“Hahaha, Selina, hãy nhảy lại điệu múa vừa rồi một lần nữa! Các nhạc công hãy chơi thật sôi động nào!”

Ông chủ không quan tâm đến những gì người pha chế nói, mà cứ hét lớn để làm cho bầu không khí trong hội trường trở nên sôi động hơn. Khách hàng đều giơ cao ly rượu và thổi kèn một cách hào hứng.

Người pha chế chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ và tiếp tục rót đầy các ly rượu đã cạn ở quầy bar.

Chắc chắn, vòng eo nhỏ nhắn của Selina sẽ khiến tất cả đàn ông trong thị trấn này phải “rỗng túi” vào một ngày nào đó…

Leigh dẫn Ram trở lại con phố lạnh giá; không ai biết liệu khuôn mặt đỏ bừng của Ram là do xấu hổ hay vì lạnh.

Hai người im lặng đi một quãng đường dài, không ai nhắc đến những gì vừa mới chứng kiến.

“Đã đến rồi, chúng ta hãy vào xem thử.”

Ram ngước đầu lên và thấy tấm biển ghi dòng chữ “Khách Sạn Clark”.

“À, tốt, chúng ta mau vào đi, ngoài này lạnh quá.”

Leigh đẩy cánh cửa khách sạn; tiếng chuông đồng reo lên khi cửa được mở. Tiếng vang rõ ràng đánh thức một bà lão đang ngủ gật bên quầy bar nhỏ ở cửa ra vào.

Bà ngẩng đầu lên, từ từ cầm chiếc kính gọng bạc đặt trên mặt và đeo vào.

“Ai vậy? Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói già nua, khàn khàn của bà khiến người ta liên tưởng đến một phù thủy sống sâu trong rừng, ở những vùng đầm lầy.

“Xin chào bà, chúng tôi là người dân của làng nhỏ kia. Trời tối quá nên không kịp về nhà, nên chúng tôi đã ở lại thị trấn. Xin hỏi ở đây có phòng trống không ạ?”

Leigh lịch sự hỏi bà lão.

“À, các bạn trẻ ơi, thật là xin lỗi, nhưng chúng tôi chỉ phục vụ khách nữ thôi.”

Bà lão điều chỉnh ngọn nến cho sáng hơn một chút.

“Các bạn đến vào lúc không thích hợp lắm đâu. Gần đây có nhiều thương nhân mua da và gỗ đến, nên các khách sạn gần đây đều kín phòng hết rồi. Nếu không phiền, các bạn có thể thử đến Khách Sạn Kaco xem; chắc chắn họ vẫn còn nhiều phòng trống đấy.”

Bà lão nở một nụ cười kỳ lạ; nụ cười đó khiến bà trông giống như một phù thủy đang cám dỗ những cô gái thiếu hiểu biết mua thuốc ma thuật tình yêu vậy.

“Hoặc các bạn có thể đi thêm một km nữa, xuống phía nam thành phố xem sao.”

Nghe lời bà, Leigh tỏ ra rất tiếc nuối.

Lâm lén kéo nhẹ chiếc áo của anh ta từ phía sau, báo hiệu cho anh ta nhanh chóng rời khỏi đây.

“Cảm ơn bà ạ.”

“Không sao đâu, một chàng trai lịch sự như thế này… Chúc hai người có một giấc ngủ thoải mái tối nay.”

Lei và Lâm quay lưng rời khỏi nhà trọ Clark. Không khí lạnh lẽo bên ngoài tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí ấm áp bên trong nhà trọ; khi làn gió lạnh thổi qua khuôn mặt họ, cả hai đều không khỏi run rẩy.

“Anh, bà già kia lúc nãy thật đáng sợ!”

“Thôi, đừng nói nữa.”

Khi đã đi xa khỏi nhà trọ, Lei mới bắt đầu nói:

“Anh muốn đi bộ một kilômét để đến nhà trọ ở phía nam thành phố, hay chúng ta nên đi tìm ‘Nhà trọ Kẹp’?”

Lâm hơi do dự.

Một kilômét đường đi, họ sẽ phải mất khá nhiều thời gian; hơn nữa, theo lời bà già kia, đến phía nam thành phố cũng chưa chắc đã tìm được chỗ ở.

