“Không sao đâu, cảm ơn bạn đã chăm sóc tôi suốt thời gian này. Khi tôi trở về nhà, tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của bạn.”

“Vậy lúc đó bạn hãy thanh toán tiền thuốc và các chi phí khác cho tôi trước nhé.”

Lai Y Gia đùa một câu để xua tan không khí căng thẳng và giúp anh ta thư giãn một chút.

“Xin lỗi, chiếc nhẫn dự trữ của tôi đã bị người khác lừa mất ngay sau khi tôi ra ngoài. Nhưng tôi chắc chắn sẽ trả lại cho bạn.”

Anh ta đã làm cho đứa trẻ chân thành này cảm thấy ngượng ngùng.

“Đừng để bụng nhé, tôi chỉ nói đùa thôi. Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi gặp Cổ Cát.”

“Được thôi.”

Seya đứng dậy, tình trạng của anh ta đã tốt hơn một chút so với trước đó, nhưng khi đi vẫn còn lảo đảo và có vẻ bị điếc.

“Chân tôi sao vậy?”

“Bạn đứng dậy đột ngột như vậy, tôi tưởng chân bạn đã hoàn toàn khỏe rồi… Xin lỗi. Bạn có biết chân mình từng bị gãy không?”

Phép thuật của Blake mạnh hơn Lai Y Gia rất nhiều; khi chữa trị chân Seya, Blake gần như sử dụng toàn bộ phép thuật. Lai Y Gia vô thức nghĩ rằng phép thuật đã giải quyết được vấn đề với chân Seya, nhưng không ngờ rằng chân anh ta vẫn chưa hoàn toàn khỏi.

“Ừm.”

Seya gật đầu; những ký ức kinh hoàng lại hiện lên trong đầu anh ta. Nếu như anh ta không lén lút trốn ra ngoài thì có lẽ anh ta đã không gặp phải “kẻ điên” đó.

“Bác sĩ nói rằng xương của bạn bị lệch vị trí; họ đã đập ra và gắn lại cho bạn. Ông ấy là một pháp sư cấp trung bình thuộc hệ Mộc, bạn không cần lo lắng đâu – việc gắn xương đã được thực hiện rất tốt. Chỉ là chân bạn vẫn cần thời gian để hồi phục thôi.”

Đây là điều mà Blake phát hiện ra sau khi kiểm tra lại. Là một người y khoa, Blake không thể để tình trạng này tiếp tục kéo dài, vì vậy ông ấy đã tiến hành điều trị một lần nữa.

“Xương mới vừa liền, bạn nên nằm nghỉ đi. Tôi sẽ đi gọi Cổ Cát đến đây.”

“Cảm ơn bạn.”

Lai Y Gia đóng cửa phòng ngủ để Seya có không gian riêng, sau đó anh ta gọi Neil và những người khác rồi rời đi.

Tâm trạng của Seya rất phức tạp. Anh ta rất mong muốn được trở về bên cha mẹ mình càng sớm càng tốt, nhưng chân anh ta lại bị gãy. Phép thuật của anh ta cũng đã bị người đó niêm phong, vì vậy anh ta không thể tự mình đi qua khu rừng đó được. Anh ta hy vọng rằng Cổ Cát sẽ có cách nào đó để liên lạc với những người khác; đó là hy vọng duy nhất mà anh ta có lúc này.

Nhà Lai Y Gia và nhà Cổ Cát rất gần nhau, vì vậy không mất bao lâu hai người đã trở lại.

Lai Yi gõ cửa rồi dẫn Cổ Cát vào phòng ngủ, đặt cho cô một chiếc ghế. Sê Á ngồi thẳng lưng bên cạnh giường, rõ ràng là đang chờ họ hai người.

“Con trai, nghe nói con tìm tôi, vậy thì tôi chính là Cổ Cát.”

Sê Á nhìn khuôn mặt già nua của Cổ Cát và bỗng nhiên sững sờ. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Cổ Cát lại già đi đến thế này. Những nỗi uất ức trong những năm qua ùa về trong lòng anh, và nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn trào ra ngoài.

Hy vọng của anh đã tan đi một nửa.

“Con trai, đừng khóc nữa, cứ nói ra những gì con có, mẹ sẽ cố gắng hết sức để giúp con.”

Cổ Cát kiên nhẫn an ủi anh, giống như đang dỗ dành đứa cháu trai nhỏ của mình vậy.

