“Đây là những tác phẩm xuất sắc nhất trong buổi họp năm nay; tôi đã mang về vài cái để tặng bạn, chắc bạn sẽ cần đến chúng.”

“Thật khác biệt khi sống ở thành phố lớn…” Bá Nạt không khỏi thốt lên.

“Đây là những dụng cụ ma thuật sao?”

“Không, chỉ là những sản phẩm của nghệ thuật alkimia mà thôi; không hề sử dụng phép thuật. Nguồn năng lượng cung cấp cho chúng là những viên đá năng lượng này. Viên đá tôi mang theo có thể hoạt động được khoảng hai tháng; khi nó ngừng phát sáng thì cần thay thế bằng viên mới. Kim loại tiếp xúc với đá năng lượng không được phép bị hư hỏng hay chịu va đập mạnh.”

Bá Nạt gật đầu, tỏ ra hiểu rõ.

“Gần đây bạn có gặp phải khó khăn gì không?”

“Không.”

Tiếp Diễm lắc đầu.

Việc tặng món đồ này quả thực phản ánh ý muốn thật sự của mình. Sau khi ở vị trí trưởng tộc lâu dài, Bá Nạt không tránh khỏi suy nghĩ nhiều hơn người khác.

“Nguyên liệu để chế tạo phép thuật còn đủ không? Tôi còn có một khúc xương quái vật cấp 5; bạn hãy mang về sử dụng đi.”

Con trai cả của Kari bỗng ngẩn ngơ; anh ta đã xin cha mình hỏi ông nội xem có thể chế tạo nó thành một con dao xương làm quà sinh nhật trưởng thành không… Chắc chắn nó sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với hai con dao mà chú Lai đang giữ.

Kari bỏ qua phản ứng của con trai mình, rồi lấy ra một khúc xương dài một mét, được bọc kín bằng da thú.

“Giữ lại đây cũng chẳng có ích gì; chỉ có bạn mới có thể phát huy hết giá trị của nó.”

Bá Nạt nhìn Tiếp Diễm một cách ân cần.

Tiếp Diễm hiểu rõ ý của trưởng tộc; anh ta chỉ không thích giao tiếp xã hội, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta là kẻ ngốc nghếch.

“Cảm ơn trưởng tộc.”

“Chính tôi mới phải cảm ơn bạn vì đã mang đến cho tôi những thứ hữu ích như thế này.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc trước khi rời nhà ông. Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, Tiếp Diễm ôm lấy túi da thú và khúc xương, bước đi về nhà.

Trong căn nhà tối tăm ấy, chỉ có mình anh và vài giá đựng các loại nguyên liệu. Mấy túi lương thực trong nhà đã để lâu quá, chuột đã đục nhiều lỗ vào, không thể ăn được nữa; ngày mai anh phải đi chợ mua thêm lương thực về.

Vì không giỏi việc canh tác đất đai, Tiếp Diễm chỉ trồng khoai lang và khoai tây – những loại cây dễ chăm sóc. Và do không quan tâm đến chúng sau khi trồng, mỗi mùa thu thu hoạch được đều là những củ khoai tây nhỏ bé; bây giờ trong tầng hầm nhà anh vẫn còn đầy những túi khoai tây nhỏ ấy…

“À…”

“”

Tiếc Mộc Kỳ thở dài; nếu có thể, anh thực sự mong muốn mình không cần phải ăn uống gì mà vẫn duy trì được sức lực.

Anh bắt đầu ghen tị với Lai – người luôn thích nghiên cứu các loại dụng cụ để nấu ăn; ít nhất là Lai chẳng bao giờ phải lo lắng về việc ăn uống.

Sáng hôm sau, Lai cho rau mầm vào giỏ và đưa lên xe. Hôm nay là ngày anh đi bán rau; lần này anh còn mang theo Niếp để cùng mua thêm thịt và các đồ dùng sinh hoạt khác.

Đồng thời, những cây nến trong nhà Cổ Cát gần như hết rồi; vì vậy Cổ Cát đã nhờ anh mang theo một số nến về nhà.

Kinh doanh thuận lợi, danh tiếng cũng đã được thiết lập; bây giờ họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc hàng không bán được nếu đến muộn.

Không vội vàng bán rau, Lai cẩn thận lái xe để tránh tình trạng xe lật do đường trơn trượt.

Thật là trùng hợp, trên đường đi, họ lại gặp Tiếc Mộc Kỳ – người đang mang hai bao tải lúa trên vai và đang đi về phía làng nhỏ.

