Chợ vẫn còn rất nhộn nhịp; có khá nhiều gian hàng bán khoai tây, bí ngô và xà lách. Thỉnh thoảng, người ta cũng có thể thấy một số sản phẩm từ núi rừng và da thú.

Người bán ớt vẫn đang ở đó, và có một số người Ork đứng xung quanh gian hàng của anh ta. Ớt mà anh ta bán rất ngon; dầu ớt mà anh ta làm ra vừa cay vừa thơm, không lạ gì mà người Ork lại thường xuyên đến mua hàng của anh ta.

Lei dẫnNiễr đến cửa hàng gia vị.

Nhìn quanh, họ thấy trong cửa hàng có đủ loại cánh hoa và một ít thực phẩm khô. Khi hỏi chủ cửa hàng, họ mới biết đó là các tuyến tiết của một số loài động vật và quái vật, có thể được sử dụng để làm tinh dầu thơm.

Trong số những thứ kỳ lạ đó, Lei cuối cùng cũng tìm thấy những nguyên liệu quen thuộc như bát giác, thì là và quế. Việc tìm thấy những thứ này đã khiến anh ta rất hài lòng.

Giá của các loại gia vị đều khá đắt, vì vậy anh ta chỉ mua một ít thôi.

Khi ra khỏi cửa hàng, không xa lắm, Lei phát hiện một gian hàng có vị trí rất thuận tiện, nơi người ta đang bán mía.

Chủ gian hàng đang cố gắng bán mía, nhưng không có nhiều người mua; chỉ có một nhóm trẻ em tò mò đứng xung quanh gian hàng mà thôi.

Chủ gian hàng có vẻ rất lo lắng.

Trong một lần đi săn, anh ta tình cờ phát hiện ra loại cây này có màu sắc kỳ lạ. Anh ta thử ăn một miếng, gọt bỏ lớp vỏ cứng bên ngoài, và phát hiện rằng bên trong có vị ngọt rất đặc biệt.

Anh ta nghĩ rằng một thứ ngon như vậy chắc chắn sẽ có người mua nếu được bán ở chợ, vì vậy vào buổi sáng sớm, anh ta đã mang theo một bó mía đến thị trấn và bắt đầu bán chúng ở đây sau khi bán hết sản phẩm săn được.

Nhưng anh ta không ngờ rằng lại không có ai mua!

Cũng có người hỏi giá, nhưng khi nghe giá, họ đều lập tức bỏ đi mà không quay đầu lại, khiến anh ta rất thất vọng.

“Chủ cửa hàng ơi, cái này bán bao nhiêu vậy?”

Nghe thấy có người hỏi giá, chủ gian hàng lại lập tức hăng hái trả lời. Đối với anh ta lúc này, chỉ cần có người mua thứ này là được rồi.

“5 đồng đồng, không, 2 đồng đồng một cây!”

Lei nhặt lên một cây mía và nhìn thấy nó giống như mía có vỏ tím, nhưng lại ngắn hơn so với mía hiện đại.

Chủ gian hàng nhiệt tình gọt một miếng cho Lei thử, sợ rằng anh ta sẽ bỏ đi và mình sẽ phải vất vả công sức mà không bán được gì.

Mía có hàm lượng nước rất cao; vừa nhai vào, nước ngọt liền tràn vào miệng. Lãi Nhĩ chắc chắn rằng đây chính là mía.

“Ông có bao nhiêu cây ở đây?”

“Năm mươi hai cây thưa ông, nếu ông mua hết tất cả, chỉ cần trả cho tôi một đồng bạc là được.”

Những cây gỗ này mà giá một đồng bạc!? Niel cảm thấy người bán này đang lợi dụng anh trai mình.

Anh trai anh ta chỉ bị tổn thương ở trán mà thôi, chứ không phải đầu óc bị điên đâu!

“Loại mía ngọt này ở trong núi thì còn rất nhiều, chỉ là mọi người ở thị trấn ít khi thấy thôi. Giá này quá đắt rồi! Anh trai, chúng ta đi thôi, về nhà tôi sẽ dẫn anh đi tìm.”

Niel cáu kỉnh, kéo Lãi Nhĩ đi ngay, làm cho người bán mía hoảng sợ không biết phải làm sao.

