Mỗi khi cuối năm đến, dinh thự của lãnh chúa thành Iton luôn trở nên rất nhộn nhịp.

Bởi vì vào khoảng thời gian này, lãnh chúa sẽ tổ chức một bữa tiệc khiêu vũ kéo dài bảy ngày để kỷ niệm sự chia tay của năm cũ và chào đón năm mới.

Tất cả các quý tộc có uy tín thuộc về thành Iton đều được mời đến. Đây là nơi mà các quý cô tranh tài vẻ đẹp để tìm kiếm người bạn đời lý tưởng, đồng thời cũng là môi trường xã hội giúp các quý ông mở rộng mạng lưới quan hệ và tạo điều kiện cho các hoạt động hợp tác.

Vào những thời điểm như thế này, các quản gia và người hầu trong lâu đài đều phải làm việc rất vất vả.

Nhưng đối với những người đặc biệt như Vivian – người mang danh nghĩa là giáo viên – thì sau vài ngày làm việc cuối cùng, họ sẽ được nghỉ phép. Dù sao thì trẻ em cũng cần được nghỉ ngơi mà, phải không?

Vào thời điểm này, cô có thể ra khỏi lâu đài và đi dạo thoải mái trong thành phố, nhưng cô không được phép rời khỏi thành Iton; cô phải luôn ở lại trong thành phố và sẵn sàng tuân theo mọi lệnh điều động để đối phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.

Hôm nay là ngày thứ ba của buổi tiệc khiêu vũ, và đúng lúc này Vivian được nghỉ phép, nên không cần phải trông coi những đứa trẻ nghịch ngợm nữa. Theo lời bà quản gia, trong những dịp như thế này, đám đông rất lẫn lộn; lãnh chúa sẽ cử một số pháp sư và hiệp sĩ tham gia vào buổi tiệc để bảo vệ an ninh cho các vị khách quý.

Vì vậy, Vivian có thể tham gia vào buổi tiệc và thưởng thức những món ăn ngon hiếm có; chỉ cần cô mặc một bộ trang phục lịch sự là đủ.

Cô đã thuê một chiếc váy trông rất bình thường tại một cửa hàng may mặc trong thành phố. Với mái tóc đỏ dài, Vivian nhờ người hầu giúp buộc tóc một cách đơn giản và gắn hai chiếc lông vũ màu sắc làm trang trí; chỉ cần đeo một huy hiệu đại diện cho danh tính của mình trên ngực là xong.

Như vậy, Vivian đã ung dung bước vào hội trường nơi buổi tiệc đang diễn ra.

Bên trong hội trường, mọi thứ đều lộng lẫy và sang trọng; ở chính giữa sàn nhảy là một chiếc đèn kính được thiết kế đặc biệt, tạo nên ánh sáng rực rỡ cho toàn bộ không gian nhảy múa.

Thật là tài tình! Những tảng đá năng lượng vốn dĩ không có công dụng gì cả, nhưng qua bàn tay của các chuyên gia, chúng đã được sử dụng một cách hiệu quả đến thế.

Vivian không khỏi thán phục trong lòng. Cô cố tình tránh xa khu vực trung tâm hội trường nơi có nhiều người, và ẩn mình ở một góc hẻo lánh để yên tâm thưởng thức các món ăn ngon.

“Này, cô Vivian, cô cũng đến chơi à?”

Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó, Vivian gật đầu và nhìn anh ta với vẻ mặt như thể cô ấy hiểu hết mọi chuyện.

Cô ấy quan sát Đỗ Khả Lạc từ trên xuống dưới; anh ta mặc trang phục chỉnh tề, thanh lịch nhưng lại rất sang trọng, những phụ kiện trang sức trên người anh ta lấp lánh ánh sáng.

Thật may là không ai phát hiện ra danh tính thực sự của anh chàng này; anh ta còn cố ý thuê bộ trang phục mới để thực hiện nhiệm vụ nữa chứ.

“Chàng trai trẻ, trang phục của em rất đẹp đấy.”

Đối mặt với lời khen đùa cợt của Vivian, Đỗ Khả Lạc đỏ mặt vì xấu hổ.

Phải chăng cô Vivian đã phát hiện ra danh tính thực sự của mình? Thật xứng đáng với việc cô ấy là một pháp sư xuất sắc, tốt nghiệp với thành tích số một; khả năng quan sát tuyệt vời của cô ấy thật khiến người khác phải ngưỡng mộ! Ôi, cô Vivian, tôi sẵn lòng dâng hiến trọn vẹn sự trung thành của mình cho cô!

