Râu của anh ta còn lòe loẹt hơn cả chủ cửa hàng của những người lùn kia; phía dưới cằm anh ta có vài bím tóc nhỏ được buộc lại bằng những sợi dây làm từ đá quý.

“Xin chào, có vẻ như chúng tôi chưa từng gặp nhau trước đây… Xin hỏi ông là ai?”

Lei kiên nhẫn hỏi.

“Tôi là con trai của Kim óc chó, và cũng là một nhà alchimist. Cậu có phải là con người tên Lei không?”

Lei gật đầu.

“Xin chào.”

“Ồ, cuối cùng cũng tìm đúng người rồi… Nếu không đưa cậu đến đây, ông già kia chắc chắn sẽ nổi giận lắm đấy.”

Người lùn thì thầm.

Lei nhớ rằng Tiếc Mộc Chí đã từng đề cập đến việc con trai của Kim óc chó chính là người đã phát minh ra và cải tiến loại bóng đèn thủy tinh này. Sự sáng tạo của anh ta gần như đã thay đổi cuộc sống của tất cả mọi người trên lục địa này.

“Bóng đèn thủy tinh mà ông tạo ra thực sự là một thành tựu vĩ đại.”

Người lùn ngượng ngùng gãi đầu.

“Đó không chỉ là công lao của tôi một mình; cha tôi cũng đã giúp đỡ rất nhiều.”

“Ông tìm tôi có việc gì à?”

Lei tiếp tục hỏi.

“À, đúng rồi… Không phải tôi tìm cậu, mà là cha tôi muốn gặp cậu.”

Lei nhíu mày, không hiểu tại sao một người nổi tiếng khắp lục địa như vậy lại muốn gặp một con người bình thường như mình.

“Cha tôi muốn mời cậu vào nhà để nói chuyện.”

Lei do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Theo sau người lùn, anh ta đi ra cửa sau của Tháp Trắng và đến một tòa nhà bằng đá có năm tầng.

Tại tầng một, trong hành lang có khoảng bảy hay tám cái lò sưởi; một nhóm người lùn và con người đang bận rộn đi lại xung quanh đó. Họ đều cầm trên tay những loại vũ khí đa dạng.

“Cha tôi hẳn đang ở tầng ba.”

“Được.”

Chưa kịp nhìn thấy người đó, tiếng nói của Kim óc chó đã vang lên, rất dễ nhận biết.

Người lùn cẩn thận mở cửa, rồi nghiêng đầu tránh khỏi chiếc cốc bỗng nhiên được ném về phía họ.

“Cha ơi, con đã đưa người đó đến rồi.”

Cửa bị mở ra với một tiếng “phụt”; một người lùn có mái tóc màu nâu đỏ bước ra. Có vẻ như đó chính là Kim óc chó.

“Cậu là Lei phải không?”

“Vâng.”

Lei vỗ nhẹ vào vai trái mình hai cái bằng tay phải – đó là cách chào hỏi thông dụng trên lục địa này.

Kim óc chó cũng đáp lại bằng cách vỗ tay vào vai mình; tiếng vỗ vang lên rõ ràng.

Ánh mắt của Leay đang lấp lánh.

“Nghe nói ông cần gặp tôi có việc.”

“Ha ha, xin mời vào trong đi.”

Kim óc chó cố tình đổi đề tài, mời Leay bước vào nhà.

“Nhanh đi chuẩn bị bữa trưa đi, những kẻ keo kiệt ở Tháp Trắng chẳng bao giờ để khách ăn no đâu!”

Leay vừa định từ chối thì bị Kim óc chó ngăn lại một cách quyết liệt và dẫn anh ta vào nhà.

Đây là một phòng làm việc rất lớn; trên sàn, trên bàn, hay trên các kệ gỗ đều chất đầy sản phẩm hoàn chỉnh và bán thành phẩm.

Trên chiếc bàn gỗ lớn gần tường, lộn xộn đủ loại công cụ và bản vẽ thiết kế.

Chiếc răng rồng mà Leay đã bán cho Tháp Trắng cũng được đặt trên chiếc bàn đó.