Sê Á sau khi khóc một lúc thì bình tĩnh trở lại. Anh cảm thấy hơi xấu hổ vì sự mất bình tĩnh của mình. Lai Yi đưa cho anh một tờ khăn giấy rồi rời khỏi phòng ngủ, để hai người có thể nói chuyện riêng. Bản thân cô thì dẫn Nier và Lam xuống sân sau để hái rau.

Trong nhà có rất nhiều đậu que; anh và Nier ăn không hết, nên quyết định hái hết số rau đó mang đi bán ở thị trấn, để không lãng phí.

“Dâu tây cũng đã chín rồi, lát nữa chúng ta hái thêm một ít, để ngày mai con và Danny mang về trường ăn.”

“Được!”

“Lam, sau khi làm xong việc đừng vội vàng đi nhé. Hãy mang về một quả dưa hấu từ thị trấn Khe Giếng để gia đình mình thưởng thức.”

“Được ạ, hehe, anh trai, dưa hấu do anh trồng thì ngon nhất!”

Ba người cùng nhau hái rau trong vườn, cố gắng tránh nhắc đến chủ đề liên quan đến Gaia.

Cổ Cát và Sê Á đã nói chuyện rất lâu, không biết họ đang bàn về những gì. Lo sợ Tata sẽ tò mò và lén nghe lỏm, Lai Yi cũng theo họ xuống vườn. Tata chạy nhảy vui vẻ trong vườn vài vòng, cuối cùng nằm dưới gốc cây cao su để ăn dâu tây, thật là vui vẻ.

“Tata, ăn ít thôi nhé, ăn nhiều quá sẽ bị tiêu chảy đấy…” Lai Yi dặn dò.

“Ôi ơi!”

Kẻ xấu xa!

Nghe thấy Tata phản ứng tức giận như vậy, Lai Yi nhướng mày.

“Lai Yi, em vẫn đang ở trong vườn à?”

Cổ Cát đứng ở cuối vườn, tìm kiếm bóng dáng của Lai Yi giữa các luống rau. Lai Yi đang làm việc rất cẩn thận; những luống rau trông rất ngăn nắp và đẹp mắt. Đầu tóc đỏ của Lam rất nổi bật giữa lá rau, dễ dàng được nhìn thấy.

“Đang đây, có chuyện gì vậy?”

“Em ra đây trước đi, có chuyện muốn nói với em.”

“Được.”

Lai Yi bước ra khỏi luống đậu que, rửa tay trong cái chum.

“Anh trai, sau khi hái xong rau thì để đâu nhỉ?” Neil hỏi Layel.

“Cũng giống như mọi khi thôi, trải tấm vải ra và đặt chúng xuống sàn phòng khách.”

“Được.”

Nếu cứ để đậu que trong giỏ mãi thì chúng sẽ bị hỏng, vì vậy chỉ có thể cho vào túi trước khi bán; cách này không chỉ giúp tránh tổn thất mà còn giúp rau trông đẹp hơn khi bán.

Layel đi theo sau Cổ Cát, nhưng không vào nhà mà đi thẳng đến nơi Cổ Cát đang làm việc. Thay vì nói chuyện ngay lập tức, Cổ Cát đã ra ngoài dùng kéo cắt hai chuỗi nho, rửa sạch rồi đưa cho Layel ăn.

“Thử xem nho năm nay ngon không nhé, sau này ta sẽ mang về vài chuỗi cho nhà.”

“Được.”

Layel vừa ăn nho vừa chờ đợi Cổ Cát nói tiếp. Loại nho mà Cổ Cát hái được không cần bóc vỏ và gần như không có hạt, rất ngon.

Cổ Cát thở dài rồi kể cho Layel nghe toàn bộ câu chuyện.

Hóa ra, Seia không phải con người mà là người của Tinh Linh Tộc.

Vài năm trước, anh ta đã lén lút trốn ra khỏi bộ lạc Tinh Linh Tộc, bị kẻ xấu lừa đảo và mất hết tài sản, sau đó bị bán làm nô lệ cho một gia đình quý tộc lớn. Sau đó, anh ta đã lợi dụng lúc được thả ra ngoài để đổi danh tính và trốn thoát, hy vọng có thể kiếm tiền để tiếp tục hành trình, nhưng lại bị một ông chủ vô lương đưa đến đấu trường thú dữ.

