nhưng không chịu nổi sự nũng nịu của Tiểu Ma Thuật Sư, cuối cùng ông ta liền quay mặt đi chỗ khác.

“Không thấy thì không phiền lòng.”

Sáng hôm sau, trước khi lên đường, ba con ma thuật đó quả nhiên lại trở lại gần khoang xe. Thấy người cha của Tát Tát cũng ở đó, chúng giấu đuôi lại và không dám nói thêm lời nào bằng tiếng ma thuật.

Điều kỳ lạ là, mặc dù họ đã bước vào lãnh địa của các con ma thuật, nhưng trong vài ngày qua, chưa xảy ra bất kỳ tai nạn nào. Mỗi ngày, có nửa ngày, con ma thuật lớn sẽ đưa Tát Tát đi xa. Lai không hỏi chúng đi đâu; theo lời Tát Tát, người cha đang dạy cậu bé cách săn mồi.

Nửa ngày còn lại, sau khi chạy mệt, Tiểu Ma Thuật Sư sẽ lau sạch người rồi cùng Lai ngủ lại trong khoang xe.

Hậu quả của đợt bão ma thuật vẫn còn kéo dài; suốt những ngày này, Lai và những người khác đều có thể thấy rõ tình trạng tồi tệ của khu rừng. Rất nhiều cây trong rừng đã bị hủy hoại, ở một số nơi, đất thậm chí còn bị lật tung. Hiếm khi có thể nhìn thấy bầu trời xanh thẳm trong rừng nữa.

Những con thú bị giẫm chết hoặc bị thương nặng rồi chết đều có thể thấy khắp nơi trong rừng; những loài thú ăn xác thối lúc này có thể no nê. Nếu không phải vì số lượng những con thú thiệt mạng quá lớn, những xác chết này đã sớm bị dọn sạch rồi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ai cũng không khỏi thở dài.

“Thực ra, đợt bão ma thuật này cũng có lợi cho rừng,” Seia nói.

“Trong rừng Eaton, có rất nhiều loài thú; chúng không thể rời khỏi khu rừng. Khi số lượng ma thuật giảm sút, việc các loài thú thông thường sinh sản quá nhanh sẽ gây hại đến môi trường thực vật trong rừng. Những đợt bão ma thuật này sẽ giúp loại bỏ những con thú yếu ớt, từ đó duy trì sự cân bằng. Tất cả những điều này, thầy tôi đã từng nói với tôi,” Seia giải thích. Lai, người đã học sinh học và xem rất nhiều bộ phim tài liệu, tự nhiên hiểu rõ ý của Seia.

Tinh Linh Tộc là một chủng tộc rất thông minh. Có thể họ không biết gì về quá trình phân bào, về vi khuẩn, nấm mốc, hay về sự tiến hóa, thoái hóa… Nhưng với tư cách là những “hàng xóm” của khu rừng, họ đã kết hợp những quan sát của mình với niềm tin vào “Cây Mẹ”, để rút ra những quy luật sinh tồn và trí tuệ đặc thù của riêng mình – điều mà các chủng tộc khác không thể so sánh được.

Những ngày qua, trên đường đi, mọi thứ đều

Đã đi được tám ngày kể từ khi cha của Tata cùng họ lên đường, sau bữa trưa, khi Seia đang lái xe thì một con quái vật có thân làm chim và đầu làm thú bất ngờ chặn đứng con đường họ đang đi.

May mắn thay, xe được kéo bởi hai con quái vật; dù cấp độ không cao lắm nhưng chúng rất sợ con quái vật có đầu chim này, nên vẫn kiểm soát được chiếc xe, không làm cho Lai và những người khác bị văng xuống đất.

Con quái vật này không to lớn như cha của Tata, nhưng nó có hai cái đầu và toàn thân phủ đầy lông vũ dày đặc, cùng một đôi cánh khổng lồ.

Ngay khi xe dừng lại, Draven đã lao xuống từ trên trời và đứng ngay trước mặt con quái vật có đầu chim đó.

Điều này khiến Seia thở phào nhẹ nhõm.

Hai con quái vật đối diện nhau nhưng không ai chịu tấn công trước.