“Tiếc Mộc Kỳ.”

Tiếc Mộc Kỳ quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói và thấy đó là Lai; anh vẫy tay chào.

“Ngày mai trưa đến nhà tôi ăn cơm nhé, tôi sẽ nấu món lẩu cho bạn.”

Lẩu? Thức ăn được nấu bằng cái nồi đó à?

Tiếc Mộc Kỳ rất tò mò, nhưng cũng hơi do dự. Ban ngày, trong làng có rất nhiều người…

Nhìn thấy vẻ do dự của anh, Lai biết anh đang lo lắng về điều gì đó.

“Vậy thì buổi tối đi nhé, đến lúc hoàng hôn.”

“Được.”

Lần này, Tiếc Mộc Kỳ không do dự nữa, mà vui vẻ đồng ý lời mời của Lai.

“Tôi đi bán rau ở thị trấn rồi, ngày mai tối nhớ đến nhé.”

Lai dùng roi vỗ nhẹ con lừa để tiếp tục hành trình đến thị trấn, còn Tiếc Mộc Kỳ cũng tiếp tục đi về phía trước, vẫn đang mang theo đồ đạc.

Lúc này, mùa đông vẫn chưa qua nửa; thời gian lạnh nhất mới chỉ vừa bắt đầu. Mỗi gia đình đều còn dự trữ khá nhiều đồ đạc, cuộc sống trông có vẻ yên bình, như thể mùa đông này sẽ trôi qua một cách suôn sẻ… Nhưng trên đời này, không ai có thể dự đoán trước được những điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Lời nhắn từ tác giả:

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi; tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa!

Chương 79: Mời khách

Sau khi bán hết hàng, Lai cùng Niếp mua thịt và muối cùng một số đồ linh tinh khác rồi trở về nhà.

Trên đường, họ gặp một vài phụ nữ và trẻ em trong làng; họ liền mang theo những đồ đó về cho họ.

Hầu hết mọi người trong làng đều rất chính trực khi làm việc; mặc dù Lei không yêu cầu tiền công, nhưng mọi người cũng không làm thiệt thòi gì cho cô ấy. Những người có tiền đã đưa cho Neil vài đồng đồng, còn những người không có tiền thì để lại thức ăn tương đương thay vào đó.

Trên đường đi, họ ghé qua nhiều nhà khác nhau và cuối cùng cũng đến làng.

Vẫn còn sớm, mới chỉ vừa qua buổi chiều. Hai người đã mua bánh mì ở thị trấn nên không quá đói.

Sau khi chuẩn bị xong đồ dùng cần thiết để bán rau, Lei bắt đầu chế biến thịt mà họ vừa mua về. Lần này, họ đã mua loại thịt ba lớp rất ngon; nhà họ cũng còn nhiều rau khô, vì vậy Lei dự định sẽ nấu món thịt ba lớp hầm với rau khô vào tối nay.

Thịt tươi khó cắt thành lát, vì vậy vào ngày mai khi mời khách ăn uống, thịt là thứ không thể thiếu được.

Lei cắt thịt thành các miếng vừa phải rồi đem ra ngoài để đông lạnh. Sau vài giờ, khi thịt đã đông đủ, cô ấy sẽ mang chúng vào để tiếp tục chế biến thành lát – cách này sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Phần thịt bò mà họ mua lần trước vẫn còn khoảng một nửa, và họ cũng đem tất cả chúng vào nhà để đông lạnh và cắt thành lát sau.

Việc chuẩn bị trước sẽ tiết kiệm thời gian và tránh sự vội vã khi đến lúc cần sử dụng.

“Anh trai, em có thể để rượu vào căn phòng để đồ không ạ?”

“Được thôi.”

“Vâng ạ.”

Neil dùng giỏ mang theo hai chai rượu trái cây và hai chai rượu lúa mì rồi bước vào trong.

Trên kệ, đủ loại thực phẩm và gia vị được sắp xếp gọn gàng; hai sợi dây được treo giữa hai bức tường, trên đó móc đầy thịt hun khói, xúc xích, ớt, tỏi, v.v.

Bên cạnh kệ, hai cái giỏ gỗ nhỏ chứa đầy khoai tây, khoai lang, sắn, bí ngô và vài cây dưa chuột già.

Còn có một thùng đầy trứng chim muối, hơn nửa thùng dưa chua, và một cái chum nhỏ chứa thứ mà anh trai gọi là “dưa chua”.

