Không phải tất cả mọi người đều quyết tâm chống lại phe ma quỷ; vẫn có một số người hoặc là bị các giáo phái xấu xa dụ dỗ, hoặc là tin rằng chúng ta sẽ không thể chiến thắng. Họ đã lén lút đứng về phía kẻ thù.

Họ ẩn náu khắp các ngóc ngách của lục địa, truyền đạt thông tin cho phe ma quỷ hoặc thực hiện những nhiệm vụ ám sát. Đã có không ít người thiệt mạng vì những hành động hèn nhát đó.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Leay cùng với Nash đi đến biệt thự nhỏ của Vivian.

Thực ra, tình hình bên trong thành Iton vẫn khá ổn định. Càng đi sâu vào bên trong, càng có nhiều người dân qua lại trên đường phố. Mọi người tụ tập lại với nhau, trao đổi những loại rau củ mà gia đình mình trồng được hoặc những thứ dư thừa khác. Cứ cách một đoạn trên đường là có binh sĩ tuần tra. Những công trình bị hủy hoại trước đây cũng đã được xây dựng lại một phần.

Trong tình hình như này, việc rời bỏ thành Iton mới thực sự là lựa chọn tốt nhất. Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, vẫn có rất nhiều người dân quyết định ở lại đây. Họ không biết rằng nếu rời khỏi thành Iton, họ sẽ có thể đến đâu. Nơi này đã là quê hương của họ từ hàng đời này sang hàng đời khác. Tất cả người thân, tất cả đất đai và tài sản mà họ sở hữu đều nằm ở đây.

Leay và Nash ngồi trên xe ngựa, kéo rèm cửa lên và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh suốt quãng đường. Thật hiếm khi, vào lúc này, Nash vẫn tìm được một chiếc xe ngựa để Leay sử dụng. Việc liên lạc gặp khó khăn, vì Leay và Nash đã đến đây một cách bất ngờ. Bây giờ là mùa hè, Leay nhìn thấy một người lớn cùng một bé gái đang làm việc trên cánh đồng, qua hàng rào sắt. Họ tập trung vào công việc của mình, không quan tâm đến những chiếc xe lừa hay xe ngựa đi qua đi lại. Chỉ khi xe ngựa dừng trước cửa biệt thự nhỏ, họ mới đứng dậy và ngừng làm việc.

“Bà ơi, chị gái con đã trở về à?” Luna hỏi Linda.

Qua vài năm, cô bé đã cao lên rất nhiều. Từ một đứa trẻ ham chơi, cô bé đã trưởng thành thành một đứa trẻ hiểu chuyện, sẵn lòng giúp đỡ người lớn trong việc nhà.

“Lúc này thì không nên đâu…” Linda vừa nói vừa đi về phía cửa, nhìn thấy hai người mặc áo choàng pháp sư bước xuống từ xe ngựa. Nhưng vì lá cây che khuất, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Khi cô đi qua những cành cây, cô lập tức nhận ra Leay.

“Lay!”

“Dì Linda!”

Linda mở cửa đón Lay và Nash với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Cô dẫn Lay vào nhà và ánh mắt không rời khỏi cậu bé; cô muốn xem liệu cậu có thay đổi gì trong thời gian xa cách hay vẫn bị thương không.

“Cậu cao lên nữa rồi, có vẻ như cũng gầy đi nữa.”

Luna cũng gọi Farah xuống từ tầng trên. Khi ôm lấy đứa bé nhỏ, cô lập tức nhận ra Lay.

“Đây là bé Bảo phải không?”

“Đúng rồi, bé Bảo này, nhanh lên gọi chú đi!”

Farah đặt đứa bé xuống và đẩy nó về phía trước.

“Chú ơi!”

Đứa bé không hề e ngại, giọng nói rất to. Đôi mắt của nó cũng to và sáng như của Luna.

“Chú Hage và anh em nhà Brian đã đi làm rồi, họ sẽ trở về ăn trưa sau.”

“Được.”

