Anh ấy đã phải học được bài học trong cả một ngày rồi; lần này cuối cùng cũng đến lượt “đứa trẻ ngoan” như em rồi – đó chính là anh trai của em, Gleay.

Khoảng mười phút sau, Hagrid đã giúp Gleay thoát khỏi tình huống nguy hiểm và gọi Linda đi làm việc khác.

“Anh, cho em ít thức ăn đi.”

Lam đẩy cái giỏ nhỏ đựng hạt dưa cho Gleay; Gleay không ngần ngại mà lấy một nắm rồi ngồi xuống bên cạnh Lam.

Nhìn vẻ mặt của Lam, có vẻ như cậu ấy không hề sợ hãi gì cả. Mặc dù hôm qua khi được điều trị, biểu cảm của cậu ấy có vẻ rất lo lắng, nhưng bây giờ lại trở nên vui vẻ và bất chấp mọi thứ rồi.

“Anh, anh nghĩ họ có thể bắt được thứ đó không?”

“Em nghĩ cũng khó đoán lắm.”

“Em cũng nghĩ vậy… Thứ đó quá mạnh mẽ; sau này chúng ta nên tránh xa khu vực đó.”

Lam tỏ ra rất lo lắng.

“Còn Reese thì sao?”

“Cậu ấy cũng đi theo họ sau bữa trưa.”

Trái tim Gleay bỗng nhiên đập nhanh hơn; khuôn mặt anh ấy trở nên lo lắng.

Anh ấy biết rõ thứ đó quá nguy hiểm; chỉ có những phương pháp đặc biệt mới có thể đối phó được với nó, còn nếu sử dụng những phương pháp thông thường thì có thể sẽ gây hại cho bản thân họ.

“Đừng lo lắng… Các bậc trưởng lão lo sợ họ không đủ sức đối phó, nên đã mời Timuci đi cùng họ.”

Nghĩ đến hai cây rìu của Timuci, Gleay cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Em về trước nhé… Ngày mai sẽ quay lại để nghe tin tức.”

“Anh đi ngay rồi à? Đợi một lát đi, chúng ta cùng nói chuyện một lát.”

“Ừm, không nói nữa… Em về trước đây; Neil đang đợi em ở nhà.”

Lam mang giày đến tận cửa để tiễn Gleay; trước khi đi, anh ấy nhét vào túi Gleay một nắm hạt dưa.

“Anh mang về nhà ăn nhé!”

Lam cười ngốc nghếch.

“Nhanh về ngồi đi.”

Neil rất ngoan; buổi trưa cậu ấy đã nướng hai củ khoai lang cho mình, sau khi ngủ trưa xong, chiều nay cậu ấy lại ngồi trong phòng khách và chăm chỉ làm bài tập.

Vừa bước vào nhà, Gleay liền thấy Neil đang say sưa đọc sách, còn Tatta thì không ngủ nghỉ gì cả.

“Anh trai, anh trở về rồi à!”

“Ừm.”

Gleay lấy nắm hạt dưa trong túi ra và đặt lên bàn; Neil vội vàng nhận lấy áo khoác của anh và treo nó gọn gàng.

“Có ai đến nhà không?”

“Không có đâu.” Neil lắc đầu, “Chỉ có em và Tatta thôi.”

“Tốt.”

“Có chuyện gì xảy ra ở làng không?”

Trực giác của Neil rất nhạy bén; nhớ đến việc Gleay đi dự cuộc họp tại nhà các bậc trưởng lão vào sáng sớm và những câu hỏi anh ấy đặt ra khi trở về, cậu ấy không khỏi thắc mắc.

“Không sao đâu, chỉ là có chút vấn đề xảy ra trong khu rừng bên kia sông thôi, họ đã tìm thấy một loại thực vật biến đổi gen ở đó. Sau này đừng đi chơi ở khu vực đó nữa nhé.”

“Được rồi, anh trai.”

Bầu trời tối xuống rất nhanh; Leiy cảm thấy mới qua không bao lâu thì bên ngoài đã tối om. Buổi trưa, cậu đã ăn bánh mì lúa mạch đen và xúc xích ở thị trấn, và giờ đây cũng bắt đầu cảm thấy đói. Buổi tối, cậu làm theo lời khuyên của ngày hôm trước để nấu cá chiên giòn.

Lớp vỏ ngoài được chiên đến khi vàng óng và giòn rụm, phần thịt bên trong thì đã được ướp gia vị đều đặn, hương vị rất ngon.