Có lẽ đây là khách hàng lớn tiềm năng đấy, không thể để họ đi mất được!

“Thưa cậu bé, quay lại đây, nhanh lên! Tôi sẽ hạ giá cho các bạn nữa, chắc chắn sẽ khiến các bạn hài lòng!”

“Anh trai, em muốn mua không?”

Niel thì thầm hỏi.

“Ừm.”

Lãi Nhĩ gật đầu nhẹ.

Mía có thể dùng để sản xuất đường, anh ấy muốn mua về để thử xem.

“Vậy thì chúng ta quay lại đi. Em đừng nói gì cả, cứ để anh làm.”

Lãi Nhĩ và Niel quay trở lại quầy hàng, người bán mía mới thở phào nhẹ nhõm.

“Giá bao nhiêu?”

Niel hỏi.

“Tám mươi đồng đồng, ông thấy ok không?”

Niel nhăn mày.

Người bán mía quyết định hạ giá thêm một chút:

“Bảy mươi đồng đồng thôi, không thể ít hơn được nữa!”

Cả buổi sáng ở đây mà chỉ bán được ba cây mía; trong lúc đó, anh ta còn cắt thử hai cây cho khách hàng nếm thử nữa. Anh ta thực sự không muốn chờ đợi nữa, chỉ muốn về nhà càng sớm càng tốt.

Niel nhìn Lãi Nhĩ, và cô gái gật đầu đồng ý.

“Hãy buộc chúng lại đi, chúng ta mua hết. Chú bác, xin hãy giúp chúng tôi mang chúng đến nơi đã định, chúng tôi hai người sức yếu quá, không thể mang về được.”

Niel thật sự lo lắng cho anh trai mình, không muốn anh phải tự mình vận chuyển những cây mía về nhà.

“Chắc chắn rồi, chắc chắn.”

Lãi Nhĩ ước lượng xem, đống mía đó ít nhất cũng nặng khoảng một trăm pound. Khi thanh toán, họ đã thêm 10 đồng đồng cho người bán mía như là tiền công lao.

Người bán mía lập tức hiểu ý của Lãi Nhĩ: lần trước khi Niel yêu cầu, anh ta buộc phải đồng ý, nhưng lần này thì anh ta sẵn lòng giúp đỡ họ một cách nhiệt tình.

Trọng lượng này đối với một người thường xuyên đi săn núi rừng thì chẳng phải là vấn đề gì cả.

Trên đường trở về, Lai đã tháo tấm che phía sau xe để chất những cây mía này lên xe.

Hôm nay, trái cây của ông Cổ Cát bán được khá tốt, không hề còn sót lại gì. Ông đã mua cho mình một chai rượu lớn để uống.

Về đến nhà, Lai trước tiên tắm rửa sạch sẽ, sau đó bắt đầu suy nghĩ cách xử lý những cây mía đó.

Lá trên cây mía vẫn còn nguyên, anh ta cắt bỏ hết lá và dùng chúng để nuôi lừa – loài thú nhỏ Lạp Tưhton. Sau vài ngày gọi nó là “lừa”, cuối cùng Neil cũng quen với cái tên kỳ lạ đó.

“Neil, lát nữa mang vài cây mía đó đến cho Luna và Danny, tôi sẽ đi gặp Tiếc Mộc Kỳ để có việc.”

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Sau khi nhắc nhở Neil xong, Lai liền đi đến căn nhà đá của Tiếc Mộc Kỳ.

Thời tiết quá nóng; sau khi hoàn thành công việc đúc kim loại ở đường hầm, Tiếc Mộc Kỳ đã kiếm được khá nhiều vàng, và đã lâu lắm rồi anh ta không tiếp tục rèn đúc nữa. Hiện tại, anh ta đang nghiên cứu cách chế tạo những công cụ chính xác hơn. Để trở thành một thợ đúc xuất sắc, anh ta vẫn còn rất nhiều con đường phía trước. Bầu không khí yên tĩnh của vùng nông thôn đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc nghiên cứu của anh ta.

Khi mùa đông năm nay đầu tiên có tuyết rơi, anh ta sẽ mang những thành quả tích lũy trong năm này đến thành Iton để tham gia hội nghị các thợ đúc.

