Vào mùa đông, việc được ăn thịt cá là điều khá hiếm hoi. Lai Y đã nấu hai con cá bằng cách hầm chung với các loại rau củ, tạo thành một nồi canh ngon miệng; cả hai người đều ăn no lòng.

Sau khi rửa chén dọn dẹp xong, một ngày lại trôi qua nhanh chóng.

……

Mùa đông đã gần qua một nửa, cuộc sống của những sinh vật như yêu tinh so với đầu mùa đông đã có nhiều thay đổi. Một số yêu tinh vì ban đầu ăn quá nhiều nên giờ đây họ không còn lương thực đủ dùng, chỉ còn nấu một bữa ăn mỗi ngày. Vài củ khoai lang cùng với một nồi nước lớn là tất cả những gì họ có để ăn trong suốt cả ngày, may mắn thì mới no được một chút.

Dù cuộc sống như vậy, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với năm trước. Ngoài việc ra ngoài hái củi, họ hầu như không có hoạt động gì khác; cả ngày ở nhà ăn xong là ngủ, tỉnh dậy thì đi thăm nhà các yêu tinh khác, hy vọng có thể được nhận một ít thức ăn. Thời gian trôi qua một cách chậm rãi như vậy.

Gia đình Yilu có nhiều người, vì vậy cũng cần nhiều thức ăn hơn. Mặc dù năm nay họ đã dự trữ đủ lương thực, nhưng vẫn phải tiết kiệm và chỉ ăn hai bữa mỗi ngày. Buổi sáng, họ chỉ nấu một món canh đơn giản với các loại rau khô; chỉ có bữa tối họ mới nấu thức ăn đậm đà hơn một chút.

Dù không được ăn uống sung túc lắm, nhưng vẫn đủ đảm bảo rằng mọi người trong gia đình đều no bụng mỗi ngày.

Yilu không phải là người biết ăn không biết làm; ngoài việc hàng ngày đi chặt củi, ông còn dẫn ba đứa con lớn hơn là Kay đi săn. Khi may mắn, họ cũng có thể bắt được những con Đỏ Nguyên Chim – loài chim mà một con có thể dùng để ăn được hai ba bữa; đó chính là ngày vui nhất đối với các đứa trẻ. Thật đáng tiếc là trong suốt mùa đông này, Yilu chỉ gặp được Đỏ Nguyên Chim ba lần thôi. Còn những con mồi lớn hơn như dê hoang hay thú răng dài thì ông lại cảm thấy khó có khả năng bắt được.

Gia đình Yilu rất mong chờ mùa xuân đến; hầu như mỗi ngày, sau bữa sáng, Yilu đều lấy ra chiếc túi da chứa đầy các loại hạt giống, ngồi bên bếp dưới ánh nắng buổi sáng, kiên nhẫn quan sát tình trạng của từng hạt giống; ngay cả những hạt giống đã héo úa, ông cũng không nỡ vứt bỏ. Các đứa trẻ thì xung quanh Yilu, lắng nghe ông giải thích rằng từng loại hạt giống sẽ được trồng ở đâu và sẽ cho ra loại thức ăn gì.

Thời gian trôi qua, đêm đã khuya. Gia đình Yilu đã kết thúc bữa tối sớm; trong nhà ấm áp, chiếc nồi sắt đang chứa đầy nước nóng sạch s

Trong bóng tối và không có bất kỳ công cụ chiếu sáng nào, cả gia đình sau khi rửa mặt đã chui vào những tấm da thú để ngủ, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc mới khi trời sáng.

Ở rìa khu vực sinh sống của bộ lạc các con yêu tinh, Jeru cuối cùng cũng thu dọn xong những nhánh cây khô mà anh ta vừa chặt hôm đó trước khi trời hoàn toàn tối đen. Vì sợ những con yêu tinh khác sẽ lấy đi thức ăn mà anh ta trồng ra, nên vào mùa thu, anh ta không chuẩn bị đủ củi để sử dụng trong mùa đông.

Ngôi nhà rất tối; chỉ khi ngọn lửa từ đống củi dưới cái chum bắt đầu cháy lên, căn nhà mới bắt đầu ấm lên một chút.

Anh ta ngồi bên cạnh ngọn lửa, vừa hâm nóng mình vừa suy nghĩ xem tối nay nên ăn gì. Không lâu trước đó, khi đang chặt củi, anh ta tình cờ phát hiện ra một con thú răng dài bị ăn mất một nửa; anh ta đã mang nó về, cắt thành từng miếng và giấu dưới mái nhà.

