Khi cha mở cửa ra, một làn khói đặc quánh tràn vào nhà, khiến mọi người ho khan liên hồi.

Trưởng làng đã báo với chúng tôi rằng nhà của ông lão Aigretich đã phát hỏa, và yêu cầu cha cùng ông nội đi dập lửa.

Ngọn lửa đó cháy suốt một ngày một đêm, không thể dập tắt được. Cuối cùng, các nhân viên của giáo hội mới đến và mới có thể kiềm chế được đám cháy.

Sau đó, đội tuần tra của thị trấn vào kiểm tra và phát hiện ra rằng toàn bộ gia đình ông lão Aigretich, kể cả người hầu và vật nuôi, không ai sống sót.

Xác chết được chất đầy trên quảng trường nhỏ; bên trong ngôi nhà chính, tất cả chỉ là những xác chết bị cháy đen, không thể nhận biết được ai là ai nữa.

Những người hầu sống ở các phòng riêng thì may mắn hơn một chút, vẫn có thể được nhận diện được.

Tuy nhiên, tôi nghe người lớn nói rằng họ đều đã chết vì ngạt thở trong lúc đang ngủ.”

Cô ta thở dài, và chỉ khi thấy Leay cũng tỏ vẻ ngạc nhiên như vậy, cô ta mới tiếp tục nói:

“Sau đó, dù là giáo hội, hiệp hội pháp sư, thị trấn hay cả Vương thành, đều có người đến điều tra, nhưng sau nhiều năm, vẫn không ai biết được nguyên nhân thực sự của vụ hỏa hoạn đó.

Có tin đồn rằng vụ hỏa hoạn ở nhà Aigretich không phải là tai nạn, mà là một vụ án mạng.”

Người phụ nữ nói với vẻ rất tin chắc, như thể cô ta đã chứng kiến hiện trường vụ án vậy.

“Ồ? Làm sao vậy?”

Leay cố tình hỏi để gây sự chú ý.

“Thật là ngốc nghếch… Nếu là tai nạn, làm sao lại không ai thoát ra được?”

“Bạn nói đúng lắm.”

Leay tiếp tục hỏi người phụ nữ về những tin đồn về ma ám ở ngôi nhà cũ đó.

“Đó là chuyện xảy ra một tháng sau vụ hỏa hoạn.

Vào một ngày nọ, con chó của một gia đình nào đó bỗng nhiên mang về một chiếc tay; mọi người đều nghĩ đó là một vụ án mạng và đã báo cho đội tuần tra.

Đội tuần tra đã tìm kiếm khắp nơi trong thị trấn trong ba ngày, và cuối cùng đã tìm thấy phần còn lại của thi thể ở nơi từng là khu vườn của nhà Aigretich.

Khi tìm thấy, thi thể đã bị thối rữa, nhưng vẫn không tìm ra thủ phạm.

Sau đó, những người hàng xóm gần đó đều nói rằng vào ban đêm, họ có thể nghe thấy tiếng khóc từ ngôi nhà đó; tôi cũng từng nghe thấy.

Đó là tiếng khóc của một người phụ nữ, rất thảm thiết và đáng sợ!

Vài năm sau đó, lại có thêm vài xác chết được tìm thấy, nhưng không ai biết được ai là người giết họ.

Sau đó, không ai dám đến đó nữa.

Sau khi gia đình chúng tôi chuyển đi, khoảng ba mươi năm sau vụ hỏa hoạn, tôi nghe nói có một gia đình quý tộc nhỏ muốn mua khu đất đó để xây

Ngôi nhà đã được xây dựng xong, nhưng gia đình đó liên tục gặp phải những chuyện kỳ lạ; nhiều người trong họ đã qua đời, và sau đó họ đã chuyển đi nơi khác.

Khu đất đó đã qua tay nhiều người, nhưng những ai mua lại nó đều không gặp may mắn gì cả; cuối cùng, khu đất đó vẫn bị bỏ hoang, và không ai dám mua nó nữa.

Trên đường đi, Leiy nhớ lại câu chuyện về ngôi nhà cũ này. Lời kể của người già ít nhất cũng có khoảng bảy, tám phần là đáng tin cậy; còn những lời đồn đại khác thì thật sự quá vô lý. Có người thậm chí còn nói rằng linh hồn của tất cả các thành viên trong gia đình Aigricchi vẫn đang canh giữ mảnh đất của họ.

