Bức thư này đến từ gia đình Hagg, những người mà đã nhiều tháng trời không có tin tức gì cả.

Lay chân phủ lên một tấm chăn len, anh ngồi bên lò sưởi và đọc từng dòng trong thư một cách cẩn thận, qua lời kể của Hagg và Ram, anh hiểu được tình hình hiện tại của họ cũng như diễn biến của cuộc chiến ở thành Iton.

Con mèo nhỏ màu cam đã lớn khá nhiều, nó nằm bên chân anh, vừa liếm móng vừa ron rén ngủ.

Đới An Na đang rửa chén đĩa trong bếp.

Chel đang xem lại sổ sách, ghi chép từng khoản chi tiêu gần đây một cách cẩn thận.

Với tư cách là anh cả, Duncan đang dạy hai em nhỏ học tính toán và các kiến thức cơ bản. Mặc dù trường học đã kết thúc kỳ nghỉ đông, nhưng Chel vẫn không ngừng giáo dục các con.

Phòng khách tràn ngập không khí ấm áp và yên bình.

Như mọi khi, trong thư viết rằng mọi thứ đều ổn, không cần anh phải lo lắng gì cả.

Ở thành Iton, thực phẩm rất đắt đỏ; họ đã dọn bỏ hoa cỏ trong khu vườn nhỏ để trồng khoai tây, khoai lang và bí ngô.

Mùa thu, họ thu được vài túi khoai tây và khoai lang, giúp gia đình vượt qua khó khăn.

Vivian đã tìm cách mang về vài túi thực phẩm, cùng với sự hỗ trợ từ gia đình Fara, cả gia đình mười một người đã không gặp phải vấn đề gì trong mùa đông này.

Dù họ có tiền, nhưng do thực phẩm ở thành Iton đều được ưu tiên cung cấp cho binh lính, nên cuộc sống của họ vẫn khá khó khăn.

Tất cả những thông tin này, Lay đều biết.

Chỉ là Vương thành cách thành Iton quá xa, anh muốn gửi thực phẩm đi giúp đỡ họ nhưng thật sự không thể làm được.

Trong thư cũng viết rằng bé Bao đã biết nói chuyện, trở thành niềm vui của cả gia đình, mang lại chút hạnh phúc trong những lúc buồn bã.

Ngoài ra, vợ của Brian – người anh cả trong gia đình – đang mang thai, dự kiến sinh vào mùa hè năm sau.

Việc này xảy ra vào thời điểm không mấy thuận lợi, ai cũng biết điều đó. Nhưng thật sự không thể để một người mẹ từ bỏ đứa con của mình.

Dù Kelly đã làm sai nhiều điều, nhưng vào lúc này, không ai có thể đưa cô ấy trở về. Linda chỉ có thể đảm nhận nhiệm vụ chăm sóc cô ấy.

Tất nhiên, Hagg không kể với Lay những chuyện rối ren đó; ông chỉ nói về việc Kelly đang mang thai.

Những thông tin còn lại đều được Ram viết trong thư.

Lúc đó tình hình rất nguy cấp; vì lòng thương con trai và con dâu, Hagg đã yêu cầu họ thông báo với cha mẹ mình để họ rời thị trấn Rosen và tạm thời đến thành Iton.

Vì có Vivian – một pháp sư đã định cư ở thành Iton – nên hy vọng với sự giúp đỡ của cô ấy, họ có thể được cho phép vào thành phố.

Và thế là, ba người cùng nhau lên đường đến thành Iton. Trên đường đi, Kaylee nhận được nhiều đồ tốt và luôn nghĩ đến việc mua sắm cho gia đình mình, đặc biệt là gửi đến nhà bố mẹ mình. Đó chỉ là phần của cô ấy thôi; dù muốn tặng đi thì cũng tặng thôi, mọi người cũng chẳng có ai nói gì cả. Khi đến thành Iton, Kaylee không ở nhà nhiều, mà thường xuyên đến nhà bố mẹ mình. Mỗi khi nhà cần ăn thịt, cô ấy lại cố tình đưa hai cháu trai của mình đến đó. Vào đầu mùa đông năm đó, bố mẹ Kaylee viện cớ con cháu bị bệnh để gọi cô ấy về nhà. Tối hôm đó, cô đã lén mang theo nửa túi lương thực và những loại thuốc quý giá về nhà mẹ đẻ mình. Lương thực vốn đã không đủ, còn thuốc thì càng hiếm hơn; những loại thuốc đó được dành riêng cho ba đứa trẻ trong nhà. Nhưng cô lại làm điều đó…

