Lâm và Kiều Trị đã đến rồi; hai người đang trò chuyện rất sôi nổi, những thứ họ cần mang theo cũng đã được để xuống đất.

Nghe tiếng chuông leng keng của lừa, cả hai đều nhìn về phía con đường lớn.

Quả nhiên, Lai và Niếp cũng đã đến; Lâm vội vàng vẫy tay chỉ vị trí của họ.

Lai dừng chiếc xe lừa lại, buộc nó vào chỗ không gây cản trở, sau đó giúp Lâm và Kiều Trị sắp xếp đồ đạc cho gọn gàng trong thùng xe.

Đoàn người đi săn mùa thu vẫn chưa đủ đầy người; Lai và nhóm của mình đành phải chờ đợi đến khi mọi người đều có mặt rồi mới cùng nhau khởi hành.

Trong làng cũng có một đoàn người có mục đích tương tự, nhưng mọi người đều không quen biết nhau; Lai và nhóm đó chỉ gật đầu chào hỏi rồi không còn bất kỳ sự liên lạc nào nữa.

Kiều Trị đã tặng Lai và Niếp mỗi người hai thanh thịt khô do gia đình mình làm; thức ăn tự làm luôn có ưu điểm là lượng lớn, nguyên liệu đậm đà và hương vị ngon miệng.

Lâm tự nguyện giúp Lai chăm sóc Niếp, để anh ta không bị phân tâm và có thời gian làm những việc khác.

“Anh trai, Lý Tư và chị gái em cũng có trong đoàn, họ sẽ đi cùng chúng ta.”

Lai nhìn về phía đoàn người đi săn mùa thu; Lý Tư và Vĩ Vĩ An quả thực cũng có mặt trong đó, đang ngồi thành vòng trò chuyện với một số người khác.

Với sự có mặt của Vĩ Vĩ An, có vẻ như cuộc đi săn mùa thu này sẽ diễn ra an toàn hơn.

Lai rời mắt khỏi họ.

“Nhóc Niếp, sáng nay đã ăn sáng chưa?”

Lâm hỏi Niếp.

“Rồi ạ, anh trai đã nấu mì súp nóng cho em ăn.”

“Wow, anh trai lại làm được món ngon nữa!”

Mỗi khi nghe nói Lai lại nấu món gì đó, Lâm lại cảm thấy rất háo hức. Nghĩ đến việc trong hai ngày tới mình sẽ được thưởng thức những món ăn do Lai làm, Lâm cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Kiều Trị cũng rất mong đợi; trước khi Lai và nhóm của mình đến, Lâm đã không biết bao nhiêu lần khen ngợi tài nấu ăn của Lai.

Chỉ sau một lúc ngắn, số lượng người trong đoàn đi săn mùa thu đã đủ đầy. Người già trong làng đã nói vài lời khích lệ tinh thần cho mọi người, sau đó đoàn người đã xếp hàng và khởi hành một cách ngăn nắp.

Lai lái chiếc xe lừa theo sau họ, cách khoảng mười mấy mét. Lâm và Niếp ngồi ở bên trái thùng xe, còn Kiều Trị ngồi đối diện họ.

Con đường lên núi không cần qua đường hầm; sau khi rời làng, chỉ cần đi theo hướng đông bắc trên con đường lớn là được.

Suốt quãng đường, đoàn người luôn vui vẻ cười nói; có lẽ là vì có sự hiện diện của Vĩ Vĩ An – một pháp sư – nên lần đi săn mùa thu này, mọi người đều cả

Sau khi lên xe, Lam không ngừng nói chuyện, hoặc là trêu chọc Neil, hoặc kể những câu chuyện phiêu lưu để dọa nạt Kiều Trị và Neil; cũng không biết anh ta lấy những câu chuyện đó từ đâu ra.

Đang đi được một lúc thì đoàn xe phía trước bỗng dừng lại. Lai vội vàng kéo chặt cương ngựa.

Vivian nhảy xuống khỏi đoàn xe và đến bên cạnh chiếc xe của họ, sau đó bước lên xe một cách thoải mái. Cô kéo Neil ngồi bên cạnh mình, còn Kiều Trị thì lập tức tìm chỗ ngồi cạnh Lam.

“Lai, đừng quan tâm đến em, tiếp tục lên đường đi.”

“Được rồi. Neil, lấy gói đồ nhỏ mà em chuẩn bị ra đây.”

“Phía trước quá ngột ngạt, em muốn ngồi sang bên này với các bạn.”