“Nhà trọ Kẹp” à! Đó chính là nơi tập trung đầy những câu chuyện kinh dị của thị trấn này… Ở đó chắc chắn sẽ là một trải nghiệm thú vị và độc đáo. Sau này, chúng ta còn có thể khoe khoang với Kiều Trị, Neil, Luna và những người khác nữa…

“Nhà trọ Kẹp.”

Ánh mắt của Lei khiến Lâm cảm thấy như cô ấy đã đọc được suy nghĩ của mình.

“Được thôi. Chúng ta đi thôi.”

Hai người lại tiếp tục hành trình, nhưng không ai trong số họ biết chính xác Nhà trọ Kẹp nằm ở đâu. Lei thấy một tiệm bánh không đóng cửa, liền mua hai ổ bánh mì nướng mứt và hai miếng xúc xích hun khói dày, đồng thời cũng hỏi được địa chỉ.

Sau khi ăn xong bữa tối tại tiệm, hai người uống một ly nước nóng do chủ tiệm tặng, rồi lập tức đi thẳng đến Nhà trọ Kẹp.

Vị trí của Nhà trọ Kẹp rất thuận tiện, nằm ở góc đường, có thể nhìn thấy ngay từ xa. Nhìn bề ngoài, nó không hề khác biệt gì so với các cửa hàng khác trên đường.

“Chúng ta đã đến chưa?”

Lâm hỏi một cách nghi ngờ.

Cánh cửa bằng gỗ và biển hiệu bằng đồng màu vàng đó quá bình thường, quá tùy tiện… Hoàn toàn không có vẻ ngoài uy nghi như những gì người ta đồn đại về một nơi nổi tiếng như vậy, khiến anh ta không khỏi nghi ngờ.

“Đã đến rồi, vào đi.”

Lâm mở cánh cửa ra… Tiếng chuông đồng vang lên, quen thuộc đến lạ.

Bên trong là một sảnh lớn được trang trí rất đẹp; một bên sảnh được ngăn cách bằng cây xanh và được bố trí thành một căn phòng ăn nhỏ.

Lò sưởi trong phòng khách được xây dựng rất lớn, trên đó có những hình khắc cồng kềnh, tinh xảo; những khúc gỗ bên trong đang cháy rực.

Xung quanh hành lang, cứ cách một mét là lại treo một chiếc đèn nến bằng sắt, trên đó thắp sáng những ngọn nến trắng, giúp chiếu sáng không gian phòng khách.

Những khoảng trống trên tường giữa các đèn nến cũng không hề trống rỗng; ở đó treo đầy các bức chân dung con người và những bức tranh phong cảnh. Những tác phẩm này rất chân thực và sống động; không biết chúng do ai vẽ ra.

Nói chung, Khách Sạn Kẹp Làm Khoá là nơi được trang trí đẹp nhất mà Leey đã từng đến. Thiết kế hoàn toàn bằng gỗ và những vật trang trí tinh xảo khiến người ta cảm thấy như đang ở trong ngôi nhà của một gia đình quý tộc ở Châu Âu thời cổ đại.

Nhìn vào cảnh này, có vẻ như họ và Lam không đủ khả năng chi trả cho chỗ ở này.

Leey định đưa Lam rời đi.

“Hai vị khách quý, xin hỏi hai ngài có cần thuê phòng không ạ?”

Người đó xuất hiện trước khi họ kịp đến; đó là một người đàn ông trung niên, ăn mặc chỉnh tề nhưng hơi hói đầu.

“Tôi là quản lý của Khách Sạn Kẹp Làm Khoá. Nếu có bất kỳ thắc mắc gì, hai ngài cứ hỏi tôi trực tiếp.”

“Chúng tôi muốn thuê phòng. Còn phòng trống không ạ?”

Lam hỏi.

“Có chứ. Hai ngài cần một phòng hay hai phòng?”

“Hai phòng. Tiền phòng là bao nhiêu ạ?”

Leey hỏi.

“Một phòng một đêm là một đồng bạc và năm mươi đồng đồng; buổi sáng sẽ được phục vụ bữa sáng thịnh soạn, và phòng cũng được cung cấp nước nóng.”

