“Frey đã tha thứ cho anh ta vì tình cảm gia đình, nhưng ai ngờ vài tháng sau, khi nhận được viên ngọc quý, anh ta liền mang theo con cái biến mất không dấu vết.”

Lão Cổ Cát kể chuyện này một cách bình thản, như thể đang nói về người lạ vậy; không rõ là do đã buông bỏ được hay vì trái tim mình thực sự đã tắt lửa.

“Vì chuyện này, tình trạng sức khỏe của Frey, vốn đã bắt đầu có tiến triển, lại tái phát nặng hơn. Anh ấy đã cố gắng chống đỡ suốt nửa tháng, nhưng cuối cùng vẫn qua đời. Trước khi nhắm mắt, anh ấy vẫn luôn nhớ đến con cái mình.”

Lei lặng lẽ nghe lão Cổ Cát kể chuyện.

Lúc này, điều anh ấy cần hơn là sự an ủi mà là sự lắng nghe.

“Lần này anh ta đến đây là vì nghĩ rằng tôi vẫn còn giữ một số bảo vật chưa đưa ra ngoài… Thực ra chỉ là vài tảng đá được giữ lại làm kỷ niệm mà thôi. Nhưng chúng vẫn khiến anh ta nhớ mãi suốt hàng chục năm. Viên hồng ngọc duy nhất có giá trị thì đã được anh ta mang đi để tặng người khác rồi.”

Lão Cổ Cát nhìn vào Lei và Neil.

“Các bạn đều là những đứa trẻ ngoan ngoãn… Nếu một ngày nào đó tôi đột nhiên qua đời, Lei, tôi sẽ để lại tất cả mọi thứ cho các bạn. Những thứ hữu ích thì giữ lại, còn những thứ không cần thiết thì hãy đốt sạch đi.”

Sự thay đổi đột ngột trong lời nói của lão Cổ Cát khiến Lei giật mình.

“Đừng nói như vậy… Bác còn có thể sống thêm vài chục năm nữa đấy. Hãy giữ lại tất cả những thứ của mình đi… Tôi tin rằng con gái bác sẽ trở về một ngày nào đó.”

“Đúng rồi… Ông Cổ Cát chắc chắn sẽ sống đến hai trăm tuổi! Ba trăm tuổi đấy!”

Khi nhắc đến cô con gái đã bỏ đi, khuôn mặt lão Cổ Cát đầy lo lắng.

“Đã hàng chục năm trôi qua rồi… Vẫn chẳng có tin tức gì cả… Không biết cô ấy có còn sống hay đã chết…”

Lei tiếp tục trò chuyện với lão Cổ Cát một lúc nữa, sau đó những người già khác trong làng cũng đến thăm ông. Cuối cùng, Lei dẫn Neil trở về nhà mình.

Trên đường về, Neil im lặng suy nghĩ điều gì đó; đến khi về đến nhà, anh mới nói ra thành lời:

“Anh trai ơi, nếu anh già đi, em sẽ chăm sóc anh! Nếu sau này những đứa cháu trai/cháu gái không hiếu thảo, em sẽ dạy dỗ chúng thật nghiêm khắc!”

Lei cảm thấy bối rối.

Anh chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn… Làm sao có thể có cháu trai/cháu gái được!

Đôi khi, Neil thật sự quá hay tưởng tượng…

“Anh trai không cần em chăm sóc đâu… Em cũng không cần có con cái… Chỉ cần anh trai sống tốt khi lớn lên là em đã mãn nguyện rồi.”

“Được thôi.”

Neil nhăn mặt.

Dù anh trai không

Anh trai tiêu xài tiền một cách phung phí như vậy, chắc chắn sau này sẽ không dành dụm được gì đâu. Tôi phải kiếm thật nhiều vàng để nuôi anh trai!

Niell quyết tâm trong lòng.

……

Kenni cưỡi chiếc xe lừa, vẻ bực tức hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Ông đã đưa cháu trai nhỏ của mình đến ở khách sạn trong thị trấn; vì ông vẫn còn một số việc chưa giải quyết xong.

Manler không hiểu tại sao ngày hôm nay, ông nội – người luôn được mọi người trong gia đình tôn trọng – lại bị ông cố nội mắng mỏ.

“Ông nội ơi, ông cố nội không thích chúng ta à?”

Khuôn mặt nhỏ trắng trẻo của Manler đầy vẻ ngây thơ.

“Không đâu, Manler, ông cố nội rất thích con mà.”

