Layi hỏi, nhưng Edmund lắc đầu.

“Vẫn nên để cho Nhiếp chính quan quản lý tạm thời. Vùng đất thứ hai và thứ tư có những ứng cử viên được đề xuất, nhưng không ai có thể thuyết phục được người khác.”

“Còn vùng đất thứ ba thì sao?”

Vùng đất thứ ba – Spece – nằm ngay kế bên Rừng lớn Eaton, chính là nơi có ngôi làng nhỏ ấy, quê hương đầu tiên của Layi và Neil.

“Anh biết mà.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Edmund rất mệt mỏi.

“Spece đang phải đối mặt với chiến tranh, không có thời gian để đề xuất những ứng cử viên phù hợp.”

Theo tính toán của Giáo hoàng triều, điểm khởi đầu của cuộc tấn công của quái vật chính là từ Rừng lớn Eaton.

Về mặt lý thuyết, chiến trường đầu tiên lẽ ra phải ở gần thị trấn Rosen, nhưng không hiểu tại sao quái vật lại chọn vùng đất của loài thú làm điểm khởi đầu cho cuộc tấn công này.

Cảnh tượng ngôi làng nhỏ bị quái vật tấn công vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Layi.

Goblin Hru đã lấy trộm cây gậy phép bằng gỗ của trưởng tộc, sau đó cùng với vài chục người quay trở lại ngôi làng nhỏ và tấn công vào những người dân vô tội.

Không lâu sau đó, tin tức về cuộc tấn công của quân đội quái vật đã lan truyền khắp thành phố.

Nếu suy nghĩ kỹ, việc quái vật lại tái phát hành động này thực ra đã có dấu hiệu trước đó. Chỉ là mọi người đều quá tin tưởng vào sức mạnh của những cột mốc ranh giới, nên không ai chú ý đến điều đó.

Layi hỏi về thông tin liên quan đến vị vua mới lên ngôi cũng vì một lý do khác.

Một số chính sách sau khi vị vua mới lên ngôi thường sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến các gia tộc lớn. Hiếm có vị vua nào chấp nhận việc những người dưới quyền mình lợi dụng chiến tranh để thu thập của cải.

Anh ấy đang xem xét khả năng sử dụng người khác để đạt được mục đích của mình.

Còn việc sẽ sử dụng “con dao” nào để làm điều đó… thì vẫn cần phải thảo luận thêm.

“Thông tin về đứa con ngoài giá thú kia đã được tìm hiểu rõ chưa?”

Layi nhớ đến người thanh niên đã cố tình đâm vào Neil tại buổi dạ hội.

“Đã rồi.”

Edmund đưa cho Layi hai bức tranh vẽ bằng than; Layi nhận ra ngay đó chính là người thanh niên đó.

“Tên anh ta là Gavin, sinh sau người thừa kế của gia tộc Alkanis chỉ sáu tháng, và mẹ anh ta chính là bà Ada này.”

Layi đã nhìn thấy bức tranh thứ hai nằm phía dưới.

Thật trùng hợp, lại là một khuôn mặt quen thuộc.

“Bà Ada đã theo hầu Công tước kể từ khi trưởng thành, và khi Công tước còn sống, ông rất yêu mến bà. Sau khi bà sinh con, Công tước đã tìm cớ để đưa họ đến sống trong một căn phòng riêng trong lâu đài.”

Công tước Alkanis hầu như không bao giờ cố tình che giấu chuyện này; gần như tất cả các quý tộc và quan lại có địa vị trong Vương thành đều biết về nó.

Chính vì vậy mà Edmund mới có thể tìm hiểu được nhiều chi tiết như vậy.

“Có vẻ như địa vị của phu nhân công tước không vững chắc như người ta tưởng. Nếu không, bà ấy sẽ không để chồng mình có nhiều con ngoài luồng đến thế.”

Lei uống một ngụm nước ấm.

“Không, còn có những lý do khác nữa.”

Lei đặt xuống cốc nước và nhìn về phía Edmund.

“Lý do gì?”

“Công tước Alkanis đã khuất là một người rất thích chiến tranh, phong cách hành xử của ông ấy rất độc đoán.

Khi còn trẻ, ông ấy cũng đã xây dựng được một số sự nghiệp; chính những điều đó mà ông ấy đã kết hôn với cô gái nhà họ Torland và thuận lợi thừa kế tước vị.

