Trên cây này không có nhiều hạt tiêu lắm; có lẽ năm nay là năm đầu tiên nó cho quả, vì vậy việc di chuyển nó về nhà đúng lúc lắm.

Ley đi lấy cái cuốc từ phía Neil, mất khá nhiều thời gian để đào hố và cố gắng đào ra tận rễ của cây tiêu.

“Anh trai, sao anh lại đào cây này vậy?”

Tiếng động ở phía Ley đã thu hút sự chú ý của Neil.

“Để mang về nhà trồng.”

“À, được rồi. Anh trai, để em giúp anh đào nhé.”

“Không cần đâu, vì chúng ta cũng không có dụng cụ phù hợp. Em đi kiếm các loại dược liệu khác đi.”

Sau khi nhìn thấy Ley đang đào cây một lúc và nhận ra mình thực sự không thể giúp gì được, Neil mới tiếp tục đi tìm dược liệu ở khu vực lân cận.

Ley đào đất mãi cho đến khi cuối cùng cũng tìm thấy hệ rễ của cây tiêu. Anh cố gắng đào ra càng nhiều rễ chính càng tốt, còn những rễ nhỏ thì cứ cắt bỏ luôn. Sau hai giờ đồng hồ, anh cuối cùng cũng đào xong toàn bộ cây tiêu.

Ram cuối cùng cũng từ bỏ ý định ngây thơ là đi săn những con thú như Gulu và nai hoang, và mang theo con chim hoang mà anh vừa bắn được, trở lại bên cạnh Ley.

“Họ đang làm gì vậy?” Ram hỏi.

Ley đang dùng lưỡi hái cắt bỏ những cành lá dư thừa trên cây tiêu, để tiện cho việc vận chuyển sau này.

“Anh trai muốn di chuyển cây này về nhà.”

“À, hiểu rồi.”

“Không cần cắt nhiều như vậy đâu; sau này em có thể cõng nó trực tiếp về nhà mà.”

Ram nói với Ley.

“Không cần đâu, em sẽ tự mình cõng nó về, coi như là một cách rèn luyện thôi.”

“Được thôi.”

“Cây gia vị này có điểm gì đặc biệt không?” Ram hỏi, cảm thấy hơi ngạc nhiên. Loại cây này có quả màu tím đỏ nhỏ, nhưng trong làng thì không có ích gì cả; quả của nó có mùi lạ và ăn vào sẽ làm tê miệng. Chỉ có những người lớn tuổi thích treo nó để dùng làm gia vị mà thôi.

“Nó có thể được dùng để nấu ăn đấy.” Ley trả lời.

“Dùng để nấu ăn à?” Ram hoàn toàn không hiểu.

“Nếu anh trai nói là có thể dùng để nấu ăn, thì chắc chắn là có thật! Món ăn do anh trai nấu thì ngon lắm đấy.”

Neil nói một cách nghiêm túc, giúp Ley thuyết phục Ram.

Nhớ đến những chiếc bánh bao lớn mà Ley đã nấu hôm qua, Ram quyết định tin lời Neil.

“Nhóc Neil ơi, xin em để lại một ít cho anh thử khi nó được nấu xong nhé.”

Neil suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Được thôi.”

Xin vì sự tín nhiệm của chú Hage và dì Linda…

Sau khi cắt bỏ xong các cành lá, Ley còn cắt một đoạn dây leo vừa đủ để buộc chặt rễ và thân cây lại, để lại độ dài phù hợp.

Rễ cây ở phía trước, tán lá ở phía sau; họ vác cây hoa hồi lên vai và tiếp tục hành trình.

Lâm đứng phía sau, giúp nâng cao tán lá để tránh làm gãy những cành chính trên đường đi.

Ngoại trừ việc hơi cản trở một chút, thì cái cây này cũng không quá nặng; một người hoàn toàn có thể vác nó một cách dễ dàng.

Sau khi đặt hết đồ đạc ở nơi trồng cây táo, Lai dẫn hai người đi theo hướng ngược lại so với ban đầu.

Ở những khu vực xa xôi hơn này, vẫn còn một số cây ăn quả khác. Khi Lai phát hiện ra chúng lần đầu, những quả trái còn non xanh, chưa thể nhận biết được là loại gì.

Dù đã ở trong rừng lâu như vậy, nhưng Lâm và Nier vẫn còn tràn đầy năng lượng và hứng thú. Việc tự mình đào cây đã tốn một chút thời gian; coi như là một sự bù đắp, nên Lai quyết định đưa cả hai người đi cùng lần này.