Lai lại tiếp tục dắt lừa đi. Neil làm theo lời và lấy ra gói đồ nhỏ, sau đó lấy những món ăn vặt bên trong ra chia cho mọi người. Có những miếng đường nâu nhỏ, hạt bí rang chín, và những chiếc kẹo tam giác phủ đường và mè.

Khi Vivian lên xe, bầu không khí hơi căng thẳng lập tức tan biến. Bốn người cùng nhau nhấm nhổ hạt bí và trò chuyện.

“Chị ơi, lần này các chị sẽ ở trên núi bao lâu vậy?”

“Không thể nói trước được.”

“Tách… tiếng nhấm hạt bí.”

“Lần này chúng ta nhất định phải bắt được một con quái vật cấp năm, nếu không thì các bậc trưởng lão sẽ không có thịt để ăn trong lễ thu hoạch đâu.”

“Con quái vật cấp năm thì khó tìm lắm, có lẽ sẽ phải ở lại vài ngày đấy.”

Lam lên tiếng.

“Tách…” tiếng nhấm hạt bí lại vang lên.

Neil im lặng, ngồi một bên, vừa ăn kẹo vừa lắng nghe người lớn trò chuyện.

“Cô Vivian, dinh thị trưởng trông như thế nào vậy ạ?”

Kiều Trị hỏi.

“‘Cô’ là cách gọi tôn trọng người khác; Kiều Trị gọi Vivian là ‘cô’ cũng hoàn toàn không sao cả.”

“Em chính là Kiều Trị phải không, bạn nhỏ của Lam? Không cần gọi em là ‘cô’, cứ gọi em là ‘chị’ như Lam là được.”

“Được rồi, ‘chị’.”

Mặt Kiều Trị hơi đỏ lên.

Kể từ lần trước khi không theo kịp đoàn của Lam, anh luôn cảm thấy tự trách mình. Lần này, khi đi hái quả cùng Lam, không chỉ Lam không coi thường anh vì anh vụng về, mà còn cố tình mang anh theo; thậm chí anh còn được gặp người mà mình ngưỡng mộ nữa. Kiều Trị cảm thấy biết ơn và hơi hào hứng.

“Chị ơi, hãy kể cho em nghe đi!” Neil cũng chăm chú lắng nghe.

“Em muốn ăn hạt bí rang nhé…” Vivian nháy mắt với Lam, và Lam lập tức hiểu ý cô.

“Tôi sẽ giúp cậu tìm hiểu thêm nhé!”

Vivian bắt đầu kể chuyện:

“Toàn bộ dinh thự của lãnh chúa thành Iton được xây dựng bằng đá cẩm thạch, theo phong cách của lâu đài thành Speces, nhưng quy mô của nó nhỏ hơn rất nhiều, chỉ có thể coi là một lâu đài nhỏ mà thôi.”

“Bức tường ngoài của dinh thự được xây rất cao, trên đó còn có các điểm canh gác và lỗ thoát nước. Phía trong mép bức tường ngoài trồng rất nhiều cây acacia, còn bên trong là một khu vườn lớn. Gia đình lãnh chúa và các người hầu đều sống ở đây. Mỗi thời gian nhất định, lãnh chúa lại tổ chức những buổi tiệc khiêu vũ lớn, và các quý tộc sống xung quanh đều được mời đến tham gia.”

Nghe Vivian mô tả, Lay đã liên tưởng đến cuộc sống và những lâu đài của giới quý tộc Châu Âu thời cổ đại.

“Nếu không có vườn rau thì họ thường ăn gì nhỉ?”

Lamb hỏi.

“Anh trai ngốc nghếch của em à, lãnh chúa và các quý tộc đều có đất đai và điền trang riêng. Người quản gia của họ sẽ cho thuê đất đó hoặc cử người hầu đi canh tác. Họ chắc chắn không bao giờ thiếu thực phẩm đâu.”

“Trời ơi, thật là hạnh phúc quá!”

Kiều Trị thốt lên.

Cuộc sống của giới quý tộc đối với những thanh niên ở thị trấn nhỏ này chỉ là điều họ có thể tưởng tượng mà thôi, hoặc thậm chí là không thể tưởng tượng nổi.

“Chắc họ phải có rất nhiều tiền đấy.”

“Đúng vậy mà.”

……

Vivian liên tục trả lời mọi câu hỏi kỳ lạ mà Lamb, Kiều Trị và Neil đưa ra.

Ba người để cô ấy tiếp tục kể chuyện, liên tục mang đến cho cô ăn các loại snack và hạt khô, khiến Vivian bụng no đến mức phải ợ hơi.

