Tôi thực sự rất muốn sống tiếp… Vợ và hai cô con gái của tôi vẫn đang ở nhà chờ tôi trở về.”

Người đàn ông khóc nức nở đến mức không thể nói thành lời.

Seiya dường như cảm thấy xúc động; anh nhớ lại chính bản thân mình vào lúc cũng bị đẩy đến bước đường cùng như vậy.

Tata nhìn người đàn ông rồi lại nhìn Seiya. Anh ta không hề có cảm xúc gì đối với người đàn ông này; trên người anh ta có mùi máu tanh khó chịu.

Về việc có nên cứu hay không, thì tất cả đều phải tuân theo quyết định của Lay. Nếu Lay bảo cứu, thì anh ta cũng sẽ không phản đối.

Tata nằm trên tấm đệm mà Lay dùng để ngồi khi lái xe, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt, giả vờ mình chỉ là một con quái vật bình thường, không biết nói tiếng.

Địa điểm xảy ra tai nạn không quá xa; Lay mang theo một con dao xương và đi bộ đến đây rất nhanh.

Trên mặt đất chất đầy đá vụn và chiếc xe ngựa bị hủy hoại nặng nề. Quần áo, dao nĩa, túi nước rách, những tấm kính vỡ… tất cả những đồ dùng sinh hoạt đều rơi rác xung quanh xe ngựa.

Điều đáng sợ hơn nữa là trên mặt đất còn có những xác chết đã bị thú dã xé nát; Lay đã từng thấy những cảnh tượng như thế này nhiều lần trong thời đại hỗn loạn, vì vậy anh vẫn có thể chấp nhận được.

May mắn thay, hiện tại nhiệt độ không cao, cũng không phải là mùa mà ruồi bọ hoạt động mạnh mẽ; xung quanh chỉ có mùi máu tanh nồng nặc, chứ không có mùi hôi thối khó chịu. Nhưng những sinh vật nhỏ đang bám trên các xác chết thì thực sự rất đáng sợ.

Lay đếm qua, tổng cộng có năm thi thể và vài bao cây cỏ đã héo úa; ngoài ra, không còn thứ gì có giá trị khác nữa.

Anh kiểm tra xung quanh một vòng, chắc chắn rằng không còn thứ gì có giá trị nữa, sau đó quay lại bên cạnh xe ngựa và thì thầm trao đổi thông tin với Seiya.

Lay nhìn người đàn ông kia. Những vết thương trên người anh ta dường như không phải giả; anh ta có một số vật tư, tuy tình trạng sức khỏe rất yếu, nhưng cũng chưa đến mức không thể sống nổi.

“Chúng tôi sẽ không quay đầu trở lại, nhưng chúng tôi cũng không thể mãi mãi mang theo anh được.” Lay nói.

“Tên tôi là Dale Green… Các bạn có thể gọi tôi là Dale.”

“Ông Green.”

Thái độ của Lay lịch sự nhưng cũng có phần lạnh lùng.

“Vài ngày trước khi đoàn của chúng tôi xuất phát, còn có ba đoàn khác cũng đi hái thuốc thảo dược; tôi biết tất cả các điểm hái thuốc ở đâu. Sau khi gặp họ, tôi sẽ xin họ đưa tôi trở về.”

Dale nhìn Lay một cách e ngại, sợ rằng

Anh ta tiếp tục nói, giọng điệu đầy vội vàng và lo lắng; anh ta rất sợ rằng nhóm của Leay sẽ bỏ mình lại ở đây.

Seaya nhìn về phía Leay.

Anh cảm thấy rằng nếu chỉ cần hai ngày thôi, việc đưa mình đi cùng họ cũng không thành vấn đề. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Leay, vì vậy anh chẳng nói gì cả, chỉ đơn giản là chờ đợi Leay đưa ra quyết định.

“Chúng tôi có thể đưa bạn đi cùng, nhưng nguồn lực mà chúng tôi có sẽ không nhiều lắm.”

“Cảm ơn! Cảm ơn các bạn… Chỉ cần gặp được những nhóm người khác muốn trở về là được; tôi sẽ rời đi ngay để không làm phiền các bạn!”

Cuối cùng, Daller cũng thấy thoải mái hơn; khuôn mặt anh hiện rõ niềm vui sau khi thoát hiểm.

