“Có chuyện gì vậy?”

Layi cảm nhận được sự run rẩy trên vai của Neil, cùng với tiếng khóc thầm kheo khèo của cậu bé.

“Anh… anh trai ơi, Đại Hoàng đã chết rồi, ủi ủi…”

Layi buông tay Neil, quay người lại và quỳ xuống ôm lấy cậu bé.

Layi hiểu rõ Đại Hoàng có ý nghĩa gì đối với Neil – con chó này đã đồng hành cùng cậu suốt quá trình lớn lên. Kể từ khi Layi nhập hồn vào thân xác của Neil sau cái chết của người chủ ban đầu, Đại Hoàng có lẽ là người bạn thân thiết nhất của cậu bé.

Bây giờ Đại Hoàng đã mất, điều đó cũng có nghĩa là tất cả những người và bạn bè quan trọng từng đồng hành cùng Neil trong suốt thời gian cậu lớn lên đều đã biến mất.

Lúc này, lời nói dường như vô nghĩa; việc an ủi cũng chẳng mang lại ích gì. Nỗi buồn thực sự chỉ có những người đang trải qua mới hiểu được.

Layi không nói gì, chỉ ôm lấy Neil và nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé, an ủi người con trai luôn kiên nhẫn, giấu kín mọi nỗi buồn trong lòng mà không bao giờ than phiền.

Đây là lần đầu tiên Layi thấy Neil tỏ ra đau khổ đến thế này; cậu bé trông thật bất lực, giống như một con chim nhỏ bị mắc kẹt trong cơn mưa lớn và không thể trở về nhà.

Tata đứng đối diện bàn, nhìn Neil đang khóc và Layi đang an ủi cậu. Chiếc đuôi của nó không vung cao như mọi khi, dường như cũng đang cảm thấy buồn bã.

Nó nhớ lại một buổi sáng nọ, khi nó nằm trên bậu cửa sổ và nhìn con chó ngốc nghếch kia liên tục vẫy đuôi về phía Layi.

Nó không hiểu tại sao con chó ngốc nghếch ấy lại luôn vui vẻ hàng ngày; dù bị trói bằng dây và mất đi tự do, nó vẫn luôn cười tươi, chẳng bao giờ tỏ ra buồn bã.

Cuối cùng, nó không nhịn được và đã hỏi con chó bằng ngôn ngữ thú.

Nó nhớ con chó ấy đã trả lời nó bằng ngôn ngữ thú còn ngập ngừng và không thành thạo: “Bởi vì tôi là một con chó mà.”

Và còn có điều gì nữa nhỉ? À, đúng rồi.

Con chó ấy còn nói:

“Tôi đã quá già rồi, không thể tiếp tục đồng hành cùng chủ nhân nữa… Tôi sắp chết rồi.

Tôi vẫn nhớ ngày đầu tiên chủ nhân mang tôi về nhà; lúc đó, tôi còn quá nhỏ đến nỗi không có sức để khóc nữa. Sau này, khi tôi lớn lên, chủ nhân cũng già đi, và tôi cũng dần mất đi sức lực.

Tôi biết mình sắp chết… Đối với một con chó như tôi, thời gian sống của tôi đã quá dài rồi. Tất cả những gì tôi có thể làm là để lại đứa con cuối cùng của mình, để nó tiếp tục chăm sóc và đồng hành cùng chủ nhân…”

Và rồi, không lâu sau đó, Tata đã chứng kiến đứa chó con được sinh ra, và thấy Đại Hoàng dần trở n

Nó trân trọng và tận dụng hết khoảng thời gian cuối cùng trong đời mình để truyền đạt tất cả những gì mình biết cho hai chú chuột con non nớt, ngây thơ ấy. Việc sinh ra các con đã tiêu hao rất nhiều sức lực của nó; nếu không quyết định sinh chúng, ít nhất nó vẫn có thể sống thêm một năm nữa. Nhìn này, tôi đã bảo mà, nó đúng là một con chó ngốc.

Tata không hiểu được là loại tình cảm nào đã khiến Đại Hoàng đưa ra quyết định có hại cho bản thân như vậy.

Niell đã khóc suốt nửa giờ trước khi tâm trạng dần dần ổn định lại. Mắt anh ta đỏ hoe, hai mí mắt sưng tấy như hai quả óc chó. Nhìn thấy chiếc áo của Lai Y bị nước mắt làm ướt, Niell xin lỗi một cách ngượng ngùng:

“Xin lỗi anh, em đã làm bẩn áo anh rồi.”

