Tiếng vải cọ xát vào nhau, tiếng cửa mở ra kêu “kẹt”, rồi lại là tiếng cửa đóng xuống mạnh mẽ. Chưa đầy nửa phút sau, lại có tiếng vật cứng va vào cửa.

“Gãng! Rào rào…”

Chuyện gì đang xảy ra trên tầng lầu cao nhất vậy?

Lei do dự trong giây lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước lên trên.

Các bậc thang dẫn lên tầng bốn đều được trải thảm; cả hành lang tầng bốn cũng được lót thảm dày. Toàn bộ không gian tầng bốn được trang trí theo phong cách giống như các tầng khác, không hề khác biệt gì so với tầng ba… Nhưng sao lại có cảm giác sang trọng hơn nhỉ? Cái cảm giác ấy… như thể mọi thứ đều lấp lánh ánh vàng, phản chiếu ánh sáng một cách rực rỡ.

Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn; tiếng giày bước trên thảm không hề vang lên. Lei nhíu mày đi từ đầu này của hành lang đến đầu kia, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

Kỳ lạ thật… Lúc nãy rõ ràng đã nghe thấy tiếng động mà…

Anh ta gõ cửa một căn phòng khách, nhưng không ai trả lời. Anh ta xoay tay nắm cửa, nhưng cánh cửa vẫn không hề mở được – nó bị khóa.

Chắc chắn có người ở tầng bốn… Người quản gia Kim đã nói rằng chủ nhân của Khách Sạn Kẹp Khóa đang sống ở đây.

Lei suy nghĩ một chút, rồi quyết định không tiếp tục gõ cửa nữa, mà tiếp tục đi qua từng căn phòng một. Lại có tiếng động rào rào… Lei theo đuổi tiếng đó và đến trước một cánh cửa gỗ trông hoàn toàn bình thường.

Âm thanh bên trong càng lúc càng lớn; có vẻ như ai đó đang cho những vật cứng vào túi, và chúng va vào nhau tạo ra tiếng ồn lớn.

“Kẹt.”

Cánh cửa trước mặt anh ta mở ra.

Lei do dự không biết liệu mình nên trốn đi hay đối mặt trực tiếp với người bên trong.

“Thưa khách, xin mời vào.”

Lei cho tay vào túi và lấy ra con dao xương. Với tâm trạng đã quyết đoán, anh ta không hề e ngại mà đẩy cửa bước vào.

Bên cạnh cửa có một cái bao tải chứa đầy xương; một cái xương đùi ló rõ ra ngoài.

Căn phòng rất lớn, giống như việc họ đã kết hợp hai phần của một tầng lại với nhau để tạo thành căn phòng này.

Ngay khi bước vào, bạn sẽ thấy một phòng làm việc lớn, với một chiếc bàn làm việc; đủ loại đồ vật kỳ lạ chất đầy mọi góc phòng. Thảm dày cũng được lót đầy đồ đạc, khiến người ta khó có thể di chuyển được.

Bên trong phòng có những tấm rèm cửa bằng vải len màu đỏ thẫm, được thêu hoa văn phức tạp bằng chỉ vàng.

“Gãng…”

Cánh cửa được đóng lại và khóa chặt; một người bước ra từ phía sau bên trái của Leiy. Mọi thứ diễn ra trong sự yên lặng đến nỗi Leiy không hề nhận ra sự hiện diện của người này kể từ khi bước vào căn phòng. Người đó có đôi mắt màu xám và mái tóc dài xoăn, làn da trắng đến mức gần như phát sáng. Họ mặc một chiếc áo len màu xám và ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn trống trong phòng.

“Ngồi đi.”

Giọng nói của họ cũng lạnh lùng và trong trẻo như vậy.

Leiy tìm kiếm quanh và cuối cùng tìm thấy một chiếc ghế trông thoải mái hơn một chút; anh di chuyển những thứ đang đặt trên ghế để tạo chỗ ngồi.

Trước khi Leiy kịp hỏi gì, người đó đã quan sát anh kỹ lưỡng rồi từ từ nói:

“Bạn có một linh hồn rất thú vị… Tôi chưa bao giờ thấy điều đó ở ai khác.”

Khi người đó nhắc đến từ “linh hồn”, Leiy bỗng cảm thấy da đầu tê dại và toàn thân lạnh lẽo. Liệu bí mật của mình đã bị phát hiện ra sao?