Thời tiết lạnh giá, qua đêm, những miếng thịt đó đã đóng băng lại thành những khối băng lớn, và anh ta không lo rằng chúng sẽ hỏng; vì vậy, anh ta luôn tiếc nuối không dám ăn chúng. Có lẽ hôm nay anh ta có thể lấy ra một miếng để nấu một nồi canh thịt...

Nghĩ vậy, Jeru bước ra ngoài và lấy những miếng thịt đóng băng về. Ban đầu, anh ta lấy một miếng lớn, suy nghĩ mãi rồi mới chọn ra một miếng nhỏ nhất và mang vào nhà.

Anh ta trước tiên múc một ít nước ấm từ cái chum để rửa sạch thịt, sau đó cắt chúng thành những miếng lớn có thể nấu chín được. Anh ta lại cho thêm nước sạch vào chum, thêm những miếng thịt và vài củ khoai tây đã gọt vỏ và cắt nhỏ, cuối cùng còn rất cẩn thận lấy ra một hũ muối nhỏ và cho một chút vào.

Nước lạnh trong chum dần ấm lên nhờ ngọn lửa; sau nửa giờ, thịt trong chum đã mềm nhừ, còn khoai tây thì nở mềm và gần như tan hết trong nước dùng.

Jeru cuối cùng đã múc một bát đầy canh thịt cho mình và bắt đầu bữa tối hôm đó. Sau bữa tối, vẫn còn lại một nửa canh; anh ta quyết định giữ lại để ăn sáng ngày mai, vì thời tiết này thì thịt không thể hỏng được.

Sau khi cởi bỏ quần áo làm từ da thú và rửa sạch mình, Jeru cuối cùng nằm xuống chiếc giường gỗ đơn sơ bên cạnh ngọn lửa. Hiện tại, anh ta rất hài lòng với cuộc sống của mình. Mặc dù anh ta không thể sống hòa nhập với con người như Irul, cũng không thể kiếm được đồng tiền, nhưng ít nhất anh ta đã thoát khỏi cuộc sống lang thang, đánh nhau mà anh ta từng trải qua khi theo sự dẫn dắt của Hru.

Anh ta không thích những con yêu tinh khác, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta

Bên ngoài không hề có tiếng gió, yên tĩnh đến lạ thường; chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng tuyết rơi từ những nơi cao xuống. Ngày mai chắc chắn sẽ là một ngày đẹp trời.

Kiệt Lỗ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Toc toc – toc toc…

Bên ngoài một căn nhà gỗ trong khu cư trú của các tộc lùn, vang lên tiếng gõ cửa mơ hồ.

Solu nhắm mắt đá nhẹ vào người em đang nằm ngửa ra giường:

“Mở cửa đi.”

“Lại là tôi à…”

Người tộc lùn lẩm bẩm, đi chân trần qua phòng khách đầy bụi bặm, rồi thêm vài khúc gỗ vào bếp nơi lửa đã gần tắt.

Toc toc…

“Đến rồi, đến rồi!”

Cánh cửa gỗ được mở ra một cách mạnh mẽ; một luồng hơi nóng mang theo mùi hôi thối bốc lên, tạo thành một đám sương trắng trước cửa.

“Ai vậy!?”

Người tộc lùn run rẩy vì cái lạnh bên ngoài, chỉ muốn nhanh chóng quay lại trong nhà.

Ánh sáng yếu ớt từ ngọn lửa trong phòng khách giúp người tộc lùn nhận dạng người đến; anh ta chắc chắn không quen biết người này – người đàn ông mặc áo choàng và trông rất lịch sự.

“Sao vậy, không nhận ra tôi à?”

Người đó cười khinh, kéo xuống chiếc áo choàng, để lộ khuôn mặt hung dữ của mình.

“Lãnh đạo Solu! Solu!”

Người tộc lùn hoảng sợ, vội vàng chạy vào trong và đánh thức Solu cùng một người bạn đang ngủ say.

……

Tác giả có lời muốn nói: (quỳ gối) Yoyoyo, đây là tác giả đang trở lại sau một thời gian dài…

Chương 165: Những Diễn Biến Bất Thường

Tối hôm qua, khi ăn tối, Leiy đã chuẩn bị thêm một số chiếc bánh cuốn; buổi sáng, cô chỉ cần hâm nóng lại và nấu thêm một ít canh, bữa sáng đơn giản ấy nhanh chóng kết thúc.