Những lời như vậy, Leiy tuyệt đối không thể tin được. Thật là nực cười – người thuộc gia đình Aigricchi nghiêm túc như Xiu Tong, với linh hồn và xương cốt của mình, sao có thể đang phục vụ cho những pháp sư ma quỷ được? Làm sao họ có thể canh giữ một ngôi nhà trống rỗng?

Vì ngôi nhà cũ nằm ở thị trấn lân cận, con đường khá bằng phẳng, nên Leiy chỉ mất hơn nửa ngày để đi ngựa đến đó mà không gặp phải nhiều trở ngại trên đường.

Tuy nhiên, việc đi lại hai chiều vào ngày hôm đó là không khả thi; dù Leiy có thể không nghỉ ngơi, nhưng con ngựa của anh ta cũng cần phải nghỉ. Vì vậy, anh ta đã đặt một phòng ở khách sạn trong thị trấn và đi bộ tiếp tục đường.

Ngôi nhà cũ của gia đình Aigricchi rất nổi tiếng ở thị trấn này; Leiy nghỉ ngơi một lát rồi hỏi thăm một người dân địa phương và lập tức biết được địa chỉ chính xác.

Càng tiến gần ngôi nhà, cảnh vật càng trở nên hoang vắng; hầu như không có ai sinh sống ở những ngôi nhà gần đó. Cảnh tượng đổ nát cho thấy nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

“Chàng trai trẻ ơi, đừng đi tiếp về phía đó nữa; trong ngôi nhà lớn kia có những thứ không tốt đâu.”

Leiy tìm nguồn gốc của giọng nói và thấy một người già đang ngồi bên cửa sổ hứng nắng.

“Là con người đấy.” Li An nhắc nhở.

“Xin chào, chỉ còn có gia đình ông sống ở đây thôi à?”

“Chàng trai trẻ, ông đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi có một người họ hàng là chủ sở hữu của biệt thự; ông ấy bảo tôi ghé qua đây xem tình hình của biệt thự thế nào.”

“A, hiểu rồi.”

“Chỉ có một mình ông sống ở đây à?”

“Không, còn vài gia đình khác nữa; nhưng những người trẻ tuổi đều đã đi làm ăn ở thành phố rồi. Nơi đây không an toàn lắm, họ không muốn ở lại đây… Hiếm khi mới thấy có người trẻ như ông đến đây.”

“Được người ta nhờ vả…” Leiy cười và chào hỏi, “Tôi sẽ đi thôi; nếu không

“Được rồi, cảm ơn bạn.”

Người đàn ông già vẫy tay chào tạm biệt Lai Y.

Vượt qua những ngôi nhà này, phía trước là một khu rừng rộng lớn và đất hoang. Cỏ dại bên đường lan ra khắp con đường, cản trở bước đi của người ta; hầu hết những tấm đá cũ trên mặt đất đều đã vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Tuy nhiên, khi đi đến đây, họ đã có thể nhìn thấy bóng dáng của căn biệt thự kia.

“Có cái gì ở đó không?” Lai Y hỏi Ri An. Khi chỉ có hai người, anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Cái gì cơ?”

“Những bóng ma, linh hồn hay thứ tương tự…”

“Đó chỉ là những câu chuyện để dọa trẻ con thôi.”

“……”

“Đến nơi rồi sẽ biết thôi,” Ri An đáp.

“À.”

Các cây xung quanh biệt thự đã lâu không được chăm sóc; con đường dẫn đến cửa chính đã bị tán lá cây che khuất hoàn toàn.

Đã là buổi chiều, ánh sáng không còn chói lọi như ban ngày; đi trên con đường này, dưới bóng râm xanh um, luôn có một cảm giác áp bức khó tả.

Lai Y nhanh chóng đến trước cửa biệt thự – cánh cửa được khóa bằng những sợi xích và ổ khóa gỉ sét. Không do dự, anh sử dụng Quả Cầu Năng Lượng để phá hủy ổ khóa đó. Dưới sức mạnh lớn lao, cánh cửa gỗ bị đập nát thành một lỗ lớn; bụi bặm bay tung tóe như một đám mây nấm nhỏ.

