Bên trong không có ai cả; người hầu đã đưa cho Leay một chiếc ghế để anh ta chờ đợi trong phòng khách.

Leay ngồi yên trên chiếc ghế đó hơn nửa giờ, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Nghĩ đến việc nếu lần này anh ta không thành công, Neil sẽ phải đối mặt với điều gì, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Tiếng mở cửa vang lên; trái tim Leay đập thình thịch. Nhưng người bước vào lại là người hầu đã đưa ghế cho anh ta.

“Các ngài đã đến rồi.”

Leay gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Anh ta lấy ra túi nhỏ chứa đầy vàng bạc mà mình đã chuẩn bị sẵn.

“Ngài không cần phải chuẩn bị những thứ đó đâu.”

Người hầu từ chối nhận.

“Ngài Tatta thật dễ thương.”

Sau khi khen ngợi Tatta xong, người hầu mang chiếc ghế rời khỏi phòng khách.

Vài phút sau, hai người bước vào.

Đó là “Chú Rồng Khổng Lồ” của Tatta và Willard – người đã trở lại hình dạng con người.

Willard mặc một bộ quần áo thông thường; đôi mắt sâu thẳm của anh ta giống hệt đôi mắt của một con thú.

Trong cung điện, những bộ trang phục phức tạp không hề khiến anh ta trông quá lòe loẹt, mà ngược lại còn tạo cho anh ta vẻ thanh thoát, uể oải.

Leay cảm thấy Willard trông bình tĩnh hơn so với lần đầu tiên anh ta gặp anh ta ở thành Iton.

“Ta nhớ ngươi… Người nuôi dưỡng quái vật, người ký kết hiệp ước với các phép thuật nguyên tố… Leay Victor.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đến nỗi ngay cả Nestor cũng phải nói vài lời giúp đỡ ngươi?”

Willard liếc nhìn con rồng đứng bên cạnh ngai vàng.

“Thời gian của ta rất quý giá.”

Leay bình tĩnh lại, tổ chức lời nói và trình bày sự việc một cách ngắn gọn.

“Neil cũng là nạn nhân; anh ấy không hề tham gia vào những chuyện đó.”

Willard không nói gì, chỉ vẫy tay và một người hầu được sai đến đưa Leay rời khỏi cung điện.

Thời gian Leay gặp gỡ Willard quá ngắn ngủi; anh ta không thể biết được thái độ thực sự của ông ta là gì.

Anh ta không biết phải đối mặt với Edmond như thế nào, và cảm thấy rất bối rối.

“Nestor, ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Giọng nói của Willard mang tính châm biếm.

Chỉ khi có hai người họ ở bên nhau, Nestor mới trở nên thoải mái hơn; anh ta ôm lấy cánh tay mình và tựa vào cột bên cạnh.

Nói thật lòng, anh ta vẫn thích hình ảnh Willard khi còn là con rồng mập mạp hơn.

Anh ta dùng thứ tiếng rồng còn hơi non nớt để gọi họ là chú và dì, nhằm mong được giảm bớt gánh vác bài tập ở trường.

“Hội đồng Mật vụ đã bắt được Neil Victor, chứ không phải Ronan Arcanes,” Nesto bổ sung thêm.

“Neil Victor luôn sống cùng anh trai mình.”

Villard cười khẽ, nhướng mày lên:

“Ngươi đã bị Lay Victor mua chuộc bao nhiêu đồng vàng?”

“Không phải ta mới là người bị mua chuộc. Thức ăn mới mà Vua gần đây rất thích… thực ra lại là lương thực dự trữ mà họ không nỡ ăn.”

Villard đứng dậy và rời khỏi phòng họp.

“Đi thôi, nhóm người già kia vẫn đang đợi bên ngoài đấy.”

Nesto đi theo sau.

**Chương 259: Neil Victor**

Sau khi rời cung điện, Lay và Edmund sống trong sợ hãi suốt một tuần; cuối cùng, gia tộc Arcanes cũng phải đối mặt với phiên tòa cuối cùng của mình.