Sau một buổi chiều đi bộ, họ cuối cùng cũng đến chân núi trước khi ăn trưa.

Hai đội người từ hai làng khác đã đến trước đó. Ba đội đi săn mùa thu hội tụ lại với nhau, dựng lều và nấu ăn bên chân núi; Vivian cũng trở lại đội của mình.

Lay dẫn đoàn lạc đà đến một khoảng đất trống gần đó và dựng lều ở đó; từ đây, họ có thể nhìn thấy đoàn người lớn, và việc giúp đỡ lẫn nhau cũng rất an toàn.

Lamb chặt vài cây cành thẳng và dày, sau đó cùng với Kiều Trị quét sạch lá cành và dọn dẹp mặt đất để dựng lều. Lamb có sức mạnh rất lớn; chỉ với một cái đẩy, anh ta đã đâm cây cọc xuống đất sâu gần một mét, vì vậy chắc chắn không cần lo lắng về việc lều bị gió thổi đổ vào ban đêm nữa.

Hai chàng trai này rất nhanh nhẹn; chỉ trong vài phút, họ đã dựng xong lều.

Lay đem cỏ khô đã chuẩn bị sẵn vào bên trong lều, sau đó trải thêm tấm vải dầu dày và những tấm da thú lớn lên

Cuối cùng, họ rải đều bột trừ sâu xung quanh lều để ngăn không cho côn trùng bò vào tai vào ban đêm.

Sau khi dựng xong lều, Lam theo chỉ dẫn của Lai đã dựng một cái giá cách lều hai mét để đặt nồi sắt dùng để nấu ăn lên trên. Chỉ cần đốt lửa bên dưới là có thể dùng nồi sắt để nấu ăn được.

Buổi sáng khi đi đường, ba người đã ăn khá nhiều đồ ăn vặt trên xe, nên hiện tại họ không quá đói. Lai dự định sẽ tự phục vụ bản thân mình trong chút nữa, và buổi trưa sẽ không nấu ăn gì cả. Sau khi thu dọn xong, mọi người lập tức lên núi để hái đậu phộng.

Ngoài ra, Lai cũng mang theo một chiếc nồi hấp. Chiếc nồi này có dung tích lớn nhưng lại nhẹ, rất thích hợp để đun nước hoặc chứa đồ đạc.

Lam lại tự nguyện cùng Kiều Trị đi lấy nước, còn để Neil và Lai tiếp tục dọn dẹp trại.

Lai tháo gánh hàng xuống từ xe lừa, lấy ra túi thức ăn cỏ để nuôi con vật. Sau vài giờ đi đường và phải kéo theo nhiều đồ đạc như vậy, con lừa cũng khá mệt mỏi. Bên trong túi thức ăn cỏ chứa đầy hạt lúa mì khô và nhỏ, đó là những thứ Lai cố ý mang theo cho nó.

Những hạt lúa mì này thực ra cũng có thể ăn được, nhưng Lai đã dành tất cả cho gia súc ở nhà. Nếu Đỏ Nguyên Chim ăn nhiều ngũ cốc hơn, nó sẽ đẻ nhiều trứng hơn; còn con lừa nhỏ đang ở trong giai đoạn phát triển, ăn nhiều hơn cũng sẽ phát triển tốt hơn.

Nếu người dân trong làng nhìn thấy Lai làm như vậy, chắc chắn họ sẽ bàn tán sau lưng rằng Lai tiêu xài phung phí, không biết cách quản lý gia đình, làm lãng phí lương thực.

Lai cũng mang theo rất nhiều thức ăn chế biến sẵn. Vì không thể về nhà chuẩn bị, anh ấy đã cố gắng chuẩn bị những thứ có thể làm được khi ở ngoài trời.

“Anh trai, chúng ta đã trở về rồi!”

Lam và Kiều Trị mỗi người cầm một tay của chiếc nồi hấp, mang về một nồi nước sạch đầy ắp. Nhóm người lớn cũng vừa trở về từ việc săn bắn và bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Sau bữa trưa này, ngoại trừ những người ở lại chân núi, mọi người sẽ lên núi.

Hai người cẩn thận đặt nồi nước bên cạnh Lai để anh ấy tiện lấy.

“Anh Lai, em và Lam sẽ đi lấy thêm củi nhé.”

“Được.”

“Em cũng muốn đi cùng.”

Neil nói một cách yếu ớt.

Từ khi đến đây, cậu bé luôn nhìn các anh trai bận rộn mà mình chẳng giúp được gì cả. Neil cảm thấy hơi thất vọng.