“Nếu có thể, tôi thực sự muốn lưu giữ linh hồn của bạn… Tất nhiên, đó chỉ là đùa thôi; việc bạn sống còn thú vị hơn là chết.”

Dù trên khuôn mặt người đó có nụ cười, nhưng Leiy không hề cảm nhận được chút thiện cảm nào cả.

“Linh hồn của bạn mới mẻ, sáng chói, thuần khiết và không hề có chút tạp chất nào.”

Những lời khen ngợi như vậy không hề khiến Leiy cảm thấy vui mừng, mà ngược lại khiến anh cảm thấy rùng mình… Giống như có người đang nói rằng bạn giống như một chiếc bánh kem ngon lành, đầy kem tươi mới vậy.

“Bạn nên cảm thấy may mắn… Bởi vì tất cả những thứ thú vị trước đây đều đã trở thành ‘bộ sưu tập’ của tôi rồi.”

“……”

Vậy thì tôi nên cảm ơn anh ta à?

“Không sao đâu.”

“……”

Người đó cười rất rạng rỡ.

“Tôi thấy linh hồn của bạn đang cảm ơn tôi đấy.”

“……”

Chẳng lẽ bây giờ đã có kẻ lừa đảo xuất hiện rồi sao?

Leiy cảm thấy hoang mang, nhưng bây giờ không phải là lúc để xem thường người này. Có lẽ họ đã nhận ra sự lo lắng và cảnh giác của anh; họ vỗ tay một cái, tựa đầu vào tay và nhìn Leiy.

“Xin giới thiệu mình… Tôi tên là Serar.”

Một bộ xương khô bất ngờ xuất hiện từ đâu đó; những xương tay dài của nó kéo theo một cái đĩa làm bằng gỗ óc chó, trên đó đặt một cái sọ cũng phát ra ánh sáng xanh lá; bên trong cái sọ, những đám sương đen hỗn loạn đang cuộn trào.

“Là một pháp sư ma quỷ.”

Bộ xương khô đặt hộp sọ lên một cái bục cao; nếu không phải vì người đó, anh ta còn tưởng rằng cái bục ấy dùng để cho con vẹt lớn màu sắc rực rỡ đó nghỉ ngơi thôi.

Bộ xương khô cúi chào Serar một cách rất chuẩn mực theo nghi thức quý tộc, sau đó gật đầu nhẹ với Lay và rời khỏi tầm mắt của anh ta.

À, có lẽ là do tối qua không ngủ đủ nên mới cảm thấy mơ hồ phải không? Tại sao lại thấy sự thanh lịch và quý phái trên một bộ xương trần trụi như vậy…

“Xu Đôn trước khi chết là con trai út của một gia đình quý tộc; bức chân dung của anh ta được treo ở tầng dưới.”

Bộ xương khô và bức chân dung… Có rất nhiều bức chân dung như vậy ở tầng dưới; không nên suy nghĩ sâu hơn nữa, nếu không chắc chắn sẽ phát hiện ra một câu trả lời khiến người ta sợ hãi.

Lay lấy lại bình tĩnh, âm thầm sờ vào túi quần; cảm giác cứng cáp của con dao xương một lần nữa mang lại cho anh ta cảm giác an toàn.

“Thưa ngài, việc gọi tôi đến đây là có chuyện gì ạ?”

Lay kiểm soát tâm trí mình và bắt đầu hỏi han Serar, hy vọng có thể tìm hiểu rõ thông tin về ông ta.

“Không có gì cả, chỉ là tôi có chút tò mò thôi. Kim nói rằng có một người trẻ tuổi rất đặc biệt; có lẽ tôi sẽ quan tâm đến anh ta… Anh thực sự đã thu hút sự chú ý của tôi. Năm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi hai tuổi.”

“Không đúng… Linh hồn của anh có vẻ già hơn so với tuổi tác thực tế.”

“Có lẽ là vì tâm lý của tôi già hơn một chút…”

Serar nhíu mày, miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích không mấy chính xác của Lay.

“Được thôi… Anh thực sự là một người trẻ tuổi thú vị; tôi có thể tạm thời không giết anh, nhưng sau khi anh chết, linh hồn của anh sẽ thuộc về tôi.”

Serar nhìn Lay với ánh mắt hứng thú.