Kenni vuốt ve mái tóc nhỏ của Manler.

Ông nội sẽ bảo con đưa tất cả những thứ quý giá ra cho con đấy.

……

Việc phơi những miếng tinh bột đã dính vào nhau để khô mất rất nhiều thời gian; Lai Y đã dùng dao cắt chúng thành từng miếng nhỏ, sau đó lật chúng sang một nơi có ánh nắng mặt trời chan hòa hơn để phơi.

Buổi chiều, Lam đã mang đến một chậu xúc xích đã nấu chín đến nhà Lai Y Gia.

“Anh trai, loại xúc xích này có hai hương vị đấy. Những cái buộc bằng dây trắng là hương tỏi, còn những cái buộc bằng dây đen thì có thêm muối và chất béo. Thường thì chỉ cần treo chúng ở nơi thông gió trên mái nhà là được.”

“Được rồi, em biết rồi.”

Sau khi giao đồ xong, Lam liền rời đi.

Nếu như trứng chim trong nhà đã được ướp đủ thời gian, Lai Y đã sớm gửi chúng cho Linda rồi.

Những con thú có răng dài trong nhà vẫn chưa ăn hết; buổi tối, Lai Y đã chế biến chúng thành món có vị cay. Món thú có răng dài cay này, kết hợp với rượu trái cây mát lạnh, thật sự rất ngon.

Giống như việc ăn gà rán với bia, hoặc thức ăn vị vịt kèm với nước cốt chanh vậy.

Lai Y đã dựng một chiếc bàn nhỏ bên ngoài, còn Niell thì ngồi dưới làn gió nhẹ, nhai thịt; con chó vàng thỉnh thoảng cũng được nhận vài miếng xương.

Thật kỳ lạ, con chó đó lại có thể ăn được đồ cay. Khi Niell vô tình làm rơi một miếng thịt thú có răng dài, con chó đó đã ăn hết mà không hề có vẻ gì khó chịu.

Thật không thể không ngạc nhiên trước sức mạnh của dòng máu quái vật trong người nó. Dù chỉ có một phần tám, nhưng nó vẫn mạnh hơn nhiều so với các loài động vật bình thường.

Tác giả muốn nói thêm: Mọi người đều biết rằng ở phía bên kia lục địa Casca có một đại dương xanh mênh mông, nhưng họ không biết rằng ở chính giữa đại dương đó còn có một lục địa khác cùng với vô số quần đảo nhỏ.

Trên

Từ trước đến nay, họ luôn sống hòa thuận với nhau, duy trì một cuộc sống không làm phiền lẫn nhau.

Một ngày nọ, núi lửa dưới biển bất ngờ phun trào, gây ra những biến động lớn trong lớp vỏ Trái Đất và những cơn sóng thần khổng lồ. Những tác động liên tiếp này cuối cùng đã đánh thức một ngọn núi lửa khổng lồ trên một hòn đảo nhỏ.

Ngọn núi lửa này đã ngủ yên hàng trăm năm; xung quanh nó đã được bao phủ bởi thảm thực vật um tùm. Không ai ngờ rằng nó lại có ngày thức giấc.

Đầu tiên, từ miệng núi lửa bắt đầu bốc lên những làn khói đen dày đặc. Chẳng mấy chốc sau, những hạt tro bụi đen đã phủ kín các hòn đảo lân cận.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên – ngọn núi lửa khổng lồ đã phun trào!

Lava nóng chảy và đá lớn bị phun ra ngoài, phá hủy hoàn toàn hệ sinh thái trên đảo.

(Tiếp theo…)

**Chương 48: Phát hiện mới**

Chỉ trong một ngày, những loại ngũ cốc đã được phơi khô gần hết vào buổi chiều. Lai đã thu dọn chúng vào nhà, xay nhuyễn thành bột mịn để sử dụng khi làm mì ống.

Nếu tính kỹ, kể từ ngày Lễ Thu Hoạch, anh đã bốn ngày không đi chợ bán hàng nữa. Nhà vẫn còn một ít hạt dẻ; sợ chúng bị ẩm và hỏng, Lai hàng ngày đều đổ chúng ra ngoài phơi.

Những hạt dẻ này chắc chắn không đủ để bán ở chợ, vì vậy Lai quyết định sẽ lên núi “mua hàng” vào ngày mai. Ngoài hạt dẻ và hạt thông, anh cũng muốn xem liệu có thể tìm thấy những thứ khác nữa hay không.