“Cô Vivian, trang phục hôm nay của cô thật sự rất đặc biệt, sang trọng và tinh tế; cô giống như một bông hồng nở rộ giữa mùa hè, là điểm sáng nổi bật nhất trong buổi tiệc này.”

Đối diện với người mà mình ngưỡng mộ, Đỗ Khả Lạc không thể kiềm chế được cảm xúc hào hứng của mình và bắt đầu nói những lời khen ngợi hoa mỹ dành cho Vivian. Điều này khiến Vivian cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, đến nỗi cô ấy ước gì mình có thể dùng ngón chân để xây dựng nên một tòa lâu đài.

“Dừng lại đi, Đỗ Khả Lạc, đừng quên nhiệm vụ hôm nay của em.”

Nhiệm vụ hôm nay là gì nhỉ?

Đỗ Khả Lạc hoàn toàn không hiểu gì cả, nhưng vẫn trả lời Vivian một cách rất lễ phép. Việc khiến một quý cô cảm thấy ngại ngùng không phải là hành vi của một quý ông đâu.

“Vâng, cô.”

Sau đó, anh ta liền đi theo sau Vivian.

Trang phục của Đỗ Khả Lạc thực sự rất gây ấn tượng; nếu trước đây, khi anh ta còn là một chiến binh không mấy chăm sóc bản thân tại dinh tổng đốc, thì bây giờ anh ta đã trở thành một quý tử quý tộc lịch sự và thanh lịch.

Những ánh mắt của các quý bà xung quanh luôn thường xuyên đổ về phía anh ta, điều này khiến Vivian cảm thấy rất không thoải mái.

Làm sao tôi có thể yên tâm thưởng thức bữa ăn ngon được chứ?

“Đỗ Khả Lạc, có vài người kia dường như đang tìm em, họ đã nhắc đến tên em đấy.”

Đỗ Khả Lạc nhìn về phía những người đó; họ đều là bạn học của anh ta tại trường công lập, cùng nhau lớn lên từ nhỏ và có mối quan hệ rất thân thiện. Anh ta có thể đi chào hỏi họ, nhưng cũng không sao nếu không làm vậy; không cần phải vì muốn gặp gỡ bạn bè mà bỏ lỡ cơ hội được ở b

Trong lòng, Vivian cảm thấy vô cùng bực bội, nhưng cô lại không thể đuổi Đỗ Khả Lạc đi được, nên quyết định coi anh ta như một người vô hình và tiếp tục ăn uống như bình thường.

Những giai điệu nhẹ nhàng đã dừng lại, thay vào đó là những bản nhạc vui vẻ mới bắt đầu vang lên. Những người đang trò chuyện với nhau ở giữa sàn khiêu vũ đều lùi ra để nhường chỗ cho các cặp đôi bắt đầu múa.

Là người tổ chức buổi tiệc, trong khi không có ai có địa vị cao hơn mình hiện diện tại đây, công tước và phu nhân của ông sẽ là những người mở màn cho buổi khiêu vũ.

Âm nhạc trở nên êm dịu hơn, công tước cúi xuống mời phu nhân mình nhảy múa. Phu nhân công tước mặc bộ váy lộng lẫy, những viên kim cương quý giá lấp lánh dưới ánh đèn. Lúc này, cô chính là tâm điểm của toàn bộ buổi tiệc; khuôn mặt cô luôn nở nụ cười phù hợp, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên tay công tước, và họ từ từ bước về phía giữa sàn khiêu vũ.

Những giai điệu thanh lịch vang lên, và hai người cùng nhau nhảy múa một cách uyển chuyển.

“Vợ yêu của tôi, hôm nay em vẫn xinh đẹp như mọi khi, khiến tôi không thể ngừng nhìn.” Công tước thì thầm những lời yêu thương, khiến phu nhân ông đỏ mặt vì e thẹn. Họ là một cặp đôi quý tộc hiếm hoi – người vợ và người chồng có địa vị xứng đáng và kết hôn vì tình yêu.

“Con trai chúng ta đã lớn rồi mà, sao ông còn nói những lời như thế này? Thật là không biết xấu hổ chút nào!” Công tước cười khẽ, đôi mắt ông tràn ngập hạnh phúc.

Một bản nhạc kết thúc, hai người nắm tay nhau rời khỏi sàn khiêu vũ, và mọi người xung quanh đều vỗ tay chúc mừng họ. Âm nhạc lại bắt đầu, và một vũ điệu mới sắp bắt đầu.