“Tiếc Mộc Kỳ, anh có ở nhà không?”

Là Lai.

Tiếc Mộc Kỳ đặt xuống công cụ đang cầm trên tay và ra cửa đón Lai.

“Mời vào.”

Tiếc Mộc Kỳ vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Lai, nhưng lần này anh ta đã dẫn Lai vào phòng làm việc của mình.

Bên ngoài căn nhà đá trông có vẻ cũ kỹ, thậm chí tường còn mọc đầy cỏ dại, nhưng bên trong thì rất ngăn nắp.

Các bộ phận, vật liệu, xương và khoáng chất được sắp xếp gọn gàng trên ba hàng giá gỗ lớn; một giá khác chứa đầy các loại vũ khí và sản phẩm bán thành phẩm. Những thứ trong căn nhà này rõ ràng đều có giá trị lớn, được sắp xếp ngăn nắp như vậy.

Chắc hẳn trong làng cũng không ai dám trộm đồ của Tiếc Mộc Kỳ; hai chiếc rìu của anh ta quả thực rất đáng sợ.

“Có chuyện gì cần nói không?”

Lai đưa cho Tiếc Mộc Kỳ hai cây mía đã được cắt bỏ lá.

“Hãy dùng dao gọt vỏ đi và nhai thử xem.”

“Cảm ơn.”

Tiếc Mộc Kỳ cảm ơn Lai, với vẻ e thẹn và bất an.

“Thực ra, lần này tôi đến đây cũng là muốn nhờ anh giúp tôi làm một số việc.”

“Đó là thứ gì vậy?”

Khi nói đến công việc, Tiêm Mộc Kỳ lại trở nên tự tin hơn.

“Đây là bản vẽ.”

Trên giấy có hình vẽ của một chiếc lò lẩu kiểu Bắc Kinh cổ điển và sơ đồ cấu tạo của một giá nướng.

“Đây là cái gì vậy?”

Tiêm Mộc Kỳ chỉ vào chiếc lò đó.

“Lẩu đấy. Bên trong đặt than, xung quanh thành lò đổ nước và gia vị, sau đó cho thịt vào luộc. Như vậy, chúng ta có thể ăn thịt ngay trên bàn, luộc xong là ăn được ngay, không cần phải đứng bên lò sưởi nữa.”

Giải thích của Lãi khiến Tiêm Mộc Kỳ trở nên rất hào hứng; anh nhìn Lãi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Ôi, Lãi, em thật là một thiên tài! Em nên đi thành phố học thuật luyện kim, thay vì ở làng trồng trọt! Chắc chắn em sẽ trở thành một thợ đúc xuất sắc.”

Ánh mắt nhiệt tình của Tiêm Mộc Kỳ khiến Lãi cảm thấy hơi ngượng ngùng… Phải chăng mình đã tiết lộ quá nhiều thông tin? Không, anh chỉ muốn có một bữa lẩu tiện lợi vào mùa đông mà thôi…

“Tiêm Mộc Kỳ, em nói quá đấy… Em chỉ đơn giản là quan tâm nhiều đến những thứ liên quan đến ẩm thực mà thôi. Hơn nữa, em thích trồng trọt rau củ; điều đó giúp em thư giãn.”

“Em thật là quá khiêm tốn.”

Tiêm Mộc Kỳ không để ý đến lời nói của Lãi.

“Em còn có một việc nữa, nhưng cần sự giúp đỡ của em.”

“Việc gì vậy?”

“Có loại dụng cụ nào có thể ép ra nước từ những thứ này không?”

Lãi giơ cây mía lên.

“Không có đâu, nhưng em có thể thử xem.”

“Cảm ơn em. Em sẽ trả đủ số bạc cần thiết.”

“Không cần phải cảm ơn đâu, Lãi. Việc giúp đỡ em với những thứ nhỏ nhặt này luôn mang lại cho em nhiều ý tưởng mới.”

Sau khi nói xong chuyện, Lãi trở về nhà.

Nước muối dùng để ướp trứng chim vẫn còn đó; chỉ cần rửa sạch trứng rồi cho vào, thêm một ít nước lạnh và muối là được. Trứng chim ướp cũng không cần phải ăn ngay lập tức; có thể ăn khi nào chúng đã ướp đủ thời gian.