Trong thời gian diễn ra Lễ Thu Hoạch, ngày càng có nhiều người đến bán hạt dẻ. Nếu không có hạt dẻ rang đường và hạt thông rang, Lai có lẽ sẽ không thể cạnh tranh được với họ.

“Nir, ngày mai anh sẽ lên núi, con có thể ở nhà một mình được không?”

“Con có thể đấy, anh nhớ phải cẩn thận nhé!”

“Được rồi, con sẽ cẩn thận.”

Vào ngày ăn thịt nướng, Lai đã nhận được từLý Sĩ một bản đồ của ngọn núi. Mặc dù bản đồ không quá chi tiết, chỉ ghi chép vị trí của một số địa danh đặc trưng, nhưng đối với Lai, đây chính là thứ anh cần nhất lúc này. Bản đồ này thực sự rất hữu ích.

Buổi tối, Lai đã thông báo cho Yilu. Sáng hôm sau, anh cưỡi lừa, mang theo Yilu, Kayi và ba người lần trước, lập tức lên đường.

Con đường lên núi đã quen thuộc với Lai rồi. Vì đã có sự hợp tác trước đó, những người lùn cũng không còn e ngại như lần đầu tiên nữa; trên đường đi, Lai có thể thoải mái trò chuyện với họ.

“Các bạn hiện tại sống thế nào vậy?”

Lei hỏi.

“Khá tốt đấy. Trong rừng bây giờ có đủ loại trái cây và rau dại để ăn, đảm bảo mỗi ngày chúng tôi đều no.”

Người trong ba người lùn tuổi nhất trả lời; giọng nói của anh ta vẫn còn ngập ngừng, tiếng thông dụng không bằng Yiru nói giỏi, nhưng vẫn có thể diễn đạt ý muốn của mình một cách tổng quát.

“Họ có biết các bạn đang giúp tôi làm việc không?”

Lei ám chỉ những người lùn khác; anh ta muốn qua lời này tìm hiểu thái độ của họ.

“Tôi nghĩ chắc họ đều biết rồi.”

Thực ra, vì Yiru dẫn họ đi làm việc cho Lei, một số người lùn cực đoan đã coi họ là kẻ phản bội.

Nhưng họ không quan tâm đến điều đó. Họ sống theo cách của mình; nếu sau này không còn giao tiếp với nhau nữa thì cũng không sao. Khi thiếu thức ăn, ai sẽ khổ thì chỉ mình họ mới biết.

Bị coi là “kẻ phản bội”?

Đó chỉ là chuyện đùa thôi… Từ khi họ rời khỏi rừng, họ đã không bao giờ nghĩ đến chuyện quay trở lại nữa. Làm việc cho Lei không chỉ giúp họ kiếm tiền mà còn giúp họ tích trữ thức ăn để đối phó với mùa đông. Một cơ hội tốt như vậy, ai từ chối thì mới là kẻ ngốc!

“Ông Victor, còn vài người lùn quen biết của chúng tôi cũng muốn theo ông làm việc. Không biết gần đây ông có kế hoạch mở rộng quy mô thu hoạch không ạ?”

Người lùn đó nói một cách e ngại.

Yiru liếc nhìn ba người lùn ngồi đối diện mình nhưng không nói gì.

Hôm qua họ đã hỏi anh ta câu này rồi; vì không chắc chắn, Yiru nên chưa trả lời họ.

“Hiện tại thì chưa. Nếu sau này có công việc khác, tôi sẽ bảo Yiru liên hệ với các bạn.”

“Được rồi, cảm ơn ông Victor.”

Khi đến chân núi, Lei dừng chiếc xe lừa tại nơi đội săn mùa thu trước đây từng đóng quân.

Nơi đây vẫn còn những cái cọc dùng để buộc gia súc và nhiều dấu vết cho thấy đã có người lui tới.

“Sáng nay để hai người lùn và Kayi ở lại khu rừng hạt dẻ để hái hạt dẻ; tôi sẽ dẫn Yiru và một người lùn khác đi thám hiểm khu vực xung quanh, xem liệu còn loại hạt nào khác không.”

“Được.”

Mọi người lùn đồng thanh trả lời.

“Các bạn hãy thảo luận xem ai sẽ đi cùng tôi nhé.”

Ba người lùn thảo luận một lát rồi quyết định cử người lùn mạnh mẽ nhất đi cùng.

“Tên tôi là Karu.”

“……”

Lei nhận ra rằng thế hệ người lùn như Yiru đều có tên bắt đầu bằng chữ “Ruu”.