Ngày hôm sau khi vụ tai nạn xảy ra, nhờ sự sắp xếp của Công tước Emmerick, đa số khách mời đã được bảo vệ an toàn và rời đi; chỉ còn lại một số thuộc hạ và bạn bè thân thiết để thảo luận về sự việc này.

Việc tính mạng người thừa kế bị đe dọa, và nguy hiểm đã xâm nhập vào trong lâu đài, cho thấy vấn đề này không thể được giải quyết một cách đơn giản.

“Hãy kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi người trong lâu đài trong vòng ba năm qua.”

Emmerick ngồi trên ghế chính với vẻ mặt u ám; mọi người đều im lặng chờ đợi chỉ thị từ ông.

“Tôi sẽ báo cáo sự việc này với người ở Thành phố Trên. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng trong lãnh địa của mình.”

Ánh mắt của Công tước đã khiến mọi người hiểu rõ ý ông muốn nói gì.

Gia tộc Emmerick là một gia tộc quý tộc lâu đời, có truyền thống ủng hộ hoàng gia và không bao giờ đứng về phe nào cả. Tuy nhiên, người đứng đầu gia tộc mới này rõ ràng không tiếp tục truyền thống đó.

Sau khi người đó lên nắm quyền, các cuộc thanh trừng không hề ảnh hưởng đến ông ta; ngược lại, ông ta còn nhận được rất nhiều phần thưởng và được trao quyền lực lớn. Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra mối quan hệ mật thiết giữa hai người này, và đó chính là lý do tại sao mọi người đều nhanh chóng tìm cách nịnh hót ông ta.

“Rõ!”

Dưới vẻ bề ngoài yên bình của thành Iton, những dòng chảy ngầm đang bắt đầu cuộn trào.

——

Buổi lễ kỷ niệm hôm qua không ảnh hưởng đến việc Leey dậy sớm vào buổi sáng.

Cả ngày, việc đốt củi để sưởi ấm khiến lò sưởi bị bám đầy bụi; Leey vẫn như mọi khi dậy để dọn dẹp nó.

Lưới sắt trong sân, dù hiệu quả ra sao, vẫn mang lại cảm giác an toàn cho mọi người.

Leey đóng cửa phòng, cầm theo tro củi vừa dọn dẹp ra ngoài sân thì nghe thấy một số tiếng động bên ngoài cổng.

Ban đầu, anh không để ý, nghĩ rằng đó chỉ là tiếng gió thổi. Nhưng khi tiếng kéo cửa ngày càng lớn hơn, kèm theo tiếng sủa của chó, anh mới nhận ra điều gì đang xảy ra.

Đặt xuống đồ đạc, anh đi đến cổng sân và nhìn xuống thì thấy Chú chó Vàng lớn – con vật mà anh đã mất và sau đó tìm lại được.

Chú chó Vàng vui mừng vẫy đuôi, liếc lưỡi về phía Leey.

“Chú chó Vàng?”

“Woof!”

Leey mở cổng sân và để Chú chó Vàng vào trong, cúi xuống kiểm tra tình trạng của nó.

Chú chó Vàng đã sống cùng gia đình Vickor hơn mười mấy năm; nó đã trở thành một con chó già, lớp lông trên người không còn mượt mà như khi còn trẻ nữa.

Trong làng này, rất ít có con chó già nào vẫn còn

Ley đã kiểm tra từ trên xuống dưới và thấy rằng con chó của mình không hề có vết thương nào; thân hình nó còn trông mập mạp hơn so với lúc bị mất tích. Có vẻ như trong những ngày mất tích, nó sống khá tốt. Ley yên tâm trở lại lấy sợi dây mới, và Đại Hoàng ngoan ngoãn để Ley đeo sợi dây mới quanh cổ mình.

“Con chó ngoan quá, biết trở về nhà đấy.”

Ley gãi gáy Đại Hoàng, đổ hết phân cho nó, sau đó vào nhà lấy những chiếc xương còn thừa ra cho nó. Đại Hoàng vui vẻ mang chúng trở về hang của mình.

