Lai Y đang tính toán số tiền thu được hôm nay trong đầu mình.

Anh cho mười chồng đồng xu vào một túi, rồi đưa thêm mười hai đồng xu còn thừa cho Niếp.

“Đây là tiền tiêu vặt của con.”

Niếp nhìn Lai Y một cách bối rối.

Ở làng này, các đứa trẻ chỉ được cha mẹ cho ăn no hàng ngày thôi; tiền tiêu vặt thì chỉ có vào dịp Lễ Thu hoạch hàng năm mới được vài đồng để mua bánh quy ăn.

Tại sao anh trai lại đột nhiên cho mình tiền tiêu vặt vậy?

“Con không muốn.”

Niếp lắc đầu từ chối, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên.

“Hãy giữ lại để mua đồ ăn đi.”

Lai Y khá kiên quyết đặt những đồng xu đó vào tay Niếp. Cậu bé không còn từ chối nữa, lặng lẽ cho tiền vào túi mình.

“Cảm ơn anh trai.”

“Ừ.”

Lai Y đã lưu ý thấy rằng khi đối diện với mình, Niếp luôn tỏ ra e dè. Mặc dù rất phụ thuộc vào anh trai, nhưng cậu bé luôn cẩn thận quan sát biểu hiện của anh ta. Mỗi khi Lai Y tỏ thái độ mạnh mẽ hơn một chút, Niếp lập tức thay đổi ý định và làm theo mọi lời anh trai.

Rất cẩn thận, giống như một con thỏ vậy.

Đây không phải là hành vi đáng có của một đứa trẻ mười hai tuổi. Sự mất mát của cha mẹ và căn bệnh nặng của anh trai đã để lại những vết sẹo sâu sắc trong lòng cậu bé. Cậu sợ mất đi người thân cuối cùng của mình.

Vấn đề này có thể coi là lớn, nhưng cũng có thể coi là nhỏ. Lai Y biết đây là một vấn đề tâm lý, cần thời gian để giải quyết từ từ.

“Buổi chiều nay anh sẽ đi lấy mật ong, con muốn đi cùng không?”

Lai Y cố tình thay đổi chủ đề, vì anh không giỏi đối phó với trẻ em, đặc biệt là những đứa trẻ ngoan ngoãn như Niếp.

“Đi!”

Niếp lại trở nên vui vẻ.

Lai Y rửa sạch nồi hấp chứa canh đậu xanh, rửa qua vài lần sau đó ngâm chúng trong nước sạch, rồi cùng Niếp mang theo dụng cụ vào rừng tìm tổ ong.

Đây là lần đầu tiên Niếp bước vào khu rừng sâu thẳm như vậy; cậu bé luôn đi sát bên Lai Y suốt quãng đường.

Những tổ ong hoang dã rất khó tìm; lần trước Lai Y may mắn mới thu được mật ong. Anh dẫn Niếp đến nơi mà lần trước họ đã tìm thấy tổ ong, nhưng lần này, ong đã chuyển đi nơi khác rồi.

Trên mặt đất có những dấu chân của động vật nhỏ đi qua; Lai Y đặt hai cái bẫy ở những vị trí thích hợp và đánh dấu chúng để tránh người dân trong làng vô tình bước vào.

“Anh trai…”

Niếp nói nhỏ, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vậy.

“Nói bình thường đi, không sao đâu.”

“Ở đó có nấm mè.”

Layi nhìn theo hướng mà Neil chỉ, và quả nhiên cô thấy những cây nấm mèo đó; tuy nhiên, trạng thái của chúng không tốt bằng lần trước khi họ hái được.

“Muốn hái không?”

Neil hỏi.

“Hái đi!”

Hai anh em bắt đầu hái nấm mèo.

“Anh, phía kia còn nữa đấy!”

Neil lại quan sát thêm một lần nữa.

Thật là, người trẻ tuổi thì thị lực tốt hơn thật.

Layi nghĩ thầm trong lòng, rồi cùng với Neil hái hết số nấm mèo ở khu vực đó.

Hai anh em đi qua đi lại, hái được hai giỏ đầy rau dại và trái cây hoang dã, nhưng họ vẫn không tìm thấy tổ ong. Thấy đã gần đến giờ về nhà, Layi liền đưa Neil trở về nhà.

Về việc mua mật ong, Layi quyết định sẽ tìm cách khác; cô nghĩ rằng mua đường ở thị trấn sẽ đáng tin cậy hơn.