“Chỗ này hơi bừa bộn, đừng để tâm.”

Kim óc chó đưa cho Leay một chiếc ly lớn và rót đầy rượu vang đỏ cho anh ta.

“Không cần đâu, cảm ơn, tôi không uống được nhiều đâu.”

“Không sao đâu, loại rượu này độ cồn không cao đâu.”

Lời nói “độ cồn không cao” của người lùn này thật đáng nghi ngờ; mùi cồn nồng nặc đã lan tỏa ra xung quanh.

Leay không muốn uống, nhưng cũng không muốn lãng phí rượu tốt của người lùn này, nên anh ta đặt nó xuống một chiếc bàn bên cạnh.

Ấn tượng đầu tiên mà Leay có về Kim óc chó là một người tính tình nóng nảy, nhưng sau khi trò chuyện, anh ta thực sự cũng khá tốt.

“Toc toc toc”, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Kim óc chó mở cửa và bước vào, vừa đi vừa quét sạch những thứ lộn xộn trên một chiếc bàn dài. Phía sau anh ta, một số người loài người đã đặt các loại thức ăn và rượu lên bàn.

“Nhanh lên, ăn đi.”

“Không cần đâu, tôi muốn trở về…”

“Nhanh lên đi, làm sao bạn không muốn tôn trọng tôi chút?”

Khuôn mặt của Kim óc chó trở nên tức giận.

“Không phải vậy đâu, tôi không có ý đó.”

Nghĩ rằng Kim óc chó cuối cùng cũng là thần tượng của mình, Leay đành ngồi xuống theo lời anh ta.

Sau khi ăn no uống đủ, người lùn cuối cùng cũng bắt đầu nói ra mục đích của mình.

“Tôi nghe nói bạn đang giữ xương rồng.”

À, ra là vì xương rồng mới phải.

“Tôi muốn mua vài miếng theo danh nghĩa cá nhân của mình.”

Theo danh nghĩa cá nhân, vài miếng à?

Thật là, Kim óc chó coi mình như một nguồn cung cấp nguyên liệu vậy, và ngay từ đầu đã nói đến việc mua vài miếng.

Leay vội vàng từ chối, nói rằng mình không còn nữa.

“Thật sự không còn nữa sao? Chỉ cần một chiếc răng rồng thôi là đủ.”

Kim óc chó tỏ ra yếu thế một cách đúng lúc, khiến Leay bắt đầu do dự trong lòng.

“Tôi có nên bán cho anh ta không?”

Leay hỏi ý kiến của Ryan.

“Về việc sử dụng xương sống rồng của mình, bạn hãy tự quyết định đi.”

Leay nghĩ rằng càng ít người biết về việc mình có xương sống rồng thì càng tốt, nhưng Kim óc chó đã biết rồi, và có vẻ như anh ta đã đoán trước được rằng Leay chắc chắn vẫn còn giữ nó.

“Tôi có thể miễn phí chế tạo cho bạn một vũ khí hoặc một phép thuật đấy.”

Kim óc chó bắt đầu nâng cao mức độ đề nghị của mình.

“Không, tôi không có ý đó đâu. Thực sự là trong tay tôi chỉ có vài chiếc xương sống rồng mà thôi.”

“À, Leay, loài người thực sự là chủng tộc hào phóng và thân thiện nhất mà tôi từng gặp. Thiết bị mới của tôi thực sự rất cần một chiếc xương sống rồng. Những thứ mà Tháp Trắng cung cấp cho tôi đều được dùng để chế tạo vũ khí mà thôi.”

“Bạn cũng biết đấy, bây giờ phe ma quỷ đã trở lại lục địa và đang trong tình trạng chiến tranh; họ không thể cho tôi mượn xương sống rồng để sử dụng cho thiết bị mới đó được.”

Nhận thấy vẻ mặt Leay có vẻ suy nghĩ, Kim óc chó tiếp tục kể lể.