Sau bữa sáng, Leiy kiểm tra tình trạng của măng tươi, cắt bỏ phần gốc của những bó măng đã mọc, đồng thời hái thêm nhiều loại rau xanh khác nhau, tổng cộng được một giỏ đầy.

Leiy bọc giỏ rau bằng hai lớp chăn len, cho lên xe lừa, cùng với Neil và một giỏ tro củi đi đến thị trấn.

Đường trong mùa đông rất trơn trượt; ở những nơi bị đóng băng, họ rải tro củi lên đường để tránh trơn trượt.

Vào mùa đông, rau xanh tươi mới luôn bán chạy; khi đến chợ, số lượng rau mà họ mang theo không nhiều, nhưng măng tươi thì nhanh chóng được bán hết.

Rau lá xanh vì không muốn làm ảnh hưởng đến môi trường bán hàng nên giá bán cao hơn so với măng tươi; tuy nhiên, nhờ có măng tươi đi kèm, chúng cũng nhanh chóng được bán hết.

Giá cả rau xanh vẫn giữ nguyên như mọi khi; đó cũng chính là lý do quan trọng khiến mặc dù nhiều người ghen tị vì Lai có thêm món mới để bán, họ cũng không hành xử quá đáng đối với anh ta.

Lai dẫnNiễr đi cửa hàng và mua về khá nhiều gia vị mà nhà họ đang thiếu, đồng thời cũng mua thịt bò và sườn từ người chăn nuôi.

Sau khi kiếm được tiền từ việc bán rau, sau khi mua sắm xong, chỉ còn lại khoảng mười mấy đồng xu thôi. Nhưng đối với Lai mà nói, chỉ cần được ăn no là đã coi như kiếm được tiền rồi, nên anh ta cũng không hề tiếc nuối gì cả.

Về đến nhà, dọn dẹp xong, anh ta chuẩn bị bữa tối thịnh soạn, và một ngày nữa lại trôi qua.

Tiễm Mộc Kỳ đã bị gì đó cản trở, kể từ khi anh ta rời khỏi làng đã gần hai tháng trôi qua, nhưng vẫn chưa trở về. Không ai biết liệu anh ta ở ngoài kia có gặp phải chuyện gì không.

Vì lo lắng cho bạn mình, nếu vài ngày nữa Tiễm Mộc Kỳ vẫn không trở về, Lai đã nghĩ đến việc sẽ đi hỏi tin tức từ chủ cửa hàng của những người lùn ở chợ đen.

Gần đây, ngoại trừ việc có nhiều người hơn đi mua sắm ở thị trấn, cuộc sống của người dân trong làng vẫn không hề thay đổi so với bình thường.

Những ngày yên bình như vậy, dù có hơi quá đỗi, nhưng chính xác là điều mà Bá Nạt mong đợi.

Đêm đến, khi mọi thứ đều yên tĩnh, bỗng nhiên có những tiếng động lớn vang lên bên ngoài nhà. Lai bất ngờ tỉnh giấc, vội vàng rút con dao găm dưới gối ra và nhanh chóng bật dậy.

Bên ngoài tối om, lại thêm vào đó là những bức tường đá che khuất tầm nhìn, nên anh ta không thể nhìn rõ tình hình bên ngoài.

“Lai, nhanh dậy đi, có chuyện rồi!”

Tiếng gõ cửa kèm theo giọng nói lo lắng của Tát Tát vang lên bên ngoài cửa phòng ngủ.

Lai vội vàng mặc quần áo xong, mở cửa và để Tát Tát vào.

“Lai, nhanh lên lầu! Có thú dữ đang gầm thét bên ngoài!”

Không kịp suy nghĩ kỹ, Lai vội vàng kéo Tát Tát chạy lên lầu hai. Còn Ri An thì bình tĩnh theo sau họ, như thể anh ta là một người vô hình, không hề tỏ ra hoảng sợ chút nào.

“Anh trai!”

Niell đã bị tiếng ồn lớn đó đánh thức, cậu bé mặc chiếc áo khoác dày đứng ở cửa phòng ngủ, thông minh thay vì thắp nến.

“Thế nào rồi? Có sợ không?”

“Không đâu, ban đầu nghe thấy tiếng động thì hơi sợ một chút, nhưng nghĩ đến anh trai ở bên cạnh thì lại không sợ nữa!”