Những chàng quý tộc trẻ tuổi mời những quý cô có mặt tại đó làm bạn nhảy của mình; người phụ nữ nhận được nhiều lời mời nhất sẽ trở thành tâm điểm của mọi cuộc trò chuyện trong giới thượng lưu vào ngày hôm sau.

Trong xã hội thượng lưu, việc duy trì dòng máu và truyền thống được coi trọng hơn hết; phép lịch sự và thái độ đúng mực cũng là điều được quan tâm hàng đầu. Địa vị quý tộc giam cầm hành vi của những người phụ nữ thuộc tầng lớp này, khiến họ không thể tự do hẹn hò với những chàng trai đủ tuổi. Vì vậy, các cô gái trong gia đình quý tộc đều rất coi trọng những cơ hội như thế này.

Bất kỳ hành động nào của họ tại buổi tiệc đều bị mọi người theo dõi chặt chẽ; chỉ cần bạn vô tình làm điều gì không phù hợp với hoàn cảnh, rất có thể ngày

Không chỉ mình bị mất mặt, mà còn khiến cả gia tộc phải xấu hổ; thậm chí có thể suốt đời không lấy được chồng, trở thành một người phụ nữ già bị mọi người chế giễu.

Xã hội thượng lưu luôn dùng danh nghĩa của gia tộc để kiểm soát chặt chẽ cuộc sống hôn nhân của phụ nữ. Trong mắt họ, hôn nhân chỉ là sự trao đổi lợi ích giữa hai gia tộc, là phương pháp đơn giản, hiệu quả và trực tiếp nhất để gắn kết hai gia tộc lại với nhau.

Ngay cả các gia tộc quý tộc cao cấp cũng vậy, thì người dân bình thường cũng không khác gì.

Trải qua hàng nghìn năm, phụ nữ luôn bị ràng buộc chặt chẽ. Những người phụ nữ như Vivian – những người có thể tự do theo đuổi cuộc sống mình mong muốn – chỉ là thiểu số trong xã hội.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, vẫn còn rất nhiều người đang tích cực đấu tranh cho quyền lợi đáng được hưởng của phụ nữ.

Khi bản nhạc thứ ba vang lên, Đỗ Khả Lạc sau khi tự trấn an tâm lý đã dũng cảm mời Vivian cùng nhảy múa. Thật không may, Vivian đang mải ăn các loại bánh ngọt nên không nhận ra lời mời của anh.

Đỗ Khả Lạc hơi thất vọng, nhưng sau khi nhận được chiếc bánh nhỏ mà Vivian đưa cho mình, anh lại lập tức cảm thấy vui vẻ trở lại.

Anh đứng bên cạnh Vivian, vừa ăn vừa giới thiệu cho cô về những người có mặt tại bữa tiệc.

“Người đó đeo dây lụa màu xanh là Bá tước Troy; tốt nhất bạn nên tránh xa ông ta, vì ông ta đã từng có bốn người vợ.” “Người kia là Bá tước Roywald, ông vừa mới thừa kế tước vị từ cha mình. Mặc dù ông ta có vẻ lạc quan và coi thường mọi thứ, nhưng gia tộc của ông ta lại là những người ủng hộ trung thành nhất cho Công tước chúng ta.”

Vivian theo hướng mà Đỗ Khả Lạc chỉ, thấy một vị quý tộc tóc vàng, ăn mặc lộng lẫy, đang nói chuyện vui vẻ với một cô gái trẻ.

Cô gái đó có khuôn mặt tròn đầy duyên dáng, và thỉnh thoảng lại dùng quạt tay che nửa khuôn mặt mình khi bị Roywald trêu chọc… Vivian cảm thấy cô gái đó có vẻ quen thuộc…

Ai vậy nhỉ?

“Cô gái đứng bên cạnh Roywald là con gái út của gia đình Nam tước Edmundson; cô ấy vừa mới tròn mười sáu tuổi, đây là lần đầu tiên cô ấy tham gia vào giới xã hội chính thức.”

Sau khi Đỗ Khả Lạc giải thích, Vivian cuối cùng cũng nhớ ra, nhưng cô cũng ngay lập tức tự hỏi:

“Tại sao anh biết rõ như vậy?”

Vivian nhìn Đỗ Khả Lạc với ánh mắt nghi ngờ, như thể đang nhìn một kẻ phản bội vậy. Đỗ Khả Lạc vội vàng giải thích:

“Tên tôi là Edward, cha tôi là một quý tộc nhỏ thuộc phe của Công