Căn phòng nhỏ ấy chứa đầy thực phẩm; ở góc còn có nhiều bẫy chuột. Vì sợ ai đó đột nhập vào lúc đêm khuya để trộm đồ, họ đã dùng gỗ bít kín cửa sổ.

Neil cảm thấy việc đóng cửa căn phòng để đồ vẫn chưa đủ an toàn; họ nên khóa cửa nó lại nữa.

Anh ta di chuyển một số đồ trên kệ, đặt vài chai rượu vào phía trong cửa sổ.

“Anh trai, chúng ta nên khóa cửa căn phòng để đồ nữa; như vậy dù có người vào nhà thì cũng không thể lấy đồ đi được.”

“Được thôi, theo ý em đi; em đi tìm xem có chìa khóa nào không cần dùng đến không.”

“Vâng ạ!”

Rất nhanh thôi, đã đến giờ ăn tối.

Xét đến vấn đề về răng của Cổ Cát, Lei đã nấu thịt hầm mềm đến mức g

Mọi người đều thưởng thức bữa tối một cách ngon lành.

Sau khi ăn xong, Lai Y Gia ngâm đậu xanh rồi bắt đầu thái thịt; trong khi đó, Neil ngồi bên cạnh bàn và đọc sách dưới ánh đèn.

Thỉnh thoảng, cậu lại lén nhìn Lai Y Gia. Sau khi mất đi cha mẹ, được sống cùng anh trai như thế này đã làm cậu rất hài lòng rồi. Cậu chỉ mong những khoảnh khắc như thế này sẽ kéo dài thêm chút nữa… thật là thêm chút nữa.

Đến bữa tối ngày hôm sau, Tiễm Mộc Kỳ tránh những nơi đông người và đến nhà Lai Y Gia đúng giờ.

Con chó vàng lần đầu tiên gặp loại người kỳ lạ như vậy, nó liên tục sủa om sòm vang lên. Neil bước ra ngoài và la mắng con chó đó; đồng thời, ông cũng dẫn Tiễm Mộc Kỳ vào nhà một cách hơi ngượng ngùng.

“Chào Lai Y Gia, chào Neil.”

Tiễm Mộc Kỳ đưa cho Neil một gói kẹo, và cũng tặng Lai Y Gia một con dao nhỏ giống như những con dao quân dụng đa năng hiện đại.

“Tại sao lại mang đồ đến? Chẳng phải hôm nay là tôi chi trả tiền ăn sao?”

“Không mang quà khi đến ăn uống thì thật là thiếu lịch sự.”

“Đến ngồi đi.”

Lai Y Gia mời Tiễm Mộc Kỳ ngồi xuống; trên bàn đã có sẵn đủ loại thịt và rau củ.

Lai Y Gia kéo rèm cửa kín lại, khóa cửa sổ và đèn lên; căn phòng lập tức trở nên sáng sủa.

Những viên than đỏ rực được đặt vào ống khói của nồi; Lai Y Gia sau đó cho nước sôi và nước dùng xương vào hai cái nồi riêng biệt.

Trong nồi có nước sôi, Lai Y Gia cho thêm gia vị vào; trong nồi còn lại thì cho hành lá và gừng.

Chẳng mấy chốc, mùi thơm của gia vị đã lan tỏa khắp không gian, kích thích vị giác của ba người.

Ánh mắt Tiễm Mộc Kỳ trở nên tò mò hơn.

Nước sôi bắt đầu sủi trào; Lai Y Gia dùng đũa để cho thịt vào hai cái nồi.

“Lo rằng bạn không ăn được cay, nên tôi đã chuẩn bị hai loại nước dùng khác nhau. Nước dùng trong cũng rất ngon đấy.”

“Được.”

Lần đầu tiên thử ăn lẩu, Tiễm Mộc Kỳ cảm thấy rất thích thú. Cậu bắt chước cách Lai Y Gia và Neil để tự pha gia vị cho mình.

Khi thịt đã chín, Lai Y Gia hướng dẫn Tiễm Mộc Kỳ cách ăn lẩu.

Những miếng thịt mỏng được nấu trong nồi lẩu cay, khi ăn kèm với vụn đậu phộng và các loại gia vị khác, hương vị cay nồng và thơm ngon bỗng nhiên bùng nổ trong miệng. Tiễm Mộc Kỳ lập tức bị cuốn hút bởi cách ăn thú vị này.