“Không sao đâu, Niell. Em không cần phải xin lỗi anh đâu. Bây giờ em vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi; không cần phải thông minh đến thế đâu. Anh chỉ muốn em luôn vui vẻ mỗi ngày thôi. Đi rửa mặt đi, mặt em giờ trông như một con mèo hoa vậy.”

“Vâng ạ.”

Niell rửa mặt bằng nước lạnh, trong khi đó Lai Y mang bữa ăn đã nguội xuống bàn và vào trong nhà thay đồ. Khi Lai Y quay trở lại, Niell đã bình tĩnh trở lại, ngồi trên ghế với đôi mắt sưng tấy.

“Anh ơi, sau này với Đại Hoàng thì sao nhỉ?”

“Đầu tiên hãy ăn cơm đã, ăn xong rồi mới nói. Anh cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

“Được ạ.”

Buổi tối hôm đó, cả hai đều ăn uống một cách không ngon miệng. Niell chỉ ăn một chút rồi nói là no rồi, và ánh mắt anh ta không hề rời khỏi Lai Y.

“À…”

Lai Y đặt đũa bát xuống và thở dài sâu.

“Đừng lo lắng, em sẽ lo liệu cho Đại Hoàng một cách ổn thỏa. Nó sẽ được yên nghỉ trong một nơi đẹp đẽ, nơi nó có thể tự do chạy nhảy.”

“Cảm ơn anh.”

Niell không hỏi thêm gì nữa; anh ta tin tưởng Lai Y hoàn toàn.

“Em ra ngoài một lát nhé. Sau khi em đi rồi, hãy đưa những chú chuột con vào phòng khách. Chúng vẫn còn quá nhỏ; nếu ở ngoài, chúng rất dễ bị cáo chó tha đi.”

“Được ạ.”

Sau khi dặn dò Niell xong, Lai Y ra khỏi nhà và đi thẳng đến nhà Hải Cách Gia để gọi người giúp đỡ. Lúc đó, gia đình Hải Cách Gia cũng vừa ăn xong tối; nghe tin này, Hải Cách và Lam cùng nhau đến nhà Lai Y.

Lai Y cưỡi lừa, kéo theo hai người và xác của Đại Hoàng rời khỏi làng, hướng về phía núi.

“Lai Y, em định làm thế nào vậy? Hãy kể cho anh nghe chi tiết đi.”

Hải Gia hỏi Lai:

“Ban đầu tôi nghĩ sẽ tìm một chỗ đào hố để chôn Đại Hoàng ngay tại đó, nhưng ở đây quá nhiều thú dữ; tôi sợ sau khi chôn xong, chúng sẽ đào ra và ăn thịt nó. Nghĩ kỹ lại, hỏa táng mới là giải pháp tốt nhất. Chúng ta có thể thu thập tro cốt rồi chọn một nơi đẹp hơn để an táng nó.”

“Đúng vậy… Dù sao thì Đại Hoàng cũng là con chó đã sống cùng chúng ta suốt hơn mười năm rồi. Trong làng này, hiếm có con chó nào sống được lâu đến thế.”

“Cậu thật là chu đáo khi tìm một nơi tốt để Đại Hoàng yên nghỉ. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ ăn thịt nó ngay thôi.”

Hải Gia lại bắt đầu hút ống thuốc của mình.

“Tôi nghe Lam nói rằng gần đây Đại Hoàng đã sinh hai chú chó con phải không?”

“Đúng vậy. Vào đầu năm ngoái, nó tự cắt đứt dây xích và trốn đi; chỉ vài tháng sau, nó đã sinh ra hai chú chó con đực.”

“Mọi vật đều có linh hồn… Có lẽ nó biết mình sắp không còn sống được nữa, nên muốn để lại cho các bạn một kỷ niệm. Thật là một con chó tốt…” Hải Gia dùng tay vuốt ve bộ lông đã hơi cứng của Đại Hoàng.

Nghe những lời của Hải Gia, Lai cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Ba người tìm một khoảng đất trống, thu thập đủ cỏ khô và cành cây; sau khi vuốt ve bộ lông của Đại Hoàng lần cuối cùng, họ tiến hành lễ chia tay cuối cùng và tiễn đưa nó về cõi vĩnh hằng.

Ngọn lửa thiêu xác Đại Hoàng cháy rực, trong chốc lát đã bốc lên những làn khói dày đặc.

Hải Gia ngồi nửa người trên thùng xe, hút ống thuốc một cách thong dong.

Lai và Neil canh chừng ngọn lửa, đảm bảo nó không lan rộng ra ngoài; họ thường xuyên thêm củi vào để ngọn lửa cháy mãnh liệt hơn.