Thỉnh thoảng thay đổi nguyên liệu để đổi khẩu vị, cả hai đều ăn rất ngon miệng. Trên bàn chỉ còn lại những xương cá thừa.

Tata cũng được phục vụ một con cá luộc có hương vị thanh đạm.

Trước đây, cha cậu cũng thường đi bắt những con cá lớn tươi ngon từ sông về cho cậu ăn. Mẹ cậu sẽ gỡ lớp da cá ra để lộ phần thịt mềm mại bên trong cho cậu.

Kể từ khi bị nhóm người đáng ghét đó bắt đi, đây là lần đầu tiên Tata được ăn thịt cá đã được nấu chín.

Thịt cá mềm nhũn khi cắn vào; nói thật ra, Tata vẫn thấy thịt cá tươi mới mới ngon hơn.

Nhưng tối nay, bữa tối của cậu chỉ gồm có con cá này và một quả trứng chim; dù không muốn lắm, cậu vẫn cố gắng ăn hết tất cả.

Sau khi ăn xong bữa tối của mình, Tata bắt đầu liếm mép và móng vuốt, sau đó “đẹp đẽ” rửa mặt cho mình.

Niell nhìn Mata thực hiện tất cả các động tác đó với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Một ngày nữa trôi qua; khi có việc bận rộn, thời gian luôn trôi qua rất nhanh.

Sáng hôm sau, trong làng không hề có tin tức gì về loại thực vật biến đổi gen đó. Leiy đã đặc biệt đến nhà Hải Cách Gia để tìm hiểu xem cuộc hành động hôm chiều hôm trước đã kết thúc như thế nào, và rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ris và Brian đã dậy sớm để đi lưới cá bên sông; Hải Cách Gia, Linda, Lam đều ở nhà, và còn có một người lạ lẫm nữa – người này đang ngồi cùng mọi người bên bàn, thảo luận về những sự kiện xảy ra hôm qua.

“Leiy đến rồi, mau ngồi xuống đi!”

Linda vui vẻ gọi và vỗ nhẹ vào Lam; Lam lập tức nhường chỗ cho Leiy, để cậu ngồi cạnh Hải Cách Gia.

“Hãy tiếp tục nói về những chuyện hôm qua đi; Leiy chắc cũng đến đây vì chuyện này mà.”

“À, vậy bạn chính là Leiy à? Lâu lắm rồi mới gặp bạn lần đầu.”

Người lạ cười và chào hỏi. Sau khi giới thiệu bản thân, Leiy được biết rằng anh ta đến từ một làng khác, nằm ngay kế bên khu r

Hóa ra mọi chuyện diễn ra như thế này. Hôm qua sau bữa trưa, Kari dẫn theo một nhóm người vào Rừng và tiến hành tìm kiếm cẩn thận theo dấu vết để lại, cho đến nơi Leey đã thoát hiểm, nhưng vẫn không tìm thấy loại thực vật biến đổi đó.

Dấu vết đã biến mất, việc tiếp tục tìm kiếm trở nên rất khó khăn; may mắn thay, có người phát hiện ra những dấu vết do những sợi dây leo để lại khi chúng rời đi.

Mọi người tiếp tục theo dõi những dấu vết đó, nhưng sau một lúc đi, họ cảm thấy bầu không khí xung quanh ngày càng kỳ lạ. Mặc dù trời lạnh và có người bị cảm lạnh, nhưng họ vẫn cảm nhận được một mùi thơm rất dễ chịu.

Tất nhiên, Blake – người cùng đi với họ – cũng cảm nhận được mùi thơm đó. Anh ta nhận thấy rằng yếu tố gỗ trong Rừng rất đậm đà, có lẽ là do loại thực vật biến đổi đó gây ra, nhưng anh ta không thể tìm ra vị trí chính xác của nó theo hướng dẫn của các yếu tố đó.

Những sợi dây leo chỉ để lại những dấu vết kéo dài vài trăm mét rồi hoàn toàn biến mất. Mọi người đi lòng vòng trong Rừng suốt nhiều giờ liền, nhưng cho đến khi gần tối vẫn không tìm thấy loại dây leo mà Leey và Lam đã nói đến.

Khi trời tối dần, Rừng sẽ trở nên ngày càng nguy hiểm hơn. Không còn cách nào khác, mọi người đành phải trở về.

