Lai chỉ nướng một phần thịt, phần còn lại được ướp muối và các loại gia vị rồi chế biến thành thịt xông khói để dùng vào mùa đông.

Niels bán những loại thảo dược cho thầy thuốc trong làng và nhận được hai đồng bạc. Anh muốn đưa số tiền đó cho Lai, nhưng Lai đã từ chối và bảo anh hãy giữ lại.

Sau bữa tối, Lai rửa sạch lê và táo. Còn Niels thì không chịu ăn lê.

“Anh trai, nhà mình có rất nhiều trái cây, chúng ta bán lê đi nhé, những quả này chắc sẽ bán được nhiều đồng bạc đấy.”

“Được thôi.”

“Nhà mình còn bao nhiêu trứng chim nữa?”

“Chỉ có hai mươi mốt quả do nhà mình nuôi thôi, nhưng cũng đã gom được mười sáu quả trứng chim được nhặt ở cổng nhà.”

Niels lấy ra một cái giỏ nhỏ, bên trong đựng đủ loại trứng chim lớn nhỏ.

Từ ngày đầu tiên nhặt trứng chim, họ tiếp tục nhặt thêm vài lần nữa. Sợ Niels suy nghĩ quá nhiều, Lai đã nói dối anh rằng có lẽ những quả trứng này là các cô gái trong làng đã đem tặng, khiến Niels đỏ mặt tím.

“Anh trai, chúng ta phải làm gì với những quả trứng này đây?”

“Cứ ăn thôi.”

“Ồ.”

Những quả trứng chim đã được ướp trước đó đã được dùng hết một phần, hương vị của chúng giống hệt trứng vịt muối. Vì lần đầu tiên thử ướp trứng, Lai chỉ ướp một số ít, nên không đủ để dùng đến mùa đông. Lai dự định sẽ ướp thêm một trăm năm mươi quả nữa, sau đó mang vài chục quả đến nhà Hải Cách Gia.

Vì trứng trong nhà không đủ, việc mua một lượng lớn như vậy ở làng sẽ gây ra nhiều phiền toái, vì vậy Lai quyết định sẽ đưa Niels đến thị trấn vào ngày mai để mua thêm trứng và đồng thời bán lê nữa.

“Niels, ngày mai em đi cùng anh đến thị trấn nhé.”

“Được thôi, anh trai!”

Niels rất hào hứng; lớn đến này anh chưa bao giờ đến thị trấn cả, những điều thú vị xảy ra trong hai ngày qua thật là nhiều.

“Ai da! Nếu biết trước là sẽ không bán thảo dược cho thầy thuốc đâu.”

“Hôm nay vừa đi săn xong, ngày mai lại đi thị trấn, liệu có mệt không nhỉ? Nghỉ một lát cũng được mà.”

“Không, em muốn đi cùng anh trai, em chưa bao giờ đến thị trấn cả!”

Ban đầu Lai định đi vào ngày kia cũng được, nhưng thấy Niels rất nóng lòng nên quyết định thay đổi kế hoạch.

Ngày mai thì ngày mai thôi, miễn là Niels không cảm thấy mệt là được.

“Được thôi.”

Lai và Niels chuẩn bị sẵn những quả lê muốn bán, đồng thời chọn thêm một số quả táo có vẻ ngoài đẹp để đi cùng, ngày mai chỉ cần mang theo giỏ là xong.

Họ cũng đã thỏa thuận với chiếc xe bò sẽ đưa họ đến thị trấn vào ngày mai, mọi thứ đều đã được chuẩn bị ổn th

Bầu trời dần chuyển từ màu xanh nhạt sang màu xanh đậm, như thể có ai đó đã phủ lên nó một tấm màn xám. Ánh sáng ngày càng yếu đi; những người dân trong làng sau một ngày bận rộn đều trở về nhà mình. Tại từng ngôi nhà trong làng nhỏ này, người ta đều thắp nến lên, khiến không gian trở nên lung linh như những vì sao lấp lánh.

“Anh trai, ngày mai nếu em không thức dậy được, nhớ gọi em nhé.”

“Được rồi, đi ngủ đi.”

Niell ngáp một cái, rồi lê bước mệt mỏi lên cầu thang.

Ở một làng không có hoạt động giải trí gì cả, mọi người đều đi ngủ rất sớm. Lãi đang say sưa đọc cuốn “Lịch sử ma thuật của lục địa Kasa”.