Seaya cũng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Leay đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Mặc dù đã từng trải qua sự lừa dối và tổn thương, nhưng bên trong, anh ấy vẫn là một sinh vật linh hồn nhẹ nhàng và tốt bụng. Cuộc sống trước đây của anh ấy quá tuyệt vời, khiến anh luôn mong đợi những điều tốt đẹp như lòng tốt bụng.

“Làm thế nào với những xác chết này nhỉ, thưa ông Green?”

Leay hỏi, muốn xem ông ấy sẽ phản ứng thế nào.

“Nếu được, ông có thể cho tôi mượn một cái xẻng không? Tôi muốn chôn cất họ.”

Khuôn mặt Daller hiện rõ vẻ buồn bã.

“Một số xác chết đã bị thú dữ ăn mất rồi,” Leay tiếp tục nói.

“Tôi có thể cho bạn mượn, nhưng bạn phải làm nhanh lên.”

Leay giả vờ quay lại xe lấy đồ, sau đó lấy ra một cái xẻng và một cái cuốc từ chiếc vòng treo cổ của mình.

“Hãy đi thôi, tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn lòng tốt của ông… Mong Chúa phù hộ ông mọi việc suôn sẻ!”

“Victor… Bạn cứ gọi tôi là Victor đi.”

“Cảm ơn ông, thưa Victor.”

Leay đi theo sau Daller trở lại nơi đó; sau khi chọn một vị trí thích hợp, Daller bắt đầu đào hố.

Ở đây, không có khái niệm “an táng người đã khuất”, chỉ đơn giản là muốn những thi thể của năm người đáng thương này không bị thú dữ ăn mất nữa.

Leay tiến lên giúp đỡ, và sau một hồi công sức, họ đã chôn cất họ xong. Thực ra, cách tốt nhất là đốt cháy những xác chết đó, nhưng hiện tại họ không có điều kiện để làm vậy.

“Hãy đi thôi.” Leay nói.

Daller cúi đầu chào tạm biệt một cách trang nghiêm; Leay còn cắm vài tấm gỗ thừa từ xe vào hố để đánh dấu.

“Đã khá muộn rồi, chúng ta nên rời đi sớm hơn.”

“Được.”

Sau khi hoàn tất những việc đó, họ lại tiếp tục lên đường.

Đáler sợ làm bẩn khoang xe, nên cùng với Lai ngồi hai bên trước thân xe trên những tấm gỗ. Lai đã đưa cho anh một miếng bánh kẹp sốt táo và một ít nước uống.

Sau khi ăn xong, dạ dày của Đáler cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Theo lời anh, trong vài ngày qua, anh chỉ ăn rau dại để sống; anh không dám đi săn vì sợ mùi máu sẽ thu hút thêm nhiều thú dã.

Vì đã mất quá nhiều thời gian để lo liệu những thi thể đó, để không làm trì hoãn lịch trình, buổi trưa họ vẫn ăn bánh trên xe.

Xe ngựa di chuyển khá nhanh; chỉ trong một buổi chiều, họ đã đi được một quãng đường khá dài và càng lúc càng xa hiện trường nơi đoàn người của Đáler gặp nạn.

Cho đến khi trời tối dần, Lai mới yêu cầu Saya giảm tốc độ xe xuống và tìm một nơi gần nguồn nước để nghỉ ngơi.

Lửa trại được đốt lên, Saya trước tiên đun một nồi nước để Đáler có thể rửa sạch cơ thể. Trên cánh tay anh thực sự có một vết thương dài do dao gây ra; nhìn thấy điều này, Saya cuối cùng cũng loại bỏ được những nghi ngờ trong lòng mình.

Lai lấy băng gạc mới cho anh và cung cấp thêm một số thuốc chữa các vết thương ngoài da.

Bây giờ vẫn chưa đến lúc; trước mặt người lạ, anh sẽ không dễ dàng tiết lộ trình độ phép thuật của mình. Chỉ khi họ thực sự gặp đoàn người mà Đáler đã nói đến, lúc đó anh mới sẽ giúp Đáler điều trị những vết thương cần thiết.

Buổi chiều khi đi lấy nước, Lai bắt được hai con cá lớn trong sông, vì vậy bữa tối hôm đó của họ là cá nướng và súp rau củ.