May mắn thay, người Tinh Linh Tộc có thể hiểu được tiếng của các loài thú, vì vậy anh ta đã tổ chức một cuộc bạo loạn tại đấu trường và cuối cùng đã trốn thoát được. Trải qua vô số khó khăn, anh ta đã đến được thành Iton.

Ban đầu, anh ta muốn đi qua thị trấn Rosen để thuê những người săn thù lao để quay trở về với bộ lạc Tinh Linh Tộc của mình, nhưng do pháp thuật của anh ta bị phong ấn và anh ta cũng đánh giá thấp sự hung ác của các loài quái vật, nên ngay khi mới đến khu vực ngoại ô, anh ta đã bị tấn công bất ngờ. Chỉ nhờ có sự bảo vệ của những người săn thù lao mà anh ta mới thoát nạn, nhưng cũng đã kiệt sức hoàn toàn. Nhờ vào ý chí cuối cùng, anh ta đã vượt qua rừng và đến được một ngôi làng nhỏ. Rồi anh ta đã được Layel cứu giúp...

“Không ngờ anh ta đã trải qua quá nhiều chuyện như vậy.”

“À, thật là một đứa trẻ đáng thương… Anh ta đã phải trả giá rất đắt cho sự bướng bỉnh của mình. Anh ta muốn thông qua tôi để liên lạc với bộ lạc Tinh Linh Tộc, nhưng tôi thì không biết cách nào để làm điều đó cả.

Vài chục năm trước, khi tôi còn trẻ, tôi có thể tự mình đến đó, nhưng bây giờ tôi phải thừa nhận rằng tuổi tác của mình đã cao rồi… Chỉ có vài người bạn cũ ở Tây Âu vẫn nhớ đến tôi, họ đôi khi sẽ ghé thăm

“Thực ra tôi rất muốn anh ấy đến ở cùng tôi, nhưng tôi cảm thấy mình không còn nhiều thời gian nữa...”

“Đừng nói vậy, chắc chắn bà sẽ sống được đến hai trăm tuổi đây. Tôi hứa sẽ giúp chăm sóc anh ấy, nhưng anh ấy cũng không được làm điều gì quá đáng.”

“Được rồi, tôi sẽ nói với anh ấy. Và còn cái này nữa…”

Cổ Cát lấy bức tranh kỳ lạ đó xuống từ tường, phủi bụi cho nó rồi trải ra trên bàn.

“Đây là bản đồ dẫn đến bộ lạc Hugo của Tinh Linh Tộc; còn viên đá này là vật biểu tượng của họ… Có lẽ sau này bạn sẽ cần đến nó.”

Cổ Cát cười hiền từ nhìn Lai, ánh mắt đầy yêu thương.

“Ban đầu tôi muốn để lại nó cho bạn như một di sản. Nếu Seia muốn rời đi, hãy đưa cho anh ấy bản đồ này… Rừng Eaton quá rộng lớn; nếu không có bản đồ, anh ấy sẽ không tìm được đường về nhà.”

Lai nhìn Cổ Cát, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn.

“Bạn cũng đừng liều lĩnh đưa anh ấy trở về… Rừng Eaton có những quy luật riêng; đối với chúng ta, con người bình thường, nơi đó quá nguy hiểm.”

Cổ Cát tiếp tục giải thích chi tiết.

“Đã lâu lắm rồi, chưa ai nghe tôi kể về những chuyện xưa cả… Ha ha.”

“À, nếu có thể, tôi ước gì trước khi đi đến thế giới đó, tôi có thể gặp lại cô ấy một lần nữa… Tôi xin lỗi mẹ cô ấy, và cũng xin lỗi cô ấy…”

Lai biết rằng “cô ấy” mà Cổ Cát đang nói chính là con gái của ông.

Cổ Cát lại lấy ra một gói lá vàng và đưa cho Lai.

“Hãy coi những thứ này là chi phí ăn ở cho Seia đi… Tinh Linh Tộc đã có ơn với tôi; tôi không thể để bạn gặp khó khăn.”

Lai vội vàng từ chối.

“Một khi tôi đã hứa, tôi sẽ không hối tiếc đâu. Bạn hãy giữ những thứ này đi; tôi sẽ lấy lại chúng từ Tinh Linh Tộc. Những năm qua, tôi đã kiếm được rất nhiều vàng… Nếu không, làm sao tôi có thể mua được cả một ngọn đồi nhỏ như thế này chứ?”