Một ngày nọ, khi thức dậy, Lai nhận ra rằng các vật thể bên ngoài nhà đều phủ một lớp sương mỏng; lúc đó anh mới nhận ra rằng, trong cái bận rộn hàng ngày, mùa thu đã gần kết thúc.

Nhiệt độ đột nhiên giảm xuống; mặc dù buổi chiều vẫn còn nắng, mọi người đều mặc áo tay dài.

Với thời tiết thất thường như vậy, chắc hẳn các sinh vật lùn sống ở phía sau ngọn đồi, trong những lều được che chắn bằng chỉ vài tấm vải, sẽ cảm thấy rất khó chịu. Đã đến lúc phải dừng công việc xây dựng trong năm này.

Lai mua thêm vài tấm vải lớn ở thị trấn, sau đó gắn chúng vào xe lừa và những thùng xe được thiết kế thêm, rồi ngày hôm sau anh lên đường đến phía sau ngọn đồi.

Hơn một tháng trôi qua, nơi đây đã thay đổi hoàn toàn.

Dưới chân núi, một khu vực lớn được rào lại bằng hàng rào gỗ; bên trong có vài chiếc lều được xếp ngăn nắp.

Bên ngoài hàng rào, cách đó vài mét, có những đống cành cây khô cao hơn một mét. Đó là những phần gỗ thừa sót lại sau khi các sinh vật lùn gia công gỗ; chúng được tích trữ lại để dùng làm củi, đảm bảo ngọn lửa có thể cháy suốt đêm, giúp ngăn chặn loài sói hoang.

“Lai, anh đến rồi.”

Nana đặt xuống công việc đang làm và đi đón anh. Cô đã trở nên mập mạp hơn nhiều so với lúc mới sinh con, trông rất khỏe mạnh và tươi tỉnh. Đôi mắt cô sáng lấp lánh.

“Yiru và những người khác đang ở trên núi.”

Nana tiếp tục nói.

“Được rồi, cảm ơn các bạn đã vất vả.”

“Không, chúng tôi mới là người nên cảm ơn anh.”

“Các bạn mới là người xứng đáng được cảm ơn. Các bạn tiếp tục làm việc đi, còn tôi sẽ lên núi xem sao.”

Lai ngăn Nana không đi theo mình.

“Được thôi.”

Lai bắt đầu leo lên con đường đã được mở rộng gần hai mét từ chân núi lên đỉnh.

Nhìn từ xa, có thể thấy một khoảng đất lớn trên núi đã bị cạo trọc, tạo thành một hõm sâu.

Lai đến nơi dự định xây nhà; ở đó, có vài đống gỗ được xếp gọn gàng, và chúng được cố định chắc chắn xuống đất bằng bốn cây gỗ to bằng cánh tay người.

Các cây xung quanh đều đã bị chặt hạ; đất rất đen và mềm khi bước lên trên; những hòn đá gây đau chân trước đây đã được dọn sạch.

Các sinh vật lùn đã làm việc rất tốt; vào mùa xuân năm sau, việc xây dựng ngôi nhà gỗ chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi.

“Yiru! Yiru!”

Lai gọi liên hồi; không lâu sau, tiếng vang vọng từ khu rừng phía trên vang đến.

“Đã đến rồi!”

Trên người Yilu vẫn còn đeo vài quả trái cây; khi thấy là Lai đã đến, cô rất vui mừng.

“Chúng tôi đã tìm được khá nhiều loại trái cây dại trên núi; nếu không thu hoạch ngay, chúng sẽ bị hỏng hết.”

“Tốt, các bạn cứ tiếp tục thu hoạch đi. Lần này chúng tôi đến để đưa các bạn trở về nhà; đã đến lúc phải chuẩn bị cho mùa đông rồi.”

Yilu ngạc nhiên:

“Mùa đông đã đến nhanh thế sao?”

Ở trong núi, thời gian trôi qua một cách chậm rãi; cuộc sống hàng ngày bận rộn và ý nghĩa nên họ gần như không để ý đến sự thay đổi của các mùa.

“Ừm, giờ đã là cuối thu rồi. Các bạn hãy nhanh chóng tìm kiếm thức ăn; chúng tôi sẽ xuất phát vào ngày kia.”

“Được.”

Vật tư ở phía núi thấp này khá đầy đủ; nhưng vì đây chỉ là nơi ở tạm thời, mọi người cũng không mất nhiều công sức để dọn dẹp.