Tước vị của gia tộc bị tước bỏ, toàn bộ tài sản đều bị tịch thu. Những người từng tham gia vào hoạt động buôn lậu vũ khí đều bị kết án với các mức án khác nhau.

Nữ công tước – kẻ chủ mưu của vụ việc – bị truy nã; còn người quản gia, vì từ chối tiết lộ tung tích của nữ công tước, cũng bị xử tử cùng với hơn hai mươi người khác tại chợ rau phía Tây thành phố.

Còn người được coi là người thừa kế của gia tộc, Ronan…

Theo thông báo chính thức mới nhất, anh ta đã qua đời vì một căn bệnh đột ngột trong nhà tù. Trên thế giới này, không còn ai tên là Ronan Arcanes nữa.

“Neil Victor…”

Đó là ngày thứ mười mà Neil bị giam giữ trong nhà tù đen. Không có thuốc men, cơn sốt tái phát ba lần liền; anh chỉ dựa vào khả năng tự chữa lành của cơ thể để vượt qua căn bệnh. Dù vậy, giờ đây anh đã khỏe lại, chỉ là cơ thể vẫn còn yếu ớt.

Trong trạng thái mơ màng, Neil dường như nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình… Đã lâu lắm rồi anh không được ai gọi bằng cái tên đó.

“Neil Victor… Phải chăng là em sao?”

Giọng nói ấy ngay gần bên cạnh anh.

“Đúng, là em.”

Neil dùng sức ngồd dậy và nhìn về phía người lính đứng bên cửa nhà tù.

“Dậy và mặc quần áo đi… Em đã được thả rồi.”

Mãi cho đến khi bước ra khỏi nhà tù đen, Neil mới chắc chắn rằng những gì vừa xảy ra thực sự là sự thật.

Là anh trai đã cứu em ra sao?

Niell cảm thấy bối rối trong lòng.

Ngục tối quá u ám, còn ánh nắng bên ngoài lại chói lọi đến mức khó chịu.

Khi Niell bước ra từ bóng tối vào ánh nắng mặt trời, đôi mắt anh bị kích thích đến mức không thể kiểm soát được và bắt đầu rơi nước mắt.

Anh nhắm mắt lại, giơ tay che ánh nắng, và mơ hồ nhìn thấy một chiếc xe ngựa cùng vài bóng dáng người.

“Niell, chúng ta đến đón em về nhà rồi.”

Niell hạ tay xuống, nhìn Văn Tấn Thành đứng đối diện mình một cách không thể tin được.

“Anh… anh!”

Niell lao đến ôm lấy Văn Tấn Thành, nước mắt tuôn trào không ngừng.

Anh biết mình đã lớn rồi, việc làm như vậy trước mặt mọi người có vẻ hơi xấu hổ, nhưng lúc này anh hoàn toàn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Văn Tấn Thành cũng ôm chặt lấy người em trai đã được cứu sống.

Để cứu Niell ra khỏi đó, anh đã phải nỗ lực rất nhiều năm, và cuối cùng hôm nay, mọi thứ cũng đã được giải quyết.

Niell ôm Văn Tấn Thành khóc khoảng năm sáu phút, sau đó mới kiểm soát được cảm xúc của mình.

Anh buông Văn Tấn Thành ra, và chỉ khi đó mới nhận ra rằng bên cạnh chiếc xe ngựa còn có vài người khác đang đứng đó.

“Đây không phải là nơi để nói chuyện, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Edmond đứng bên cạnh, gợi ý họ lên xe để về nhà sớm hơn.

Văn Tấn Thành dìu Niell vào trong xe ngựa, và ngay khi bước vào, anh đã nhìn thấy khuôn mặt lông xù của Tata.

“Niell! Chào mừng em trở về!”

Niell lại ôm lấy Tata, hít thật sâu vào bộ lông mềm mại của con ma thuật nhỏ bé này. Lần này, Tata không trốn tránh, mà ngoan ngoãn để Niell vuốt ve.

