“Niel, lát nữa anh trai sẽ dùng gỗ bịt kín cửa sổ phòng bạn từ bên trong bằng những thanh gỗ nhỏ; đến mùa xuân thì sẽ tháo chúng ra cho bạn.”

“Được rồi, anh trai.”

Niel sống một mình ở tầng hai; Lai Y lo lắng rằng có thể sẽ có thứ gì đó trèo lên tường bên ngoài vào ban đêm và làm vỡ cửa sổ để xâm nhập vào phòng của Niel. Việc này có thể khiến thông gió bị hạn chế một chút, nhưng dù sao cũng tốt hơn là để có thứ gì đó lạ xuất hiện trong phòng vào ban đêm.

Tất cả những chỗ cần được đóng đinh trong nhà đã được Lai Y đóng xong; bây giờ là đến lượt tường sân vườn. Nhớ lại khi còn nhỏ, khi sống cùng ông bà ở làng, những trang trại nuôi gia súc gần làng thường dùng lưới sắt để rào lại những khu đất mà họ thuê để chăn thả gia súc. Không biết liệu có thể tìm thấy loại lưới đó ở đây không…

Lai Y quyết định mang theo hai hộp nguyên liệu nấu lẩu đến nhà của Tiếc Mộc Kỳ.

Cấu trúc nhà của Tiếc Mộc Kỳ khá khác biệt so với những ngôi nhà khác. Ngôi nhà của anh ta thấp hơn một chút và chủ yếu được xây dựng bằng đá. Nơi rèn đồ kim loại được mở rộng ra ngoài từ toàn bộ cấu trúc ngôi nhà, khiến ngôi nhà trở nên rất vững chãi và ấm áp. Chuyện thú dữ xuất hiện trong làng cũng không ảnh hưởng đến anh ta; nhà anh ta không nuôi bất kỳ loại gia súc nào, và thịt mua về thường được tiêu thụ hết trong vòng ba bốn ngày.

Việc rèn đồ kim loại đòi hỏi nhiều sức lực, còn việc nghiên cứu thuật luyện kim lại đòi hỏi nhiều công sức trí tuệ. Lượng thức ăn mà Tiếc Mộc Kỳ tiêu thụ thật sự rất lớn; lần trước khi họ cùng nhau ăn lẩu tại nhà anh ta, Lai Y đã nhận ra điều này. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị đủ thịt và rau củ, và cuối cùng họ đã ăn hết gần một cân mì cắt sợi… Tiếc Mộc Kỳ mới thực sự no bụng.

“Tiếc Mộc Kỳ, anh có nghe nói về chuyện thú dữ xuất hiện trong làng không?”

Tiếc Mộc Kỳ tỏ vẻ bối rối; rõ ràng anh ta chắc chắn không biết chuyện này.

“Là những con quái vật à? Có ai bị thương không?”

“Không rõ lắm… Có lẽ không phải vậy. Chỉ là một số gia súc bị mất thôi; hiện tại chưa có tin tức nào về việc ai bị thương cả.”

“À…” Tiếc Mộc Kỳ có vẻ hơi thất vọng vì không phải do quái vật gây ra chuyện này.

“Lai Y, có phải em lại có ý tưởng gì mới nữa không?”

Lai Y gãi gáy; thực ra mỗi lần anh ta tìm đến Tiếc Mộc Kỳ đều là vì có việc cần nhờ vả.

“Bức tường nhà em thấp quá… Em lo lắng rằng thú dữ có thể xâm nhập vào và tấn công gia súc của chúng ta.”

Nhà Lai Y còn lại khoảng bả

“Ở đây có dây sắt mỏng không?”

“Dây sắt à? Ý anh là thứ được làm từ sắt mỏng, giống như sợi chỉ vậy.”

“Anh đang nói đến cái này đấy phải không?”

Tiếp tục lục lọi ở gầm kệ, Tiêm Mộc Kỳ lấy ra một bó dây sắt.

“Đây là loại dây sắt tôi mua về để cố định đồ đạc ở thành Iton; suốt vài năm qua, tôi mới chỉ sử dụng một nửa số đó thôi. Nếu anh cần, cứ lấy hết đi. Hiện tại tôi cũng không dùng đến nữa… Nhưng anh định làm gì với chúng vậy?”

Việc mô tả bằng lời nói có vẻ hơi trừu tượng, nên Lãi Trí đã lấy ra một đoạn dây sắt và ngay lập tức thực hiện minh họa cho Tiêm Mộc Kỳ xem.