Lần này con đường khá xa và đi lại cũng không dễ dàng lắm; cỏ dại mọc um tùm, có thể chôn vùi người ta bất cứ lúc nào. Nhưng cả hai người đều không hề than phiền, mà luôn tuân lệnh theo sau Lai, điều này khiến Lai rất vui lòng.

“Anh trai! Đó là lê đấy!”

Nier nhìn thấy những quả lê màu vàng từ xa, reo hò vui mừng. Lâm cũng cảm thấy vui.

“Thật là tuyệt vời.”

Hai người bèn nhanh chóng đi nhanh hơn để đến gần cây lê.

Ở thị trấn Rosen, cây lê không nhiều; chỉ vào mùa thu hoạch lúa mì mới có thể mua được vài quả ở thị trấn. Lê có nhiều nước và ngọt, rất được mọi người yêu thích, nên là loại trái cây khan hiếm.

“Cẩn thận nhé, hãy hái đi.”

Lai dặn dò.

Lâm nhảy lên cây như một con khỉ để hái lê, trong khi Nier và Lai đợi dưới gốc để nhận.

“Ôi trời! Tất cả những quả lê ngon đều bị chim mổ nửa vời rồi.”

“Chết tiệt những con chim dữ! Chết tiệt những con sâu bọ!”

Lâm chỉ chọn những quả to và mọng nước để hái, nhưng những quả đó hoặc là có nhiều vết sâu bọ, hoặc là bị chim mổ nát tung tóe. Tiếng than phiền liên tục vang lên từ trên cây xuống dưới gốc.

“Anh Lâm nói nhiều thật đấy.”

Nier thì thầm trêu chọc Lai.

“Nhóc Nier, anh nghe thấy mà.”

“À!”

Nier đỏ mặt, còn Lai thì không nhịn được cười.

Có vẻ như Nier đã quên mất rằng bản thân mình cũng từng là kẻ hay nói nhiều khi mới tỉnh dậy.

Trông có vẻ như có rất nhiều quả lê, nhưng nếu loại bỏ những quả đã bị chim mổ hoặc chưa chín hẳn, thì số lượng quả có thể hái được cũng không nhiều lắm. Vừa đủ để đầy chiếc giỏ nhỏ mà Nier mang theo.

Lâm vẫn chưa hái đủ, nên Lai tiếp tục dẫn họ đi tiế

Nhìn ra xa, xuyên qua lớp lá dày đặc, mới có thể nhìn thấy bầu trời màu xanh; lúc này đã là buổi sáng, ánh nắng rất chói lọi.

Lâm và Niếp vẫn đang cố gắng tìm những quả táo ngon trên cây lê, trong khi Lãi thì cẩn thận quan sát xung quanh.

Chỉ toàn là cây... Chỉ toàn là cây...

Đó là cái gì vậy?

Lãi đi xuống gần cây để nhìn kỹ hơn, thấy trên cành treo đầy những quả lớn màu xanh lam; phần bao hoa của quả được mở rộng, có bốn chiếc, hình vuông.

Đây không phải là quả mơ sao?

Vào mùa đông ở miền Bắc, người ta thường bán loại quả mơ đông lạnh này bên lề đường.

Khi đun tan hết lớp đá lạnh, chỉ cần cắn vào, nước ngọt sẽ chảy ra từ lỗ cắn, và bạn có thể dễ dàng cảm nhận được phần thịt quả giòn dai. Quả mơ đông lạnh quả là một món ăn đặc trưng của mùa đông ở miền Bắc.

Hơn nữa, khi quả mơ chín, bạn có thể bóc vỏ và ăn ngay; hương vị giòn tan kèm theo độ ngọt nhẹ thực sự rất ngon.

Hôm nay thật là may mắn khi tìm được “báu vật” như vậy.

“Anh trai!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta đi thôi, không còn quả nào ngon nữa.”

“Được thôi.”

Ba người quay lại gần cây táo và tiếp tục hái táo. Những quả táo này không lớn lắm, nhưng hương vị rất đậm đà.

Trước tiên, họ chọn những quả ngon để hái, và sau khi hái được nửa giỏ, họ cũng không bỏ qua những quả kém hơn một chút, tiếp tục hái thêm cho đến khi có đủ một giỏ táo.

Sau khi hái xong, họ để những quả táo đó ở một nơi khác, rồi tiếp tục kiểm tra các cái bẫy. Niếp đã bắt được một con thú có răng dài, còn Lâm thì không bắt được gì cả.