Brian cảm thấy mình đã phụ lòng bố mẹ và anh chị em, nên muốn chuyển ra ở riêng, nhưng Linda đã khuyên anh đừng làm vậy. Kaylee sợ hãi và không dám trở về nhà, chỉ mong Brian đến đón mình. Nhưng Brian thực sự rất tức giận; anh đã bỏ mặc cô suốt gần một tháng trời. Mỗi người thêm vào nhà đều đồng nghĩa với việc cần thêm lương thực; ban đầu, khi Kaylee cung cấp thức ăn và đồ uống cho họ, họ tỏ ra rất vui vẻ và nhiệt tình. Nhưng theo thời gian, khi thấy Kaylee ở lại lâu mà không ai đến đón cô, họ bắt đầu cảm thấy không hài lòng với cô. Cuối cùng, họ chỉ cho cô ăn một bữa mỗi ngày. Sau đó, Kaylee bắt đầu nôn mửa và xuất hiện các triệu chứng rõ ràng của việc mang thai; gia đình đó liền thu dọn hành lí của cô và đưa cô ra cổng nhà.

Lam vẫn là người nóng tính như mọi khi; trong thư, anh ta đã than phiền rất nhiều với Lay. Nhưng hiện tại, họ cũng chỉ có thể tiếp tục sống như vậy thôi, bởi vì đây là một thời kỳ đặc biệt. Lam rất thương xót Linda – người hàng ngày không chỉ phải làm việc nhà mà còn phải chăm sóc sức khỏe của Kaylee. Tuy nhiên, với việc chỉ có vài người đàn ông trong nhà, cùng với chị gái Vivian, họ đều phải đi làm ngoài, nên thật sự không có thời gian để giúp đỡ Linda. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình…

Sau khi đọc lá thư, Lay cũng cảm thấy không khỏi buồn lòng. Những lá thư này đã được viết cách đây gần một tháng rồi; không biết bây giờ cuộc sống của Hager và những người khác ra sao nữa… Anh ta liền viết một lá thư trả lời, nhờ Cheryl chuẩn bị một số loại thuốc và những vật dụng nhỏ gọn nhưng hữu ích, và dễ dàng vận chuyển. Cuối cùng, họ đã gói thành một gói hàng dày bằng một cuốn sách; họ đã phải chi thêm năm mươi đồng bạc mới có thể g

Sự Ngạc Nhiên**

Suốt mùa đông ở Vương thành, những ngày trời mưa chính là lúc thời tiết lạnh nhất.

Mỗi khi trời mưa, hai lò sưởi trong các lồng ấm đều phải được đốt thêm vào ban ngày để chống lại cái lạnh của mưa đông.

Lai Y rất không thích ra ngoài trong thời tiết như vậy, nhưng hôm qua cửa hàng trái cây lại có một khách hàng quan trọng đến, yêu cầu trao đổi chi tiết với chủ cửa hàng, nên anh buộc phải đi dưới cơn mưa lạnh giá.

Khách hàng này thực sự rất quan trọng; họ không tiện tiết lộ thông tin, nhưng đã đưa cho anh địa chỉ của một biệt thự thuộc sở hữu của một vị nhiếp chính.

“Cứ ba ngày một lần, chúng tôi cần một hộp dâu tây trắng tươi mới, một hộp dâu tây bạch tuyết và ba hộp dâu tây đỏ. Việc giao hàng cần được tiếp tục cho đến khi đầu xuân kết thúc.”

“Xin lỗi, do điều kiện trồng trọt, cửa hàng chúng tôi chỉ có thể cung cấp dâu tây cho đến giữa tháng Ba.”

“Được.”

“Cửa hàng trái cây ở địa chỉ này khá xa, có lẽ các bạn sẽ cần cử người đến lấy hàng. Để bù đắp cho điều đó, chúng tôi sẽ hạ giá một chút.”

“Về giá cả thì không có vấn đề gì. Chúng tôi cũng có thể cử người đến lấy hàng mỗi ba ngày một lần. Nhưng bạn phải đảm bảo rằng lượng dâu tây cung cấp và chất lượng của nó đều đạt yêu cầu.”

“Không vấn đề gì.”

Sau khi thảo luận xong các chi tiết cụ thể, Lai Y và đối tác đã ký hợp đồng. Kama sau đó đã tiễn họ ra khỏi cửa hàng trái cây.

Hôm nay chỉ có một khách hàng quan trọng như vậy; sau khi tiễn họ đi, Lai Y không còn việc gì phải lo nữa.