Đây là một trong số ít những cuốn sách mà chủ nhân ban đầu sở hữu. Bìa sách được làm bằng da bò; các trang sách có màu vàng phai, mép trang sách bị rách, và chất liệu giấy khá thô ráp.

Cuốn sách này chủ yếu kể về lịch sử ma thuật của lục địa Kasa – nơi Lãi hiện đang sinh sống – và xen kẽ nhiều câu chuyện lịch sử, giúp mọi người hiểu sâu hơn về thế giới ma thuật. Cách diễn đạt trong sách rất hoa mỹ; những lời ca ngợi Thần linh xuất hiện ở mọi chương, và chỉ cần nhìn vào đó thôi cũng biết ngay đây là cuốn sách do Giáo hội xuất bản.

Lãi đọc cuốn sách này trước khi đi ngủ; nó vừa giúp anh giết thời gian, vừa giúp anh tìm hiểu về lịch sử của lục địa Kasa. Nhưng đối với nội dung bên trong, anh vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Lịch sử luôn được viết bởi những người chiến thắng, phải không?

“Chu chu chu! Chu chu chu!”

“Woof woof!”

Tiếng chim Đỏ Nguyên Chim kêu loạn xạ và tiếng sủa của con chó vang lên bên ngoài nhà.

Ban đầu, Lãi không quan tâm lắm, nghĩ rằng chỉ là những con chim non đang đánh nhau thôi. Nhưng sau một thời gian mà tiếng ồn vẫn không ngừng, anh bắt đầu nghi ngờ.

Lãi cho thanh kiếm vào túi, mở cửa ra ngoài, và thấy một bóng dáng đang đứng lặng lẽ trước cổng nhà mình. Trong bóng tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

“Ai vậy? Có chuyện gì không?”

Nghe thấy tiếng nói, bóng dáng đó vội vàng muốn chạy trốn, nhưng sau vài bước lại dừng lại ngay lập tức.

Những bức tường và cổng nhà trong làng đều không cao lắm; đó là kiểu thiết kế thông thường để ngăn những kẻ tốt, chứ không phải những kẻ xấu. Nếu nhìn vào ban ngày, tầm nhìn sẽ rất thoáng đãng.

Bóng dáng đó tiến lại gần cổng, kéo chiếc mũ rộng xuống, để lộ đôi mắt phản quang của mình.

“Kính gửi ông Victor, tôi là Yiru, một người lùn đất.”

Lãi suy nghĩ một chút, và nhớ ra đó chính là người lùn đất đã khiến vợ ông mang thai.

Anh v

Yi Lu không quá thành thạo trong việc sử dụng ngôn ngữ chung, nên cậu ấy nói chuyện rất chậm rãi, cố gắng để mọi người có thể nghe rõ những lời mình nói.

“Những quả trứng chim đặt ở cửa vườn đều là bạn gửi đến phải không?”

Lay I hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường và hỏi lại.

“Vâng.”

“Tôi đã nhận hết rồi, sau này đừng gửi nữa.”

Giọng điệu của Lay I lạnh lùng.

“Còn vài quả nữa ở đây.”

“Đặt ở cửa là được rồi.”

Yi Lu cúi người xuống, cẩn thận đặt những quả trứng chim đó xuống đất.

“Tôi….”

Yi Lu lắp bắp, đôi mắt lạnh lùng của cậu ấy dường như đang chứa đựng lời cầu xin, nhìn thẳng vào Lay I.

“Còn chuyện gì nữa không?”

Lay I hỏi.

Yi Lu nuốt nước bọt một cách lo lắng.

“Tôi nghe nói là nhờ vào ý kiến đề xuất của bạn mà chúng tôi mới được ở lại đây. Tôi thay mặt cho cả gia đình xin chân thành cảm ơn bạn; mong Chúa Thần ban phước cho sức khỏe của bạn.”

“Bạn nên cảm ơn các bậc trưởng lão trong bộ lạc; tôi chỉ đưa ra một đề xuất mà thôi.”

“Vâng, vâng, cũng xin cảm ơn những bậc trưởng lão và người dân trong làng đã tử tế với chúng tôi.”

Yi Lu lẩm bẩm nói.

Lay I cảm thấy có lẽ Yi Lu vẫn còn điều gì đó muốn nói với mình.

“Nếu không còn chuyện gì nữa thì tôi đi ngủ đây.”

Lay I tỏ vẻ muốn rời đi.

“Khoan đã!”

Yi Lu vội vàng gọi lại Lay I.

“Thực ra tôi có một việc muốn xin bạn.”

Lay I nhìn Yi Lu, mời cậu ấy tiếp tục nói.