“Ở đây có kìm hay công cụ gì để cắt dây sắt không?”

Tiêm Mộc Kỳ tìm cho Lãi Trí một cái rìu, một tảng đá để đặt dưới, cùng tất cả các dụng cụ cần thiết.

Lãi Trí dùng rìu cắt đôi đoạn dây sắt, mỗi đoạn dài khoảng bốn năm cm.

“Hãy xoắn hai đoạn dây sắt nhọn này vào đoạn dây sắt dài hơn; cứ cách khoảng mười cm lại xoắn một đôi. Sau khi hoàn thành xong, hãy để phần nhọn hướng ra ngoài. Rồi cố định hai cây cột gỗ dài bên cạnh bức tường, sau đó quấn dây sắt quanh chúng là được.”

Ý tưởng của Lãi Trí, mặc dù hơi lãng phí một chút, nhưng thực sự là một biện pháp khá hiệu quả trong việc bảo vệ.

“Để tôi giúp anh nhé; công việc này đối với tôi thì khá đơn giản, còn anh thì có vẻ sẽ mất khá nhiều công sức… Anh có thể quay lại lấy sau vài ngày là được.”

Nghĩ kỹ lại, Lãi Trí thấy đúng là như vậy; trong thời đại không có máy móc, có lẽ phải đến mùa xuân anh mới hoàn thành công việc này được.

Anh không từ chối lòng tốt của Tiêm Mộc Kỳ, mà kiên quyết trả tiền chi phí mua dây sắt và công sức lao động.

Tiêm Mộc Kỳ cũng không từ chối, nhưng yêu cầu Lãi Trí mang theo một hũ gia vị nấu lẩu khi đến lấy đồ. Lãi Trí vui vẻ đồng ý.

Sau khi giải quyết xong việc quan trọng, Lãi Trí trở về nhà và việc đầu tiên cần làm là dựng các cọc gỗ lên.

Niếp Hỗ đã giúp anh làm việc đến buổi chiều; chủ yếu là vì trời lạnh vào mùa đông, việc làm việc trở nên khá khó khăn.

Hai anh em đang làm việc hăng say thì bỗng nhiên từ trong làng vang lên những tiếng ồn ào.

Niếp Hỗ trở nên tò mò:

“Anh trai, làng chúng ta xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đi, chúng ta đi xem thử.”

Hai người bỏ xuống các dụng cụ đang cầm trên tay, đi ra con đường lớn và thấy hơn mười người dân trong làng đang đuổi theo một thứ gì đó; tiếng hét của họ cũng rất rõ ràng.

“…

…Làng xóm đang náo nhiệt như trong dịp Tết vậy.

“Anh trai, có vẻ họ đang bắt con thú Gulu kìa.”

“Thật sao?”

“Ừm, em đã thấy một chút rồi.”

Đúng là đôi mắt của trẻ con thực sự tinh nhạy hơn nhiều.

Càng ngày càng có nhiều người dân trong làng đến xem và tham gia vào cuộc truy đuổi này.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng reo hò vui mừng bùng lên trong đám đông; có lẽ họ đã bắt được con thú Gulu vốn lạc vào làng.

“Anh trai, chúng ta cũng đi xem thử đi!”

“Chắc chắn sẽ rất máu me đấy… Em chắc chắn muốn đi không?”

“Đi thôi!”

“Vậy thì đi nào.”

Lei dẫnNiễr đến nơi đông người nhất. Đây đã được bao quanh bởi hàng loạt người; ở phía trong cùng, con thú Gulu vừa bị bắt đang nằm liệt động.

Con thú này toàn là thịt, rất mập mạp. Mọi người đang tích cực thảo luận về việc chia thịt con thú này ra làm sao.

Nielsen vẫn chỉ là một đứa trẻ; đứng đó lâu mà chẳng thấy gì cả.

“Anh trai, con vật bị bắt đó có phải là con thú Gulu không?”

“Đúng vậy.”

“Con thú này thật là mập mạp đấy!”

Một người dân đứng bên cạnh Nielsen nhiệt tình trả lời câu hỏi của cậu bé.

“Em sợ độ cao không? Để anh nhấc em lên để nhìn cho rõ nhé.”

Không đợi Nielsen trả lời, người đó đã nắm lấy hai bên nách cậu bé và nhấc cậu lên; cánh tay anh ta co lại, giữ Nielsen thật vững vàng, khiến Lei đứng bên cạnh phải ngẩn ngơ.

“Trời ạ, người này rốt cuộc là ai vậy?”