“Ho… ho… ho!” Lai Y che miệng lại, “Sai lầm rồi…”

Ri An bỏ qua bụi bặm và bước vào trước; Lai Y theo sau ngay sau đó. Bên trong biệt thự trông hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu gì cho thấy nơi này từng là nơi xuất hiện bóng ma. Trong tình trạng đã được tu sửa lại, không còn chút dấu vết nào liên quan đến gia tộc Aglietti nữa. Có lẽ chuyến đi này sẽ vô ích thôi…

“Trở về rồi à? Thế nào?”

Ri An lắc đầu nhẹ.

“Rất sạch sẽ… chẳng có gì cả.”

“Thôi thì được…” Lai Y quyết định rời khỏi biệt thự và đi dạo quanh ngoài. Tiếng giày đạp trên các bậc thang gỗ vang lên rõ ràng. Những bậc thang này đã bị côn trùng ăn mòn; đây là tầng ba, vì vậy mỗi bước đi đều phải cẩn thận. Ở góc cầu thang tầng hai, có những ánh sáng phản chiếu; có vẻ như đó là những khung tranh được treo lên.

“Tôi đi xem thử…”

Những việc đơn giản như vậy chỉ cần vài bước chân là đến nơi, vì vậy Leiy quyết định đi xem thử.

Anh không ngạc nhiên khi thấy những bức chân dung y hệt những gì mình đã thấy khi mới đến biệt thự Victor.

“Có chuyện gì vậy?”

Ryan thấy Leiy dừng lại trước những khung tranh đó trong thời gian khá lâu.

“Trên những bức tranh này đều là cùng một người.”

Ryan bay đến bên tai trái của Leiy.

Ba bức chân dung cao khoảng nửa người trên tường rất thu hút sự chú ý; chúng mô tả chủ nhân của những bức tranh ở các độ tuổi 12, 16 và 20.

Đừng hỏi làm sao họ biết được thông tin tuổi tác đó, vì những con số đó được ghi rõ ràng trên tranh, thật khó để không để ý đến.

“Tôi cứ có cảm giác như đã từng gặp người này ở đâu đó.”

Leiy suy nghĩ về khuôn mặt trên bức tranh.

“Nếu anh ta vẫn còn sống, chắc hẳn đã hơn năm mươi tuổi rồi.”

Ryan nói.

“Thôi, chúng ta đi thôi.”

Nghe thấy tiếng động lạ ở một nơi mà biết chắc là không ai có mặt, thực sự là một chuyện rất đáng sợ.

May mắn thay, khi ở trong biệt thự, Leiy chưa từng trải qua điều gì như vậy.

Để thể hiện địa vị và sức mạnh của chủ nhân, hầu hết các công trình độc lập ở Vương thành đều được thiết kế theo kiểu nhà ở kết hợp với vườn cây.

Vòng qua biệt thự, Leiy và Ryan đến khu vườn phía sau, nơi mà họ đã phát hiện ra xác chết trước đó.

Ngoại trừ vài công trình mới được xây dựng thêm, nơi này không hề khác gì môi trường ngoài trời; những kẽ hở trên con đường bằng đá đã bị các loại cỏ dại chiếm giữ.

“Ở đây cũng không có gì bất thường cả.”

Chưa kịp Ryan nói hết, tiếng xì xào bỗng nhiên vang lên từ giữa các bụi cây; Leiy lập tức trở nên cảnh giác.

“Rắn.”

“Ở đây có khá nhiều động vật nhỏ đấy.”

Leiy cất thanh dao ngắn vào và đi quanh khu vườn, nhưng không tìm thấy xác chết như những lời đồn đại.

Điều này cho thấy đôi khi những lời đồn đại cũng không hề đáng tin cậy.

Ngôi nhà cổ của gia đình Eglicchi ban đầu đã chiếm một diện tích khá lớn; sau này, người tiếp quản đã xây dựng các biệt thự với diện tích nhỏ hơn nhiều so với trước, vì vậy khu vườn hiện nay càng trở nên rộng lớn hơn.