“Vợ tôi sau khi sinh con thì càng ngày càng gầy yếu, bây giờ đã không thể ngồi dậy được nữa.” Nước mắt làm ướt đôi mắt đáng thương của Yi Lu. “Tôi xin bạn có thể giúp tôi mua một số loại thuốc được không?”

Nói xong, Yi Lu cúi người xuống đất, sợ hãi nghe thấy câu từ chối của Lay I. Cậu ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa; danh tiếng xấu xa của người dân tộc lùn khiến họ bị coi như những con chuột lang qua đường, không ai sẵn lòng bán thuốc cho họ cả.

Nhìn thấy Yi Lu đang nằm trên đất, Lay I nhớ lại một đêm nóng bức khi còn nhỏ. Hôm đó, cậu ấy bỗng nhiên bị sốt cao, uống thuốc gì cũng không khỏi; ông nội đã cõng cậu đi trong bóng tối đến phòng khám y tế, và cũng đã dùng giọng điệu tương tự này để cầu xin bác sĩ giúp đỡ.

Yi Lu là một kẻ trộm cắp, nhưng cậu ấy cũng là chồng và là cha của người khác; tình yêu mà cậu ấy dành cho gia đình mình thật sự rất đáng trân trọng.

“Hãy đứng dậy đi, tôi có thể giúp bạn tìm một bác sĩ ở thị trấn.”

Lời nói của Lay I khiến Yi Lu c

“Nhưng dáng vẻ của tôi…”

“Cậu cứ đeo một chiếc mặt nạ lên là được mà.”

“Đúng, đúng rồi.”

“Ngày mai tôi sẽ đi chợ mua đồ, cậu hãy tìm cách đến chợ và gặp nhau ngay ở cổng thành thị.”

“Được, được.”

Iru liên tục gật đầu.

“Đã khuya rồi, hãy trở về nhà đi.”

“Cảm ơn, cảm ơn ông Victor.”

Iru lại cúi chào một cái rồi mới quay đi; Leai nhìn theo bóng dáng anh ta khuất vào bóng đêm.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Leai và Neil lên xe ngựa đi chợ.

Cậu bé Neil mang theo toàn bộ “kho báu nhỏ” của mình, ngồi yên bên cạnh Leai suốt quãng đường, tò mò nhìn ngắm mọi thứ xung quanh.

Hai người xuống xe ngựa ngay ở cổng thành thị; Leai nói rằng họ sẽ đợi một người quen, nên mọi người không hỏi thêm gì nữa.

“Cậu đến rồi!”

Iru quấn mình kín trong chiếc áo choàng, không để lộ chút da nào ra ngoài; khuôn mặt anh ta được buộc bằng một miếng gỗ ở vị trí mắt – có thể coi đó là một chiếc mặt nạ, trông rất kỳ lạ.

“Ừm, chúng ta đi thôi.”

Hai người xếp hàng để trả tiền vào thành phố; Iru, như dự đoán, đã bị ngăn lại.

“Hãy tháo chiếc mũ trùm đầu xuống.”

Iru run rẩy vì lo lắng.

“Tôi… tôi…”

“Anh ấy là anh họ của tôi, bị một căn bệnh nặng; trên người và khuôn mặt anh ấy xuất hiện rất nhiều vết mủ. Lần này anh ấy đến chợ chủ yếu là để điều trị bệnh. Vì sợ làm các anh hoảng sợ, nên anh ấy luôn đeo chiếc mũ trùm đầu đó.”

Nghe lời giải thích của Leai, những người đang xếp hàng bên cạnh Iru lặng lẽ lùi lại khoảng nửa mét.

Leai vừa giải thích vừa lén lút đưa cho họ một đồng bạc.

“À, thôi thì để họ vào luôn đi.”

Vị hiệp sĩ cho ba người vào bên trong; Iru thở phào nhẹ nhõm.

“Anh trai, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta sẽ đến thăm bác sĩ Blake; đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp ông ấy.”

“Ừm.”

Leai dẫn hai người đến phòng khám của bác sĩ Blake; ở tầng một, Blake đang tìm thuốc thảo dược, còn Jack thì đang nghiền một thứ gì đó màu đen.

Tiếng chuông reo vang; Jack ngước đầu nhìn về phía cửa.

“Thưa cậu bé Victor và cậu bé Victor nhỏ, các bạn đã đến rồi.”

Jack mỉm cười, lộ ra tám chiếc răng, trông có vẻ nịnh hót và gượng ép.