Nhưng trong suốt mười năm sau đó, mọi thứ đều thay đổi… Hay nói cách khác, lúc đó ông ấy mới bắt đầu lộ ra bản chất thật của mình, và không ai có thể kiểm soát được ông ấy nữa.”

“Ha… Một con sói đội lớp lông cừu.”

Edmund lắc nhẹ ly rượu vang trong tay.

“Gần như là vậy.”

“Garvin đang đe dọa đến Neil,” Lei nói.

“Tôi biết… Nếu tình hình trở nên tồi tệ, chúng ta có thể…” Edmund vẽ ra động tác giết chết ai đó bằng tay.

“Chỉ khi thực sự cần thiết, chúng ta mới nên làm vậy… Điều đó rất dễ hu hút sự chú ý từ người khác.”

“Ừm… Anh ta cũng không đáng để tôi tự mình ra tay. Ngay cả khi chúng ta không hành động gì, anh ta cũng sẽ tự gây ra rắc rối.”

“Ý anh là gì?”

Edmund cười khinh.

“Anh ta giống hệt cha mình… Không phải là người biết an phận đâu. Thậm chí, anh ta còn kém xa cha mình nữa… Chỉ là một kẻ chỉ biết vui chơi, vô dụng mà thôi.”

Mẹ của anh ta, bà Ada, thì là một người thông minh, giỏi lập kế hoạch… Nhưng địa vị của bà quá thấp, gia đình bên ngoại cũng không thể hỗ trợ bà nhiều lắm.

Sau khi công tước qua đời, bà Ada bị đưa về sống ở nông thôn.

Dù sao thì bà ấy cũng là người tình được công tước yêu thích nhất… Phu nhân công tước không thể làm gì quá đáng với bà ấy… Điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của bà ấy.

Bà Ada… Có lẽ không thể gây ra nhiều rắc rối lớn đâu.”

Edmund đã bày tỏ quan điểm của mình.

“Có thể… Tối hôm đó tại buổi yến tiệc, tôi đã thấy bà ấy… Bên cạnh bà ấy có một người đàn ông có vẻ mặt hung ác.”

“Không biết người đó là ai.”

“Khuôn mặt trông rất hung dữ.”

Edmond suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra ai có thể phù hợp với mô tả đó.

“Cuộc sống trong lâu đài công tước hiện giờ thật sự quá thoải mái.”

Lei nói.

Edmond nhìn về phía chàng trai ngồi đối diện. Ánh sáng từ chiếc đèn trong phòng đọc sách chiếu lên gáy Lei, tạo nên bóng tối mờ ảo trên khuôn mặt anh ta.

“Anh định làm thế nào?”

“Không cần phải tự mình hành động, chúng ta có thể làm theo cách này…”

Sau vài lần gặp gỡ, Lei và Edmond đã sắp xếp mọi việc một cách rõ ràng. Tiếp theo, chỉ cần thực hiện theo kế hoạch của họ là được.

Mặc dù không thể giải cứu Neil trực tiếp, nhưng họ vẫn có thể gây ảnh hưởng đến việc kinh doanh của bà công tước, khiến bà buông lỏng sự kiểm soát đối với Neil một chút.

Tại Vương thành, các bữa tiệc của các gia đình diễn ra gần như hàng ngày, và đơn đặt hàng luôn đầy đủ; việc kinh doanh dâu tây của Lei diễn ra rất thuận lợi. Dù sau này các nhà kinh doanh trái cây khác đã gây ảnh hưởng đến doanh số bán dâu tây, nhưng túi tiền của Lei vẫn cứ đầy ắp.

Chiến tranh càng kéo dài, tiền càng mất giá trị.

Do lo lắng và không chắc chắn về tình hình trong tương lai, Lei đã lấy ra sáu nghìn đồng vàng và cất chúng vào chuỗi hạt và hai chiếc nhẫn để phòng trường hợp cần thiết.

Việc mang theo nhiều đồng vàng hơn cũng tốt hơn; nếu không, khi đến những nơi không có cửa hàng của người lùn, dù có tiền đi nữa cũng không thể lấy ra được.