Ngay ngày đầu tiên của năm mới đã xảy ra chuyện tốt lành; tâm trạng của Ley rất tốt, và bữa sáng cũng được chuẩn bị thịnh soạn hơn bình thường. Khi Neil tỉnh dậy và kể cho mọi người nghe về việc Đại Hoàng tự mình trở về nhà, niềm vui trong gia đình đã lên đến đỉnh điểm. Tata nằm bên cửa sổ, nhìn Neil ôm lấy Đại Hoàng và thong dong liếm móng vuốt của mình… Đúng là như vậy mới đúng chứ…

Sau đó, Ley thông báo tin Đại Hoàng tự mình trở về nhà cho tất cả những người đã giúp đỡ họ. Mọi người đều rất vui mừng, và coi đó như là một việc đã được giải quyết ổn thỏa. Gần đây, trong làng không có tin tức gì đặc biệt; chỉ là những chuyện như ai đó sẽ đưa cô gái mà họ đã đính hôn về nhà sau Lễ Thu hoạch, hay là ai đó lại cãi vã vì những chuyện nhỏ nhặt…

Bình minh đến sớm, tối lại muộn. Ngày dài đêm ngắn; ban ngày mọi người đều bận rộn với công việc nhà, còn buổi tối thì tụ tập lại ở nhà ai đó để chơi xúc xắc, cá cược những khoản tiền nhỏ. Phụ nữ thì ngồi lại với nhau làm việc may vá, trò chuyện về đủ thứ chuyện phiêu lưu trong làng. Cuộc sống ở ngôi làng nhỏ này yên bình và ổn định; thỉnh thoảng, khi cảm thấy buồn chán, mọi người lại đi dạo quanh khu rừng gần đó. Mọi người đều mong chờ cái đến của mùa xuân để bắt đầu một năm mới với việc gieo trồng.

Mặc dù cuộc sống trong làng yên bình không có chuyện gì xảy ra, nhưng ở thị trấn thì lại có một sự kiện lớn xảy ra: ngay ngày đầu tiên của năm mới, đã có một vụ án mạng xảy ra trên ngọn núi của thị trấn! Người ta nói rằng khi người đó được phát hiện, khuôn mặt anh ta đã biến dạng thành thù ghét, và toàn thân anh ta đã bị đóng băng. Chỉ sau nửa tháng, khi có người đi thị trấn mua thịt, tin tức mới được truyền về làng. Có người nói rằng anh ta đã uống quá nhiều rượu vào ban đêm, ngã xuống đất và ngủ qua đêm, sau đó bị đóng băng chết; cũng có người nói rằng anh ta đã nhìn thấy những thứ không nên nhìn thấy, và bị người khác giết chết… Có rất nhiều giả thuyết khác nhau; mọi người chỉ đang ch

Người đã chết kia… nếu Lai Le và Lam đang ở hiện trường, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay.

Người đó chính là gã đàn ông đã bị dọa đến mức đi tiểu lỏng cả mình vào ngày khách sạn Kẹp được cho là có ma ám.

Tác giả muốn nói: Tôi là một con chim bồ câu tinh… gu-gu-gu-gu-gu-gu…

Chương 91: Cá Nướng

Đó là ngày cuối cùng của năm; quán rượu tổ chức tiệc tùng suốt đêm. Khi ánh nắng ban mai đầu tiên đánh thức thị trấn đang yên ắng, các vị khách mới lảo đảo mở cửa gỗ nặng nề và dìu nhau trên con đường về nhà.

Không khí buổi sáng lạnh lẽo đến mức ai cũng run rẩy khi bước ra ngoài.

“Thật là lạnh quá.”

Một người trong số họ vừa nói vừa siết chặt chiếc áo lại, rồi cầm chai rượu chỉ còn lại phần đáy và uống hết những giọt cuối cùng.

“Ha!”

Với một tiếng “bụp”, chai rượu trống bị ném vào tường và vỡ tung, làm động đậy lũ chim đang kiếm ăn trên đống rác.

“Hahaha, thật là may mắn… Trời lạnh thế này mà những con chim này vẫn sống được… Chắc chắn ta nên bắt vài con để nướng ăn.”

“Ôi! Ôi!”

Những người bạn cùng đi trêu chọc người đàn ông vẫn đang nói lung tung không ngừng.

“Cậu nhìn kìa, có vẻ như là một người đấy…”

“Ở đâu?”

“Chính đó… kia.”

“Kia à?”

“Đó! Bên kia đống rác.”

Người đàn ông nhìn kỹ hơn và thực sự thấy một hình dáng giống người nằm đó.

“Đi thôi, ta đi xem sao.”

Họ vẫn còn say rượu và chưa tỉnh táo hẳn, liền đi thẳng về phía đống rác.