“Tata, em đã lớn lên rồi đấy.”

“Niell, Rì cũng đã lớn lên rồi, giọng nói của Rì cũng thay đổi rồi đấy! Em hãy thả con ma thuật ra trước đi, nó đang nóng lên đấy.”

Niell thả con ma thuật nhỏ xuống, ngồi vào ghế phía trong và nhường chỗ cho Văn Tấn Thành ngồi phía sau.

Một lúc sau, Edmond cũng bước vào xe.

Ba người đàn ông cao lớn cùng với một con ma thuật nhỏ mập mạp khiến cho chiếc xe ngựa vốn đã khá rộng bỗng trở nên chật chội.

Văn Tấn Thành biết Edmond đã đi đường bằng ngựa, nhưng anh thông minh không đề cập đến điều đó, coi như là cơ hội để chú và cháu trai làm quen với nhau trên đường đi.

“Văn Tấn Thành, chúng ta khởi hành thôi.”

Edmond ngồi ở phía ngoài, anh nói với Văn Tấn Thành đang cưỡi ngựa lái xe bên ngoài.

“Ồ, được thôi.”

Chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển về phía dinh thự; phía sau xe có buộc dây để dắt con ngựa của Edmund, và nó đi theo sau xe.

Neil tỏ ra hơi e ngại, im lặng không nói gì cả.

Edmund nhìn anh ta với ánh mắt đầy nhiệt huyết, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi lại.

Chỉ có Lay là thoải mái hơn, hỏi Neil trong những ngày ở ngục tối liệu có ăn no không, và giới thiệu sơ qua về dinh thự Victor.

Neil lắng nghe một cách yên lặng, thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Nghe Lay kể, anh không khỏi tò mò về nơi mà mình đã sống suốt những năm qua.

Anh trai nói rằng phòng ngủ của mình nằm ngay bên cạnh phòng anh trai, và đã chuẩn bị sẵn chiếc giường mới cùng quần áo mới cho anh.

Anh trai cũng nói rằng mình đã xây hai cái lán ấm, trồng rất nhiều rau củ và dâu tây; khi về nhà, anh sẽ hái dâu tây màu trắng và hồng cho anh ăn, chúng rất ngọt.

Anh trai còn nói rằng gia đình người quản gia già Chern rất dễ mến; cháu gái của Chern nuôi một con mèo màu cam, và bây giờ nó đã lớn thành một con heo con, nhưng vẫn hơi sợ người.

Neil rất muốn biết về cuộc sống của Lay trong những năm qua, cũng như những trải nghiệm mà anh ấy đã trải qua.

Anh không biết làm thế nào mà anh trai mình, một mình, có thể vượt qua quãng đường xa xôi này để đến Vương thành. Trên đường, liệu có gặp phải nguy hiểm gì không…

Nhưng những gì anh trai đã phải chịu đựng, những sự lạnh lùng và oan ức ấy, anh không muốn kể cho anh trai mình nghe.

Nếu… nếu như họ chưa bao giờ tách rời nhau, thì thật tốt biết mấy…

Edmund lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, không hề nói gì cả, cho đến khi chiếc xe ngựa vào đến dinh thự Victor.

Neil mở cửa sổ xe, từ xa nhìn ngắm dinh thự không lớn lắm nhưng tràn đầy sức sống ấy.

Ba con chó lớn đẹp trai đã theo sau họ ngay từ khi xe bắt đầu tiến vào dinh thự.

“Đó là Edmund tặng cho chúng; chúng thường xuyên canh gác dinh thự, chúng là em út của Tatta,” Lay nói và cười nhẹ.

“Tatta rất oai phong, sau này bạn sẽ biết thôi.”

“Ừm.”

Neil gật đầu.

Xe ngựa dừng lại, mọi người lần lượt xuống xe. Khi thấy mọi người đã trở về, người quản gia Chern lập tức làm theo những chỉ dẫn trước đó của Lay và đốt lên bếp lửa.