Lei thực sự rất bối rối.

“Hãy thả em xuống đi, nhanh lên!”

Nielsen vùng vẫy một chút, và người đó đã an toàn đặt cậu xuống đất.

“À, lại bắt được một con nữa rồi! Lại một con nữa!”

Đám đông lại bùng nổ tiếng reo hò; càng ngày càng nhiều người dân đổ xô đến. Chưa kịp cho Lei và người đó kịp làm quen với nhau, họ đã bị đám đông xô đẩy đi mất.

Nielsen đã lớn như vậy mà vẫn bị nhấc lên để xem náo nhiệt; cậu bé vừa hào hứng vừa hơi e thẹn.

“Đủ rồi, mọi người đừng tụ tập ở đây nữa.”

Bá Nạt kịp thời xuất hiện và giữ cho đám đông yên tĩnh lại.

“Bác trưởng tộc ơi, hôm nay có chia thịt không ạ?”

Một người trong đám đông dũng cảm hỏi.

Anh ta đã giúp bắt được con thú Gulu đầu tiên; dù sao thì cũng xứng đáng được nhận một phần chứ.

“Lão Ngũ, cứ yên tâm đi, các bậc trưởng lão làm sao có thể thiếu phần của ngươi được chứ?”

Người đứng bên cạnh anh ta đùa cợt.

Bá Nạt nhìn quanh, khuôn mặt nghiêm túc bỗng nhiên nở ra một nụ cười nhẹ.

“Chiều nay mọi người hãy đến sân phơi lúa để chia thịt nhé; những người hàng xóm không đến cũng hãy được thông báo.”

“Ồ!”

“Tuyệt vời quá!”

Tiếng reo hò vui mừng lan tỏa khắp đám đông. Mấy người đàn ông mạnh mẽ mang theo những con thú Gulu đã bị trói chặt đến sân phơi lúa, chuẩn bị giết thú và chia thịt.

Chiều hôm đó, Bá Nạt quả thực đã làm đúng như lời hứa, chia thịt cho mọi người trong làng dựa trên số lượng người trong mỗi gia đình.

Thịt thú Gulu hoang dã có mùi rất thơm, nhưng ai lại quan tâm đến điều đó chứ? Có miếng thịt tươi mới và miễn phí để ăn đã là tốt lắm rồi.

Mặc dù việc xây dựng đường hầm đã giúp việc đi lại đến thị trấn trở nên thuận tiện hơn nhiều, nhưng vào mùa đông, giá thịt lại cao, không phải gia đình nào cũng có khả năng mua nổi.

Đúng lúc này, lợi thế của việc có nhiều người trong gia đình mới thực sự được thể hiện rõ ràng.

Lai và Niếl chỉ có hai người, vì vậy Bá Nạt đặc biệt quan tâm đến họ, cho phép Lai lựa chọn những phần thịt ngon nhất như sườn, mỡ và thịt đùi. Lai đã chọn sườn; khi về nhà, anh ta chế biến thành món sườn sốt đường giấm, và điều đó đã giúp che giấu phần nào mùi vị khó chịu của thịt.

Trong quá trình chia thịt, Lai nghe người dân trong làng kể rằng hai con thú Gulu này đã làm cho đất đai trong làng bị lật tung; lý do là vào mùa thu, những con chuột đồng đã ăn mất rất nhiều lương thực và cất chúng dưới lòng đất. Những con thú Gulu có khứu giác rất nhạy bén, chúng tìm thấy hang của chuột đồng và ăn hết lương thực bên trong.

Những con thú hoang dã xuất hiện trong làng sau khi được người thợ săn giàu kinh nghiệm quan sát kỹ lưỡng dấu vết và vết chân, họ xác định đó là cáo. Mặc dù cáo rất ranh mãnh và khó bắt, nhưng mức độ nguy hiểm của chúng không lớn, vì vậy người dân trong làng mới yên tâm trở lại.

Tuy nhiên, Lai vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác; anh ta luôn chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết để đối phó với bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra.

Đêm tối đến một cách lặng lẽ… Hôm nay, Lai đi ngủ muộn hơn bình thường, và anh ta không phát hiện thấy bất kỳ điều gì bất thường nào trước khi ngủ yên. Ai ngờ sáng hôm sau, anh ta lại phải đối mặt với một sự ngạc nhiên lớn…

Con chó lớn màu vàng canh gác nhà anh ta đã biến mất!

Phải biết rằng tối qua, anh ta không hề nghe th