Càng đi, họ càng thấy nghi ngờ… Điều này không thể là ảo giác, cũng không thể là ai đó vô nhân đạo vứt một con rối gỗ ở đó… Thật sự giống một người.

Người đàn ông nuốt nước bọt.

“Anh em ơi, chúng ta không nên tiếp tục đi nữa…”

“Sao vậy? Sợ rồi à?”

Rượu làm mạnh lòng người… Dù có hơi sợ hãi, nhưng lúc này anh ta không thể từ bỏ ý định.

“Nếu sợ thì đứng sang một bên đi!”

Nghe vậy, những người bạn cùng đi đều im lặng và đi theo sau anh ta.

“Ha, đi thôi… Ban ngày mà sợ cái gì chứ?”

Quãng đường đến đống rác chỉ khoảng một hai trăm mét; họ nhanh chóng đến nơi.

Khi đến nơi, họ đều sửng sốt… Trong đám rác hỗn độn ấy, họ thấy một người đàn ông trần truồng nằm bất động… Rõ ràng là đã đóng băng vì lạnh.

“Anh trai… chúng ta phải làm sao đây?”

Người đó hỏi với giọng run rẩy.

“Làm sao bây giờ? Cứ nhanh chóng báo cáo cho thị trưởng đi! Người đó không phải do chúng ta giết mà!”

Mấy người chạy xa đi với tốc độ nhanh nhất có thể.

Chưa đầy nửa ngày, tin tức về việc một người đàn ông đã chết vì lạnh đã lan khắp toàn thị trấn Rosen.

Danh tính của người đàn ông đó cũng được xác định ngay lập tức. Anh ta tên là Bill, là người canh gác tại quán rượu; anh ta có một người vợ tốt bụng, nhưng lại thích đi lang thang và quen gái ngoài đường.

Bill đã chết trong đau đớn; anh ta bị đông chết một cách dã man.

Khi hai người được phái đến thu dọn thi thể anh ta, cơ thể anh ta vẫn giữ nguyên tư thế nằm trên mặt đất, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Quá trình đông chết kéo dài và gây ra nhiều đau đớn cho con người, nhưng khuôn mặt của Bill lại hiện lên vẻ mỉm cười, khiến người ta cảm thấy anh ta dường như đang thư giãn.

Dù thị trấn Rosen không lớn lắm, nhưng vẫn xảy ra các vụ án mạng. Những trường hợp như Bill chết vì lạnh cũng đã từng xảy ra vài lần trước đây. Hầu hết các nạn nhân đều được tìm thấy trong tình trạng trần truồng; mọi người không nhận ra điều gì bất thường, chỉ nghĩ rằng họ lại là những người say rượu và ngã gục bên đường vào ban đêm, sau đó qua đời.

Quần áo của anh ta rải rác xung quanh hiện trường; trên mặt đất còn có vài chai rượu trống. Rượu và những vật liệu xây dựng cũ là hai thứ duy nhất cùng anh ta vào lúc cuối cùng.

“Lại có một người nữa chết vì lạnh… Thấy chưa? Lần sau đi uống rượu thì nhớ báo cho gia đình biết nhé. Nếu không, chết mà cũng chẳng ai hay đâu.”

“Ôi, Bill đã chết rồi… Vợ và hai đứa con của anh ta sẽ phải sống thế nào đây?”

……

Mọi người tụ tập lại quanh hiện trường để xem xét và bàn tán không ngừng.

Người phụ nữ kia co ro lại, ẩn mình trong đám đông, nhìn chằm chằm vào thi thể đã cứng đờ của Bill, trên khuôn mặt cô ta hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Chết rồi… thật tốt!

Người phụ nữ này chính là người đã ở lại khách sạn Kaku cùng Bill vào đêm hôm đó.

Sau khi họ rời đi, vì sợ Bill sẽ tiếp tục đe dọa mình, cô ta đã mang theo khoản tiền bồi thường mà mình nhận được đến nhà một người họ hàng xa. Vì lý do lễ hội, cô ta mới lén lút trở lại thị trấn Rosen.

Em trai cô ta kể rằng, sau sự việc đó, Bill còn đến khách sạn Kaku thêm vài lần nữa; mỗi lần trở về, túi anh ta đều đầy tiền. Sau đó, anh ta lại đến sòng bạc và chơi liên tục cả ngày.