Những đồ dùng ăn uống cùng những chiếc bàn ghế nhỏ do các sinh vật lùn tự làm đều được cất giữ trong hầm.

Các chiếc lều cũng rất dễ dàng gập lại; vải dầu dùng để làm lều, cùng với những tấm vải mới mua từ Lai, đều được phủ lên những khúc gỗ đã được xử lý sẵn, nhằm che chắn khỏi tuyết mùa đông.

Gỗ không quá mong manh, nhưng vẫn cần được bảo vệ cẩn thận trước khi sử dụng. Vì ở đây mùa đông thường có tuyết rơi; nếu không che chắn trước, sau một mùa đông tuyết đọng, những khúc gỗ đó sẽ bị nước tuyết làm ẩm và có thể bị hỏng hoàn toàn.

Yilu chọn hai sinh vật lùn nhanh nhẹn và nhẹ cân để leo lên những khúc gỗ, sau đó trải vải dầu lên trên, buộc các góc lại bằng dây rơm để vải được căng đều; đầu dây rơm được cố định vào những thanh gỗ dài dùng để nâng đỡ các khúc gỗ.

Việc sắp xếp tất cả các khúc gỗ mất khoảng hơn ba giờ đồng hồ.

Những viên đá nhỏ mà các sinh vật lùn đã mang đến để nâng đỡ nền móng thì không cần phải lo lắng gì thêm; chỉ cần chất chúng lên mặt đất là được. Ngoài ra, không còn điều gì khác cần chú ý nữa.

Lần này, những thức ăn mà Yilu và nhóm người tìm được lại được chất đầy vào xe ngựa; phần lớn là các loại rễ cây có thể bảo quản được lâu và giúp các sinh vật lùn duy trì sức sống trong suốt mùa đông.

Bánh xe ngựa kêu rít rít; đến nửa đêm, Lai đã đưa họ trở về ngôi làng nhỏ một cách thành công.

Sau khi Lai thanh toán hóa đơn cuối cùng cho các sinh vật lùn, công việc xây dựng ngôi nhà gỗ trong năm nay cũng chính thức kết thúc; mọi người đều rất hài lòng.

Lần đầu tiên, các sinh vật lùn không cảm thấy hoảng sợ hay e ngại trước mùa đông sắp

Nhờ có kinh nghiệm xây dựng trước đó, ngôi nhà bằng gỗ này được làm rất lớn và chắc chắn; vì vậy, Ê Lu quyết định vào mùa đông năm nay, cả gia đình sẽ chuyển đến sống trong ngôi nhà mới này.

Ngôi nhà cũ thì được tặng cho Kê Y; anh ấy có thể chuyển đến ở vào mùa hè, nhưng vào mùa đông, cả gia đình vẫn phải ở lại cùng nhau, và Kê Y hoàn toàn không có ý kiến gì khác.

Trong suốt cả năm nay, họ đã tích lũy được ba tấm da thú lớn và hơn mười tấm da thú nhỏ.

Vì nguồn vật liệu có hạn, những tấm da thú cũ trước đó cũng không thể bỏ đi; sau khi rửa sạch bằng tro cỏ, tất cả chúng đều được đóng vào tường phòng ngủ của ngôi nhà mới để chống lại gió lạnh của mùa đông.

Thế nhưng vẫn chưa đủ; Ê Lu buộc phải lấy thêm một tấm da thú lớn nữa để đóng vào phía trước, điều này khiến anh ấy cảm thấy hơi tiếc.

Cả nồi sắt lẫn nồi canh mới mua cũng đều được chuyển đến ngôi nhà mới. Phòng bếp và phòng khách vẫn nằm trong cùng một căn phòng; việc nấu ăn như vậy giúp phòng khách luôn ấm áp.

Vì cả năm đều chuẩn bị lương thực cho mùa đông, nên gia đình Ê Lu năm nay đã tích trữ được rất nhiều thức ăn.

Trên đất trồng, họ thu được hai túi khoai tây, một túi khoai lang, hơn mười quả bí lớn, cùng với hơn hai mươi cây cải bắp lớn và hơn ba mươi củ cải.

Họ không có nhiều hạt giống, vì vậy việc thu được nhiều rau củ như vậy đã là điều bất ngờ đối với họ.

Đất đai của lục địa Kasa sẽ không bao giờ phụ lòng những dân tộc chăm chỉ lao động; nó rất công bằng và hào phóng, dù là người lùn hay những người lai tạo, nó đều mang lại những phần thưởng ngang bằng cho tất cả mọi người.