Sau bao ngày xa cách, Linda có rất nhiều điều muốn nói. Hai người ngồi trong phòng khách nhỏ của biệt thự và trò chuyện mãi. Ban đầu, căn phòng này khá rộng rãi; nhưng vì sợ không đủ chỗ cho gia đình, Vivian đã chia phòng khách thành hai phòng.

Khi thấy đã đến giờ, Farah để lại bé Bảo với Linda và dẫn Luna vào bếp nấu ăn. Lay và Nash không định ở lại ăn trưa. Hiện tại là thời kỳ chiến tranh, đặc biệt là thành Iton đang là nơi diễn ra các cuộc giao tranh quan trọng, nên lương thực rất khan hiếm. Dù Linda liên tục khuyên Lay nên ăn uống tại đây, nhưng Lay không thể từ chối lòng nhiệt tình của cô và cuối cùng cũng ở lại.

Một lúc sau khi bữa trưa được chuẩn bị xong, Hage và những người khác mới trở về. Thấy có khách trong nhà, đặc biệt là Lay – người mà họ đã lâu không gặp – họ lại tiếp đón cậu một cách nồng nhiệt. Tại bàn ăn, Lay không thấy Kaylee; Danny đã mang cơm đến phòng cho cô. Sau đó, Linda mới lặng lẽ kể với Lay rằng Kaylee đã sinh một bé gái. Đứa bé yếu ớt và bàn tay trái của nó có sáu ngón tay. Dù Kaylee có những khuyết điểm gì đi nữa, cô vẫn là mẹ của đứa bé. Nhìn thấy bàn tay con mình như vậy, cô suốt ngày ở trong phòng và hầu như không ra ngoài. Những dị tật bẩm sinh như vậy rất dễ khiến người ta kỳ thị, đặc biệt là đối với một đứa bé gái. Hiện tại, đứa bé vẫn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì nên may mắn thay.

Nhưng khi cô bé lớn lên và bắt đầu hiểu chuyện hơn, khi nhận ra sự khác biệt giữa mình và người khác, thì không tránh khỏi cảm thấy tự ti.

Sự việc này đã mang lại nỗi đau sâu sắc cho cả gia đình.

May mắn thay, vẫn còn hy vọng.

Một năm sau khi đứa bé chào đời, Vivian đã đưa cô bé đến dinh của lãnh chúa thành phố.

Một vị bác sĩ làm việc tại dinh lãnh chúa đã đồng ý giúp cắt bỏ ngón tay thừa đó.

Ca phẫu thuật diễn ra rất suôn sẻ; nhờ có sự hỗ trợ của một pháp sư thuộc hệ Mộc, máu chỉ chảy rất ít sau khi ca phẫu thuật hoàn tất.

Tuy nhiên, dù vậy, đứa bé gái mới chỉ một tuổi đó vẫn phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.

Những điều này, Haggard không hề đề cập trong thư.

Buổi trưa kết thúc, Vivian cũng trở về.

Cô ấy đã ăn trưa tại dinh lãnh chúa; để tiết kiệm lương thực, cô thường xuyên ăn ở đó.

Thời gian sum họp trôi qua nhanh chóng, và đến lúc phải chia tay.

Leigh đã để lại cho Haggard hai túi lương thực lớn, cùng với nhiều đồ dùng sinh hoạt cần thiết lúc này.

Hầu hết những thứ đó là Leigh tự thu thập được, một số khác thì do Nash chuẩn bị trước.

Nash nói rằng đây là lệnh của Wispper, và Leigh rất biết ơn điều đó.

Ngày hôm sau khi trở về dinh lãnh chúa, Leigh lần thứ hai gặp Wispper trong phòng họp ở tầng một.

Kể từ khi đến đây, anh ấy luôn rất bận rộn.

Đồng thời, Leigh cũng đã gặp Lãnh chúa thành phố thành Iton – Công tước Emmerick, cũng như vị “Quý ông Bán rồng” huyền thoại kia.

Ông ta ngồi ở vị trí đầu bàn, hai chiếc sừng rồng nổi bật trên trán.