Lời nhà văn:

Chương 15: Cá

Ngày hôm sau, Layi vẫn dậy sớm để nấu cháo đậu xanh.

Lần trước, đây là lần đầu tiên cô bán hàng, nên không có kinh nghiệm gì; lần này, cô đến nơi sau giờ nghỉ trưa. Mọi người sau khi ngủ dậy đều đổ mồ hôi, vì vậy việc uống một tô trà lúa mạch mát lạnh hay canh đậu xanh ngon lành thật sự rất thích hợp, và họ đều đến các quầy hàng để mua uống để giải nhiệt.

Simon thấy Layi đến liền mua thêm một tô, và như mọi khi, ông ta cũng cho thêm một muỗng đậu xanh vào tô đó; một số học trò của ông cũng theo gương Simon mà mua uống.

Làng đã trả cho họ một khoản tiền công khá tốt, và gia đình họ cũng khá giàu có, vì vậy họ không cảm thấy canh đậu xanh đắt đỏ chút nào; ngược lại, họ còn thấy rằng canh đậu xanh do Layi bán rất ngon và đáng tin cậy.

Số đậu xanh còn lại không nhiều, và Layi nhanh chóng bán hết canh đậu xanh của mình trong ngày hôm đó.

Buổi chiều, sau khi thu dọn đồ đạc xong, Layi lấy lưới cá ra và chuẩn bị xuống sông để bắt cá.

Luôn ăn thịt thì cũng nên thay đổi khẩu vị một chút.

Dòng sông nhỏ ở làng nhỏ này rộng khoảng mười mấy mét, dòng nước không quá xiết. Ở những chỗ nước nông, nước chỉ ngập đến mắt cá chân Layi, nhưng ở những chỗ sâu hơn thì nước cũng sâu khoảng mười mấy mét.

Đáy sông được cuốn trôi thành những tảng đá tròn trịa và cát mịn; bạn có thể nhìn thấy đáy sông một cách rõ ràng. Ở những chỗ nước chảy êm đềm, bạn còn có thể thấy những con cá con và ếch nhái nữa.

Người dân trong làng đã xây dựng ba con đê thấp ở những vị trí khác nhau, tạo ra những khu vực riêng biệt để mọi người giặt quần áo và lấy nước.

Tiếng nước róc rách phản chiếu ánh nắng mặt trời, làm cho mắt người ta đau nhức; Layi cúi đầu và c

Nơi đây đã cách làng nhỏ rất xa rồi.

Layi ngước nhìn theo hướng dòng nước chảy để tìm nguồn gốc của nó, nhưng chỉ thấy toàn là thảm thực vật um tùm; không thể nhìn thấy nguồn phát ra dòng nước đó được.

Layi đứng bên bờ sông, tung lưới cá ra; lưới được trải rộng và chìm xuống dòng nước. Anh buộc một đầu sợi dây vào một cái cọc gỗ để tránh cho nó bị dòng nước cuốn đi.

Vì không có cây côn trúc, lại không thể đơn giản chờ đợi cá tự vào lưới, Layi liền mang theo vũ khí của mình và bước vào khu rừng gần đó.

Do nguồn nước dồi dào, ở đây có nhiều loại thực vật hơn. Những loài ở gần bờ thường thấp bé, lá xanh mướt, đầy nước. Càng đi sâu vào trong rừng, thực vật càng cao lớn và dần trở nên kỳ lạ hơn. Có những chiếc lá có hình răng cưa, có những chiếc lá đầy gai nhọn; nếu không cẩn thận, quần áo sẽ bị móc rách ngay.

Layi kéo tuột tay áo và ống quần xuống, dùng những cọng cỏ dai để buộc chặt chúng lại, nhằm ngăn không cho côn trùng bò vào quần áo.

Trên mặt đất, lá cây đã tích tụ thành một lớp đất mục dày đặc, màu đen sẫm, ẩm ướt và giàu dinh dưỡng. Đi trên lớp đất này, cảm giác rất mềm mại, như thể chỉ cần bước một bước là có thể lún sâu vào đó.

Hương thơm từ các loại thực vật xung quanh dường như hòa quyện vào không khí; Layi ngửi kỹ một hồi, cố gắng xác định rõ nguồn gốc của mùi hương đó.

Không biết từ khi nào, ánh mắt anh bắt đầu mờ ảo, não bộ dường như không còn nằm dưới sự kiểm soát của mình nữa; đôi chân anh tự động bước theo hướng của mùi hương đó.