Ê Lu cùng cả gia đình đã bày tỏ lòng biết ơn đối với Nữ thần Mùa màng vì thành quả bội thu này.

Ngoài ra, trong thời gian ở gần những ngọn đồi thấp, họ còn tìm thấy rất nhiều loại thức ăn khác nhau: hạt dẻ, khoai lang, các loại rau dại và trái cây rừng. Hạt dẻ và khoai lang là những thứ rất tốt; chúng có thể được bảo quản trong thời gian dài và giúp giảm cơn đói hiệu quả.

Về rau củ, họ có một túi lớn rau khô; đây là cách bảo quản mà Kê Y học được từ người dân trong làng.

Lãi cũng đã tặng cho họ nửa túi đậu que khô; Lãi trồng quá nhiều đậu que, đến mức không thể ăn hết, nên anh ấy đã tặng phần còn lại cho hàng xóm và gia đình Ê Lu, đồng thời cũng dạy Kê Y cách làm đậu que khô.

Bây giờ, những con Đỏ Nguyên Chim trong nhà Ê Lu chắc chắn chiếm vị trí hàng đầu. Chúng mỗi ngày đều đẻ được vài quả trứng

Những thứ này đủ để cả gia đình bảy người của họ – những con yêu tinh này – có hai bữa ăn mỗi ngày và vượt qua suốt mùa đông. Đối với họ, còn điều gì hạnh phúc hơn thế nữa chứ?

Yiru cũng dự định mua một cái vại để đặt trong nhà để chứa nước; cái vại cũ của họ đã bị đập vỡ rồi, và vì không có giếng nước, họ phải đi lấy nước từ bên sông, điều này thực sự rất bất tiện.

Họ cũng cần phải tích trữ thêm củi; mặc dù Kaye cùng các em của mình đã thu thập được khá nhiều cành cây, nhưng số cành cây đó vẫn chưa đủ để vượt qua mùa đông.

Trong số những con yêu tinh sống trên ngọn núi hoang vu này, chỉ có gia đình Yiru là sống tốt nhất; sau đó mới đến những con yêu tinh khác đi làm cùng Yiru.

Vì họ không thể chăm sóc khu vườn rau của mình khi đi làm xa, họ đã nhờ những con yêu tinh quen biết khác giúp đỡ; họ chỉ cần chia cho họ một ít khi rau chín là đủ, và tất cả mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ.

Những thức ăn họ tìm thấy trên ngọn núi thấp đều được chia đôi, vì vậy họ cũng có khá nhiều khoai lang và hạt dẻ.

Dù họ không có nhiều bạc, nhưng với giá hiện tại – khoảng bảy hay tám đồng đồng mỗi pound lúa mì loại kém – họ vẫn có thể mua được khoảng một trăm pound lương thực. Dù không thể mua được loại lúa mì tốt nhất, nhưng ít ra cũng không phải loại xấu; ngay cả nếu chỉ ăn lúa mì cũ của năm ngoái hay những hạt lúa mì vụn, thì cũng đủ để họ sống sót.

Có vài gia đình yêu tinh đã mua được những chiếc nồi sắt, và mức độ hạnh phúc của họ tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, vẫn có những con yêu tinh sống không tốt lắm, ví dụ như em trai của Huru – Jeru.

Huru đã phản bội các con yêu tinh và làm tổn thương niềm tin của những người đã ủng hộ mình; vì vậy, Jeru phải gánh chịu sự giận dữ của họ.

Họ không làm gì Jeru cả, bởi vì con người đã cấm họ làm những việc xấu; tuy nhiên, họ đã cô lập Jeru, không ai muốn nói chuyện với anh ta, và anh ta phải sống một mình ở phía bên kia ngọn núi hoang vu.

Nana, người tốt bụng, đã nhờ Kaye mang đến cho Jeru một túi nhỏ hạt giống rau củ, điều này đã giúp cuộc sống của anh ta trở nên tốt đẹp hơn một chút. Chắc chắn việc gửi hạt giống này đã được Yiru đồng ý, và Jeru luôn ghi nhớ ân tình của gia đình họ trong lòng mình.

“Ồ, đang bận rộn à?”

Solu đứng tựa vào hàng rào nhà Jeru, tay khoanh lại và nhìn Jeru; Jeru không quan tâm đến anh ta và tiếp tục làm việc của mình.

Solu là một tay sai trung thành của Huru, và anh ta đã theo Huru từ rất lâu trước đây.

Trước đây, khi Huru còn ở đó, Solu không