“Draven, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

Một trong hai cái đầu chim nói, trong khi cái đầu kia lại dùng giọng điệu châm biếm để chế giễu cha của Tata:

“Thật là mất phẩm giá của loài quái vật khi phải canh gác đường cho loài người.”

Draven không hề để ý đến những lời đó, tựa như không nghe thấy gì cả.

“Các ngươi tìm đến đây có việc gì?”

Giữa các con quái vật, thông thường chỉ có hai lý do để xung đột: tranh giành lãnh thổ hoặc tranh giành quyền lực. Rất ít khi chúng có thể sống hòa bình với nhau.

Nhưng khi sức mạnh của chúng đạt đến một mức nhất định, những cuộc xung đột thường kết thúc bằng việc cả hai bên đều thiệt hại, và cuối cùng chúng thường bị những con quái vật khác tấn công và giết chết. Vì vậy, những cuộc xung đột như vậy cũng ngày càng ít đi.

Lãnh thổ của con quái vật hai đầu chim này giáp ranh với lãnh thổ mà Draven từng sinh sống khi còn nhỏ, nên hai con quái vật này tự nhiên cũng quen biết nhau.

“Đây là lãnh thổ của chúng ta! Draven, dù ngươi rất mạnh mẽ, nhưng cũng đừng quá kiêu ngạo nhé!”

“Trong rừng đều đang đồn rằng ngươi đã không còn điên nữa… Chúng tôi, anh em này, tự nhiên là muốn đến xem ngươi ‘giải trí’ thế nào rồi.”

Cái đầu chim kia tiếp tục nói, giọng nói của nó khá chói tai do hệ thống phát âm của loài chim; thêm vào đó, một trong hai cái đầu kia là một kẻ hay nói những lời xúc phạm, nên giọng nói của nó càng trở nên khó chịu hơn.

Cha của Tata khi còn trẻ đã từ bỏ lãnh thổ đó, vì vậy Draven đã quen với những lời nói xúc phạm của con quái vật hai đầu chim này và cứ thế bỏ qua chúng, tiếp tục trò chuyện với cái đầu chim kia.

“Con non đã được tìm thấy rồi à?”

“Vâng.”

Draven không cho Tata ra gặp những người bạn cũ của mình. Trong những ngày qua, khi anh ấy dẫn con non đi khắp nơi, anh ấy cũng đã dự đoán trước rằng

“Nếu không có chuyện gì thì hãy nhường đường đi, tôi còn việc khác phải giải quyết.”

Thái độ của con quái vật lớn này rất bá đạo, nhưng nó thực sự có đủ thế lực để làm vậy.

Con quái vật đối diện không hề tức giận, mà luôn tỏ ra ôn hòa.

“Bạn đã vắng mặt ở lãnh địa quá lâu rồi; lãnh địa của bạn đã bị những kẻ khác chiếm đoạt từ lâu rồi đấy.”

Con quái vật lớn ngẩn người lại, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Tôi biết rồi… Chỉ có những chuyện đó sao?”

“Không.” Con quái vật lắc đầu, “Trong rừng có những con quái vật khác đang hoạt động; chúng đã tập trung binh lực và đang tiến về phía các thị trấn của loài người từ hướng tây rừng. Không lâu nữa các bạn sẽ gặp chúng đấy. Bạn nên đi vòng qua phía bắc thêm một ngày mới an toàn.”

Đây là tin tức rất quan trọng; cả người lái xe Seia lẫn Leiy – người vẫn chưa ngủ – đều nghe thấy thông tin quan trọng này từ con quái vật.

“Tại sao bạn lại nói những điều này với tôi?”

“Không có lý do gì khác cả… Chúng ta là bạn mà.”

Bạn bè à? Những người bạn cùng tranh giành lãnh địa với nhau ư?

Dreven biết rõ rằng những con quái vật mà anh ta quen biết đều không hề dễ dàng để đối phó.

“Nói thẳng ra đi… Bạn muốn gì?”

Con quái vật không còn giấu giếm nữa, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể hợp tác với nhau để dạy cho những con quái vật đó một bài học…”

“Tôi không hứng thú với điều đó… Hãy đi tìm những con quái vật khác đi.”