Layi nhận ra có điều gì đó không ổn, cố gắng kiểm soát hành động của mình, nhưng cơ thể lại không nghe lời.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tiếng báo động trong đầu Layi bỗng nhiên vang lên; anh cố gắng hết sức để lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Càng đi xa, xung quanh càng yên tĩnh; không còn tiếng chim hót nào cả, không khí trở nên kỳ lạ và u ám. Mùi hương càng trở nên nồng nàn hơn; các mạch máu trên trán Layi bắt đầu nổi lên. Anh đã thử mọi cách, nhưng đều không hiệu quả.

Rắc rối! Chân anh vấp phải thứ gì đó, khiến anh suýt té ngã; cuối cùng, anh cũng lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể mình.

Anh cẩn thận quan sát xung quanh. Vì đã đi quá xa, anh không thể tìm thấy đường trở về; chỉ còn nhớ mơ hồ hướng mà mình đã đi đến.

Layi cúi nhìn xuống dưới chân mình; đó là bộ xương của một con vật hoàn chỉnh, bị những sợi dây leo mảnh mai quấn quanh, chỉ còn lại bộ xương trắng xốp.

Mùi

Layi đi theo những sợi dây leo mà tiến về phía trước, sau khi đi được khoảng mười mấy mét, anh lại gặp thêm một bộ xương khác; tình trạng của nó giống hệt bộ xương đầu tiên, cũng bị quấn chặt bởi rất nhiều sợi dây leo.

Ở phía xa, có thứ gì đó đang thu hút anh một cách mạnh mẽ; nơi đó toát ra mùi hương của nguyên tố gỗ rất đậm đà, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa nguy hiểm.

Trực giác báo cho anh biết không nên tiếp tục đi tiếp nữa; đây không phải là thứ anh có thể đối phó được lúc này.

Layi cảm thấy rất do dự.

Rốt cuộc, nơi đó có cái gì vậy?

Sự tò mò có thể gây hại, nhưng lý trí cuối cùng đã chiến thắng lòng tò mò, và Layi quyết định quay đầu trở lại.

Anh cố gắng xác định hướng đi, dựa vào những dấu vết mà mình để lại khi đến đây để thoát ra khỏi khu rừng; lúc đó đã là hai giờ sau.

Mặt trời vẫn chói chang, Layi bước vào dòng sông trong tình trạng trần chân, và cảm thấy lạnh buốt.

Dòng nước lạnh rửa qua đôi chân anh, trong đó có cá và ếch bơi lội một cách thong dong. Layi nhìn chằm chằm vào khu rừng; các loài chim đang hót vui vẻ bên trong rừng. Mọi thứ dường như yên bình, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Anh ơi! Anh ơi!”

Giọng nói của Neil vang lên từ phía xa, có lẽ là cậu bé vừa tan học trở về nhà và không thấy ai ở bên bờ sông, nên đã đến tìm anh.

Layi trở lại bờ sông, kéo sợi dây để thu hồi lưới câu. Chỉ vài giờ thôi, chắc chắn không thể bắt được gì nhiều, nên Layi cũng không kỳ vọng lắm.

Lưới câu được từ từ kéo lên khỏi dòng sông; trên đó quấn đầy cỏ dưới nước, nhưng cũng có thể thấy những con cá đang vùng vẫy bên trong. Layi tiếp tục cố gắng và cuối cùng cũng thu hồi được toàn bộ lưới.

Kết quả lần này khá tốt: có một con cá lớn dài khoảng hai mươi centimet, mười mấy con cá nhỏ chỉ dài bằng ngón tay, và vài con ếch lạc vào đó.

“Anh ơi!”

Cuối cùng, Neil cũng tìm thấy anh; thấy Layi đang ném những con ếch trở lại nước, anh liền chuẩn bị dùng dao để làm sạch cỏ dưới nước trong lưới.

“Tan học rồi à?”

“Ừ ạ. Anh có bắt được cá không?”

“Có đấy, trong thùng gỗ kia.”

Neil nhìn vào thùng gỗ; một con cá lớn đang bơi bên trong.

“Anh ơi, để em giúp anh nhé.”

Neil cuộn lên ống quần và bắt đầu giúp Layi làm sạch cỏ dưới nước.

Sau khi hoàn thành công việc, Layi chọn một địa điểm khác và lại thả lưới xuống sông. Anh dự định để lưới ở đó qua đêm, rồi quay lại thu hồi vào ngày mai; có lẽ sẽ bắt được nhiều cá hơn.

Hai anh em cùng nhau mang thùng gỗ chứa đầy cá đi