Như vậy, mối liên kết cuối cùng của Đại Hoàng với thế giới này cũng đã biến mất…

Nó dường như đã từng xuất hiện ở đây, nhưng cũng có lẽ nó chưa bao giờ tồn tại…

Lai dùng tấm vải đã che xác Đại Hoàng trước đó để đựng những bộ xương chưa cháy hết và thân xác đã hóa thành tro của nó. Cuối cùng, họ tìm một nơi đẹp để đào hố và chôn nó.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

Hải Gia lại bắt đầu hút ống thuốc lần thứ ba.

“Ừm, đi thôi.”

Đã khá muộn rồi; bầu trời đêm tối nay thật đẹp – hai vầng trăng lưỡi liềm tụ lại với nhau, chiếu sáng cả bầu trời. Những vì sao lấp lánh trên bầu trời đen tối; tia lửa trong ống thuốc của Hải Gia cũng lấp lánh theo.

Tiếng lốp xe chạm vào những cành cây rơi xuống đất vang lên, giống hệt những âm thanh từ ngọn lửa lúc nãy…

Trên suốt quãng đường, không ai trong số ba người đó nói lời nào; cảm giác buồn bã như khi tiễn biệt một người bạn thân đi xa và biết rằng họ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Trên bầu trời đêm, một ngôi sao băng lao qua, phá vỡ sự yên tĩnh của khoảnh khắc ấy; nhanh đến mức chúng ta không kịp thốt lên chữ cái đầu tiên của ước nguyện mình.

Không ai có thể nhìn thấy ngôi sao băng ấy ra đời như thế nào, cũng chẳng ai thấy nó biến mất như thế nào; bầu trời đầy sao lại nhanh chóng trở lại yên bình như ban đầu.

Trên con đường đất, chỉ có tiếng lốp xe và tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ bên đường.

Dù là loại chia tay nào, luôn mang theo một nỗi buồn nhẹ nhàng...

**Chương 105: Đầu Mùa Hè**

Sự ra đi của Đại Hoàng khiến ngôi nhà trở nên thiếu vắng điều gì đó.

Sau khi tan học, Neil không còn nghe thấy tiếng gọi quen thuộc nữa; anh thường ngồi trước chuồng chó và mơ màng, rồi không kìm được mà bật khóc.

Ley đã nhận thấy sự thay đổi này ở Neil. Sau khoảng nửa tháng, sau khi thảo luận với nhau, Ley và Neil quyết định dọn bỏ chuồng chó và xây dựng một chỗ mới ở vị trí đó, đồng thời chất đầy các tảng đá dự phòng ở đó.

Những chú chó con còn quá nhỏ, nên tạm thời được nuôi trong phòng khách.

Ban đầu, trong hai ngày đầu, chúng vẫn chưa thể tự kiểm soát việc đi vệ sinh và thường xuyên tiểu trong phòng khách.

Sau đó, Tata thực sự không chịu đựng nổi hai “đứa trẻ lười biếng” này; sau khi tự mình dạy dỗ chúng, cuối cùng chúng cũng bỏ được thói quen xấu này và học cách tự đi ngoài để giải quyết nhu cầu của mình.

Điều này giúp Ley và Neil tiết kiệm được rất nhiều công sức; vì vậy, Ley đã thưởng cho Tata một bữa ăn thịnh soạn.

Thật đáng thương cho Tata; có vẻ như những chú chó con coi ông như mẹ nuôi của chúng, thường xuyên theo sát ông. Khi thấy Tata ngủ trong giỏ, chúng cũng sẽ đến và chen chúc bên cạnh ông.

Tata cảm thấy vô cùng phiền lòng và thường xuyên ở lại trên bàn hoặc bậc cửa sổ, thỉnh thoảng nhìn Ley và những chú chó con bằng ánh mắt đầy oán giận.

Sau một cơn mưa nữa, lúa và rau củ trong ruộng, trong sân cuối cùng cũng bắt đầu mọc mầm.

Những hạt giống đã mọc mầm và nhanh chóng phát triển lên cao; trong vòng chưa đầy nửa tháng, chúng đã cao lên khoảng bảy tám centimet.

Ngày càng dài hơn vào ban ngày và ngắn hơn vào ban đêm, nhiệt độ cũng ngày càng tăng lên; chớp mắt, đã đến đầu mùa hè.

Trong ruộng, những loại rau như rau mùi, cải bắp xanh, củ cải nước, xà lách... đã có thể ăn được rồi.