Cuộc sống hàng ngày của Lei và nhóm bạn chủ yếu được chiếm giữ bởi công việc kinh doanh dâu tây.

Vào ngày cuối cùng của năm, dựa trên các khoản chi phí và doanh thu được ghi chép trong các sổ sách, Lei đã chia lợi nhuận cho nhân viên trong trang trại Victor – bốn người lớn trong gia đình.

Lei đã chứng kiến sự vất vả của mọi người trong suốt cả năm, đặc biệt là trong thời gian dâu tây chín muồi.

Chỉ cần chi ra một phần năm tổng lợi nhuận, Lei đã đủ để mọi người có cuộc sống tốt đẹp. Ban đầu, Lei dự định chia ra một phần ba, nhưng bị gia đình từ chối, vì vậy anh ta không tiếp tục đề xuất nữa, mà quyết định bù đắp cho họ về mặt vật chất.

Một năm trôi qua trong bận rộn, và ngày đầu tiên của năm mới vẫn được bắt đầu bằng công việc hái dâu tây. Những nguyên liệu mà Lei mua đều đủ dùng; rau xanh thì anh ta tự có thể trồng được.

Trong tháng này, anh ấy muốn mọi người đều được ăn uống tốt hơn một chút; vì sau khi xuân về sẽ còn rất nhiều việc phải làm nữa.

Dưới sự lừa đảo liên tục của Seia, hai linh hồn cuối cùng cũng ở lại qua Tết.

Cuối cùng, Nữ hoàng Linh hồn không thể chịu đựng được nữa, bèn sai người đến đón Seia đi; và anh ta mới chịu từ biệt Leiy một cách lưu luyến.

“Leiy, em sẽ quay lại đây thôi! Lần sau em sẽ mang rượu trái cây và trái cây cho em đấy. Nếu có gì cần, em có thể nhờ qua công ty thương mại của các linh hồn; nếu có chuyện gấp cũng có thể tìm họ giúp đỡ.”

“Được.”

Leiy không có gì để tặng Seia cả, chỉ có thể làm theo ý muốn của anh ấy mà mang theo rất nhiều nguyên liệu dùng để nấu món lẩu. Cô còn viết cách chế biến nước dùng sốt cà chua thành một mảnh giấy và tặng cho anh ấy.

Seia và Tata cũng tiễn biệt nhau một cách rất lưu luyến.

Dù có cãi vã hay ầm ĩ, tình bạn giữa các linh hồn và Tiểu Ma Thuật Sư vẫn rất sâu đậm.

Bố của Tata không nói rõ khi nào sẽ đưa cậu bé trở về; vì vậy, Tata có thể theo Seia trở về Vương quốc Linh hồn. Nhưng, không ngạc nhiên chút nào, Tiểu Ma Thuật Sư đã quyết định ở lại tại Lâu đài Victor.

Lần này, Leiy không từ chối Tata nữa.

Biệt thự tại Lâu đài Victor rất lớn, sân vườn cũng rộng rãi, đủ cho Tiểu Ma Thuật Sư tự do chạy nhảy.

Sau khi Seia và Xi Âu rời đi, lâu đài trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Mọi người mất khá nhiều thời gian mới quen với cuộc sống sau khi họ đi.

Chẳng mấy chốc, tháng Hai đã đến.

Tháng Hai là thời điểm giao thoa giữa mùa đông và mùa xuân, thời tiết lúc này rất lạnh và thay đổi thường xuyên. Vì vậy, Leiy quyết định yêu cầu Văn Tấn Thành tạm thời đóng cửa cửa hàng rau củ, để tránh phiền phức với việc đi lại hàng ngày.

Hàng nghìn gốc dâu tây trong nhà kính cũng sắp đến lúc thu hoạch; họ lại bận rộn một thời gian nữa.

Cuối cùng, Leiy sử dụng phép thuật để làm chín các quả dâu tây; mọi người cùng nhau gắng sức thu hoạch hết chúng, và cuối cùng mùa thu hoạch dâu tây cũng kết thúc.

Lần trồng tiếp theo sẽ là vào tháng Tám hoặc Chín năm nay.

Sau khi dọn dẹp hết gốc dâu tây, mọi người có thể nghỉ ngơi thoải mái một thời gian.

Việc tiếp theo là chuẩn bị cho mùa gieo trồng xuân.