Đến thời điểm này, số lượng dâu tây trắng trong cửa hàng đã bán hết.

Vì trời mưa, người đi đường đều vội vã, và cũng ít người ra ngoài hơn so với hôm qua. Do đó, số lượng người đến mua dâu tây bình thường cũng giảm đi đáng kể.

Lai Y ngáp một cái và nghỉ ngơi một lát trên tầng hai.

Buổi trưa, anh nhờ Văn Tấn Thành và Kama đóng cửa hàng, sau đó cả ba người cùng nhau đi ăn trưa ở nhà hàng.

Buổi chiều, anh một mình đến cửa hàng của người lùn, tạo cho mình một “kho bạc” riêng, chuyển toàn bộ 3.500 đồng vàng mà Bạch Tháp đã thanh toán cho những người dưới quyền mình, đồng thời chuyển trả lại 100 đồng vàng cho Tiếc Mộc Kỳ.

Khi xử lý giao dịch lớn như vậy, ông chủ người lùn không hề chớp mắt.

“Cửa hàng ở chợ đen thị trấn Rosen có thể rút tiền ra được không?”

“Đợi một chút.”

Ông chủ người lùn lấy ra một cuốn sách dày đầy bụi từ ngăn kéo, lật đi lật lại một hồi mới tìm thấy thông tin về thị trấn Rosen.

“Ồ, đó là cửa hàng của Kim Ruike. Có lẽ anh ta không có nhiều tiền mặt lắm; mỗi lần chỉ có thể cho ra một ngàn đồng vàng thôi.

Nếu bạn cần, bạn có thể đến thành Iton để lấy. Tôi có thể đưa cho bạn địa chỉ.”

Chủ nhân gã lùn viết nhanh vài dòng trên cuốn sổ rồi xé tờ giấy ra đưa cho Lay.

“Bạn muốn dùng thứ gì làm chứng minh quyền sử dụng kho bạc của mình? Đồ trang sức hay thẻ thông hành đều được; hoặc bạn có thể mua một món đồ trang sức ở đây, chỉ tốn hai đồng vàng thôi.”

Ánh mắt chủ nhân gã lùn toát lên vẻ khôn ngoan.

“Chiếc vòng treo cổ này của tôi có thể được không?”

Lay lấy chiếc vòng hình vuông ra.

“Ồ, cái này thì không được… Chắc hẳn bên trong nó phải có một không gian nào đó mới đúng.”

Về đồ trang sức thì…

Ngoài chiếc vòng treo cổ, trên người Lay chỉ còn lại chiếc nhẫn trên tay, nhưng thật không may, đó cũng là một chiếc nhẫn có chức năng tạo ra không gian bí mật.

Chiếc vòng cổ ấy chắc chắn không thể lấy ra được; chiếc nhẫn bạc mật là thứ duy nhất có thể sử dụng được.

“Còn cái này thì sao?”

Trong tay Lay xuất hiện một chiếc nhẫn phản chiếu ánh sáng kim loại màu xanh lam; chủ nhân gã lùn nhìn thấy nó và mắt sáng lên.

“À, đó là chiếc nhẫn làm từ bạc mật của Meiling!”

Chủ nhân gã lùn quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi miễn cưỡng trả lại cho Lay.

“Đó chắc hẳn là tác phẩm của các linh hồn… Nhưng thật đáng tiếc, chiếc nhẫn bạc mật này lại được thiết kế để kết nối với một không gian bí mật.”

Ah, mình đã quên mất điều này… Lay cảm thấy hơi tiếc; nếu nhớ đến điều này khi ở Hồn Xá, có lẽ mình đã có thể mang theo nhiều xương rồng hơn nữa… Những thứ đó toàn là đồng vàng óng ánh mà!

“Hãy tìm cho tôi một chiếc vòng treo cổ nhỏ để tôi đeo cùng nhé.”

“Được thôi.”

Chủ nhân gã lùn lựa chọn qua một số loại đá có hình dạng khác nhau trong tủ kính, sau đó đưa cho Lay một số viên đá.

“Tất cả những viên đá này đều có thể sử dụng được; bạn hãy chọn một viên đi.”

Lay chọn một viên đá màu tím và đưa cho ông ta.

Chủ nhân gã lùn vẽ một Ma Pháp Trận nhỏ trên giấy da cừu, đặt viên đá màu tím vào chính giữa; sau khi Lay và ông ta cùng ký tên lên đó, trên viên đá xuất hiện dấu ấn của một giao ước bí mật.