“Tôi đã ở lại Tháp Trắng rất lâu rồi, và trước khi hoàn thành lời hứa với kẻ già Wispper đó, tôi gần như không thể rời khỏi Vương thành được. Trong những ngày nhàm chán này, thứ duy nhất khiến cuộc sống của tôi trở nên thú vị chính là những thứ đồ nhỏ bé và rượu ngon mà tôi có.”

“Ôi…”

Leay thở dài.

Kim óc chó biết rằng mình đã có cơ hội, nên anh ta không tiếp tục nói nữa, mà chỉ tiếp tục nhìn Leay với ánh mắt mong đợi.

“Trong tay tôi thực sự chỉ có một chiếc xương sống rồng này thôi, hy vọng bạn sẽ giữ bí mật về thương vụ này.”

“Tất nhiên.”

Cuối cùng, Kim óc chó cũng nhận được chiếc răng rồng đó, và trả cho Leay một mức giá cao hơn cả những gì Tháp Trắng đã đưa ra. Anh ta cũng không quên lời hứa ban đầu của mình.

“Nếu bạn cần bất kỳ vũ khí hay phép thuật nào, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Leay mang theo hai bản hợp đồng rời khỏi tháp alkimia của Kim óc chó.

Sau khi suy nghĩ kỹ về hành vi và động cơ của Kim óc chó, Leay nhận ra rằng anh ta là một người lùn thông minh, có kế hoạch và biết cách thuyết phục người khác. Vì vậy, câu chuyện được lan truyền rộng rãi về cách Kim óc chó đến được Tháp Trắng chắc chắn không đơn giản như người ta vẫn nghĩ.

Có lẽ phía sau còn nhiều giao dịch bí mật khác nữa…

“Thôi kệ, dù sao những chuyện này cũng không liên quan đến tôi.”

Ăn quá nhiều thức ăn làm từ Kim óc chó, Leay quyết định đi chợ mua một số nấm tươi về nấu canh.

Phải nói rằng chợ ở khu trung tâm của Vương thành thực sự có thể mua được mọi thứ, chỉ là giá cả thì khiến người ta e ngại.

Nghĩ đến Tatta, người đang ngủ bên lò sưởi với cái bụng lộ ra ngoài, Leay không khỏi mỉm cười.

“Đi đến biệt thự Victor ở khu ngoại ô.”

“Được rồi, xin ngồi yên ạ.”

Dây roi vung lên, tiếng móng ngựa đập trên đường đá vang lên rõ ràng.

**Chương 239: Bữa tiệc (Phần 1)**

Vào mùa đông, thời gian trôi qua thật nhanh, nhất là khi có sự đồng hành của Tiểu Ma Thuật Sư và bạn bè.

Trong chốc lát, đã đến ngày phải gửi dâu tây cho gia đình Alkanis.

Leay cùng cả gia đình, kể cả Seaya – người đến thăm – cùng nhau hái dâu tây suốt một ngày, sau đó lựa chọn thêm vài giờ nữa mới hoàn tất công việc.

Họ gửi hàng sớm và nhận được tiền thù lao đúng hạn.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Leay bắt đầu chuẩn bị cho buổi tiệc.

Về việc làm thế nào để có được lời mời, thì phải cảm ơn Seaya.

Những bữa tiệc lớn như thế này thường chỉ bắt đầu chính thức hai ba ngày sau khi được thông báo. Điều này nhằm đảm bảo rằng những vị khách quan trọng ở xa hoặc có việc gấp cũng có thể tham dự được.

Chú củaNiễr, Edmund, chỉ được thừa kế danh hiệu nam tước, nên ảnh hưởng của gia đình ông không lớn lắm, vì vậy ông không nằm trong danh sách những người được mời.

Tuy nhiên, vì ông giữ chức vụ quan trọng trong Giáo hội và gia đình ông có con cái đủ tuổi, nên ông vẫn được mời đặc biệt.

Chỉ là ông chỉ được mang theo một người thân duy nhất. Ban đầu, ông muốn viện cớ vợ đang ốm để để Leay và con trai cả đi cùng, nhưng điều đó rõ ràng là không phù hợp với quy tắc.