“Nghĩa là, cả buổi chiều nay mọi người chẳng tìm thấy gì cả à?”

Lam hỏi, và Hag gật đầu. Tối hôm qua,Lý Sĩ trở về cũng đã nói như vậy.

“May mắn thay, họ không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào nữa.”

Linda nói, cô cảm thấy việc không ai bị thương nữa là điều tốt rồi; nếu cần, sau này họ có thể tránh xa khu vực đó là được.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hag và người đàn ông từ làng bên cạnh ngồi cùng nhau bên bàn, vẻ mặt u ám.

“Sau này phải làm sao đây…”

Người đàn ông thở dài, hỏi với vẻ lo lắng.

“Các bậc trưởng lão trong làng vẫn chưa từ bỏ khu Rừng này; trong vài ngày tới, họ vẫn sẽ tiếp tục tổ chức người đi vào Rừng. Làng của các bạn cũng không được lơ là, hãy cố gắng giữ mọi người xa Rừng càng xa càng tốt.”

“Được.”

Nói xong những điều đó, vấn đề về mùi thơm vẫn là điều khiến Leey quan tâm nhất. Lần trước, khi cảm nhận được mùi thơm đó, anh ta hoàn toàn mất kiểm soát cơ thể mình; nhưng lần này, tại sao mọi người lại không hề có phản ứng gì cả?

Phải chăng loại thực vật đó đã yếu đi? Hay là mùi thơm này còn ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ khác?

Leey không thể hiểu nổi.

Hag và người đàn ông kia tiếp tụ

Linda lấy bộ quần áo ra và vắt vẻ, lúc đó Leey mới nhận ra đó chính là bộ quần áo có một lỗ hổng lớn ở phía sau; lớp bông bên trong đã bị cọ xát hết cả.

Bộ quần áo đã được sửa chữa và giặt sạch sẽ, phần vải ở lưng đã được thay mới hoàn toàn, và bên trong cũng được lót thêm bông mới. Trông nó rất đẹp, giống hệt những bộ áo len được may từ nhiều tấm vải ghép lại với nhau kiểu hiện đại.

“Quần áo đã được sửa xong rồi. Bạn có thể mặc khi làm việc ở nhà cũng được, như vậy cũng tiết kiệm được tiền mua quần áo mới.”

Leey nhận lấy chiếc áo khoác đó, lòng tràn ngập ấm áp.

“Cảm ơn dì Linda.”

“Đứa trẻ ngốc nghếch ơi, bố mẹ bạn mất sớm, chúng tôi, những người thân trong gia đình, cần phải quan tâm đến bạn nhiều hơn một chút.”

Linda vuốt ve đầu Leey, đẩy những sợi tóc che khuất vết sẹo trên trán cậu bé ra.

“Ôi, sao lại để lại vết sẹo này nhỉ…” Giọng nói của Linda đầy tiếc nuối.

“Bạn và Victor trông giống hệt nhau; chỉ có đôi mắt của bạn mới giống mẹ bạn thôi. So với bạn, Neil còn giống mẹ các bạn hơn nữa… Mái tóc đen của gia đình Victor thật sự là di sản được truyền từ đời này sang đời khác.”

Leey không nói gì thêm; nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ đi thôi.

Cậu im lặng, lắng nghe Linda kể về quá khứ, về những điều mà cậu chưa biết về Victor.

Lời nhắn từ tác giả:

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi; tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!

Chương 86: Cuộc sống vào mùa đông

Sau khi tìm hiểu được thông tin mình muốn, Leey lại ở lại nhà Hải Cách Gia thêm một lúc nữa.

Gần đến trưa, cậu định về nhà nấu ăn, thì đúng lúc đó Brian và Reese trở về với những tấm lưới đánh cá và hai thùng cá lớn.

Trong suốt thời gian hơn một ngày sau khi đánh cá, họ đã bắt được rất nhiều con cá. Nếu tính sơ sài, số cá này đủ để ăn cho đến mùa xuân năm sau.

Luna thấy bố và chú Brian bắt được nhiều cá như vậy, cô bé reo hò vui mừng.

“Cá đây! Bố bắt được rất nhiều cá!”

Hải Cách đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, trong khi Leey cùng với Linda ra ngoài đón Brian và Reese.

Khi trở vào nhà, mọi người bắt đầu bận rộn chuẩn bị cá, phân loại chúng theo kích thước và loại để vào bốn cái chậu.