Nói chung, cuộc đi săn này không mấy thuận lợi, nhưng họ cũng thu được một giỏ lê, một giỏ táo, nửa giỏ thảo dược, một gói nhỏ ớt Szechuan, một cây ớt Szechuan, một con thú có răng dài, và ba con chim hoang dã.

Lãi phân chia đều những quả táo cho mỗi người, sau đó họ thu dọn đồ đạc và trở về nhà theo đường cũ.

Khi ra khỏi rừng, đã gần trưa rồi; cây ớt Szechuan của Lãi thực sự rất nổi bật, thu hút sự chú ý của nhiều người.

Người dân trong làng nhìn vào những giỏ đồ của ba người với ánh mắt tò mò; những quả lê được Lãi đặt ở phía dưới cùng, còn phía trên chỉ thấy thảo dược và táo.

“Các bạn đi săn trong rừng à?”

“Ừ, đúng vậy.”

Lâm tự hào khoe những con chim hoang dã mà anh ta bắt được.

“Thật tuyệt vời!”

Người dân trong làng vỗ tay khen ngợi Lâm, còn Lãi thì im lặng và đi nhanh hơn.

Về đến nhà, Lãi pha ba cốc nước lọc cho mình và Lâm, còn Niếp thì uống nước cam.

Đã đi qua bao nhiêu con đường như vậy, lại còn phải mang theo vài chục pound đồ vật trở về, khi ngồi xuống ghế, ba người cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Thật là mệt quá!”

Lâm nói xong, liền lăn ra ghế một cách thoải mái. Niễm uống nước từng ngụm nhỏ, không nói gì, rõ ràng cũng rất mệt.

“Săn bắn mệt như vậy, lần sau anh có đi nữa không?”

Lai cố tình hỏi Lâm, Lâm lập tức hào hứng lên:

“Phải đi! Chắc chắn phải đi! Anh trai, lần sau đi anh đưa em theo nhé.”

Lai chỉ cười mà không nói gì thêm.

Nghỉ ngơi khoảng mười mấy phút, họ cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục lại được.

Lai chia cho Lâm một nửa số trái cây, bảo anh mang về nhà sau.

Về phần chim hoang dã, Lai muốn để tất cả chúng về nhà, nhưng Lâm kiên quyết giữ lại một con, nói rằng đây là lần đầu tiên họ bắt được chim hoang dã, muốn cho Niễm thử món mới này.

Lai còn cho Lâm vài hạt hoa tiêu, nhét vào túi da của anh ta.

“Anh trai, Niễm ơi, em đi đây. Chiều nay sẽ mang giỏ đồ về cho các anh.”

“Cứ về đi, không cần vội vàng đâu.”

Sau khi tiễn Lâm đi, Lai trở lại phòng khách thì Niễm đã bắt đầu thu dọn đồ đạc.

“Niễm, mệt không?”

Lai hỏi, Niễm lắc đầu.

“Cùng anh trai thì không mệt đâu!”

“Đứa bé ngốc nghếch… Để đồ đó đi, rửa tay chân rồi đi ngủ nghỉ đi.”

“Nhưng…”

“Em không mệt đâu, anh trai mới mệt. Em thu dọn đồ thì anh cũng không thể nghỉ ngơi được, mau đi đi!”

“Được thôi.”

Niễm đặt chiếc khăn lau xuống, ngáp một cái rồi vội vàng che miệng lại.

“Đi đi.”

“Ừ!”

Niễm đi lấy nước rửa mặt, rửa chân, tháo quần áo bẩn rồi lên lầu đi ngủ.

Lai cho con thú có răng nanh dài vào giỏ và đặt nó trong kho chứa gỗ. Trong giỏ, anh ta cho vài lá rau vào, đậy lên trên bằng một tấm gỗ và dùng đá đè chặt lại.

Trái cây và hoa tiêu được để vào căn phòng đựng đồ linh tinh.

Chim hoang dã sẽ được xử lý sau, còn một cái chân nai thì được để trong chậu chờ được ăn.

Cây hoa tiêu sau khi trải qua một hành trình vất vả vẫn còn khỏe, chỉ là có rất nhiều lá bị gãy. Lai đã phát ra một quả cầu ánh sáng nhỏ cho nó, rồi tưới thêm nước; cây trông có vẻ khỏe hơn rất nhiều.

Lai dự định sau bữa tối sẽ đào một cái hố bên cạnh tường để trồng cây hoa tiêu đó.

Lời tác giả:

Chương 19: Lời yêu cầu của Yilu

Bữa tối hôm đó, Lai và Niễm ăn thịt chân nai nướng.

Chân nai quá to, hai người không ăn hết được.