“Linh hồn của tôi chỉ thuộc về chính mình.”

Vùt một tiếng, một ngọn lửa đen nhỏ bùng cháy trong không khí; trên mặt bàn trước mặt Serar, một số mảnh giấy bị thiêu cháy rơi xuống.

“Thật nhàm chán…”

Lay bắt đầu đổ mồ hôi trên lòng bàn tay.

Nếu không nhầm, đó chắc chắn là một loại phép thuật giống như “Ngôn Linh”. Người bị thi triển phép thuật này sẽ phải tuân theo yêu cầu của người thi triển, và nếu không làm theo, họ sẽ phải chịu hình phạt tương xứng với lời hứa đó.

Pháp sư ma quỷ này chắc chắn không hề vô hại như vẻ bề ngoài của mình.

“Thưa ngài, tôi còn có việc ở nhà, xin phép rời đi trước.”

“Pfft… Sợ tôi đến thế sao?”

Lei không thấy có gì đáng xấu hổ cả; rõ ràng mình không thể chiến thắng được đối phương, và dưới lầu cũng chẳng có ai có khả năng chiến đấu, vì vậy việc nhanh chóng bỏ chạy mới là điều quan trọng nhất.

Cái gì gọi là anh hùng, cái gì gọi là hành động ngu ngốc… Sống sót mới là điều quan trọng nhất.

“Tối qua, Sorri đã xuống lầu để bán một số thứ linh tinh của mình, khiến các bạn hoảng sợ, thật là xin lỗi. Hắn ta đã nhận được hình phạt xứng đáng rồi.”

Chiếc hộp sọ trên cao đang liên tục di chuyển không yên, hàm răng của nó va vào nhau, dường như muốn nói điều gì đó… Nhưng vì thiếu những cơ quan cần thiết và không có bất kỳ phép thuật hỗ trợ nào, nó chỉ có thể liên tục va răng mà thôi.

“Hãy giữ im lặng.”

Ngay khi lời nói của Serar vang lên, chiếc hộp sọ lập tức ngừng mọi hoạt động, như thể nó chỉ là một khúc xương bình thường mà thôi.

Lei nghĩ rằng cái xác sống này tên là Sorri chắc hẳn phải cảm thấy rất bất công khi ở lại bên cạnh Serar.

“Tôi có một món quà nhỏ muốn tặng bạn, như một lời xin lỗi cho tối qua.”

“Ông thật là quá lịch sự rồi… Vấn đề bồi thường đã được giải quyết ổn thỏa rồi, không cần phải tiêu thêm tiền bạc cho chúng tôi nữa.”

Lei thẳng thắn từ chối lời đề nghị của Serar.

Anh ta không dám dễ dàng nhận một món quà từ một pháp sư ma thuật; dù sao thì cũng không ai biết được những thứ đó được làm từ nguyên liệu gì.

Serar bỏ qua lời từ chối của Lei và vỗ tay một cái. Chiếc xác sống tên là Xudun lại tiến vào, mang theo một cái khay được phủ bằng tấm vải.

“Hãy xem này… Bạn chắc chắn sẽ thích đây.”

Xudun kéo tấm vải ra, và bên trong là một con xác sống nhỏ cao khoảng hai mươi centimet.

“Toàn bộ cơ thể nó được làm từ thạch cao… Yên tâm đi, đây chỉ là một món quà kỷ niệm nhỏ thôi… Nó không thể di chuyển được, và nó có thể chống đỡ được một đòn tấn công từ các pháp sư cấp trung bình đến cao cấp.”

Serar nháy mắt với Lei.

Lei rất nghi ngờ ý định thực sự của Serar, nhưng nếu không nhận lấy con xác sống bằng thạch cao này, có lẽ anh ta sẽ không thể rời khỏi căn phòng này… Cuối cùng, Lei cũng quyết định bọc nó lại bằng tấm vải và cầm theo mình.

Nếu nghĩ theo một hướng khác… Một thứ có thể chống đỡ được một đòn tấn công từ các pháp sư cấp trung bình đến cao cấp… Thì tại sao lại không nhận lấy nó chứ?

“Bạn bè của bạn đang đợi bạn ở dưới lầu rồi… Hãy nhanh đi xem họ đi… À, Lus cũng vừa chiên thêm một số miếng thịt heo nữa… Đó là món ăn đặc sản của anh ấy đấy.”