Dreven không chút do dự, thẳng thắn từ chối lời đề nghị của con quái vật.

“Thật sự không suy nghĩ gì cả sao?”

“Tôi biết từ đầu là nó sẽ không đến… Sao bạn còn lưỡng lự nữa!”

Thấy cuộc trò chuyện không thành công, con quái vật không dám ở lại lâu hơn nữa; em trai của nó trong hình dạng đầu chim vỗ cánh bay đi, khiến cha của nó – người có hình dạng giống con người – bị bụi bặm bám đầy người.

“Đừng để tâm đâu, Dreven… Bạn biết tính cách của nó mà… Nó kiểm soát được đôi cánh của mình; tôi cũng không thể làm gì được… Hẹn gặp lại sau nhé!”

Giọng nói dần xa đi, để lại sau lưng chỉ toàn bụi bặm và con quái vật giống loài ngựa đang run rẩy vì sợ hãi.

“Thông tin mà nó đưa ra có thật không?” Seia hỏi.

“Không chắc lắm…”

Con quái vật lớn tiến lại gần khoang xe đang mở cửa sổ; Tatta tựa đầu vào cửa sổ và nhìn người cha già của mình.

“Cha ơi!”

“Con yêu…”

“Con sẽ đi xem xét mọi chuyện ở phía đó… Các bạn hãy quay lại theo đường cũ, và hãy giảm tốc độ xuống một nửa nhé

“Đúng vậy,” Lãi đáp lại.

Cùng với làn bụi màu bốc lên một lần nữa, con quái thú khổng lồ cũng rời khỏi chiếc xe ngựa.

Bên kia, con chim lửa hai đầu đã trở về lãnh địa của mình.

Khi mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, trên vách đá của hang ổ quái thú, một Ma Pháp Trận bỗng nhiên phát sáng.

Một giọng nói già nua vang lên bên trong hang:

“Tình hình thế nào rồi?”

“Báo cáo chủ nhân, phe ma quỷ đã tiến sâu vào lòng rừng.”

“À…” Giọng già trầm xuống.

“Hãy tiếp tục tập hợp thêm nhiều quái thú hơn. Nếu có gì xảy ra, hãy báo ngay lập tức; các đội quân tiếp viện sẽ theo sau ngay.”

“Vâng.”

Ma Pháp Trận tắt đi, hang ổ trở lại yên tĩnh, và những con quái thú lại bay đi.

Tại Vương thành xa xôi, người đàn ông mặc áo trắng sống ở tầng cao nhất của Bạch Tháp đang ngồi bên cửa sổ, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Tình hình hiện tại rất hỗn loạn, vua đã đột ngột qua đời; ông phải ở lại Bạch Tháp, chờ đợi vị vua mới lên ngôi.

Ông không có ý kiến gì đối với vị vua mới này, nhưng có vẻ như Giáo hội lại không hài lòng với người đó.

Phải, một người có sức mạnh lớn lao như vậy, ai cũng không dám coi thường.

Trong thời buổi hỗn loạn này, vị vua mới này sẽ gây ra những biến động gì đây?

Chỉ có thể chờ đợi và xem sao thôi.

**Chương 203: Đất nước của các linh hồn**

Không còn bị ràng buộc bởi tốc độ, Draven trở về rất nhanh.

Thông thường, để phù hợp với chiếc xe ngựa, anh ta luôn giảm tốc độ bay của mình xuống mức thấp. Nhưng lần này, để có thể trở về càng nhanh càng tốt sau khi thu thập thông tin, anh ta đã sử dụng tốc độ bay nhanh nhất của mình.

Sau một ngày một đêm bay liên tục, Draven mang đến cho Lãi và những người khác một tin tức rất xấu.

Con chim lửa hai đầu không nói dối; quả thực có một đội quân ma quỷ đang đi qua Rừng lớn Eaton, hướng về các thị trấn xung quanh.

Mục tiêu cụ thể của họ vẫn chưa được xác định, nhưng mối nguy hiểm mà chúng mang theo là điều không thể phủ nhận được.