Ngoài ra, điều thu hút sự chú ý nhất chính là vẻ ngoài của ông ta – một vẻ đẹp phi nhân loại, mang tính cơ khí, khiến người ta không khỏi cảm thấy kinh ngạc và phải quy phục.

Cuộc họp quan trọng này về kế hoạch chiến đấu không chỉ có sự tham gia của các nhà lãnh đạo chính của Vùng đất Thứ ba, mà còn có các tướng lĩnh từ các vùng đất khác, cùng với một số sứ giả đến từ các chủng tộc khác.

Ngoài ra, còn có Kim óc chó và một chàng trai tóc vàng với đôi mắt màu vàng.

Và cuối cùng, là Leigh.

Trong số những người quyền lực lớn này, sự xuất hiện của Leigh – một chàng trai thuộc chủng tộc Nhân bình, hoàn toàn bình thường – thực sự có phần không hợp lý.

Leigh cảm thấy rất không thoải mái.

Hơn nữa, anh ấy còn được sắp xếp ngồi ngay bên cạnh Wispper, ở vị trí gần hàng ghế trước, điều này càng làm anh ấy trở nên nổi bật hơn.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những người thông minh; không ai sẽ tự gây rắc rối cho bản thân mình cả. Hơn nữa, Leiy rõ ràng là người được Giáo viên Ma Thuật Thánh của Bạch Tháp mang đến đây.

Nếu anh ta có thể xuất hiện tại cuộc họp này, thì điều đó cũng chứng tỏ thái độ của lãnh chúa vùng Đất Thứ Ba – Wilard.

Cuộc họp được tiến hành đúng giờ sau khi mọi người đã tập trung đầy đủ.

Leiy ban đầu chỉ nghĩ đây là một cuộc họp bình thường để thảo luận về cách đối phó với quỷ dữ, nhưng càng nghe lại, anh ta càng cảm thấy lo lắng. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu ra mục đích mà Wisper muốn anh tham gia cuộc họp này.

Thực chất, không phải là để anh tham gia vào cuộc thảo luận, mà là vì Ryan.

Họ dự định trong vài ngày tới sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào tấm bia biên giới còn sót lại trong khu rừng Eaton.

Rừng này vốn dĩ đã không thích hợp cho các cuộc đối đầu giữa hai phe quân đội; việc tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn như vậy sẽ đối mặt với nhiều thách thức khó khăn hơn nữa.

Nhưng vì sự ổn định của lục địa, họ buộc phải làm như vậy.

“Cần bao lâu nữa thì vũ khí mới có thể được lắp đặt xong?”

Mọi người đều nhìn về phía Kim óc chó, người đang lén lút uống rượu.

Người lùn đó liền nhanh chóng giấu chiếc bình rượu dưới bộ râu của mình.

“Việc lắp ráp, kiểm tra và thử nghiệm ít nhất cũng cần bảy ngày nữa.”

“Được, ba ngày sau, chúng ta sẽ lên đường.”

Wilard ngay lập tức ngắt lời Kim óc chó.

Kim óc chó tức giận đến mức vuốt râu và nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng rốt cuộc cũng không thể nói ra lời chửi thề nào.

“Tôi một mình không thể hoàn thành được!”

Kim óc chó thẳng thắn thừa nhận rằng mình không đủ khả năng.

Wilard nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lạnh lùng; bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng.

“Anh cần bao nhiêu người?”

“Ít nhất cũng phải ba, không, bốn nhà alkimic cấp cao mới được.”

“Chúng tôi không có nhà alkimic cấp cao, chỉ có những người cấp trung.”

“Vậy thì hãy cung cấp cho tôi tám nhà alkimic cấp trung có độ tin cậy cao nhé.”

Trong lĩnh vực alkimic, độ tin cậy cao được đánh giá là năm sao; những người chỉ còn cách bước vào cấp cao một bước nữa thì thực sự rất khó tìm.

Wilard nhìn chằm chằm vào người lùn đó; Kim óc chó biết mình sai, liền tự giảm yêu cầu xuống một chút.

“Ít nhất cũng phải ba người có độ tin cậy ba sao, không thể ít hơn được!”