Giá cả khá hợp lý, thậm chí còn rẻ hơn một số khách sạn khác.

“Anh, chúng ta có nên ở đây không?”

Lam thì thầm hỏi.

Dù giọng của Lam khá nhỏ, nhưng quản lý vẫn nghe thấy; anh ta vẫn giữ thái độ lịch sự và mỉm cười, khiến họ cảm thấy như mình không đủ khả năng chi trả cho chỗ ở này.

“Hãy cho chúng tôi hai phòng khách nhé.”

“Được thôi, hai vị khách.”

Leey thanh toán tiền phòng, và quản lý lấy hai chiếc chìa khóa có biển nam châm màu vàng đồng, cùng một chiếc đèn nến, rồi dẫn họ lên tầng ba.

Mặc dù trên tường có đèn nến, nhưng hành lang vẫn khá tối. May mắn thay, chủ nhà không làm gì quá lạ; ngay đối diện cửa thang có treo một bức chân dung. Nếu không, với bức chân dung chân thực như vậy và ánh nến mờ ảo này… Khi gió thổi qua, ánh nến lay động, và đôi môi hơi nhếch lên trên bức tranh… Thật sự rất giống cảnh trong những bộ phim kinh dị.

Nhìn lên theo cầu thang, có vẻ như còn một tầng nữa, nhưng trên tường không hề có ngọn nến được thắp sáng; có lẽ đó là tầng dành cho nhân viên sử dụng riêng.

“Thưa quý khách, chúng tôi đã đến nơi rồi.”

Phòng 301 và 303 là hai căn phòng liền kề nhau.

Người quản gia cầm chìa khóa mở cửa phòng, sau đó dùng chiếc đèn nến trong tay để thắp sáng các ngọn nến bên trong.

“Nước nóng đã được chuẩn bị sẵn trong phòng tắm, quý khách cứ tự do sử dụng.”

Người quản gia để lại chìa khóa phòng 301 cho Lam, rồi cùng Lai đi vào phòng 303; Lam cũng theo sau họ.

“Xin chúc các vị quý khách có một giấc ngủ ngon lành vào tối nay.”

Sau khi hoàn thành công việc, người quản gia quay người chuẩn bị rời đi.

“Xin hỏi, ở tầng ba còn có người khác nữa không ạ?” Lai hỏi.

“Có đấy. Nhưng xin nhắc nhở quý khách một điều: nếu vào ban đêm nghe thấy bất kỳ tiếng động nào bên ngoài hành lang, tốt nhất là đừng vì tò mò mà ra ngoài.”

Nói xong, người quản gia bước xuống cầu thang, để lại bóng dáng dài trên hành lang.

Lời khuyên chân thành cùng ánh sáng mờ ảo của căn phòng… Nếu đặt cảnh này vào một bộ phim, chắc chắn sẽ tạo ra bầu không khí rất kinh dị. Nhưng cái đầu sáng loáng của người quản gia lại khiến Lai cảm thấy hơi buồn cười; không thể nào tập trung vào không khí u ám được…

“Puffahaha!!!”

Sau khi người quản gia rời đi, Lam đóng cửa và bắt đầu cười lớn.

“Ôi trời, đùa gì thế này? Cứ như thể chúng ta vẫn còn là những đứa trẻ con vậy… Có vẻ như nơi này cũng không hề đáng sợ như những lời đồn đại đâu.”

Lam nhún vai và bắt đầu phàn nàn liên tục.

“Những mẫu vật đầu thú treo trên tường cũng khá thú vị đấy… Nhưng dù là thú sống hay thú chết, tôi đã thấy quá nhiều rồi; việc có quá nhiều lời đồn đại về nơi này thực sự rất nhàm chán.”

Lai giữ thái độ kiềm chế, không bày tỏ ý kiến gì.

Đôi mắt Lam bỗng lóe lên một ý tưởng tồi tệ:

“Anh trai ơi, hôm nay chúng ta có nên ‘đột nhập’ vào Khách Sạn Kẹp Khóa này không nhỉ?”

Lam càng nghĩ càng thấy hào hứng, bắt đầu vui vẻ kể về kế hoạch của mình.

À… Những đứa trẻ tuổi nổi loạn và đầy năng lượng thật sự là những sinh vật khó đối phó nhất.