Đến ban đêm, vẫn là Lai và Saya luân phiên canh gác; vì phải chăm sóc những người bị thương, Lai không giao cho Đáler bất kỳ công việc nào.

Buổi tối không có chuyện gì đặc biệt xảy ra; Đáler vào lều của mình và bắt đầu ngủ.

Như vậy thì tốt rồi; nó vừa giữ được khoảng cách giữa hai bên, vừa đảm bảo an toàn cần thiết.

Cứ thế, sau hai ngày liên tiếp, Lai và nhóm người của mình đã đi một đoạn đường nhỏ để đến khu vực thu hái thảo dược gần nhất; trong suốt quãng đường, không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra.

Đáler là người cẩn thận, không bao giờ hỏi han hay tò mò về những điều xung quanh, vì vậy ba người họ sống chung khá hòa thuận và dần dần xây dựng được một chút tin tưởng lẫn nhau, dù không nhiều lắm.

“Đây chính là nơi thu hái thảo dược à?”

Saya hỏi.

“Đúng vậy!”

Đáler trả lời một cách chắc chắn.

Saya nhìn ngó khu rừng này một cách nghi ngờ; nó không hề khác biệt gì so với những nơi khác.

Bây giờ là buổi chiều; Saya đang lái xe bên ngoài,

“Ở đây có một loại thực vật ma gọi là ‘cỏ Trục Lan’, nó rất hiệu quả trong việc chữa trị các bệnh như phát ban và dị ứng. Đây là nguyên liệu dược liệu thiết yếu được sử dụng phổ biến, nhưng điều kiện sinh trưởng của nó khá khắt khe; chỉ có trong khu rừng lớn Eaton mới có nhiều cây này, vì vậy giá cả của nó khá đắt đỏ.”

Khi nói về lĩnh vực mà mình am hiểu, Daler bỗng trở nên nói năng sôi nổi, không còn im lặng như trước nữa.

“Mỗi lần đoàn người đi hái thuốc đến đây, họ luôn ghé qua để thu hoạch cỏ Trục Lan. Càng thu được nhiều, lợi nhuận càng cao; đây coi như là một nguồn thu thêm cho chúng tôi. May mắn thay, lần này chúng tôi sẽ mang về được vài đồng vàng. Chắc chắn họ sẽ ở lại đây một thời gian.”

Seaya dừng chiếc xe ngựa bên lề đường, chờ Daler vào bên trong để tìm người. Bên trong xe có người đang ngủ, vì vậy anh ta không thể đi xa được; anh chỉ có thể để Daler đi một mình.

Lai Yi tỉnh táo hơn khi ở ngoài đường; anh không thể nào thư giãn hoàn toàn được. Khi xe dừng lại, anh lập tức thức dậy và nghe hết cuộc trò chuyện giữa Seaya và Daler.

Anh lặng lẽ mặc áo khoác và cầm chặt vũ khí trong tay. Phòng thủ luôn là điều cần thiết; anh không hoàn toàn tin tưởng vào Daler.

Lai Yi gõ cửa xe để báo cho Seaya biết mình đã thức dậy.

“Có chuyện gì vậy, Lai Yi?”

“Daler đã đi xa rồi à?”

“Ừm, giờ không thấy bóng dáng ông ấy nữa.”

“Hãy cẩn thận với vũ khí nhé,” Lai Yi nhắc nhở.

“Anh nghi ngờ Daler có vấn đề gì sao?”

“Không chắc lắm… Nhưng cẩn thận thì luôn không sai.”

“Được rồi.”

Seaya trở nên cảnh giác hơn và chú ý đến môi trường xung quanh. Nơi họ dừng lại khá hẻo lánh, cách xa con đường chính. Xung quanh có nhiều dây leo quấn quýt trên cây, rễ cây rối beng xuống đất; thêm vào đó, lá cây vẫn chưa mọc, tạo nên một bầu không khí hoang vắng và u ám.

Seaya chờ đợi mãi nhưng Daler vẫn không trở lại, và anh bắt đầu cảm thấy bất an và lo lắng. Liệu có phải do lời nói của Lai Yi mà anh bắt đầu nghĩ quá nhiều, không còn tin tưởng người khác nữa không? Tại sao anh lại cảm thấy Daler có thể gây hại cho họ?